একশো বারো অধ্যায়: বিপর্যয়ের পর বেঁচে থাকা

কোরিয়ানের পাশে থাকা অনুসারীরাও হতবাক হয়ে গেলো, তারা কখনো ভাবেনি যে অবস্থা এমন খারাপ হবে। শেষমেষ বিপদে পড়ে থাকা অনুসারীরা তাদের মধ্যে একরকম রক্তিম সাহস জাগিয়ে তুলল, দলটির মধ্যে ধীরে ধীরে এক ধরণের সংকল্পবদ্ধ আত্মা উদয় হলো।

“ক্ষমা করবেন সবাই, এই বিপদের মধ্যে আপনাদের নিয়ে আসা আমার ভুল। তোমরা সেরা যোদ্ধা, তোমাদের সাথে একসাথে মরতে পেরে আমি কোরিয়ানের পক্ষ থেকে গর্বিত। আমি একজন যোদ্ধার মর্যাদায় ঘোষণা করছি, তোমাদের সবাইকে নিয়ে সেই ডাকাতদের সাথে শেষ লড়াই করব!!!”

কোরিয়ান বাম হাতে তার তলোয়ার শক্তভাবে আঁকড়ে ধরে রাগের মতো চিৎকার করল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ লড়াইয়ে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, একজন সত্যিকারের যোদ্ধা কখনো শত্রুর পেছনে মুখ করে মারা যায় না।

অনুসারীরা কোরিয়ানের ডাক শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল, তারা একে অপরের সাথে ঘিরে একটি বৃত্ত তৈরি করল, চোখ লাল করে চারপাশের ডাকাতদের দিকে তাকাল।

একজন ডাকাত রক্তাক্ত চোখ নিয়ে থেমে না থেকে অনুসারীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কোরিয়ানের আদেশের আগেই সবাই পাগলের মতো তাদের অস্ত্র সামনে বাড়িয়ে দিল, ওই ডাকাত পালাতে না পেরে চার-পাঁচটি বর্শা দ্বারা আঘাত পেল এবং অনুসারীদের পাল্টা আঘাতে মারা গেল। এমনকি তার পেছনে থাকা যুদ্ধঘোড়াটিও পাগল অনুসারীদের দ্বারা পায়ে আঘাত পেয়ে পড়ে গেল।

ডাকাত পক্ষ থেকে শেষমেষ আবারো ক্ষতিগ্রস্থ হল, তাদের রক্ত এই ডাকাতদের জাগিয়ে তুলল। তারা আর সরাসরি ধাক্কা দেয়নি, বরং দুই পাশে ঘিরে ধরতে শুরু করল।

ডাকাতরা বৃত্তাকারে কোরিয়ানদের ঘেরাও করল, ঘেরাটি ধীরে ধীরে ঘুরছিল, যেন ধীরে ধীরে চলমান এক ঝড়। কোরিয়ানরা ঝড়ের চোখের মধ্যে ছিল।

মোস্টো ঘোড়ায় উঠে ঝড়ের বাইরের দিকে দাঁড়িয়ে হাসছিল, কোরিয়ানরা এখন একেবারে ফাঁদে আটকে গেছে, সবাইকে হত্যা করা কেবল সময়ের ব্যাপার।

নতুন ক্ষতি এড়াতে ডাকাতরা সাবধান হয়ে আক্রমণ শুরু করল, অনুসারীদের লাইন টেনে ছিঁড়ে দিচ্ছিল। সুযোগ পেলে তারা নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত, রক্তাক্ত মাংস কেটে নিয়ে দ্রুত ফিরে যেত।

কোরিয়ান পক্ষ থেকে ক্রমাগত লোক মারা যাচ্ছিল, খুব দ্রুত তারা তাদের সঠিক যুদ্ধরীতি বজায় রাখতে পারছিল না। অন্যদিকে ডাকাতরা আর কেউ মারা যায়নি, দ্রুত ঘোড়ায় চড়া ডাকাতদের আঘাত করা অনুসারীদের জন্য কঠিন ছিল।

