ষোড়শ অধ্যায়
“সু施主 খুব ভালো হয়ে উঠেছেন, সময় দিলে আপনার ডান হাতও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক মানুষের মতো কাগজপত্রের কাজ করতে পারবে,” হুইইয়োং মাস্টার একটু জোর দিয়ে ‘কাগজপত্র’ শব্দটি বললেন। তিনি সদ্য সু বেইয়ের نبض পরীক্ষা করেছিলেন এবং দেখেছিলেন যে এই কিশোর সম্প্রতি গোপনে Qi চর্চা করছেন, যদিও তার মাংশপেশী ও স্নায়ুগুলো এখনো মার্শাল আর্টের জন্য উপযুক্ত নয়।
“সু施主, সবকিছুই ত্যাগ আর প্রাপ্তির মধ্য দিয়ে নিজের সত্তা প্রতিষ্ঠিত করে এবং সর্বোচ্চ সুষম ও ঐক্যের স্তরে পৌঁছায়। তাড়াহুড়ো করলে গতি অর্জন হয় না। শরীর সুস্থ রাখা সাহায্য করে, তবে অতিরিক্ত পরিশ্রম ক্ষতিকর। আপনার হাতের পূর্ণ সুস্থতা ফিরে পাওয়া কঠিন, তাই মাঝে মাঝে পিছু হটাও সমাধান হতে পারে; এক ধাপ পিছনে যাওয়াও কখনো কখনো সমুদ্রের মতো প্রশস্ত দৃষ্টিভঙ্গি এনে দেয়।”
“ধন্যবাদ মাস্টার আপনার উপদেশের জন্য,” সু বেই তার কব্জি দেখলেন, তিনি নিজের পরিস্থিতি ভালো করেই জানেন, তবে...
সু বেই চেয়ারটি দেখলেন, চোখে একটু অন্ধকার ছড়ালো। তিনি曾经 বলেছিলেন, যতদিন বেঁচে থাকবেন ততদিন তার প্রাণ দিয়ে তাকে রক্ষা করবেন। যদিও সে সময় তার কথাগুলো কতটা সৎ ছিল, সেটা তিনি আর জানেন না।
তবুও, যিনি তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, আজ তিনি নিজেও অন্যের নিয়ন্ত্রণে, নিজের ইচ্ছার অধীন নয়। সে এ ব্যাপারে অবহেলা করতে পারেন না। তাছাড়া এখন সে নিজের অন্তরের কথা জেনেছে, জীবনের অর্থ খুঁজে পেয়েছে।
“হুইইয়োং মাস্টার, আমার এই অক্ষম শরীরের বাকি কতদিন বাঁচার আছে?”
শোনা মাত্রই হুইইয়োং মাস্টার সাদা দাড়িটি স্পর্শ করলেন, হালকা মাথা নিলেন আর বললেন, “সু施主 যদি এখন থেকে নিজেকে পাল্টে নেন, শরীর সচেতনভাবে রক্ষা করেন, তাহলে প্রায় বিশ বছর বাঁচার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু যদি অবাধ্য থাকেন, শরীরের যত্ন না নেন, তবে আমি কিছু বলতে পারব না। সুযোগ পেলে জীবনকে মূল্য দিন।”
একজন কিশোর যার ভাগ্য পরিবর্তিত হয়েছে আকাশের বাইরে থেকে আসা কারো দ্বারা, যে শরীরের প্রতি অবহেলা করায় একসময় নিজেকে একাকী আত্মা মনে করতেন, এখন হঠাৎ জীবনকে মূল্য দিতে শুরু করেছে, হুইইয়োং মাস্টার তার ভুল পথে ফেরার ইচ্ছা রাখেন না।
“ধন্যবাদ মাস্টার আপনার পরামর্শের জন্য।” সু বেই স্পষ্টতই হুইইয়োং মাস্টারের কথা খুব বেশি গুরুত্ব দেননি, তার মন এখন শুধু প্রতিদিন ঔষধ স্নান করানো সু মানের দিকে।
“ম্যাডাম, আজ পাহাড়ে ঔষধ স্নান করা যাবে না, পেই গার্ল আপনার জন্য গুড়ো রসের গোলাপ তৈরি করেছেন, আগে তা খান, কাল সকালে ফিরে আসলে গৃহকর্মী আপনার স্নান ও চিকিৎসা করবে।”
“ধন্যবাদ, আপনার যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ,” সু মান ঔষধের গোলাপ খান, মুখে ঠাণ্ডা ভাব ও হালকা কমলার খোসার সুবাস।
পেই ইউকিং একজন যত্নশীল নারী, জানেন সে চীনা ঔষধের গন্ধ পছন্দ করে না, কিন্তু কমলার খোসার গন্ধ পছন্দ করেন। তাই ঔষধের গোলাপে যদি কোনো বিরোধিতা না থাকে, তিনি কিছু কমলার খোসা দিয়ে ঔষধের কষ্ট কমিয়ে দেন।
