দ্বাদশ অধ্যায়

“শুন্নিয়াংয়ের সঙ্গে কি তুমি এমন কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেছ?”

ওষধি স্নানের টবে চোখ বুজে শুয়ে ছিল সুমান। টাংইউয়ান তার পিঠের আকুপয়েন্টগুলো মালিশ করছিল।

“মালকিন, দাসীর মনে হয় বাওয়ের চলে যাওয়ার পর থেকেই শুন্নিয়াং আগের চেয়ে একেবারেই ভিন্ন হয়ে গেছে।”

“হুঁ!”

“আপনার নির্দেশমতো দাসী তার দৈনন্দিন রুটিনও লিখে রেখেছিলাম। মনে হয়, সে কখনোই ভালো করে ঘুমোয় না। শুনেছি, কখনো কখনো রাতের বেলায় শুন্নিয়াংয়ের চাপা কান্নার শব্দও শোনা যায়।

শুরুতে দাসীও ভেবেছিলাম, বাওয়ের জন্য তার মায়া হচ্ছে বলে রাতের বেলা মন খারাপ করে কাঁদে। কিন্তু শিয়াওহোং বলল, এক রাতে শুন্নিয়াং চিৎকার করে উঠেছিল—‘মহাশয়, এই দাসী কিছুই জানি না!’ তারপরই সে ‘বাঁচাও’ বলে হাঁকডাক শুরু করে। সেই আর্তচিৎকারে শিয়াওহোং আধমরা হয়ে গিয়েছিল।”

“ওহ?”

“মালকিন, আপনি তো আগেই বলেছিলেন, স্বপ্ন অনেক সময় মানুষের অবচেতনের প্রতিফলন। তা হলে কি শুন্নিয়াং প্রাসাদে আসার আগেই কারও হুমকির শিকার হয়েছিল? স্বপ্নের সেই মহাশয় কি তাহলে সেই লোক?”

“হুঁ, বলো।”

“এই ক’দিন শুন্নিয়াং ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় দাসীর কাছে আপনার আর পেই ইউয়ের ব্যাপারে খোঁজখবর নিচ্ছিল। ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ইঙ্গিত দিচ্ছিল, পেই সাহেব ভালো মানুষ নন। আমাকে বারবার বলছিল, আপনাকে যেন বিপথে না যেতে দিই।”

“মজার তো,” সুমানের চোখ ঝলমল করে উঠল। “আচ্ছা, আজকে তুমি কি তার মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক লক্ষ করেছিলে?”

“আজ দুপুরভর শুন্নিয়াং বেশ স্বাভাবিকই ছিল। শুধু চা-ঘরে ইয়েপ্রভুকে দেখেই যেন কোনো হিংস্র পশু দেখে ফেলেছে—ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

দাসী দেখলাম, তার সারা শরীর শক্ত হয়ে গেছে, আর সে একদমই ইয়েপ্রভুর দিকে মুখ তুলে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

মালকিন, আপনি তো দাসীকে শিখিয়েছিলেন, কারও ক্ষুদ্র মুখভঙ্গি দেখার সময় তার দেহভাষাও খেয়াল করতে হয়।

তখন শুন্নিয়াংয়ের শরীর আপনার দিকেই একটু বাঁকানো ছিল। অর্থাৎ, সংকটের মুহূর্তে সে আপনার ওপরই বেশি ভরসা করছিল। আর তার পায়ের আঙুল ছিল চা-ঘরের দরজার দিকে। তার মনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল সেখান থেকে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যাওয়া। কিংবা বলা যায়, সে আপনাকে নিয়ে চা-ঘর ছেড়ে চলে যেতে চাইছিল।”

সুমান টাংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। “ভালোই তো বলেছ। বিশ্লেষণটা দিন দিন বেশ পোক্ত হচ্ছে, টাংইউয়ান, তুমি তো এখন প্রায় দীক্ষা সমাপ্ত।”

“মালকিন, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। দাসী তো… এমনি এমনি আন্দাজ করেছি শুধু।”

