দশম অধ্যায়: শিক্ষা (৪০০০)

ফুল ঝরে, ফুল ওড়ে, আকাশ জুড়ে ফুলের মেলা, ঝরা পাপড়ি আর সুবাসহীনতার যাতনা কে বোঝে? শীতের দিনে যখন সব ফুল ঝরে যায়, তখন শূন্য উঠোনে একা দাঁড়িয়ে একাকী ব্যথায় নীল হয় হৃদয়। শীত যায়, বসন্ত আসে, কিন্তু আগামী বছর এই অন্দরমহলে কে থাকবে, কার দেখা মিলবে?

ইয়াং মুশুয়ে তার হাতের রেশমি বাক্সটির দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়াং জিংচিন বিশেষ করে তার জন্য সীমান্তের এক বণিকের কাছ থেকে এটি জোগাড় করেছিলেন। ভেতরে ছিল অনেক রঙিন কাঁচের পুঁতি আর কিছু কাঁচের শৌখিন সামগ্রী। বাক্সটি দেখতে ছোট হলেও এর মূল্য রাজধানী শহরের সাধারণ কোনো পরিবারের সারা বছরের খরচের সমান, সত্যিই বিলাসিতার চরম নিদর্শন।

ইয়াং মুশুয়ে জানত, এটা তার ভাইয়ের ভালোবাসা আর বাড়তি প্রশ্রয়। আসলে তার ভাইয়ের এক উপপত্নী যা বলেছিল, তা ঠিকই—ইয়াং পরিবারে জন্ম না হলে সে কি আর আজ অবধি বেঁচে থাকত?

সে তার চন্দন কাঠের খোদাই করা ড্রেসিং টেবিলের কাছে গিয়ে ওপরের তাকের বাক্সটি খুলল। ভেতরে ছিল সবুজ বাঁশ আঁকা একটি কালো রেশমি থলি। সে আলতো করে থলিটি বের করে খুলতেই একটি নিরাপত্তার তাবিজ বেরিয়ে এল। এটি সে সেই মানুষটির জন্য এনেছিল, কিন্তু সেই দিনটির কথা মনে পড়তেই তার চোখ নিষ্প্রভ হয়ে এল।

কিছুদিন আগে তার শরীর কিছুটা ভালো ছিল, কয়েকবার গোপনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে তার নিয়তির মানুষের দেখা পায়। যদিও কয়েকবারই দেখা হয়েছে, তবু মানুষটিকে তার অদ্ভুতভাবে আপন মনে হতো, মনে হতো সে এমন একজন যাকে চোখ বন্ধ করে বিশ্বাস করা যায়। মনে হতো, এই মানুষটির হাতেই সারা জীবনের ভার তুলে দেওয়া সম্ভব।

তার কথা বলার ভঙ্গি, ব্যক্তিত্ব, চেহারা—সবই মুশুয়ের মনের মতো। সে মানুষটির পরিচয় নিয়ে ভাবত না, সে কোনো সম্ভ্রান্ত বংশের কি না তাতে তার কিছুই আসে যায় না। সে কেবল দেখত মানুষটির হৃদয়ে কতটা সততা আছে।

সেদিন, গলির ভেতর কয়েকজন অস্ত্রধারী দস্যুর মুখোমুখি হলে, ওই মানুষটি নিজে একজন দুর্বল পণ্ডিত হয়েও নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে আড়ালে আগলে রেখেছিল, কাউকে তাকে অপমান করতে দেয়নি। সেই মুহূর্তেই মুশুয়ে মনে মনে তাকেই নিজের করে নিয়েছিল।

কিন্তু এখন সে পিছিয়ে এল। রোগ আসে পাহাড়ের মতো, আর যায় চুল ছেঁড়ার মতো ধীরতায়। তার এই রক্তক্ষরণের অসুখ তো দীর্ঘস্থায়ী, যার কোনো নিরাময় নেই। সে তো কেবল দামি ওষুধের জোরে কোনোমতে বেঁচে আছে। এমন একজন মানুষ সে, কীভাবে অন্য কারো স্ত্রী হবে, কেন অন্যের জীবন নষ্ট করবে? এমন বিলাসিতার স্বপ্ন তার না দেখাই ভালো ছিল। যদি প্রথম দেখার মুহূর্তটিই সারাজীবন রয়ে যেত!

