একশো এক অধ্যায়: কালো মেঘে নগর চাপে
“না!” প্রথমে সংযত হওয়া ব্যক্তি ছিলেন ট্রেসিয়া, যাকে পিছনে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সে যেন বুনো শূকর, উন্মত্ত চিৎকার করতে লাগল, চোখ থেকে অশ্রু তার তেলমাখা গালে পড়তে থাকল।
“কেন, এই অভিশপ্ত বাজে জাতি, সে কেন! সে কেন? আমি চাই সে মরে!” ট্রেসিয়া উন্মত্তভাবে চিৎকার করছিল, শরীর জোরে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, এমনকি দুইজন সৈন্যের শরীরও সামনের দিকে এক ধাপ এগিয়ে গেল।
দুই সৈন্য লজ্জায় চোখ বন্ধ করে আরও শক্ত করে ট্রেসিয়ার হাত দুটো ধরল, যাতে সে সম্পূর্ণ আটকা পড়ে যায়।
মিড কাউন্টের মুখ সাদা হয়ে গেল, পাতলা ঠোঁটে রক্তের রং ধীরে ধীরে মুছে যেতে লাগল। সে গ্যাস ভিকউন্টের হাতে উঁচু করা গোলাকার বস্তুটি দেখল, হাসিমাখা মুখে জিজ্ঞেস করল, “গ্যাস ভিকউন্ট, এটা কি সত্য?”
গ্যাস ভিকউন্ট একটু রেগে মিড কাউন্টের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “কি? মিড কাউন্ট কি আমার বিশ্বাসযোগ্যতায় সন্দেহ করছেন?”
“না না না।” মিড কাউন্ট তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “একেবারেই এমন কোনও মানে নেই, শুধু, এই ঘটনা অত্যন্ত চমকপ্রদ।”
একজন শক্তিশালী কাউন্ট হওয়ার জন্য সে বোকা নয়। জিয়ান ডিউকের স্বর্ণালঙ্কৃত গোলক সত্য এবং গ্যাস ভিকউন্টের পক্ষে ল্যাম্বোকে বাঁচানো সম্ভব নয়, এ অর্থ এই সবই নিঃসন্দেহ সত্য।
এবং এই সব ঘটনার পেছনে অবশ্যই একটি কারণ আছে, তা হলো ল্যাম্বোর পেছনের ইউজেন কাউন্ট। এই চিন্তা মাথায় আসতেই মিড কাউন্টের পিঠে ঠাণ্ডা ঘামের ফোঁটা উঠতে লাগল, সে বুঝতে পারল যে সে ইউজেন কাউন্টকে অনেক কম মূল্যায়ন করেছে।
জিয়ান ডিউকের কথা বলানো পর্যন্ত, এমনকি পোপের কাছ থেকে কোনো কষ্ট হয়নি, এর পেছনের শক্তি ভয়ঙ্কর। এর বেশি বছর কম বয়সে কাউন্ট হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু কাউন্ট হওয়া এবং তা এত কম বয়সে হওয়া অত্যন্ত বিরল।
রজার মেয়র আরও হতবাক হয়ে গেল, এবার সে এক কথাও বলতে পারল না, হাত নেড়ে ফিরে গেল। এমনকি শহরের রক্ষী সৈন্যদেরও নিয়ে গেল না, আদেশ স্পষ্ট ছিল, ল্যাম্বোর অধীনে সিসিলি দ্বীপের সমস্ত সৈন্য থাকবে, শহরের রক্ষী সৈন্যরা এখন থেকে ল্যাম্বোর আদেশ শুনবে।
“আহ, ওয়েন রস ভাই, বড় ভাই না বাঁচাতে পারার কারণ হল, সত্যিই অসমর্থ। তুমি নিজের ভাগ্য নিজের দেখো।” রজার মেয়র দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে গাড়িতে উঠে চলে গেল। সে ঠিক করল, আর কখনো এমন ঝামেলায় পড়বে না।
সব মানুষের মধ্যে সবচেয়ে বেশি হতবাক হয়েছেন ল্যাম্বো নিজেই।
যদিও তার মন শক্ত, এমন ওঠানামা, এক মুহূর্তে পৃথিবীর পার্থক্য মতো আচরণ তাকে মাথা ঘোরাচ্ছিল।
এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়ে বিপদে পড়া ব্যক্তি, পরের মুহূর্তে পুরো অঞ্চলের অধিপতি, এমনকি ডিউকের দ্বারা নিয়োগপ্রাপ্ত—এটা খুব নাটকীয়।
এখন ল্যাম্বো গ্যাস ভিকউন্টকে ধন্যবাদ দিতে ভুলে গিয়েছিল, বরং কিছুটা সন্দেহ করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “গ্যাস ভিকউন্ট, এটা কি সত্য?”