লজ্জায় টাংইউয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল।

“আমারও মনে হয়, শুন্নিয়াংয়ের আমার বিরুদ্ধে কোনো কু-উদ্দেশ্য নেই। তবে তার মধ্যে এখনও কিছু রহস্য আছে, যেগুলোর জবাব দরকার। কাল পাহাড়ে উঠে আমি সুযোগ পেলে তাকে একবার যাচাই করে নেব।”

“হুঁ, মালকিন, কাল আপনাকে পাহাড়ে কে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাবে? বাড়ির ভেতরে তো এত ঘটনা ঘটে গেছে।”

“এটা তো…” সুমান হাতে ধরা ওষধি পাতার টুকরোটা একটু উল্টেপাল্টে দেখে বলল, “তাহলে আমাদের সিংহভাগ শক্তিধরকে সঙ্গে নিয়েই যাই না!”

“আহ?”

------------------------------------------------------

পরদিন ভোরে সেনাপতির বাড়ির বাইরে দু’টি গাড়ি দাঁড়িয়েছিল। একটিতে ছিলেন সুমান আর শুন্নিয়াং, আরেকটিতে সুবে আর টাংইউয়ান। স্বাভাবিকভাবেই, সুতোং আর সুদা দু’টি গাড়িরই সারথি ও দেহরক্ষীর কাজ করছিল।

জিয়ানান পর্বত ছিল দাহুয়াংয়ের দক্ষিণ দিকে, নগরদ্বার থেকে ত্রিশ লি দূরে। মন্দিরের ধূপ-ধুনোর সুনাম এতই প্রবল ছিল যে পথে পথে বেশ কয়েকটি চায়ের দোকান আর ছোট বাজার গড়ে উঠেছিল।

আগেও লি ইউয়ানইং ঠিক এমনই এক ছোট বাজারের কাছাকাছি বিপদে পড়েছিলেন। তখনকার ঘটনা রাজধানীতে বেশ বড় প্রভাব ফেলেছিল। শেষে সম্রাট সেই জায়গাতেই শহরের বাইরে অস্থায়ী সরকারি কার্যালয় স্থাপন করেছিলেন। ফলে এই এলাকার নিরাপত্তা শহরের ভেতরের চেয়েও কম ছিল না।

পাহাড়ের পাদদেশে বহু দোকানপাট ছিল। অধিকাংশই ভক্তদের সুবিধার জন্য ধূপ কেনা, আর প্রার্থনার প্রয়োজনীয় সামগ্রী জোগাড় করে দিত।

সু মান এসব বিশ্বাস করত না। তবু যেহেতু পাহাড়ে উঠে মন্দিরে যেতে হবে, কিছু না কিছু প্রস্তুতি নেওয়াই ভালো—একে বলে লোকাচার মানা।

শেষ পর্যন্ত সে নিজেই গাড়ি থেকে নেমে বাড়ির শান্তি ও বাবা-মায়ের সুস্থতার জন্য কিছু ধূপ-প্রদীপ কিনল। শেষে বিশেষ করে মঞ্জুশ্রী বোধিসত্ত্বের জন্যও এক গুচ্ছ ধূপ নিল।

এ দৃশ্য দেখে ওদিকের শুন্নিয়াংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ঝিলিক দিয়ে উঠল। কিন্তু সুমান যখন কেনা ধূপগুলো টাংইউয়ানের হাতে দিয়ে সুবেকে পৌঁছে দিতে বলল, তখন তার মুখে হালকা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সু মান শুন্নিয়াংয়ের চোখের সেই রদবদল এড়াল না। অপরজন যেন বিশেষভাবে তার আর পেই ইউয়ের সম্পর্ক নিয়ে ভাবছিল। আর তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হল, সেটা ছিল একরকম দুঃখবোধ?

সুমানের মনে হঠাৎ এক দুঃসাহসী সন্দেহ জাগল—এই শুন্নিয়াং কি তবে সেই ভবিষ্যতের সুমানের কথা জানে?

()