অষ্টাদশ অধ্যায়

কয়লার আগুনের মৃদু পুড়পুড় শব্দের মাঝে উষ্ণ ঘরটিতে ভেষজ ওষুধের হালকা সুবাস ছড়িয়ে ছিল।

জি ইয়েচেন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, কিন্তু চোখ খোলা বা বন্ধ রাখা—দুটোই তার কাছে সমান অন্ধকার। যেমনটা আশঙ্কা করেছিল, সেই ওষুধের গুঁড়ো শেষ পর্যন্ত তার চোখের ক্ষতি করেছে। শুধু তাই নয়, সারা শরীরে থাকা গভীর ক্ষতগুলো তাকে নড়াচড়ার শক্তিটুকুও কেড়ে নিয়েছে।

বাইরে থেকে ভেসে আসা উত্তুরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনার পাশাপাশি সে নিশ্চল হয়ে শুয়ে ঘরের উষ্ণতা অনুভব করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, সে দরজার বাইরে কারো ফিসফিসানি শুনতে পেল।

“ছিং-এর, তুমি এমন এক অপরিচিত মানুষকে চিকিৎসার জন্য কেন আমাদের চিকিৎসালয়ে নিয়ে এলে?”

“ফেং ডাক্তার, সেই তরুণ বীরকে আমি আমাদের চিকিৎসালয়ের পেছনের গলির মুখে পড়ে থাকতে দেখেছিলাম। তার প্রাণ তখন সংকটাপন্ন। একজন চিকিৎসক হিসেবে মানুষের জীবন বাঁচানোই আমার ধর্ম, আমি কি তাকে মরতে দিতে পারতাম?”

“তুমি আর বদলালে না!” মধ্যবয়সী লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যাই হোক, যেহেতু তোমার ওস্তাদ তাকে দেখে দিয়েছেন এবং তার প্রাণের ঝুঁকি কেটে গেছে, তুমি দ্রুত ওষুধ নিয়ে ভেতরে যাও। তাকে বলে দিও, চোখ সেরে গেলেই যেন সে চলে যায়। আমাদের চিকিৎসালয়ে যেন কোনো বিপদ না ডেকে আনে। দেখলেই বোঝা যায়, সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়, বরং江湖 (জিয়াংহু)-র কোনো পলাতক অপরাধী। ধুর!”

কিছুক্ষণ পর দরজার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো এবং দ্রুত আবার তা বন্ধ হয়ে গেল। এরপর একটি ট্রে টেবিলে রাখার মৃদু আওয়াজ পাওয়া গেল। জি ইয়েচেন অনুভব করল কেউ তার দিকে এগিয়ে আসছে, আর সেই সাথে ভেষজ ওষুধের মৃদু সুবাস তার নাকে এসে লাগল।

আগন্তুক নিশ্চয়ই একজন চিকিৎসক, কিন্তু তার গায়ের ওষুধের ঘ্রাণ জি বানসিয়ার চারপাশের অদ্ভুত ভেষজের গন্ধ থেকে একেবারেই আলাদা। এটি সতেজ এবং মন শান্ত করে দেয়, যা থেকে অনায়াসেই একজনকে বিশ্বাস করা যায়।

“তুমি জেগেছ?” পেই ইউছিং দেখল জি ইয়েচেন তার দিকে মাথা ঘুরিয়েছে। যদিও সে অন্ধ, কিন্তু তার দিকনির্ণয় বোধ বেশ নির্ভুল।

“ছিং ডাক্তার, জীবন বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

“আমি এখনো ডাক্তার নই, কেবল একজন শিক্ষানবিশ মাত্র। আমার ওস্তাদই তোমার চিকিৎসা করেছেন।” পেই ইউছিং এগিয়ে এসে ক্ষতগুলো পরীক্ষা করতে করতে বলল, “তোমার আঘাত বেশ গুরুতর, পুরোপুরি সেরে উঠতে বেশ কিছুদিন সময় লাগবে। বিশেষ করে বাঁ পায়ের ক্ষত অনেক গভীর, অন্তত দশ-পনেরো দিন আগে তুমি সোজা হয়ে হাঁটতে পারবে না।”

“হুম, আমার চোখ কবে নাগাদ ভালো হবে?”

“তোমার চোখে ‘ময়ূর-মথ’-এর বিষ লেগেছে। ভাগ্য ভালো যে চোখের মণির ওপরের স্তরেই কেবল বিষ লেগেছে। ওস্তাদের দেওয়া ওষুধ ব্যবহার করলে দ্রুত পাঁচ দিনে, আর দেরি হলে দশ দিনের মধ্যে দৃষ্টি ফিরে পাবে।”

“বুঝতে পেরেছি।” জি ইয়েচেন মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে যোগ করল, “দৃষ্টি ফিরে পেলেই আমি চলে যাব, আপনার এবং আপনার ওস্তাদের কোনো ঝামেলা হবে না।”

কথাটা শুনে পেই ইউছিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি... কোনো অপরাধী?”