সে তো কোমল ও সূক্ষ্ম মেয়ের মতো, দুই বছর পর পেই পরিবারের কন্যা পূর্ণবয়স্ক হবে, বরের দরজায় পা রাখার সময় আসছে।
সু মান ঔষধ খেয়ে, শাল পরিধান করে বাইরে বেরোলেন। মন্দিরের সামনে এখনও অনেক ধর্মপ্রাণ লোক আছে, কেউ প্রার্থনা করছেন, কেউ গল্প করছেন, যদিও দিনের মতো ভিড় নেই, তবুও বেশ কিছু লোক আছে।
সু মান বাধ্য হয়ে মন্দিরের পেছনের পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন। এখানে খুব কম মানুষ আসে, তাই এক শান্ত জায়গা খুঁজে পাওয়া যায় যেখানে মন শান্ত করা যায়। বহু বছর ধরে অভ্যাস হয়েছে, সবসময় এমন একটি জায়গায় লুকিয়ে থাকতে চান যেখানে কেউ দেখতে পাবে না, তখনই নিরাপদ ও মুক্ত বোধ হয়।
তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, পাহাড়ের আকাশ যেন তার কাছে একটু কাছে এসে গেছে, যেখানে শিল্প দূষণ নেই, সেখানে রাতেও টেলিস্কোপ ছাড়া পুরো মিল্কিওয়ে দেখা যায়।
কিন্তু এই কি সত্যিই তার আগে দেখার সেই মিল্কিওয়ে? অস্পষ্ট, সত্য-মিথ্যার মিশ্রণ। সে দিন ইউয়ান ফ্যাংয়ের সঙ্গে বিশ্লেষণ করার পরও নিশ্চিত নন যে সত্যিই তিনি জীবিত থেকে ফিরবেন কি না।
বাস্তবে, সু মান এতদিন জীবনে অনেকটাই হতাশার মধ্য দিয়ে গেছে, নিজের অস্তিত্বটাও যেন লুকিয়ে রাখা, বাবা-মা চান সে সুখী হোক, প্রয়োজনীয় বস্তু দিয়েছেন, বাবা-মায়ের অনুপস্থিতি ছাড়া অন্যান্য আত্মীয় স্বজনরা ভালোই ছিলেন।
অনেক পরিবারের তুলনায় সে খুবই সুখী, কিন্তু জীবন ফাঁকা মনে হয়, চাওয়া পাওয়া খুব সহজ হওয়ায় ঠিক লক্ষ্য নেই। অনেক সময় মনে হয় জীবনে কোনো চাহিদা নেই, বেঁচে থাকা যেন অর্থহীন।
সু মান তার চোখ দিয়ে আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এমন সময় তিনি মিশেলকে মনে পড়েন।
মিশেল একজন জীবন যাপন করেন স্বাধীনভাবে, নিজের প্রয়োজন ও লক্ষ্যের প্রতি খুব স্পষ্ট, লক্ষ্য পেলে যা করতে হয় তা করেন, যেকোনো মূল্য দিয়ে। তাই সু মান সবসময় তার পরেই থাকে, তবুও তাকে ভালোবাসেন, হয়তো রক্তের বন্ধনই তাই।
সু মান এক দীর্ঘক্ষণ মনের ভাবনায় ডুবে থাকলেন। রাতের শীতে তিনি কাঁপতে শুরু করলেন, হাঁচি দিলেন।
তখন হঠাৎ গাছে গুড়গুড় শব্দ হলো, কিছুক্ষণ পর দুইজন সাধারণ পোশাক পরা রক্ষী সৈনিক এসে সু মানের সামনে এলেন, চোখে চোখ রেখে তরোয়াল বের করলেন। সু দা সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠলেন, তার তরোয়াল দিয়ে প্রতিপক্ষের তরোয়াল আটকালেন।
টাং ইউয়ানও সু মানের পাশে এসে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করলেন, তাকে ধরে মন্দিরের দিকে সরে যেতে বললেন। তবে সু মান অনেকক্ষণ বসে থাকার কারণে পায়ে অসাড় ভাব, একটু ধীর গতিতে হাঁটছিলেন।
তিনি একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, প্রতিপক্ষ দক্ষ, সু দার সমতুল্য। তবে দুইজনের বিরুদ্ধে একা থাকা অসুবিধে, আর সু মান ও টাং ইউয়ান একটু বোঝা মাত্র, কেবল চিৎকার করে সাহায্য চাইতে পারলেন।
অचानक, এক ঠাণ্ডা তরোয়াল সু মানের গলার কাছে এসে ঠেকল। টাং ইউয়ানের চিৎকার যেন গলায় হাত পড়ে গেছে এমন, হতাশাজনক!
