অধ্যায় তৃতীয়: বন্ধনের সূচনা
বুদ্ধ বলেছেন: প্রেমের কারণেই দুঃখ জন্মায়, প্রেমের কারণেই ভয় জন্মায়। যদি প্রেম থেকে বিচ্ছিন্ন হও, তবে দুঃখও থাকবে না, ভয়ও থাকবে না।
মানুষের হৃদয়ে সবচেয়ে বড় দুর্বলতাই প্রকৃতপক্ষে তোমার হৃদয়ের কাঁটা। সাধারণত তুমি তা উপেক্ষা করার ভান করো, কিন্তু মুখোমুখি হলে কিছু অনুভূতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।
সেদিকে দাঁড়িয়ে থাকা টাংইয়ান সম্পূর্ণরূপে বুঝতে পারেনি, হঠাৎ সু মান এগিয়ে এসে এক কনের মুখোশ খুলে দিল।
মুখোশের নিচে থাকা সেই কনেকে দেখে বোঝাই যাচ্ছে সে সাধারণ পরিবারের নয়, অপরূপ রূপের সেই মুখ, কিন্তু রক্তের রঙ কম, ফ্যাকাশে ঠোঁট একটু খুলে আছে, মনে হচ্ছে সু মানের অতি সাহসী আচরণে সে অবাক হয়েছে।
সেই কন্যাটি অন্তত আঠারো বছরের মতো, তবে এখনও অবিবাহিত নারীর মতো চুল বাঁধা অবস্থায়। তার শরীরের ওপর সাদা শিয়ালের পুরো চামড়া দিয়ে তৈরি একটি ঝাঁপসা ঝাঁপসা পশমের কোট, নিখুঁত অবস্থা, যার দাম বেশ বেশি। ভেতরে পরা সাদাসিধে পোশাকটি京 শহরে বিরল ধরনের মেঘের সুতোর কাপড় দিয়ে তৈরি, এমনকি পায়ের বুটও সেরা ভোঁড়ার চামড়া দিয়ে তৈরি, মেঘের সুতোর সজ্জিত, খুবই মূল্যবান।京 শহরে এমন সাজ-সরঞ্জামের কন্যারা খুব কম।
টাংইয়ান সেই কন্যার পাশের সেবিকা ছোট জু এর কোমরে ঝুলন্ত বোর্ডে পরিষ্কার “ইয়াং” লেখা দেখলো।
京 শহরে এত ক্ষমতাসম্পন্ন ইয়াং পরিবার হলো首辅府, এটা কি ইয়াং 首辅 এর ঘনিষ্ঠ আত্মীয়?
টাংইয়ান খুবই চাইল সু মানকে থামাতে, কারণ সম্প্রতি লেডি ইয়াং 首辅 এর সৎনাতনী ইয়াং ইউ জিয়াওকে বিরক্ত করেছিল, এখন আবার ইয়াং পরিবারের অন্যদের বিরুদ্ধেও সমস্যা সৃষ্টি করছে। এটা কি মনে হয় না যে将军 এবং首辅 এর সম্পর্ক যেন আরও বেশি শত্রুতাপূর্ণ হওয়ার চেষ্টা করছে?
হায় আমার ঈশ্বর!
“তুমি এই কন্যাটি কী করছো? তোমাদের বাড়িতে শাসন নেই কি!”
ইয়াং পরিবারের সেবিকা ছোট জু দ্রুত এগিয়ে এসে সু মানের হাত থেকে মুখোশ ছিনিয়ে নিলো, ইয়াং মু শুয়ের ওপর আবার মুখোশ পরাতে চাইল। তার কাজটা একটু জোর করে ছিল, যার ফলে সু মান হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।
মাটিতে পড়েও সু মান মুখ খুললো না, শুধু লাল চোখে ইয়াং মু শুয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁট একটু নড়ল, আগের মতোই, তবে দূর থেকে তাকিয়ে চিৎকার করতে সাহস পেল না।
“তোমার এই সেবিকা এত অশিষ্ট কেন? তোমাদের বাড়িতে নিয়ম নেই কী?”
টাংইয়ান আর নিজের মূলানুগকে অবহেলা করতে পারল না, সে ছোট জুকে ঠেলে সরিয়ে সু মানকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
“তুমি!”
