একশোতম অধ্যায়: নাটকীয় উল্টোপাল্টা

“সেনাবাহিনী, দেখো, সেনাবাহিনী আসছে।” ঠিক তখনই পাশে দাঁড়ানো রজার মেয়র উত্তেজিত হয়ে উঠে চিৎকার করতে লাগল, হাতে ইশারা করে রাস্তার দূরত্বের দিকে।

ট্রেসিয়া বুঝতে পারল ল্যাম্বো মৃত্যুকে ভয় পায় না, সে একটু কপালে ভাঁজ ফেলল। তখন রজার মেয়রের কথা শুনে সে পেছনের রাস্তার দিকে চোখ ফিরাল।

রাস্তার এক প্রান্তে, সামঞ্জস্যপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত, সজ্জিত সামরিক সৈন্যদের একটি দল ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। সেনাবাহিনী এত দীর্ঘ যে এক নজরে শেষ দেখা যাচ্ছিল না, দেখা যাক তখনও কয়েকশোজন সাদা মুখের মানুষ, পিছনে আরও অনেকেই আসছিল।

দলের মাঝে কয়েকটি উঁচু করে উড়ানো পতাকা ছিল, পতাকায় একটি ঢাল ছিল, ঢালের দুই পাশে পাখা, উপরে একটি মুকুট, ঢালের ভিতরে ছয়টি সমান দূরে রাখা লাল গোলক।

“মেদিচি পরিবার, এটি জিয়ান ডিউকের সেনাবাহিনী।” রজার মেয়র সেই পতাকা দেখে আরও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “অসাধারণ, নিশ্চয়ই ডিউক এখানে ঘটনাগুলো শুনে আমাদের সাহায্য করতে কাউকে পাঠিয়েছেন। হাহাহা, তোমরা এই গোপন দলগুলো আর কতদিন এমন বেপরোয়া হবে, সেনাবাহিনীর সামনে তোমরা তো কেবল মাটির মুরগির মতো।”

রজার মেয়র উন্মত্ত হাসতে লাগল, একই সাথে সেই সেনাবাহিনীর দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। ত্রিভুজ চোখের চেহারা সঙ্গে সঙ্গে খারাপ হয়ে গেল, গ্যাংস্টারদের দেহরক্ষীরা সবাই উদ্বিগ্ন। তারা অবশ্যই ল্যাম্বোর আজ্ঞাবহ, কিন্তু সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করা মানে আত্মহত্যা।

এই দৃশ্য দেখে ল্যাম্বোর চোখেও হতাশার ছায়া পড়ল। সে ওয়ান রসকে নিয়ে যেতে দেয়নি কারণ ওয়ান রস সম্প্রতি ওই রোগের সংস্পর্শে এসেছে এবং এই দুই দিন তার অবস্থা খুব ভালো ছিল না, যে কারণে অসুস্থতার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

কিন্তু এখন, সে সর্বস্ব দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও অবস্থা নিয়ন্ত্রণের বাইরে। ইউজেনের নির্দেশিত কাজ সম্পন্ন করতে পারছে না, ভয়ংকর রোগ পুরো ইউরোপে ছড়িয়ে পড়বে, এই ভাবনায় ল্যাম্বোর মনে গভীর অপমানবোধ কাজ করে।

ট্রেসিয়া ল্যাম্বোর মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে ভীষণ কিছু অনুভব করল, চিৎকার করে বলল, “হাহাহা, তুমি ভাবছ আমি তোমাকে এত সহজে মরতে দেব? না, আমি তোমাকে বাঁচাবো, আমি চাই তুমি চোখ খুলে এসব দেখো, আমি চাই তুমি তোমার মালিক ইউজেনের মৃত্যুও দেখো! আমি চাই তুমি যন্ত্রণায় কাতর হও, কেবল তখনই আমার প্রিয় ক্লেইন ভাইপোর শান্তি পাব।”

এই মুহূর্তে ট্রেসিয়া যেন এক পাগল রাক্ষসী, বারবার ল্যাম্বোর দিকে ভয়ানক গর্জন করছিল।

শীঘ্রই, পুরো সেনাবাহিনী সবার সামনে উপস্থিত হল, তিনশোজন দক্ষ তরোয়াল ও ঢালবাহিনী। যদিও সৈন্যের ধরণ একরকম, কিন্তু এই ছোট সমুদ্রবন্দরে তাদের শক্তি ভয়ঙ্কর।

সেনাবাহিনীর সামনের সারিতে ঘোড়ায় চড়া এক তরুণ ছিল, মিরান্না কারুশিল্পের সুন্দর বর্ম পরিধান করেছে, যার উপর সূক্ষ্ম লাল রত্নের নকশা ছিল, কোমরে ঝুলছিল একটি দারুণ লম্বা তলোয়ার, তলোয়ার হ্যান্ডেলে বড় এক লাল রত্ন বসানো।

রজার মেয়র দ্রুত ঘোড়ার সামনে এসে থামল, বিনম্রভাবে সম্মান জানিয়ে সালাম করল, “মহাশয়, আমি এই এলাকার মেয়র রজার, আপনি কে?”

