অধ্যায় আটানব্বই: সমুদ্রবন্দরের মোকাবিলা (বিশেষ অধ্যায়)

এই দুইজন, ক্লেইনের পিসি ত্রেসিয়া এবং পিসি-মশাই মীড, এখানে এসেছেন কারণ তারা ল্যাম্বোর পাঠানো চিঠি পেয়েছিলেন এবং তাদের ভাগ্নেকে বাড়ি ফিরিয়ে নিতে এসেছেন।

কিন্তু ক্লেইন কালো মৃত্যুর রোগে আক্রান্ত হয়ে অনেক আগেই মারা গেছে, পরে তাকে ল্যাম্বোর নির্দেশে দগ্ধ করা হয়েছিল, সে এখন কেবল একমুঠো কালো ছাই। এই সত্যটি দুইজন কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না, তারা বিশ্বাস করতে পারছে না যে তাদের ভাগ্নে এখন একমুঠো ছাইয়ে পরিণত হয়েছে, মৃত্যুর পর এমনকি দেহটিও রক্ষা করা যায়নি।

মানুষকে দগ্ধ করার এই পদ্ধতি কেবলমাত্র বিধর্মীদের প্রতি ব্যবহৃত হয়। খবরটি পেয়ে মীড মুহূর্তেই ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠে, নিজের কোমরের তলোয়ার বের করে ভাগ্নের জন্য বিচার চাইতে চেয়েছিল। ত্রেসিয়া এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।

তাই তারা বন্দরে এসে ল্যাম্বোর লোকদের সঙ্গে অচলাবস্থায় পড়েছে; যদি কালো হাতের দলের লোকেরা বাধা না দিত, তারা হয়তো ল্যাম্বোকে ধরে কারাগারে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ডের জন্য অপেক্ষা করাত।

কিন্তু এখন এই দুইজন পিছনে দাঁড়িয়ে আছে, সামনে গিয়ে আর ঝগড়া করছে না। সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক ভদ্রলোক, পরনে কালো স্যুট, মাথায় কালো টুপি, হাতে কালো ছড়ি, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, মুখে গভীর শান্তি।

“যাই হোক, ল্যাম্বো মহাশয়, দয়া করে আগে ওভেন রোসকে ছেড়ে দিন, ক্লেইনের ব্যাপারটি পরে আলোচনা করা যাবে। আমি স্থানীয় মেয়র রজার, ওভেন রোস এই শহরের জন্য অনেক অবদান রেখেছেন, তাকে এভাবে বন্দি রাখা সত্যিই অনুচিত।”

মেয়র রজার নিরুপায় হয়ে সামনে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে তাকালেন; যদি কালো হাতের দলের লোকেরা না থাকত, তিনি হয়তো ছড়ি দিয়ে সেই অজ্ঞ ও উদ্ধত যুবককে মারতেন।

ওভেন রোস কেমন মানুষ? বিখ্যাত ব্যবসায়ী, তার সম্পদের পরিমাণ এত বেশি যে এজিয়ান সাগর পূর্ণ করা যায়, তার দোকানগুলো একত্র করলে একটি বড় শহর গড়ে ওঠে। শুধু তার উপহার দেওয়া স্বর্ণের ভেনাস দেবীর মূর্তিটি অপূর্ব মূল্যবান।

এমন ব্যক্তিকে বন্দি রাখার সাহস দেখানো সত্যিই চরম অন্যায়। উপরন্তু কালো হাতের দলের লোকেরাও বিরক্তিকর; খবর পেয়ে তিনি স্থানীয় ডনের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু ডন বাড়িতে ছিলেন না, দেখা সম্ভব হয়নি।

সব রকম চেষ্টা ব্যর্থ হয়ে, তিনি এখানে এসে ল্যাম্বোকে রাজি করানোর চেষ্টা করছেন। কিন্তু ল্যাম্বো একদমই অনড়; মেয়র নিজে অনুরোধ করলেও সে রাজি হচ্ছে না।

ল্যাম্বো নজরদার টাওয়ারে দাঁড়িয়ে মেয়রের দিকে তাকালেন, মুখে ভদ্র হাসি, ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “দুঃখিত, সম্মানিত মেয়র, আমি আপনার অনুরোধ পূরণ করতে পারছি না।”

নজরদার টাওয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে আছে এক ডজনের বেশি কালো হাতের দলের সদস্য, তারা ল্যাম্বোর পথ রুদ্ধ করেছে; এখন তারা কেবল ল্যাম্বোর নির্দেশ মানে, কেউ আসলে কিছুই করতে পারবে না।

এই কয়েকজন ছাড়াও বন্দরের চারপাশে বিচ্ছিন্নভাবে প্রায় দুইশো কালো হাতের দলের সদস্য রয়েছে, যাদের কিছু ছিল প্রথম দুটি জাহাজের নাবিক; জাহাজ হারিয়ে তারা আর জীবিকা পাচ্ছিল না, তাই ত্রিকোণ চোখের নির্দেশে কালো হাতের দলে যোগ দিয়েছে, ল্যাম্বোর জন্য কাজ করছে।

ল্যাম্বো রোগের প্রতিরোধের জন্য সম্পদ ব্যয় করতে দ্বিধা করেনি; ইউগেনের দেওয়া পঞ্চাশ হাজার গিল্ডার স্বর্ণের পাশাপাশি, ডন ও'ফারুচিও তার সংগৃহীত কিছু অর্থ ল্যাম্বোকে দিয়েছে।