ছোট জু আবার রাগ দেখাতে চাইল, কিন্তু ইয়াং মু শু তাকে থামাল। সে সু মানের দিকে তাকিয়ে বলল, ছোট মেয়েটি, যদিও একটু বেপরোয়া, তবে কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই বলে মনে হচ্ছে।
আর তার বড় বড় চোখে জল জমে আছে, যেন হাজারো কথা বলতে চাচ্ছে, অসহায় এক শিশুর মতো, যিনি মা থেকে হারিয়ে গেছেন এবং আহত হয়েছেন—এমন দৃশ্য সহানুভূতি জাগায়।
“এই কন্যাটি আহত হয়েছে কি?”
শুধু রূপই নয়, কণ্ঠও অভিজাত, সু মান হঠাৎ মাথা না না করে একটু পরে হ্যাঁ বলল, “ব্যথা!”
একদম এমন যেন এক অবহেলিত শিশু, যিনি দুঃখে ভরা, মিষ্টি খেতে চায়।
“এখানে চিকিৎসালয়, যদি সত্যিই আহত হয়, তাহলে ডাক্তারকে দেখাও।”
“হ্যাঁ, লেডি, তোমার মনে হয় আঘাত গুরুতর, ডাক্তারকে দেখে নাও।”
টাংইয়ান পাশ থেকে পরিষ্কার দেখছিল, লেডি আগের দিন তুষারযুদ্ধে পড়ে গিয়েছিলো, যা আসলে তেমন বড় কিছু না। কিন্তু তার এই অভিনয়ে বেদনাদায়ক চিৎকার বুঝতে পারছিল না, এটা কি মাথায় আঘাত পেয়েছে?
পাশের ফং ডাক্তার একটু কাশি দিলেন, উপস্থিতি জানান দিলেন, তারপর হালকাভাবে বললেন, “সু কন্যার শরীরের ভিতরে যে কঠিন রোগ আছে ছাড়া, অন্য কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই, অসুবিধা নেই।”
ফং ডাক্তার জানেন সুন ডাক্তার সু মানের শরীরে থাকা সোনার পোকা বিষের চিকিৎসা করেছেন, তিনি জানেন মেয়েটি কেন ঘটনার ব্যাপারে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, তাই ছোট্ট মেয়েটির প্রতি কিছুটা প্রশংসাও রয়েছে। তবে আগের দৃশ্য দেখে মনে হয়েছে এরা ফাঁদ পেতে চাচ্ছে, তাই তিনি মোটেও পছন্দ করেননি।
“সু কন্যার কি কঠিন রোগ হয়েছে? গুরুতর কি?”
মেয়েটি কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “আমিও কঠিন রোগে আক্রান্ত, আঘাত নিতে পারি না, ফং ডাক্তার, আপনি একটু ভালো করে দেখবেন।”
“দেখার দরকার নেই, তার কঠিন রোগ তোমার থেকে ভিন্ন, দৈনন্দিন জীবনে কোনো প্রভাব ফেলে না, শুধু যখন রোগের আক্রমণ হয়, তখন ব্যথা হয়, যা তোমার রোগের সময়ের মতোই কষ্টদায়ক।”
“কি?”
সু মান ও ইয়াং মু শু একসঙ্গে বলল, তারা একে অপরের চোখে একই রকম বোঝাপড়া দেখতে পেল, দুজনেই অন্যজনের জন্য দুঃখ অনুভব করল।
“তুমি...”
আবার একসঙ্গে বাক্য শেষ করতে পারেনি, এ যেন এক ধরনের অন্তরঙ্গ সখ্য, একে অপরের চোখে যত্নের ছাপ দেখে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎটি এখন যেন নিয়তির মোড়কে আবদ্ধ।
“ওহ... বোন, আমি সু মান, আমি একটু বেপরোয়া হয়েছি, দুঃখিত, কারণ তুমি আমার পরিচিত এক বোনের মতো দেখতে।”
“তুমি কি 镇远将军府 এর সু মান?”
মেয়েটি সু মানের রূপ দেখে মনে করল যে সে জিনসিয়ু রাজকন্যার মতো, যদিও গুজব আছে সু মান মোটা ছিল, কিন্তু এই ছোট মেয়েটি মাত্র একটু গোলগাল, মোটামুটি নয়, তাই গুজব সব বিশ্বাস করা যায় না।
“হ্যাঁ, আমি।”
“নমস্কার, আমি ইয়াং মু শু, আমি তোমার 中秋节 এর সেই কবিতা 水调歌头.明月几时有 পড়েছি, অনেক দিন থেকে অনুরাগী, আজ দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার।”
“ইয়াং বোন, তুমি ভুল বুঝেছো, আসলে সেই কবিতা 东坡居士 苏轼 র লেখা, আমি শুধু অনুকরণ করেছি।”
সু মান লজ্জা পেয়ে ব্যাখ্যা দিল, কিন্তু তার চোখ কখনোই ইয়াং মু শু থেকে সরল না, যদি সে মেয়েটি না হত, এই সোজাসাপটা দৃষ্টিভঙ্গি হয়তো কাউকে ভুল বোঝাবে।
“东坡居士?”
