অধ্যায় একশো পাঁচ: মুক্তামণির গোপন আবরণ

যখন মহামারী শুরু হয়, তখন ল্যাম্বো সিসিলির দক্ষিণ প্রান্তে ত্রাপানি বন্দরে পরিস্থিতি পরিদর্শন করছিলেন। খবর তার কানে পৌঁছলে, কালো মৃত্যু ইতিমধ্যে সিসিলির মধ্যভাগে ছড়িয়ে পড়েছে।

ভয়ংকর রোগটি যখন মানুষের সামনে প্রকাশ পায়, তখন সাধারণ মানুষ ভেড়ার মতো ভীত হয়ে চারদিকে ছুটতে লাগল। একটি ছোট কাশি পর্যন্ত অনেককে পায়ের নড়াচড়া বন্ধ করে দেয়।

ল্যাম্বো অবশ্যই বিভিন্ন স্থানে স্বাস্থ্য ব্যবস্থা উন্নত করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু পরিবেশগত সমস্যা ছিল দীর্ঘমেয়াদী এবং তা অল্প সময়ে বড় কোনো পরিবর্তন আনা কঠিন।

এছাড়াও, মানুষ কালো মৃত্যুর প্রকৃতি সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা পায়নি; কিছু জায়গায় এই রোগকে ঈশ্বরের শাস্তি মনে করা হচ্ছিল, ফলে আতঙ্ক আরও বাড়ছিল।

সঙ্কট যখন এসে পড়ল, আতঙ্ক সঙ্কটকে ত্বরান্বিত করল।

খবর পেয়ে ল্যাম্বো মুহূর্তেই অন্ধকার দেখে মনে করলেন, রক্ত প্রবাহ বেড়ে গিয়ে প্রায় বেহুশ হয়ে পড়তেন।

খবর দেওয়া গোয়েন্দা অফিসারও কাঁপছিলেন; সে এই রোগের ভয়াবহতা জানতেন এবং বুঝতেন যে কঠোর প্রতিরোধ ব্যবস্থা ছাড়া রোগ ছড়ানো আটকানো অসম্ভব।

“দ্রুত! পিয়ার্ল সিলিং প্রকল্প শুরু করো!” ল্যাম্বো নিজের মনে ফিরে এসে দরজার বাইরে চিৎকার করলেন।

এই সময়ে, তার দরজার বাইরে প্রতিদিন কয়েকজন বার্তাবাহক ও গোয়েন্দা দাঁড়িয়ে থাকতেন। ল্যাম্বো যখন এই আদেশ দিলেন, সবাই দ্রুত ছুটে গেল, আদেশগুলো বিভিন্ন স্তরে পৌঁছে দিল এবং দ্রুত ঘোড়াগুলো ত্রাপানি বন্দরের তিনটি প্রধান সড়ক ধরে ছুটে চলল, সিসিলির প্রতিটি অঞ্চলে বার্তা পৌঁছে দিতে।

আদেশ দেওয়ার পর, ল্যাম্বো যেন শক্তি হারিয়ে ফেললেন; নিজের আসনে বসে পড়লেন, মুখ মলিন।

ঠক ঠক ঠক, দরজার বাইরে চামড়ার জুতোর আওয়াজ, গ্যাসের গ্রাফ লোড হয়ে আসছে রাগে, এক পা দিয়ে দরজা খুলে ঢুকলেন।

“কি হচ্ছে!” গ্রাফ একটি চোখে ল্যাম্বোকে দেখে যিনি চেয়ার থেকে চুপচাপ বসে আছেন, দুই পদক্ষেপে সামনে এসে ল্যাম্বোর কলারে ধরে বিপজ্জনক চোখে বলেন, “আমাকে বলো, কেন পিয়ার্ল সিলিং প্রকল্প চালু করছ, তুমি পাগল হয়ে গেছ?”

গ্যাসের গ্রাফের মূর্ধ্বভাগের শিরা ফুলে উঠেছে, দাঁত কঁপিয়ে রাগে যেন কাউকে হত্যা করতে চায়। তিনি স্পষ্ট জানেন পিয়ার্ল প্রকল্প কী—একটি নিষ্ঠুর, নরমানবিক পরিকল্পনা। ল্যাম্বো যখন প্রথম এটি উল্লেখ করেছিলেন, তখন তিনি মজা মনে করেছিলেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন ল্যাম্বো গোপনে প্রস্তুতি নিয়েছেন।

ল্যাম্বো গ্রাফের রাগ বুঝতে পারছেন এবং নিজেও একইরকম হতাশায় ভুগছেন।

তবে তিনি ব্যাখ্যা করতে চান না, কেবল কষ্টের মুখে গ্রাফকে বলেন, “আবার কোনো উপায় নেই। মহামারী নিয়ন্ত্রণহীন হয়েছে। সামগ্রিক পরিস্থিতি এবং পরিবারের আদেশ পূরণ করার জন্য আমাকে এটা করতে হয়েছে।”

“তুমি!” এই কথাটি গ্রাফের রাগে তেল ঢালার মতো ছিল। তিনি ঝট করে কোমরের তরোয়াল বের করে ল্যাম্বোর কাঁধে ধরে বলেন, “তোমার এই অপরাধ ঈশ্বরও ক্ষমা করবেন না। এখনই পরিকল্পনা বাতিল করো, না হলে আমি এখানেই তোমাকে মেরে ফেলব!”