সব অনুসারী ও সহায়তাকারীদের জন্য ল্যাম্বো উদার বেতনের ব্যবস্থা করেছে। এইভাবে মানুষের মন জয় করার কৌশল অসাধারণ ফল দিয়েছে, এখন কালো হাতের দলের সদস্যরা প্রাণপণে ল্যাম্বোর জন্য কাজ করছে।

ধন-সম্পদের অসীম শক্তি রয়েছে, তার সঙ্গে কিছু ভয়-প্রতি-প্রশ্রয়ের কৌশলে ল্যাম্বো পুরো কালো হাতের দলের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে।

তবে তিনি জানতে পেরেছেন ডন ও'ফারুচি চলে গেছে; তিনি সাময়িকভাবে নয়, আসলে সিসিলি দ্বীপ ছেড়ে পালিয়েছেন। এখনও খুব কম মানুষ রোগের ভয় জানে, ডন ও'ফারুচি প্রথম দলে চলে গেছে, তেমন কোনো সাড়া ছড়ায়নি।

তিনি জানতে পেরেছিলেন অ্যালেক্স রোগে আক্রান্ত হয়নি, তাই ডন ও'ফারুচি তাকেও সাথে নিয়ে গেছে; এইভাবে ল্যাম্বো এখন মেসিনা অঞ্চলের কালো হাতের দলে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব।

ল্যাম্বো রাজি না হলে, মেয়র যতই চেষ্টা করুক, ওভেন রোসকে নিয়ে যেতে পারবে না।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ত্রেসিয়া বুঝতে পেরেছেন বিষয়টি; তিনি দু’পা এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “মেয়র, এই নর্দমার কীটদের সঙ্গে আর আলোচনা করবেন না, তারা কিছুই শুনবে না; বরং আপনার বাহিনী দিয়ে আক্রমণ করুন, এই অভিশপ্ত সার্কাসের বানরদের দেখান সাম্রাজ্যিক সেনাবাহিনীর শক্তি।”

বলতে বলতেই ত্রেসিয়া চোখ দিয়ে ল্যাম্বোর দিকে বজ্রদৃষ্টি ছুঁড়লেন; পারলে তিনি নিজ হাতে ল্যাম্বোকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইতেন।

তবু চকচকে ছোট কামান সদৃশ বন্দুকগুলো দেখে তিনি অবচেতনে দু’পা পেছনে সরলেন, মনে ভয় ঢুকে গেল।

মেয়র রজার ত্রেসিয়ার কথা শুনে আরও তিনগুণ রেগে গেলেন, মনে মনে বললেন, “এই বোকা শূকরটা জানে না আমার হাতে মাত্র পঞ্চাশজন নিরাপত্তা কর্মী? যদি আমার কাছে একদল ভারী অশ্বারোহী থাকত, আমি এত কথা বলতাম না, এক আদেশেই শত্রু ছাই হয়ে যেত।”

এই কারণ ছাড়াও, তিনি ভয় পাচ্ছেন জোরাজুরি করলে ওভেন রোসের ক্ষতি হতে পারে; তিনি এসেছেন মূলত ওভেন রোসের জন্য। ক্লেইনের ব্যাপার তিনি মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছেন না।

মেয়র রজার মাথা তুলে ল্যাম্বোর দিকে তাকালেন; পেছনের স্থূল নারী যেন ল্যাম্বোকে উত্তেজিত না করে, তাই তিনি সাবধানে হাত তুলে বললেন, “ল্যাম্বো, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না, আমি তার কথায় কিছুই করব না, দয়া করে ওভেন রোসের ক্ষতি করবেন না।”

“আহ, মেয়র, আপনি কেন বুঝছেন না? ওভেন রোসের শরীরে হয়তো প্রাণঘাতী ব্যাকটেরিয়া রয়েছে, এটি ছড়িয়ে পড়লে লাখো মানুষ মারা যাবে। আমি সাতদিন অপেক্ষা করব, নিশ্চিত হলে, আপনি কিছু বলুন বা না বলুন, আমি নিজেই তাকে ছেড়ে দেব।” ল্যাম্বো নিরুপায়, এই কথা তিনি বহুবার বলেছেন, কিন্তু সামনে কেউই বিশ্বাস করছে না।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মীড কাউন্ট শীতল দৃষ্টিতে ল্যাম্বোর দিকে তাকালেন; তিনি একজন শক্তিশালী কাউন্ট, তার অধীনে কয়েক হাজার দক্ষ সৈনিক, বলা যায় তিনি খুবই শক্তিমান।

দুঃখের বিষয়, মেসিনায় দ্রুত আসার জন্য তিনি কোনো বাহিনী আনেননি, শুধু দু’জন দেহরক্ষী সাথে এনেছেন। না হলে, এই মাটি থেকে উঠে আসা ছোট গুন্ডারা কীভাবে তার পথ রুদ্ধ করতে পারত?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মীড কাউন্ট একধাপ এগিয়ে ল্যাম্বোর দিকে চিৎকার করে বললেন, “সে যোদ্ধা, আমি পেসকারার মীড কাউন্ট, আমার পরিবারে একজন নির্বাচক বিশপ রয়েছেন। আমি জানি, তুমি আমাকে ভয় পাও না, আমার পরিবারকেও নয়; কিন্তু তোমার পেছনের সেই অভিজাতকে কি ভয় পাও না? বুঝতে হবে, তোমার এই কর্মকাণ্ড তার জন্য শত্রু তৈরি করছে! এবং আমি, এমন একজন, তার শত্রু।”

মীড কাউন্টের শান্ত কণ্ঠের পর হিমেল হাওয়া বয়ে গেল, তীব্র হুমকি ছড়িয়ে পড়ল।