অধ্যায় একশো দুই: হাজার মাইলের বাঁধ

গ্যাসি ভিক্সের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে, ল্যাম্বো সম্পূর্ণরূপে সিসিলি দ্বীপে তাঁর অবস্থান মজবুত করতে সক্ষম হয়েছিলেন। শুধুমাত্র সমস্ত সৈন্যই তাঁর কমান্ডের অধীনে আসেনি, মেদিচি পরিবারের কিছু গোয়েন্দা ব্যবস্থাও তাঁর জন্য আংশিকভাবে উন্মুক্ত ছিল। যদিও প্রকাশিত অংশটি পরিবারের বিশাল গোয়েন্দা ব্যবস্থার একটি অল্প অংশ মাত্র, তবুও এটি ল্যাম্বোর জন্য বিস্ময়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। গোয়েন্দা ব্যবস্থার ওপর ভিত্তি করে টিকে থাকা এই পরিবারটি সত্যিই তাদের নিজস্ব বিশেষত্ব রাখে।

সমগ্র গোয়েন্দা ব্যবস্থা একেকটি গোয়েন্দা কেন্দ্র এবং একাধিক সংযোগের সমন্বয়ে গঠিত, যা একসঙ্গে একটি বিশাল জালের মতো বিস্তৃত, যা পুরো সিসিলি দ্বীপ এবং ইতালীয় উপদ্বীপসহ মহাদেশের সাথে ইতালীয় উপদ্বীপের সংযোগস্থলের কিছু অংশকেও আচ্ছাদিত করে।

বিশ্বাসযোগ্য পায়রা, দ্রুত ঘোড়া, জাহাজ, এবং বিশ্বস্ত গোয়েন্দারা এই গোয়েন্দা ব্যবস্থার অবিচ্ছেদ্য অংশ। মেদিচি পরিবার গোয়েন্দা তথ্যের প্রেরণে অত্যন্ত কড়া নিয়ম মানে, তাই এর কার্যকারিতা অত্যন্ত সন্তোষজনক।

এই গোয়েন্দা ব্যবস্থার সহায়তায় ল্যাম্বো দ্রুত সিসিলির অনেক পরিস্থিতির একটি মোটামুটি ধারণা লাভ করেন, পাশাপাশি সিসিলি দ্বীপের পার্শ্ববর্তী সমুদ্রবন্দরগুলোর বিস্তৃত তথ্যও দ্রুত掌握 করেন।

এই গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের মাধ্যমে বার্তা পৌঁছানোর গতি অত্যন্ত দ্রুত, যার ফলে ল্যাম্বো এবং ইউজেনের মধ্যে খবর আদান-প্রদান অনেক দ্রুততর হয়েছে; চিঠি সবচেয়ে দ্রুত এক দিনের মধ্যে আসা-যাওয়া করতে পারে, যা বর্তমান প্রযুক্তি পরিস্থিতিতে অবিশ্বাস্য বলে মনে হয়।

চিঠির মাধ্যমে ল্যাম্বো জানতে পারেন যে প্রধান ইতিমধ্যেই লেবেল এলাকায় তাঁর অবস্থান মজবুত করেছেন এবং শহরের মধ্যে বিভিন্ন নির্মাণকাজ শুরু করেছেন। তিনটি প্রধান পরিবারের ইউজেনের প্রতি হুমকির ব্যাপারে ল্যাম্বো কিছুটা ধারণা পান। এই সংবাদ শুনে তিনি খুবই রেগে যান এবং নিজেকে ঘৃণা করেন যে তিনি ইউজেনের পাশে থেকে সাহায্য করতে পারেননি, নাহলে অবশ্যই ওই তিনটি পরিবারের হাতে কঠোর জবাব দিতেন।

তবে পরবর্তীতে তিনি চিন্তা করেন যে, নিজের দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করাই ইউজেনের জন্য সবচেয়ে বড় সহায়তা, আর তাই তিনি তাঁর মন শান্ত করেন এবং তিনটি পরিবারের অবস্থা তাঁর দৃষ্টিতে আসে। তিনি গোপনে কিছু পরিকল্পনা শুরু করেন।

তিনি তাঁর পক্ষের পরিস্থিতি ইউজেনকে জানিয়ে দেন, ইউজেন তা শুনে প্রশংসা করেন এবং রোগের ভয়াবহতা পুনরায় জোর দিয়ে বলেন, এবং তাঁকে আরও কঠোর সতর্কতা অবলম্বন করার জন্য উৎসাহিত করেন।