ডাকাতরা যেন বিশাল এক যন্ত্রের মতো ধীরে ধীরে কেন্দ্রে এগিয়ে আসছিল, তাদের হাতে থাকা ছুরির ধার শীতল আলো প্রতিফলিত করছিল, যেন প্রেতাত্মার শৃঙ্খল।

সূর্য অবশেষে পশ্চিমের পাহাড়ের নিচে ডুবে গেল, আকাশে শেষ সোনালী আলো কেবল রয়ে গেল, আকাশের মেঘগুলো রক্তলাল হয়ে উঠল, এই অসম শক্তির লড়াইয়ের মাঝে এক ধরণের বীরত্বের ছোঁয়া পেল।

“সবকে মেরে ফেলো!”

মোস্টো শেষ হত্যার আদেশ দিল, ডাকাতরা চিৎকার করে একসাথে এগিয়ে এলো, ঘেরাটি সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে সবাইকে গিলে খাওয়ার প্রায় ছিল।

কোরিয়ানের চোখে মৃত্যুর সংকল্প ফুটে উঠল, বাম হাতে তলোয়ার দিয়ে আসা বাঁকানো ছুরিটিকে থামিয়ে সামনে শক্তিশালী আঘাত করল।

ঠিক তখনই দূর থেকে একদম ভয়াবহ চিৎকারের শব্দ আসতে লাগল, সাথে ঘোড়ার পায়ের ধাক্কা বন্য জোয়ার মতো এইদিকে দ্রুত ছুটে আসছিল।

মোস্টোর মুখভঙ্গি বদলে গেল, দ্রুত রাস্তার অন্য পাশে তাকাল, দেখতে পেল এক উঁচু পতাকার পিছনে একটি বড় রাইডার বাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে ছুটে আসছে, পাহাড়ের মতো শক্তিমত্তা নিয়ে।

ভারী রাইডার! ঠান্ডা অস্ত্র যুগের যুদ্ধক্ষেত্রের চরম শক্তি, একটি সম্পূর্ণ ভারী রাইডার দল যখন আক্রমণ করে, তাদের ভয়ংকর শক্তি অপ্রতিরোধ্য।

ডাকাতরাও আস্তে আস্তে কাছে আসছে ভারী রাইডার দলে নজর দিল, তারা আসল সেনাবাহিনী, একবার তাদের আক্রমণ হলে তাদের কেউ বাঁচবে না।

মোস্টো বিষণ্ণ চোখে কোরিয়ানের দিকে তাকাল, দেখতে পেল সেখানে ঘোড়া ও নিজের লোকদের ভিড়ে কোরিয়ানের অবয়ব সম্পূর্ণ অদৃশ্য।

“হুম, এই ছেলেটি নিশ্চয়ই মারা গেছে, কাজ শেষ, আমরা প্রত্যাহার!” মোস্টো চিৎকার করে ঘোড়া চালিয়ে অন্য রাস্তার দিকে ছুটে গেল।

অনেক ডাকাত মোস্টোর পেছনে ছুটে গেল, কালো দাড়িওয়ালা ডাকাত দল তাদের তীব্র গতির জন্য বিখ্যাত, তারা যদি পালাতে চায়, ভারী রাইডার দলও তাদের পেছনে ধরা দেবে না।

কিন্তু এক অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই ডাকাতরা কোরিয়ানের কাছের পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণ মুদ্রার জন্য তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল বলে শোনা যায়, কিন্তু এখন তারা পালানোর সময় সে স্বর্ণের প্রমাণপত্র খুঁজে দেখেনি, ছাড়াও গেল খুব দ্রুত।

ডাকাতরা চলে যাওয়ার পর, সেখানে পড়ে ছিল বিশেরও বেশি মৃত লোক, তারা সবাই রাস্তার মাঝখানে এক ছোট জায়গায় জমায়েত ছিল, মাটিও রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।

