নিরানব্বইতম অধ্যায়: বধ্যমঞ্চে আত্মসমর্পণ

মিড কাউন্টের হুমকি শুনে ল্যাম্বোর মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। এইবার মিড কাউন্টের কথাগুলো সঠিকভাবে ল্যাম্বোর রক্ষার সবচেয়ে দুর্বল অংশটি আঘাত করেছিল। সত্যি বলতে, সে নিজের জীবন-মরণ নিয়ে যতটা হোক না কেন ভাবতে পারে, তবে সে তার পরিবার প্রধান ইউজেনকে অবহেলা করতে পারেনি।

মিড কাউন্টের পরিচয় ল্যাম্বো খুব বেশি জানতো না, কিন্তু তার একটা মোটামুটি ধারণা ছিল। অন্তত বর্তমান পরিস্থিতি থেকে দেখা যাক, সে ইউজেনের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামার মত শক্তিশালী এক বিশাল ব্যক্তি।

ল্যাম্বো ইউজেনকে বারোশিওর পদে উন্নীত হওয়ার খবর পেয়েছে, কিন্তু সেটি কিছুই বদলাতে পারেনি। একজন তরুণ নবীন অভিজাত এবং একজন পুরানো বংশানুক্রমিক বারোশিওরের মধ্যে পার্থক্য এতটাই বড় যে কৌশলের মাধ্যমে পূরণ করা অসম্ভব।

যদি মিড কাউন্ট সমস্ত ঝুঁকি নিয়ে ইউজেনের বিরুদ্ধে সেনা পাঠায়, তবে ইউজেন নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে। মিড কাউন্ট থাইল্যান্ড নয়, সে ইউজেনকে কোনো সুযোগ দেবে না—যখনই সৈন্য শহরের কাছে পৌঁছাবে, তখনই ইউজেনের পরাজয় নিশ্চিত।

এমনকি কেউ মিড কাউন্টকে দোষারোপও করতে পারবে না, কারণ নিজের ভাগ্নের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য যুদ্ধ শুরু করা একেবারেই ন্যায্য কারণ।

পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, ল্যাম্বো আরও কিছুক্ষণ সময় চাইতে চাইল, মিড কাউন্টকে সন্দেহসূচক চেহারায় দেখে বলল, “বারোশিওর মহাশয়, আমি মনে করি আপনি ভুল ব্যক্তিকে হুমকি দিচ্ছেন। আমি একজন স্বাধীন রাইডার, আমার পেছনে আপনার উল্লেখিত কোনো অভিজাত শাসক নেই।”

বারোশিওর হেসে ধৃষ্টতার সঙ্গে বলল, “হুম, তোমার শাসক হলেন হাবসবার্গের ইউজেন, যিনি সম্প্রতি বারোশিওর পদ লাভ করেছেন, তার অঞ্চল লেইবারল। রাইডার, আমি তোমাকে পরামর্শ দেব কেন্দ্রহীন যুক্তি দেবার আগে চিন্তা করো। তোমার উপস্থিতি মেসিনার প্রথম দিন থেকেই ফ্লোরেন্সের মেডিচি পরিবার নজরদারি করেছে, ডিউক আশেপাশের অভিজাতদের সতর্ক করেছে তোমার কার্যকলাপ সম্পর্কে।”

মিড কাউন্টের মুখে উচ্চপদস্থ ব্যক্তির গর্ব ফুটে উঠেছিল, সে ল্যাম্বোকে ঘাড়ের ওপর নজর দিয়ে বলল, “রাইডার, তুমি কি ভাবো আমাদের ইতালীয় অভিজাতরা শুধুই খালি মুখে খায়? তোমার এবং তোমার পেছনের ইউজেন, যারা আমাদের বিরুদ্ধাচরণ করবে, তাদের একমাত্র পরিণতি হবে সম্পূর্ণ ধ্বংস!”