সু মান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, নম্র স্বরে বললেন, “মহোদয়গণ, আমি শুধু এখানে তারারা দেখতে এসেছি, আপনাদের কোনো রাগের কারণ জানি না।”
“শীতল রাতে রাতের দৃশ্য দেখছেন, মেয়ে, তোমার আসলেই বেশ রুচি!” সেই ব্যক্তির কণ্ঠে কিছুটা হাসি ছিল।
সেই স্বর যেন কারো পরিচিত। গলার তরোয়াল থাকার কারণে সু মান পেছনে তাকাতে পারলেন না, শুধু ছায়া দেখলেন, মনে হলো মুখোশ পরা কেউ।
“মহোদয়, আমি শুধু একটি প্রার্থনা করতে এসেছি, পাহাড়ে আটকা পড়ার কারণে হাঁটতে বের হয়েছি, এতে কি ভুল আছে?” সু মান একটু পেছনে সরলেন, আঙুল দিয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তাছাড়া আজকের নক্ষত্রছটা এত সুন্দর, আমি কী মিস করতে পারি?”
ছায়া যেন মাথা তুলল, সু মান তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে তার পুরো শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের বগলের নিচে আঘাত করলেন।
সে ব্যক্তি হঠাৎ দম্পতিতে পিছিয়ে পড়লেন, সু মান সঙ্গে সঙ্গে টাং ইউয়ানকে ধরে মন্দিরের দিকে দৌড়ালেন, চিৎকার করে সাহায্য চাইলেন। তবে প্রতিপক্ষের হালকা গতি দক্ষতা সু দার থেকে কম নয়, এক ঝটকায় সে সু মানের সামনে চলে এল।
“আহ...” সু মান লজ্জায় থেমে গেলেন।
“ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি।”
“কী ভুল বোঝাবুঝি, আমি শুনতে চাই,” সেই ব্যক্তি অলসভাবে ফিরে দেখলেন, কালো রঙের ঝকঝকে পোশাক আর সোনালী সূতা মুখোশ।
“তুমি!” টাং ইউয়ান আগে চিৎকার দিলেন, instinctively সু মানকে সুরক্ষিত করলেন।
“মহানুগ্রহ?” সু মান দেখলেন, যদিও তার পোশাক ও চলাফেরা জি ইয়েচেনের মতো, মেজাজ যথেষ্ট ভিন্ন।
“মহানুগ্রহ?” সেই ব্যক্তি সু মানের কথাটি নকল করলেন, মজা পেয়ে তার শেয়াল চোখ কেঁপে উঠল, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “তুমি কি মহানুগ্রহকে এভাবে আচরণ করো?”
“মহানুগ্রহ, আগে বলো তো, আমি তোমার বিরুদ্ধে কিছু করব না! সবই ভুল বোঝাবুঝি।”
সু মান তার দিকে বললেন, “আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই, আমরা সবাই নিজের লোক।”
“নিজের লোক?” মুখোশধারী ব্যক্তি আরও মজা পেতে লাগলেন। তিনি তাদের দিকে হাত নাড়লেন, দুই রক্ষী সু দার উপর থেকে তাদের আক্রমণ বন্ধ করলেন, তারপর তারা অন্ধকার বনেই মিলিয়ে গেলেন।
এরপর সু মান দেখলেন কয়েকজন গাছের মধ্যে ঝাঁপিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন। মনে হলো তারা কেউ কাউকে সুরক্ষা দিয়ে রাতের আঁধারে চলে যাচ্ছেন।
অন্ধকার রাত হলো গোপন অভিযান ও নাটকের জন্য সেরা মঞ্চ।