ল্যাম্বো মূর্ছা-মুক্ত চোখে সামনে তাকিয়ে রয়েছেন, যেন তাঁর গলায় থাকা তরোয়ালটি দেখতে পাচ্ছেন না। অবশেষে দুর্বল কণ্ঠে বলেন, “পিয়ার্ল সিলিং বন্ধ করা যাবে না। এই পরিকল্পনা একবার শুরু হলে পূর্বনির্ধারিত কর্মসূচি অনুযায়ী কাজ করবে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি দ্বীপেই থেকে মৃত্যু-মৃত্যু ভাগ করব। তোমি দ্রুত করো, আমাকে মেরে যাও, তুমি আগে চলে যাও। আমি দ্বীপের অভিজাতদের জন্য কয়েকটি জাহাজ রেখেছি।”

এই কথা শুনে গ্রাফ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করলেন। তিনি মনে করেছিলেন ল্যাম্বো দ্বীপের মানুষ ছেড়ে পালাবেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন ল্যাম্বো এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যা আত্মহত্যার সমান।

ল্যাম্বোর চেহারায় তিনি জেনেছেন এটা মিথ্যা নয় এবং তার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধাও জাগল।

“আরে, চল, তোমাকে বিচার করব—কিন্তু সেটা আমার কাজ নয়। নিজের জন্য চিন্তা কর।” অনেকক্ষণ চুপ থেকে গ্রাফ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে তরোয়াল নামিয়ে দিলেন।

তারপর দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, বেরিয়ে যাওয়ার সময় ল্যাম্বোর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে গেলেন। ল্যাম্বো এখনো চেয়ারে বসে রয়েছেন, মুখে হতাশার ছাপ।

“পরিবারের প্রধান, আমি তোমাকে দুঃখিত করছি, আমি কাজ শেষ করতে পারিনি।” ল্যাম্বো বাতাসের দিকে মৃদু বললেন, চোখের কোণে দুটো অশ্রু ঝলমল করল। তবে তিনি মাথা উঁচু করে রেখেছিলেন, অশ্রু পড়তে দেননি।

এরপর হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ়চিত্তে বললেন, “পরিবারের প্রধান, যাই হোক, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব রোগ প্রতিরোধে, তোমার জন্য যথেষ্ট সময় উপার্জন করব!”

বলতে বলতেই তিনি টেবিলের উপর দ্রুত লিখতে শুরু করলেন, একের পর এক আদেশ কাগজে লিখে সিলমোহর লাগালেন এবং সুন্দরভাবে টেবিলের এক কোণে সাজালেন।

ক্ষণিকেই টেবিলের ওপর মোটা একটি চিঠির স্তূপ জমে গেল। লেখার কাজ শেষ করে ল্যাম্বো কাগজগুলো তুলে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

দরজার বাইরে সব বার্তাবাহক এবং গোয়েন্দারা চলে গেছেন, মাত্র দশ-বারোজন সাধারণ সৈন্য রয়ে গেছেন। ল্যাম্বো অন্য কিছু ভাবতে পারলেন না, তাদের কাছে কাগজগুলো দিলেন এবং দ্রুত বললেন, “দ্রুত, এই আদেশগুলো ত্রাপানির প্রতিটি জায়গায় পৌঁছে দাও। সর্বোচ্চ গতি নিয়ে শহরের সবাইকে সক্রিয় করো।”

সৈন্যরা ল্যাম্বোর মুখ দেখে বুঝলেন পরিস্থিতি গুরুতর, তৎক্ষণাৎ দৌড়ে বাইরে গিয়ে আদেশের কাগজগুলো নিয়ে ত্রাপানি বন্দরের প্রতিটি কোণে গেলেন।

ল্যাম্বো সৈন্যদের পেছনে তাকিয়ে বললেন, “আশা করি, এখনও দেরি হয়নি।”

পিয়ার্ল সিলিং পরিকল্পনা আসলে ইউজেন এবং ল্যাম্বোর মধ্যে একদিন হঠাৎ উঠে আসা একটি মজার ভাবনা ছিল, যা তারা কখনো বাস্তবায়নের কথা ভাবেননি।

এই পরিকল্পনা আসলে ইউজেন এক পুরনো চলচ্চিত্র থেকে ধার করেছিল, যেখানে একটি অঞ্চলে একটি রাষ্ট্র-নিয়ন্ত্রিত বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা চলছিল। পরীক্ষায় গোলযোগ হয় এবং বিশাল সঙ্কট সৃষ্টি হয়। রাজনীতিবিদরা খবর লুকানোর জন্য ওই অঞ্চলের সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেয় এবং শেষে একটি পারমাণবিক বোমা দিয়ে সব ধ্বংস করে দেয়।

এই ভাবনাটি সিসিলির বর্তমান পরিস্থিতিতে প্রয়োগ করলে, তা হবে সিসিলির আশেপাশের সব বন্দরের জাহাজ ধ্বংস করে সিসিলিকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন দ্বীপে পরিণত করা।

তারপর সিসিলির মানুষ পালাতে পারবে না, একমাত্র রাস্তা হবে সাগর পার হয়ে ইতালীয় উপদ্বীপে যাওয়া। কিন্তু ইতালীয় উপদ্বীপের বন্দরে কঠোর নিয়ন্ত্রণ থাকবে; সিসিলি থেকে পালানো যেকেউ কঠোর নজরদারিতে পড়বে।

এইভাবে রোগ ছড়ানো সর্বোচ্চ রোধ করা সম্ভব হবে।

পরিকল্পনাটি পুরো সিসিলি দ্বীপকে বন্ধ করে দেয়ার দাবি রাখে, এজন্য এর নাম রাখা হয় পিয়ার্ল সিলিং।

এই পরিকল্পনার কার্যকারিতা স্পষ্ট এবং এটি দ্রুত কার্যকর করা যায়, তবে একমাত্র সমস্যা হলো একবার শুরু হলে প্রায় লক্ষাধিক সিসিলির বাসিন্দাদের পরিত্যাগ করা হয়। এজন্যই গ্যাসের গ্রাফ এত রেগে গিয়েছিলেন।