ঘোড়ার ওপর তরুণটি হাসিমুখে বিনম্র জবাব দিল, “আমি মেদিচি পরিবারের গ্যাস সাব-ডিউক, জিয়ান ডিউকের আদেশে এখানে একজন ল্যাম্বো নামে নাইটকে খুঁজতে এসেছি।”

রজার মেয়র শুনে খুব খুশি হল, লোকদের মধ্যে বন্দী ল্যাম্বোকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওই লোক, গ্যাস সাব-ডিউক, ওই দুষ্ট গ্যাংস্টার ল্যাম্বো আমরা ধরে ফেলেছি, তবে তার অনুগতরা এখনও লড়াই করছে, দয়া করে তাদের কঠোর শাস্তি দিন।”

গ্যাস সাব-ডিউক রজার মেয়রের দিকে অদ্ভুত মুখ করে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না, ঘোড়া থেকে নেমে রজার মেয়রের সঙ্গে এগিয়ে গেল।

পিছনের তিনশো তরোয়াল ও ঢালবাহিনী দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল, কিছু লোক গ্যাস সাব-ডিউকের সাথে এগিয়ে গেল, দ্রুত বন্দরের চারপাশ নিয়ন্ত্রণে নিল।

গ্যাস সাব-ডিউক ভিড়ে ঢুকে প্রথমে মিদ বারন এবং ট্রেসিয়া দম্পতিকে দেখল, শুভেচ্ছা দিয়ে বলল, “মিদ বারন, বারনস্বর, আপনাদের অভিবাদন।”

মিদ বারন মাথা নাড়ল, তারা আলাদা পরিবারের সদস্য, সম্পর্ক খুব বেশি ঘনিষ্ঠ নয়, মর্যাদায় সমান।

ট্রেসিয়া তখন পাগলের মতো উত্তেজিত, গ্যাস সাব-ডিউককে দেখে আদেশমতো বলল, “দ্রুত, সাব-ডিউক মহাশয়, ওটাই তোমার খোঁজ করা অপরাধী ল্যাম্বো। ওর দলের লোকেরা ওখানে আছে, তাদের সবাইকে হত্যা করো, একটিও বাঁচতে দিও না।”

ট্রেসিয়া কপালে তেল মেখে চিৎকার করল, তার থুতু প্রায় গ্যাস সাব-ডিউকের দিকে ছিটকে পড়ছিল।

গ্যাস সাব-ডিউক বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, তার কথা একদমই উপেক্ষা করল, শুধু হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমরা দুজনে, আগে ল্যাম্বোকে ছাড়াও।”

ল্যাম্বোকে আটক করা দুই সেনা রজার মেয়রের আদেশ মেনে চলছিল, কিন্তু চারপাশে গ্যাস সাব-ডিউকের তিনশো তরোয়াল ও ঢালবাহিনী ছিল, কেউই এত সময়ে তার বিরুদ্ধে যেতে সাহস পায়নি, তাই তারা তৎক্ষণাৎ ল্যাম্বোর হাত খুলে দিল।

“মহাশয়? তুমি এই অপরাধীকে মহাশয় বলছ, গ্যাস সাব-ডিউক তুমি পাগল হয়েছ? কেন তাকে ছেড়ে দিচ্ছ?” ট্রেসিয়া অবিশ্বাসে বলল, রাগে সে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।

গ্যাস সাব-ডিউক অবশেষে এই চেচামেচি সহ্য করতে না পেরে আশেপাশের সৈন্যদের আদেশ দিল, “বারনস্বর, একটু এগিয়ে যাও, আমি জিয়ান ডিউকের আদেশ ঘোষণা করব।”

পিছনে থাকা দুই তরোয়াল সৈন্য এগিয়ে এসে ট্রেসিয়ার দুই হাতে ধরে নিল, দুইজন শক্তিশালী সৈন্য দুই শতাধিক পাউন্ড ওজনের ট্রেসিয়াকে ধরে নিয়ে গেল, যেন মৃত শূকরের মতো।

মিদ বারন এই দৃশ্য দেখে কপাল ভাঁজ করল, তার মনে একটা খারাপ পূর্বাভাস কাজ করল, কিন্তু সে কিছু বলল না।

রজার মেয়র আগেও সামনের সারিতে ছিল, ল্যাম্বোর অপরাধ নিয়ে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ট্রেসিয়ার অবস্থা দেখে সে বুদ্ধিমানের মতো মুখ বন্ধ করল।

গ্যাস সাব-ডিউক চারপাশে তাকিয়ে দেখল আর কেউ হাঙ্গামা করছে না, তারপর বুক থেকে পিং-পং বলের মতো সোনার গোলক বের করে স্পষ্ট উচ্চস্বরে বলল, “জিয়ান ডিউকের আদেশে, নাইট ল্যাম্বো, তার কাজ帝国ের জন্য উপকারী হওয়ায়, তাকে সিসিলি দ্বীপের সামগ্রিক কمان্ডার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো, সে সিসিলি দ্বীপের সমস্ত帝国 সেনাবাহিনী পরিচালনা করতে পারবে। এই নিয়োগ ইতিমধ্যেই কর্ডিনাল কর্তৃক অনুমোদিত, শপথের প্রয়োজন নেই, অবিলম্বে কার্যকর।”

এই কথাগুলো উচ্চারণের সাথে সঙ্গে বিশাল বন্দর হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, যেন বাতাসও থেমে গিয়েছিল। রজার মেয়র, ট্রেসিয়া, মিদ বারনসহ অন্যান্যদের কানে শব্দ গুঞ্জরিত হতে লাগল, তাদের মনে এক অবাস্তব বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি জাগল।

এই মুহূর্তে তারা যেন চিন্তা করতে পারছিল না, তাদের চেতনার একমাত্র অবশিষ্ট অংশ ছিল সেই উঁচু করে ধরা সোনার গোলক। গোলক রোদের আলোয় ঝলমল করছিল, এর ওপর মেদিচি পরিবারের ছয়টি গোলকের প্রতীক খোদাই করা ছিল।