ল্যাম্বো এই কথা শুনে গভীরভাবে বিচলিত হল। মেসিনা আসার ঘটনা যদিও গোপনীয় নয়, তবু সে সবসময় সাবধানে কাজ করেছিল, কিন্তু তার পেছনের ইউজেনের পরিচয় পর্যন্ত ফাঁস হয়েছে।

ল্যাম্বোর পাশে দাঁড়ানো ত্রিভুজ চোখ তাকে ইঙ্গিত করল যে সে আদেশ দিতে পারে তাদের সবাইকে আটক করে ঘরে বন্দি করার। ল্যাম্বো বুঝে গিয়ে শুধু হালকা করে মাথা নেড়ে দিল। সে জানত, এমন ক্ষমতা থাকার পরেও সে তা করতে পারবে না।

যদি সে এমন করে, তাদের এবং মিড কাউন্টের মধ্যে অমীমাংসিত দ্বন্দ্ব শুরু হবে, আর সে একটা বারোশিওরকে হত্যা করতে পারে না, কারণ তা এক অপরাধ যা কল্পনাও করা যায় না। ইউজেন বারোশিওরই নয়, এমনকি ভিয়েনার রাজপ্রাসাদের ইউজেন প্রিন্সও এমন অপরাধ ঢাকতে পারবে না।

অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, ল্যাম্বো গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব, ক্লেইন ভাইস বারোশিওরের ব্যাপার আমি নেব। কিন্তু ইউভেন রসকে অবশ্যই এখানে এক সপ্তাহ থাকতে হবে, নিশ্চিত হওয়া পর্যন্ত তাকে যেতে দেওয়া যাবে না।”

ল্যাম্বো যখন শেষ পর্যন্ত সম্মতি দিল, মিড কাউন্ট গম্ভীর মুখ করে মাথা নাড়ল। সে ইউভেন রসকে চেনেন না, এই যাত্রা তার ভাগ্নে ক্লেইনের জন্য।

ত্রেসিয়া ল্যাম্বোকে তীক্ষ্ণ চোখে নজর দিল, ধীরে ধীরে তার মুখে এক ভয়ংকর হাসি ফুটে উঠল। অনুমান করা যায়, ল্যাম্বো তার হাতে পড়লে জীবিত থাকলেও শারীরিকভাবে কষ্ট পাবে।

এই প্রায় মেনোপজের মধ্যবয়স্ক অভিজাত নারী তার ভাগ্নের মৃত্যুর জন্য অতিমাত্রায় ক্ষুব্ধ। খুব কম মানুষ জানে, ক্লেইন শুধুমাত্র তার ভাগ্নে নয়, বরং তার গোপন প্রেমিকও, ক্লেইন ভাইস বারোশিওরের পদটি পাওয়ার পিছনে তার বড়ো অবদান রয়েছে।

ইউরোপের রাজতন্ত্র অভিজাতদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ বংশপরম্পরা খুব সাধারণ, তাই এই সম্পর্কটি গোপনীয় নয়, শুধুমাত্র মিড কাউন্ট এই ব্যাপারে অজ্ঞ।

ত্রেসিয়া ক্লেইনের সুদর্শন চেহারা এবং রোমান্টিক চরিত্রে মুগ্ধ, সে মনে করে ক্লেইনের সমুদ্রে যাওয়া এক সাহসী কাজ, যেন গ্রিক পৌরাণিক কাহিনীর একজন বীর।

ক্লেইন যত দূরে যায়, ত্রেসিয়া ততই তার প্রতি মুগ্ধ হয়। ক্লেইনের ইতালি ফিরে আসার খবর শুনে তার উত্তেজনা ছিল অস্বাভাবিক। কিন্তু অপেক্ষার পর ক্লেইনের মৃত্যুর সংবাদ পেয়ে সে অসহ্য রাগে ফেটে পড়ল, খবর পাওয়ার দিন সে নিজের ঘরের সবকিছু মাটিতে ফেলে দিল।