কোরিয়ানও সেখানে পড়েছিল, তার কোমরে একটা বড় ছিদ্র ছিল, যেন কোনো নেকড়ে তাকে কামড়ে ধরেছে।

“কোরিয়ান মহাশয়! কোরিয়ান মহাশয়, আমি এসেছি।” শক্তদেহী ওয়াল্ড ঘোড়ায় চড়ে ভারী রাইডার বাহিনী নিয়ে এসে চিৎকার করল।

অবশেষে সে কোরিয়ানের কাছে পৌঁছল, ঘোড়া থামিয়ে ঝাঁপ দিয়ে নেমে পড়ল, কোরিয়ানের পাশে পড়ে গেল।

“কোরিয়ান মহাশয়! আমি সেনা নিয়ে এসেছি, আপনি কেমন আছেন, আপনি ঠিক আছেন তো?” ওয়াল্ড হতাশাগ্রস্ত হয়ে কোরিয়ানের পাশে হাঁটু দিল, এই শক্তদেহী যুবকের কণ্ঠে কাঁদার সুর মিশে ছিল, সে জানত না যদি কোরিয়ান মারা যায়, তাহলে তার ভবিষ্যত কী হবে।

পেছনের ভারী রাইডার বাহিনী দুই পাশে ছুটে গেল, যদিও তারা ডাকাতদের ধরতে পারবে না, তবুও প্রতীকী আক্রমণ চালাবে। কারণ এই ডাকাতরা তাদের শাসকের জমি দখল করার চেষ্টা করেছিল, এর জন্য তাদের শাসকও জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হবে।

ওয়াল্ড কোরিয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের ওপর দোষারোপ করছিল, সে মনে করছিল যদি সে কিছু দ্রুত দৌড়াতে পারত, তাহলে সময়মতো এসে কোরিয়ানকে রক্ষা করতে পারত।

“কাফ কাফ...” ঠিক তখনই মৃতদেহের ভিড়ে কোরিয়ান হঠাৎ দু’বার কাশি দিল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াল্ড খুব খুশি হল, সে হতভম্ব হয়ে বসে রইল, কিছু বলতে পারল না, শুধু বিস্ময়ের সঙ্গে কোরিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

কোরিয়ানও ওয়াল্ডের দিকে তাকাল, সবকিছু বুঝতে পারল, তার ঠোঁট কেমন যেন হাসল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে অচেতন হল।

“কোরিয়ান মহাশয়... আপনি, আপনি মারা যাননি!” ওয়াল্ড আনন্দে চিৎকার করল, তারপর চিৎকার করে বলল, “দ্রুত, কেউ আসো, কোরিয়ান মহাশয়কে বাঁচাতে সাহায্য করো।”

ভারী রাইডার দলের একজন মধ্যবয়সী অফিসার ঘোড়া থেকে নেমে ওয়াল্ডের পাশে দাঁড়ালো। সে কোরিয়ানদের আহত দেহ দেখে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিল, তার চেহারায় সম্মানের ছাপ দেখা গেল।

পরবর্তীতে সে ওয়াল্ডকে আদেশ দিল কোরিয়ানের দেহ তুলে নেয়ার জন্য, তারপর কোমরের ক্ষত পরীক্ষা করে বলল, “সৌভাগ্য, এই ক্ষত হয়তো ঘোড়ার তলোয়ার দ্বারা হয়েছে, তলোয়ার কোমর থেকে মাংস ছিন্ন করেছে কিন্তু হাড় বাধা দিয়েছে। যদিও হাড়ের কিছু ফাটল আছে, তবুও অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। এই অবস্থায়, সে বাঁচানো সম্ভব।”

“কেউ আসো, একটি কাঠবাঁধা তৈরি করো, তাকে দুর্গে নিয়ে যাও এবং মোক্রোস পণ্ডিতের কাছে চিকিৎসার জন্য দাও!”