“হ্যাঁ, আমি唐宋八大家 এর অনেক কবিতা জানি, তুমি চাইলে শোনাতে পারি।”
ছোটবেলায় স্কুলের প্রাচীন কবিতা প্রতিযোগিতা আমি প্রথম হয়েছিলাম, তবে সেই সময় ফেই জি ওরা বাবা-মার পরিবর্তে স্কুলের অনুষ্ঠানে গিয়েছিল, তারা আমার পরিবেশনা দেখেনি, তবে আমি খুবই প্রতিভাবান।
“唐宋八大家?”
“হ্যাঁ, তাছাড়া কবি李白, কবি杜甫, কবি白居易 এর অসাধারণ কাজ, আমি এখনই তোমার জন্য পড়ে শোনাতে পারি।”
পাশের টাংইয়ান আর সহ্য করতে পারল না, সে সু মানকে কনুই দিয়ে ঠেকাল, বলল একটু সাবধান থাক, এইভাবে সু মান যেন বসন্তে ময়ূরের পেছনে দৌড়াচ্ছে।
পাশের ফং ডাক্তার দেখে দুজনের মধ্যে কোনো ক্ষোভ নেই, বরং বন্ধুত্বপূর্ণ, তাই তাদের একটি আলাদা জায়গায় নিয়ে যেতে বলল যেন অন্য রোগীদের চিকিৎসায় অসুবিধা না হয়।
সত্যিই, ইয়াং মু শুর মুখোশ খুলে ফেলার পর পুরুষ রোগীদের চোখ সরেনি, তারা এখনও তাকিয়ে আছে।
সত্যি কথায়, সুন্দরী বিপদসঙ্কেত! সৌন্দর্য মানুষকে ধ্বংস করে! আহা!
পুরনো কথা আছে, সুন্দরী অধিকাংশই দুর্ভাগা, ইয়াং কন্যাটা সেই রকম। ছোটবেলা থেকে রক্তের রোগে ভুগছে, ২৪ বছর বয়সে বেঁচে থাকা বড় কথা।
এমন রোগে ত্রিশ বছর বাঁচা খুব কম দেখা যায়, এমন সুন্দরী খুবই দুঃখজনক।
ইয়াং মু শুর কবিতা প্রেম জানলে, পাশে থাকা ছোট জু বলল:
“লেডি, আমরা দ্রুত বাড়ি ফিরে যাই, আজ মাস্টার আর জুনিয়র মাস্টার ফিরছেন, দেরি করলে সমস্যা হবে।”
“হ্যাঁ,” ইয়াং মু শুর চোখের আলো ম্লান হলো, সে নিঃশ্বাস ফেলল,
“আমিও আর嫂嫂 কে ঝামেলা দিতে পারি না, গতকাল রাতভর না ফেরায় ও নিশ্চয় চিন্তিত ছিল।”
সে ফিরে তাকিয়ে সু মানকে বলল, “সু কন্যা, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আমি তোমার কাছ থেকে সেই কবিদের কবিতা শিখব।”
যদি সুযোগ থাকে।
ইয়াং মু শুর অনিচ্ছা বুঝে, সু মান আগ্রহ নিয়ে বলল,
“বোন, আমি কি ভবিষ্যতে তোমার বাড়িতে এসে তোমার সঙ্গে খেলতে পারি?”
শুনে ইয়াং মু শু অবিশ্বাস্য হলেও খুশি হল, সু মানের সৎ ও আন্তরিক দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসলো, মাথা নেড়ে বলল,
“承天门大街 ইয়াং পরিবার, তোমাকে যেকোনো সময় স্বাগত।”
অবশ্যই সেটা ইয়াং পরিবার, টাংইয়ানের মুখ একটু টানটান হয়ে উঠল, এক ইয়াং কন্যার সঙ্গে শত্রুতা, অন্য ইয়াং কন্যার সঙ্গে বন্ধুত্ব। আর আমাদের লেডি প্রেমে মজে হাসছে, তার চোখে প্রেমের চোখের তারা, আর পাশের পুরুষ রোগীদের চোখের মিল।
হয়তো আগে পেই ইউর আঘাত বেশি ছিল, তাই সে এত বদলে গেছে? এ ভাবনা পেয়ে টাংইয়ানের শরীরে শিহরণ উঠলো, অমিতাভ, শান্তি!