এভাবে, সময় নিঃশব্দে অতিক্রম করতে থাকে।

আকাশে সূর্য দক্ষিণ দিকে ধীরে ধীরে সরে যায়, পরিষ্কার আকাশের মধ্য দিয়ে আলো মাটি স্পর্শ করে, এখন আর অতটা তেজস্বী নয়। উত্তর থেকে আসা শীতল হাওয়া মাঝে মাঝে তার এক কোণ ভূমিতে প্রবেশ করিয়ে দেয়, যেন সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছে শীতকাল শীঘ্রই ফিরে আসছে।

জুলাই মাসের শেষের দিনগুলো অতিক্রম করে, আগস্ট এক অশান্তির মধ্যে নিঃশব্দে আসে।

সাধারণ পোশাক পরা কৃষকরা উচ্চস্বরে কিন্তু কটু নয় এমন সিসির শব্দের সাথে মাঠে পরিশ্রম করছেন; এই মাস ফসলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভালো ফলনের জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

গত বছর সঞ্চিত ধান-মাছুরি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, ধূলিময় চোখ উন্মুখ হয়ে এই বছরের ফসলের জন্য অপেক্ষা করছে। মাছের দামও আগের বছরের তুলনায় অনেক বেড়েছে, তবুও বাজারে তাজা মাছ খুব কম পাওয়া যায়। দোকানীরা জীবন্ত মাছ রেখে দিলে তা মুহূর্তে বিক্রি হয়ে যায়।

এসব ঘটনা যেন এক অস্থিরতার বার্তা দেয়। কিছু চতুর কৃষক আগে থেকেই সতর্ক হয়ে উঠেছে, তবে তাদের neither সামাজিক মর্যাদা আছে, না অর্থ-সম্পদ, ফলে তারা তাদের চিন্তা বাস্তবায়ন করতে পারেন না; তারা শুধু হৃদয়ে যিশুর ক্রসটি আঁকড়ে ধরে শান্তির প্রার্থনা করতে পারে।

মাছের দামের বৃদ্ধির কারণ হলো ল্যাম্বোর সিসিলি দ্বীপে নেওয়া পদক্ষেপ। পুরো সিসিলি দ্বীপ ঘাঁটি বাধা দেওয়া হয়েছে, কোনো জাহাজ সমুদ্রে যেতে বা ফিরে আসতে পারছে না। মাছ ধরার জাহাজ না থাকায় মাছ পাওয়া বন্ধ।

নিষেধাজ্ঞার প্রভাব প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি, সিসিলির মানুষের খাবারের প্রতিদিনের তালিকায় প্রায় অর্ধেক অংশ ছিল তাজা মাছ, এখন মাছ না থাকায় দরিদ্ররা পর্যাপ্ত খাবার পাচ্ছে না।

একই সঙ্গে, দ্বীপের প্রায় এক তৃতীয়াংশ জনসংখ্যার পেশা সাগরের সঙ্গে সম্পর্কিত, তারা সমুদ্রে যেতে না পারায় বেকারত্বের মুখোমুখি।

তবে ল্যাম্বো এই সব সমস্যার সমাধান করেছেন। বেকারদের কাজ দিয়েছেন, কিছু ক্ষমতাহীন বৃদ্ধ এবং মহিলাদের দল গঠন করে জনবহুল এলাকা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দায়িত্ব দিয়েছেন, স্বাস্থ্য পরিস্থিতি উন্নত করেছেন।

আরো কিছু তরুণ-তরুণী মাউস ধ্বংস দল গঠন করেছেন, সিসিলি দ্বীপ জুড়ে বিভিন্ন পদ্ধতিতে, যেকোনো মূল্যে ইঁদুর নির্মূলের চেষ্টা করছেন।

ধানের সমস্যা সমাধানের জন্য ইতালীয় উপদ্বীপ থেকে ধারাবাহিক খাদ্য সরবরাহ করা হচ্ছে। ইতালীয় উপদ্বীপে সম্পদ সমৃদ্ধ, জিয়ান ডিউকের এবং পোপের সমর্থনে খাদ্য সংকট দূর করা খুব কঠিন কাজ নয়।