“...”

জি ইয়েচেন মনে মনে হাসল। এই ছোট্ট শিক্ষানবিশ এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করছে! কোনো অপরাধী কি কখনো নিজের মুখে স্বীকার করবে যে সে অপরাধী? নির্বুদ্ধিতারও সীমা আছে।

“আমি যদি অপরাধীই হই, তবে আমাকে বাঁচালে কেন?”

“আমি একজন ভালো ডাক্তার হতে চাই। ওস্তাদ বলতেন, ডাক্তারের কাছে কোনো ভালো বা খারাপ মানুষ নেই, কেবল রোগী আছে। কিন্তু তোমার আঘাতগুলো দেখে মনে হচ্ছে না তুমি সাধারণ কেউ। আমি আমার ওস্তাদের জন্য কোনো বিপদ ডেকে আনতে চাই না, তাই সত্যি করে বলো, তুমি কি অপরাধী?”

“আমি অপরাধী নই, বরং অপরাধীদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলাম।”

“তাহলে কি তোমার হয়ে সরকারি দপ্তরে খবর দেব?”

“প্রয়োজন নেই!”

এটুকু বলেই জি ইয়েচেন ভাবল এই শিক্ষানবিশের সাহায্য নিয়ে বাই ছিরুই-এর কাছে খবর পাঠাবে কি না, কিন্তু পরক্ষণেই সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। বাই ছিরুই আগে থেকেই নিং দাউশেনকে বারবার হত্যাচেষ্টার বিষয়ে তার ওপর বিরক্ত। এখন যদি এমন অসহায় অবস্থায় তার সামনে পড়ে, তবে সে যে লেকচার শুরু করবে, তা সহ্য করা অসম্ভব।

“আক্রান্ত হওয়ার পরও কেন সরকারি দপ্তরে খবর দিতে চাইছ না?” পেই ইউছিং-এর কথায় কিছুটা সংশয় ছিল।

“আমি পরিবারকে চিন্তায় ফেলতে চাই না। তাছাড়া এর পেছনে জটিল অনেক কারণ আছে, যা বাইরের কাউকে বলা সম্ভব নয়। খক্‌ খক্‌—” জি ইয়েচেন দেখল সে আর কিছু বলছে না, তাই নিজেই বলল, “তুমি কি ওষুধ নিয়ে আসোনি? ওষুধ তো গরম থাকা অবস্থায় খাওয়া উচিত, তা আমাকে দিচ্ছ না কেন?”

পেই ইউছিং কবজি দিয়ে ওষুধের তাপমাত্রা পরীক্ষা করে বলল, “সেটা খাওয়ার ওষুধ নয়, চোখের প্রলেপ। তাপমাত্রা ঠিক আছে, আমি এখনই তোমার চোখে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করে দিচ্ছি। খাওয়ার ওষুধ চুলার ওপর গরম হচ্ছে, চোখের কাজ শেষ করে আমি তা নিয়ে আসছি।”

“...”

চোখের ওপর উষ্ণ প্রলেপ দিতেই জ্বালাপোড়া কিছুটা কমল। মেয়েটির হাতের স্পর্শ ছিল কোমল ও সুনিপুণ, ব্যান্ডেজ বাঁধার কৌশলেও সে বেশ দক্ষ। আসলে একবার এক অপরাধীর ব্যান্ডেজ বাঁধার সময় পেই ইউছিং বুঝেছিল তার দক্ষতা কত কম। পরে সু মান তার ওপর পরীক্ষা করার অনুমতি দেওয়ায় এখন সে ব্যান্ডেজ বাঁধার কাজে বেশ পটু হয়ে উঠেছে।

এদিকে, সেই ‘গিনিপিগ’ সু মান তখন মন্দিরে সকালের নাস্তা সারছিল। পাহাড়ের ধসের বাধাগুলো রাতেই পরিষ্কার করা হয়েছে, তাই নাস্তা শেষ করেই তারা রওনা হতে পারবে। তবে তার আগে সে মাস্টার হুই ইউয়ানের সাথে কিছু বিষয় নিশ্চিত করতে চাইল।

“মাস্টার হুই ইউয়ান, প্রণাম!” সু মান হাত জোড় করে বলল, “শুনেছি আপনি অত্যন্ত জ্ঞানী এবং মহৎ ব্যক্তি। আপনার কাছে কিছু বিষয় জানার ছিল।”

“দানবীর, আপনি বড্ড প্রশংসা করছেন। আমি কেবল আমার জানা বিষয়গুলোই আপনাকে জানাতে পারি।”

সু মান ভালো করে এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল। তার মুখশ্রী বেশ সৌম্য, ঠোঁটের কোণে যেন সব সময় মৃদু হাসি লেগে থাকে, দেখে মনে হয় জীবন্ত এক মৈত্রেয় বুদ্ধ।

“মাস্টার, আপনি কি আসলে আমার পরিচয় জানেন?”