“সু কন্যা, আজ আমি ফিরে যাচ্ছি, তোমার আগমন অপেক্ষায় থাকব,” ইয়াং মু শুর কোমল কণ্ঠ শুনে মন প্রশান্ত হলো।
“হ্যাঁ!”
সু মান এখনও প্রেমাকুল চেহারা নিয়ে ইয়াং মু শুকে বিদায় জানালো।
গাড়ির কাছে, সেবিকা ছোট জু ইয়াং মু শুকে সাহায্য করল গাড়িতে উঠতে, চারিপাশে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “সবসময় অলস, কেউ খুঁজে পায় না, তাকে নিজে বাড়ি ফিরে যেতে দাও।”
এরপর গাড়ির চালককে কিছু বলল, গাড়ি চলে গেল承天门大街 এর দিকে।
এ সময়, ঝি ইচেনের ঘরে এক নারী হালকা রক্তের গন্ধ পেল, সে গন্ধ অনুসরণ করে দেখতে পেল বিছানায় চোখ বাঁধা এক পুরুষ শুয়ে আছে।
সে কোমরের কাছে হাত বুলিয়ে দেখতে পেল একটি বোম্বের ছুরির মত ছোট অস্ত্র। দরজার সামনে ধীরে ধীরে অদল-বদল করল, বিছানায় থাকা ব্যক্তি নড়াচড়া করল না। ঘরের বিন্যাসও বিশেষ কিছু নেই।
সে নারী কেউ নয়, ইয়াং মু শুর সেবিকা ছোট লান, মেয়েটির শরীর নমনীয়, চলাফেরা হালকা, গতিময়, সাধারণ সেবিকার থেকে আলাদা।
ঝি ইচেনের কান হালকা নড়ল, সে শত্রুর নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দন শুনে ডান হাতের আঙ্গুল সামান্য সরাল, তবে দরজার সামনে কেউ আর কিছু করল না।
ছোট লান বাইরে নীরবতা পেয়ে দরজা খুলে পাশের ঘরে ঢুকল, সেখানে বড় বাথটব, একটিতে ঔষধি গাছের গন্ধ, টবের পাশে একটি টুপি, যার মধ্যে কিছু লম্বা চুল রয়েছে, সম্ভবত মেয়ের।
মজার ব্যাপার!
镇远将军府 এর অধিকারী সু মান এক চিকিৎসালয়ে পুরুষের সঙ্গে এককক্ষেই, এমনকি গোসল করছিল—এ তথ্য বেশ চাঞ্চল্যকর।
ছোট লান টবের ঔষধি গাছ নাকে নিয়ে গন্ধ নিল, প্রথমে একটু তিক্ত, তারপর বমি ভাব।
সে অবিলম্বে ঔষধি গাছ টবের মধ্যে ফেলল, পাশে থাকা টুপি দিয়ে হাত মুছল বারবার।
তারপর টেবিলের ঔষধি গুঁড়ো মেশানোর যন্ত্র দেখল, গন্ধ টবের ঔষধির সঙ্গে মিল।
সে ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, এই অস্বস্তিকর ঔষধির বিশেষ গুণ থাকতে পারে, পাশে রাখা একটি থলিতে ঔষধি গুঁড়ো ঢেলে নিল।
ছোট লান ধীরে ধীরে দরজা খুলে আশেপাশে কেউ নেই দেখে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠল, প্রাঙ্গণের একটি জলাধারে হাত ধুয়ে দেওয়ালে চড়ে উঠল, তারপর ছুটে পাশের গলিতে গেল।
সে দেহ থেকে ধূলি ঝেড়ে ফেলে নির্বিঘ্নে গলিপথ থেকে বেরিয়ে শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
একটি বাড়ির গেটের সামনে পৌঁছে তিন বার কড়াকড়ি করল, কেউ দরজা খুলল।
প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে ছোট লান চারিপাশে তাকিয়ে বলল, “শিয়াং শু, যুবক আজ বাড়িতে আছেন?”
“ছোট লান, তুমি এখানে কেন?”