তবে আসলে ক্লেইন সমুদ্রে যাওয়ার একটি কারণ ছিল তাকে এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ খোঁজা।

ল্যাম্বো ধীরে ধীরে নজরদারি টাওয়ার থেকে নেমে এল, ত্রিভুজ চোখ পাশে দাঁড়িয়ে তাকে আটকাতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত তা করেনি। এটা ল্যাম্বোর নিজস্ব সিদ্ধান্ত, তাদের কাজ ছিল শুধু তা মানা।

ল্যাম্বো নেমে আসার পর, রজার মেয়র দ্রুত অনুরোধ করল, যাতে ল্যাম্বো ইউভেন রসকেও মুক্তি দেয়। তবে ল্যাম্বো আগেই পরিষ্কার বলেছিল, ইউভেন রসকে ছাড়া হবে না।

মাফিয়া গুন্ডাদের গঠিত লাইন পেরিয়ে, ল্যাম্বো ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, দৃশ্যটি যেন যীশুর ক্রুশযাত্রার মতো করুণ।

সমুদ্র উত্তাল, ঢেউয়ের ছিটা পানির বাষ্প হয়ে ধাক্কা খাচ্ছে পাথুরে তীরের ওপর। আকাশে বাতাস বইছে, মেঘ জমে নিচু হয়ে আসছে, স্পষ্টত একটি ভয়াবহ বজ্রপাত আসছে।

ল্যাম্বো বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে মিড কাউন্ট হাত নেড়ে দুই সৈন্যকে আদেশ দিল, তারা ল্যাম্বোর দুই হাত পিছনে জোরে বেঁধে তাকে পেছনে নিয়ে গেল।

রজার মেয়র যদিও শান্ত স্বভাবের, এবার রাগে উত্তেজিত হয়ে মনে মনে বলল, “এই ল্যাম্বো সত্যিই এক কঠোর এবং অবাধ্য লোক, আমাদের হাতে এসে পড়েও ইউভেন রসকে মুক্তি দিতে অস্বীকার করছে।”

ত্রেসিয়া তার দুই হাত ঘুরিয়ে ল্যাম্বোকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখছিল, ল্যাম্বোকে আটকাতে পেরে সে দ্রুত এগিয়ে এসে তার মুখে দুটো চড় মেরেছিল।

“তুমি একটা নিচু দাস, দরিদ্র বস্তির বংশধর, তোমার মালিক ইউজেনও কিছু ভালো নয়, সবাইকে আগুনে পুড়িয়ে মারা উচিত!” ত্রেসিয়া ল্যাম্বোকে চেঁচিয়ে বলল, তার মুখ থেকে থুতু ছিটকে পড়ছিল, যেন ফুটন্ত কেটলির মতো।

ল্যাম্বো নীরব থেকে তাকে একবার দেখল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।

ত্রেসিয়া এটাকে তার অবমাননা মনে করে, আরও রেগে গিয়ে পাশের সৈন্যের কোমর থেকে একটি দীর্ঘ ছুরি বের করে তা ল্যাম্বোর গলায় ঠেকিয়ে দাঁত কুড়ালো, “তুমি এই নিকৃষ্ট, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”

মিড কাউন্ট এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে দিল, কিন্তু বাধা দিল না। ত্রেসিয়া রেগে গরম মেজাজে ছিল, তাকে বাধা দিলে সে আরও ঝাঁঝালো হয়ে উঠবে।

ল্যাম্বো এখনও চুপ করে ছিল, শুধু ত্রেসিয়াকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল, চোখ বন্ধ করে গলা দীর্ঘ করে, যেন জীবনের-মরণের চিন্তা নেই।

“প্রভু, ল্যাম্বো আর আপনার জন্য কাজ করতে পারবে না,” ল্যাম্বো মনের মধ্যে ভাবল।