“আপনি চেন ইউয়ানের কন্যা।”

সু মান সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “সন্ন্যাসীদের মিথ্যা বলা নিষেধ, মাস্টার।”

“দেহ ও আত্মা পিতামাতার দান। আপনি এই মুহূর্তে সু জেনারেলের আদরের কন্যাই।”

“আপনি সত্যিই জানেন আমি কে!” সু মানের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। এই পৃথিবীতে ইউয়ান ফাং ছাড়া আরও একজন মানুষ তার আসল পরিচয় জানে, আর সে একজন অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। এই মাস্টার একজন কিংবদন্তি, যিনি আকাশের রহস্য ভেদ করতে পারেন। জ্যোতিষ শাস্ত্রের ভণ্ডদের মতো নন, তিনি সত্যিকারের এক জ্ঞানী পুরুষ।

“মাস্টার, আপনি কি বলতে পারেন আমার ফেরার সময় কবে?”

যদিও সে এই জায়গাটিকে কিছুটা ভালোবেসে ফেলেছে, কিন্তু মনের ভেতর একটা কণ্ঠস্বর তাকে বলত, সে একদিন ঠিকই ফিরে যাবে, শুধু জানে না কবে। তাহলে কি সত্যিই পরবর্তী ধুমকেতু আসার সময় সে ফিরে যাবে?

“দানবীর, মহাবিশ্বের প্রতিটি জিনিসেরই বুদ্ধের সাথে সংযোগ বা ‘ভাগ্য’ আছে। আপনি এখন এখানে আছেন, সেটাও আপনার ভাগ্য। এক চিন্তা থেকে জন্ম নেয় হাজারো পথ, আবার এক চিন্তাতেই সব বিলীন হয়ে যায়। ফেরার সময় কবে তা না ভেবে, প্রতিটি দিনকেই ফেরার দিন হিসেবে ভাবুন এবং বর্তমানকে মূল্যবান মনে করুন।”

“...” এটা বলে আর না বলে কি কোনো পার্থক্য আছে? জ্ঞানী ব্যক্তিরা কি সবসময় এমন গোলকধাঁধার মতো কথা বলেন?

“মাস্টার, একটু সহজ করে বলা যায় না?” সু মান ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “অথবা আমরা কি সমমূল্যের বিনিময়ে কিছু করতে পারি? আমি আপনাদের এই জগতের কিছু... গোপন রহস্য জানি।”

“না!” মাস্টার হুই ইউয়ান বিরল এক কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, “স্বর্গের রহস্য ফাঁস করা নিষেধ!”

সু মান তার চিৎকারে ভয় পেয়ে কান চুলকাতে লাগল। মাস্টার হুই ইউয়ান হাত জোড় করে বললেন, “অমিতাভ বুদ্ধ, দানবীর, স্বর্গের রহস্য ফাঁস করা যায় না। স্বর্গীয় রহস্যে উঁকি দেওয়া এমনিতেই অনুচিত, আর একে দাবার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করলে স্বর্গীয় অভিশাপ নেমে আসবে। দয়া করে সাবধান হন।”

“...”

এই মহাজ্ঞানীকে এমন উত্তেজিত হতে দেখে সু মান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। বিজ্ঞানে বিশ্বাসী সে নিজেই এখানে এসেছে কোনো এক অজানা কারণে, তাহলে কি বিজ্ঞান এখানে কোনো কাজে আসবে না?

“এখানে কি সত্যিই বুদ্ধ আছেন?”

“দানবীর, এক মুহূর্তের জ্ঞানই বুদ্ধত্ব, আর এক মুহূর্তের অজ্ঞতাই মানুষ।”

এই উত্তরগুলো জ্ঞানী ব্যক্তিদের ট্রেডমার্ক। সে একজন সাধারণ মানুষ, কিছুই বুঝতে পারছে না। মাস্টার যখন বলেই দিলেন রহস্য ফাঁস করা যাবে না, তখন আর তাকে বাধ্য করার মানে হয় না।

“শিক্ষাদানের জন্য ধন্যবাদ, মাস্টার।”

“দানবীর, আপনি বড্ড বিনয়ী।”

“শেষ একটি কথা,” সু মান গম্ভীর হয়ে বলল, “বাও-এর এখন আপনার শিষ্য। আমি... আগে বড্ড দুষ্টুমি করে তাকে এক বিশাল দায়িত্বের বোঝা চাপিয়ে দিয়েছি। যদি...”