ফিরিস্তি আড়াল থেকে একটি সুমধুর কণ্ঠস্বর এল। তারপর একটি রহস্যময়ী নারী বেরিয়ে এসে একটা চেয়ারে ঝুঁকে বসে, এক হাতে চুল ছুঁড়ে খেলছে, ভ্রু উঁচু করে ছোট লানের দিকে তাকিয়ে বলল,
“এখন তোমার ইয়াং কন্যার পাশে থাকা উচিত ছিল না?”
“ইউ বোন, আমি ছোট লান বলি না!”
শুনে, সে নারীর চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, বলল, “নাম কী তা গুরুত্বপূর্ণ? তোমার আসল নাম তো নয়?”
“তুমি!”
“তুমি যেন মনে রেখো, মালিকের আদেশ সর্বপ্রথম। এখন তোমার কাজ ইয়াং কন্যার পাশে থেকে তার দেখাশোনা করা, সব সময় তার খবর জানানো। দায়িত্ব ত্যাগ করলে শাস্তি পাবে।”
“আমি দায়িত্ব ত্যাগ করিনি, আজ আমি তাকে百草堂 নিয়ে গিয়েছিলাম, একটি গোপন কথা পেয়েছি, তাই প্রতিবেদন দিতে এসেছি।”
“百草堂?”
একজন পুরুষ ভিতর ঢুকল, বসে থাকা নারী তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছোট লানের সঙ্গে সম্মান জানাল।
“শুভ আছে কি?”
শুনে, রহস্যময়ী নারী ছোট লানের দিকে ঠান্ডা হাসি দিল।
“ইয়াং কন্যা ঠিক আছে, শুধু গত রাতে পর্বতে ঠান্ডা ছিল, তাই আজ সকালে পুরনো রোগের আক্রমণ হয়েছে।”
“তোমরা পর্বতে গিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ, ইয়াং কন্যা তার পিতা ও ভাইদের নিরাপত্তার জন্য গিয়েছিল, এবং...” ছোট লান সামনে তাকিয়ে পুরুষের দিকে চেয়ে বলল, “ইয়াং কন্যা নিজের এবং মালিকের নাম লাল রেশমে লিখে বিয়ের গাছে ঝুলিয়েছিল। হয়তো তখন অতিরিক্ত শক্তি খরচ করায় এই রোগের কারণ।”
“মূর্খ!”
ঠান্ডা কণ্ঠে বললেও ছোট লান মালিকের চোখে সাময়িক কোমলতা দেখল। সে বলল,
“আজ আমি ইয়াং কন্যার সঙ্গে百草堂 গিয়েছিলাম, সেখানে সু মান ও তার চাকরদের সাথে দেখা হয়েছিল, গত রাতে সু মানের সেবিকা প্রায় আমাকে চিনে ফেলত। তাই আজ আমি তাদের সামনে আসিনি, তবে গোপন তথ্য পেয়েছি। 镇远将军府 এর কন্যা সু মান ও চিকিৎসালয়ের ছাত্রের মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে। তারা একসঙ্গে থাকাকালীন সু মান একেবারে লজ্জাহীন হয়ে গোসল করে।”
“হা!”
পাশের রহস্যময়ী নারী সেই খবর শুনে অবাক হল, শুনেছিল কিছুটা পাগলামির মতো প্রেমে পড়েছিল, কিন্তু এতটাও অদ্ভুত হবে ভাবেনি।
“এখানে সেই গোসলের ঔষধি গুঁড়োও আছে, সম্পর্কের ছাপ স্পষ্ট। এই ঔষধি গুঁড়োর বিষয়েও সন্দেহ আছে।”
ছোট লান স্নোফ্লেক সজ্জিত সুগন্ধি থলি টেবিলে রেখে বলল, “আমি 雷 কে দেখাতে চেয়েছিলাম, তারপর মালিককে জানাব, কিন্তু এখন...”
“প্রয়োজন নেই, তুমি ফিরে ইয়াং মু শুর পাশে থেকে তাকে সেবা দাও, সন্দেহ না পাওয়া পর্যন্ত।”
“হ্যাঁ, মালিক।”
ছোট লানের কণ্ঠে কিছুটা হতাশা ও অনিচ্ছা ছিল, কিন্তু তাকে উঠে যেতে হলো।
“তুমি ও সাথে যাও।”
“ঠিক আছে।”
ইউ খুব দ্রুত উঠে ছোট লানকে ধরে নিয়ে বাইরে গেল।
প্রকৃতপক্ষে প্রত্যেকের চোখে শুধু তাদের প্রিয়জনই থাকে, অন্যদের ভালোবাসা ও ত্যাগ তারা দেখতে পায় না, অথবা দেখেও গুরুত্ব দেয় না।