মিড কাউন্টের মত প্রশ্ন, কিন্তু পাওয়া উত্তর সম্পূর্ণ আলাদা। কারণ এখন থেকে ল্যাম্বো গ্যাস ভিকউন্টের সরাসরি অধীনস্থ, তাই তার আচরণ অবশ্যই নম্র।
গ্যাস ভিকউন্ট হাসিমাখা মুখে বলল, “অবশ্যই সত্য, এটা ডিউক নিজে পাঠানো বার্তাবাহক, আমি খবর পেতেই দৌড়ে এসেছি, সময় নষ্ট না করে বড় বিপদ এড়াতে পারলাম।”
এই কথা বলার সময় গ্যাস ভিকউন্ট মিড কাউন্ট দম্পতিকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল। যদি সে না আসত, হয়তো ল্যাম্বো এখন তাদের হাতে মৃত্যুদণ্ড পেত। এই চিন্তা করেই গ্যাস ভিকউন্ট একটু ভয় পেল।
মিড কাউন্ট গ্যাস ভিকউন্টের চোখের দিকে কিছুটা বিব্রত দেখে সাহস করে বলল, “হুম, যাই হোক, আমি নিজে ডিউকের কাছে গিয়ে বিষয়টা পরিষ্কার করব, আমি এখনই ফ্লোরেন্স যাচ্ছি।”
গ্যাস ভিকউন্ট হালকা হাত নেড়ে, মশার মতো তাড়িয়ে বলল, “যাচ্ছো তো যাও।”
মিড কাউন্ট রেগে লাল হয়ে গিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে সোজা ঘুরে চলে গেল, তার স্ত্রীকেও ফেলে রেখে।
ট্রেসিয়া তখনো রেগে চিৎকার করছিল, যখন মিড কাউন্ট চলে গেল, সে একটু আতঙ্কিত হয়ে শেষবার চিৎকার করে পিছনে ফিরে মিড কাউন্টকে অনুসরণ করল।
সে জানত যে সে এখানে থাকলে কোনো লাভ নেই, বরং ল্যাম্বো তাকে প্রতিশোধ নিতে পারে। ভাবল, যে দুটি চড় ল্যাম্বোর মুখে বসিয়েছিল, সেটাই তাকে দ্রুত চলে যেতে বাধ্য করল।
দুটি সৈন্য একটু অবাক—কেন কিছুক্ষণ আগে এমন প্রাণপণ লড়াই করছিল, আর এখন হঠাৎ অশ্রু ঝরিয়ে শান্তভাবে চলে যাচ্ছে।
তবে তারা সাধারণ সৈন্য, এই অভিজাতদের খেলাটি বুঝতে পারে না, তাই বেশি কিছু ভাবেনা।
অসুবিধাজনক সবাই চলে গেলে, ল্যাম্বোর উত্তেজিত মন শান্ত হতে লাগল। সে দ্রুত বুঝল, এটা ইউজেন কাউন্টের কাজ, যিনি তাকে এত ভালো সুযোগ করে দিয়েছেন।
এমন ভাবতে ভাবতে ল্যাম্বো তার চিন্তা প্রকাশ করল। গ্যাস ভিকউন্ট হাসিমুখে উত্তর দিল, “নিশ্চিতভাবেই, ইউজেন কাউন্ট অসাধারণ ব্যক্তি, বলা হয় সে শুধু জিয়ান ডিউকের নজর কেড়েছে না, বরং পোপের কাছেও তার বিশেষ মূল্যায়ন আছে।”
বলে গ্যাস ভিকউন্ট ল্যাম্বোর কাছে এসে একটু মজা করে বলল, “আর একটি কথা আছে, শোনা যায় ইউজেন কাউন্ট সম্ভবত ম্যাগরেট মিসেসের মন জয় করেছে, যিনি জিয়ান ডিউকের নাতনি এবং বরফের মূর্তি নামে পরিচিত। এই ইউজেন কাউন্টের ভাগ্য অত্যন্ত শুভ, আমাদের আদর্শ।”
ল্যাম্বো বুঝতে পারল গ্যাস ভিকউন্ট বন্ধুত্ব করতে চায়, তাই হাসিমুখে তার সঙ্গে আলাপ শুরু করল।
গ্যাস ভিকউন্ট দ্রুত বুঝতে পারল ল্যাম্বোর কথা বলার ধরন অসাধারণ, দূরদর্শী এবং কথোপকথনে দক্ষ। সে শুধু নাইটের মর্যাদা পেয়েও তার প্রতি আন্তরিক শ্রদ্ধা অনুভব করল, এমনকি মনে হলো সে একজন আত্মীয় সঙ্গী পেয়েছে।
দুজন হাসিমুখে কথা বলার মাঝে অবস্থার বর্ণনা একে অপরকে জানাল, গ্যাস ভিকউন্ট আনুষ্ঠানিকভাবে ল্যাম্বোকে সামরিক ক্ষমতা দিল এবং বলল সে ল্যাম্বোর পাশে থেকে কিছু সামরিক কাজ সাহায্য করবে।
এখন, মাফিয়া দোসর এবং অভিজাত সেনাবাহিনীর সমর্থন নিয়ে, ল্যাম্বোর কাছে দুইটি শক্তিশালী বাহু আছে, তার কাজের পরিবেশ অত্যন্ত প্রশস্ত।
কান্নার শব্দের সাথে সমুদ্রের বায়ু গুঞ্জরিত হচ্ছিল, ল্যাম্বো স্পষ্ট জানত, এখন যা কিছু হয়েছে, সবই ইউজেনের উপহার। ইউজেন তাকে একটি বিশাল মঞ্চ দিয়েছে, যেখানে সে মুক্তে ঘুরে বেড়াতে পারে।
একটি দৃঢ় আলো তার চোখ থেকে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হলো, ল্যাম্বো মুঠো শক্ত করে আকাশের মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে অঙ্গীকার করল, “গৃহপ্রধান, ল্যাম্বো আপনার আদেশ অপমানিত হতে দেব না, প্রাণপণ চেষ্টা করব তা পূরণ করতে!”
আকাশে হঠাৎ একটি বিদ্যুৎ ঝলকানি, সাদা বিদ্যুৎ সাপ আকাশে ঘুরে গেল, গর্জন যেন ল্যাম্বোর শপথের উত্তর দিচ্ছিল। বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার পর, ঝড় বৃষ্টি শুরু হলো, বৃষ্টি পর্দা চোখের সামনে সবকিছু ঢেকে দিল। যেন স্বর্গও এই নিচু জীবনের ভাগ্যকে সমর্থন করে না।