“দানবীর, নিজেকে দোষী ভাববেন না। আপনার উদ্দেশ্য ছিল উ ইউয়ান এবং তার মায়ের কল্যাণ করা। তার ভাগ্যে একটি বড় বিপদ ছিল, আর বেশি বললে স্বর্গীয় রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাত জোড় করে সু মানের দিকে তাকালেন। এই ভিনদেশি নারী কেবল উ ইউয়ান ও তার মায়ের ভাগ্যই বদলায়নি, অজান্তেই উ ইউয়ানের ভবিষ্যতের বড় কোনো বিপদও সরিয়ে দিয়েছে। তবে প্রতিটি প্রাপ্তির পেছনেই থাকে ত্যাগ, উ ইউয়ানের দীর্ঘ সাধনার পথ এখন তাকেই খুঁজে নিতে হবে।

“দানবীর, আপনাকে একটি কথা উপহার দিচ্ছি: ‘শুধু এই পাহাড়ের মাঝেই তুমি আছো।’ অমিতাভ বুদ্ধ, কল্যাণ হোক।”

আবারও সেই ধাঁধা! এক কথায় মানুষ পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

কোনো স্পষ্ট উত্তর না পেয়ে সু মান ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে বসল, এরপর পুরো দল শহরের দিকে রওনা হলো।

শহরের দক্ষিণ ফটকের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তাদের পেছনে থাকা একটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে ফটকের দিকে ছুটে এল। গাড়ি দুটি পাশাপাশি হওয়ার সময় প্রায় ধাক্কা লেগেছিল, কিন্তু অন্য গাড়িটির গতি কমানোর কোনো লক্ষণই ছিল না। সু মান পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখল, গাড়িটির পেছনে অস্পষ্টভাবে ‘ইয়াং’ লেখা রয়েছে।

এত তাড়াহুড়ো কিসের! আমার বিষের ওষুধের প্রলেপ লাগানোর জন্য আমিই তো এত অস্থির নই। এই গতিতে গাড়ি চালালে তো মাথা ঘুরবে! ধুর!

“সু দা, আমাকে আর তাং ইউয়ানকে আগে ‘বাইছাওতাং’-এ নিয়ে চলো।”

“ঠিক আছে।”

অন্য গাড়িটিতে বসে থাকা শুন নিয়াং প্রথমবারের মতো সু বেই-এর এত কাছাকাছি ছিল। সে এর আগে লানতিং উদ্যানের বাইরে এই তরুণকে দেখেছিল। প্রতিদিন戌 (শু) সময়ের ঠিকঠাক সময়ে সে উদ্যানের পাশের পদ্মপুকুরের অন্ধকারে লুকিয়ে সু মানের সেতারের সুর শুনত। ছেলেটির মুখে লম্বা蜈蚣 (কেন্নো)-র মতো কাটা দাগ ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তার বীরত্বপূর্ণ চেহারা ঢাকা পড়েনি। দুর্ভাগ্যবশত, জীবনের বাকিটা সময় তাকে হুইলচেয়ারেই কাটাতে হবে।

শুন নিয়াং মনে মনে তার জন্য দুঃখ অনুভব করল। ঠিক সেই মুহূর্তে সু বেই খুব শান্তভাবে শুন নিয়াংকে পর্যবেক্ষণ করছিল। গতকালের আগ পর্যন্ত সে জানত যে সু মান এই শুন নিয়াং নামের মেয়েটিকে সন্দেহের চোখে দেখছে। কিন্তু কাল রাতে তাদের গোপন আলোচনার পর সু বেই বুঝতে পারল, সু মানের এই মেয়েটির প্রতি বিশ্বাস আর আস্থা তাং ইউয়ানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

তবুও, এই মেয়েটি যে আগে সু মান আর পেই ইউ-এর সম্পর্কের বিষয়ে খোঁজখবর নিচ্ছিল এবং সু মানের দিকে করুণা বা সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তা সু বেইকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করল।

আজকের সু মানের মধ্যে অনেক রহস্য। যে মেয়েটি এক বছর আগে তার কাছে কেবল জিয়াংহুর মজার গল্প শোনার জন্য বায়না ধরত, সে এখন আর সেই সরল কিশোরী নেই। এখনকার সু মানকে বোঝা দায়, কিন্তু তার কাছ থেকে চোখ ফেরানোও অসম্ভব।

ভাগ্যের সূচনা, ভাগ্যের সমাপ্তি, সব শেষ পর্যন্ত ধূলিতেই মিশে যায়। ফুল ফোটে, ঝরে যায়, সবশেষে কেবল ধুলো।