বর্তমানে শুধুমাত্র ইতালীয় উপদ্বীপ এবং সিসিলি দ্বীপের মধ্যে জাহাজ চলাচল করছে, আর সেই জাহাজগুলি কঠোর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে যাতে কোনো বহিরাগত জাহাজ গোপনে প্রবেশ করতে না পারে।

এই সময়কালে, সাদা পাখি নামক একটি ঘটনা সাত থেকে আটবার ঘটেছে, তবে তা মেসিনা বন্দরের বদলে অন্য দুটি বন্দরে—ত্রাপানি এবং শাক্কা বন্দরে হয়েছে।

এদিকে, আরও দুটি বন্দর—ক্যাসিবিলে এবং কাটানিয়া বন্দরে মৃত জাহাজের সংখ্যা বেশি, যা নদীর স্রোত ধরে এই বন্দরের কাছে আসে, সেখান থেকে হট্টগোল এবং চিৎকার ওঠে।

তবে ল্যাম্বোর দক্ষ পরিচালনায় এই সব বন্দর কোনো বড় বিপদ ছাড়াই সংকট কাটিয়ে উঠেছে, এমন ঘটনা সম্পূর্ণরূপে ক্ষতিকর নয়; অন্তত মানুষ এই ভয়ংকর রোগের প্রভাব সম্পর্কে সচেতন হয়, ফলে সতর্কতাও বাড়ে।

দশ দিন অতিবাহিত হয়েছে, সিসিলি দ্বীপে কোনো রোগ সংক্রমণের খবর পাওয়া যায়নি। বিচ্ছিন্ন থাকা মিঃ ওয়েভারলোসও চলে গেছেন। তাঁর পূর্বের দুর্বলতা শুধু খারাপ জীবনযাপনের কারণে ছিল, সৌভাগ্যক্রমে তিনি রোগে আক্রান্ত হননি।

ল্যাম্বোর সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে সিসিলি দ্বীপের সুরক্ষা একটি লৌহ-কাঁটায় পরিণত হয়েছে; যেকোনো বড় জাহাজ দেখা মাত্রই তা সৈন্যদলের নজরে আসে এবং নিয়ন্ত্রণে আনা হয়।

এই সব ঘটনা জিয়ান ডিউকের নজরে এসেছে। বহু বছর মানুষের প্রকৃতি বোঝার অভিজ্ঞতায় তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছেন ল্যাম্বোর মধ্যে একটি মহান সামরিক প্রতিভা রয়েছে। তিনি কিছুটা মুল্যায়ন করেন এবং এমনকি ইউজেনকে চিঠিতে মজা করে বলেন যে ল্যাম্বোকে নিজের অধীনে নিয়ে আসার ইচ্ছা আছে।

ইউজেন অবশ্য বিনা ভাবনায় তা প্রত্যাখ্যান করেন, তবে তিনি পাশাপাশিই জানতে পারেন ল্যাম্বো মেসিনা অঞ্চলে যেসব সাফল্য অর্জন করেছেন, তা দেখে তিনি সন্তুষ্ট হন এবং মনে করেন এই প্রায় সমগ্র ইউরোপকে ধ্বংসের মুখে ফেলে দেওয়া ভয়ঙ্কর সংকটকে তিনি সহজে পার হতে দেবেন না।

কালো মৃত্যু রোগের মারাত্মকতার কারণে, এই দশ দিন পার হওয়ার পর প্রায় সব রোগী মারা যাওয়া উচিত ছিল। সংক্রমণের উৎস এখন শুধু ইঁদুর; সতর্কতা বাড়িয়ে দ্বীপের ইঁদুর নির্মূল করা গেলে কালো মৃত্যুর বিস্তার বন্ধ করা সম্ভব।

ল্যাম্বো ইউজেন থেকে এই খবর পেয়ে গভীর শ্বাস ফেলেন। যদি সব কিছু ঠিকঠাক হয়, তাহলে তিনি শুধু তাঁর কাজ সম্পন্ন করবেন না, পাশাপাশি নিজের মাতৃভূমিও রক্ষা করবেন, যা জীবনে গর্ব করার মতো একটি ব্যাপার।

তবে এই পর্যায়েও ল্যাম্বো সতর্কতা ছাড়েননি। তিনি জানেন শেষ মুহূর্তে তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করাই শ্রেয়, যাতে কোনো ভুল না হয় এবং সবকিছু নিখুঁত হয়।