একটি অশ্রুবিন্দু থলির ওপর পড়ল। মুশুয়ে আবার মৃদু কাশতে শুরু করল।

ইয়াং পরিবারের অন্য একটি উঠোনে, সাদা পোশাকের এক শান্ত নারী প্রদীপের আলোয় জুতো সেলাই করছিল। শেষ সেলাইটি দিয়ে সে সুতো কাটল, তারপর দুটি বুট পাশাপাশি রেখে মেপে দেখল। খুব নিখুঁত আর আরামদায়ক হয়েছে দেখে সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক উজ্জ্বল তরুণী। সে দেখছিল তার মা বাবার জন্য শীতের জুতো বানাতে গিয়ে কীভাবে কয়েক রাত জেগে কাটিয়েছে, তা দেখে সে কিছুটা বিরক্ত হলো।

“মা, এই জুতো তো বড্ড সাধারণ, বাবা নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন না। এতে একটা মেঘের নকশা সেলাই করে দাও, অথবা কাপড়ের মানটা একটু ভালো করো না কেন!”

“জ্যাওজ্যাও, তুমি বোঝো না। পায়ে পরার জিনিসের জন্য আরামই সবচেয়ে জরুরি।”

“আমার মনে হয় তুমি বাবাকেই ঠিকমতো চেনো না,” ইয়াং ইয়ুজ্যাও নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“কী বললে?”

“কিছু না।” ইয়াং ইয়ুজ্যাও黄氏 (হুয়াং)-এর পেছনে গিয়ে তার কাঁধ টিপে দিয়ে আদুরে গলায় বলল, “মা, নিশাং কাপড়ের দোকানে নতুন কিছু কাপড় এসেছে, আমার খুব ভালো লেগেছে। ছুটি হলে আমরা কি সেখানে যাব?”

“হুম, যাব।”

“জেনবাও জাই-তেও নতুন গয়না এসেছে, ওখানেও কি যাব?”

“ঠিক আছে, তোমার কথাই থাকল।” হুয়াং ইয়ুজ্যাওয়ের হাত ধরে তাকে থামাল।

“মা, প্রসাধনীর দোকানে নতুন স্নো পাউডার আর পাম ফুলি পাউডার এসেছে, যদি...”

কথা শুনে হুয়াং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে ফিরে গম্ভীর স্বরে বলল, “জ্যাওজ্যাও, যারা কেবল রূপ দিয়ে অন্যকে তুষ্ট করতে চায়, সময় ফুরোলে তাদের কদরও কমে যায়। আমি চাই তুমি স্কুলে গিয়ে জ্ঞান অর্জন করো, নিজের দৃষ্টিভঙ্গি বাড়াও। বাড়িতেও আমার কাছ থেকে সংসার চালানোর কৌশলগুলো শেখো, যাতে ভবিষ্যতে নিজের বাড়িতেও নিজের একটি জায়গা করে নিতে পারো।”

“কিন্তু স্বামীর মন জয় করতে না পারলে সব পরিশ্রমই যে বৃথা,” ইয়াং ইয়ুজ্যাও নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

“কী বললে?”

হুয়াং তার মেয়ের অবাধ্য চেহারাটা দেখে নিজের যৌবনের কথা মনে করল—একই রকম জেদি আর খেয়ালি। এমন স্বভাবের জন্য শেষ পর্যন্ত নিজেকেই ভুগতে হয়। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “শুনেছি জেনইউয়ান জেনারেলের মেয়ের সাথে তোমার ঝগড়া হয়েছে?”

“তুমি সু মান নামের সেই মোটা মেয়েটার কথা বলছ!”

হুয়াং কিছুটা রেগে গিয়ে ধমক দিল, “জ্যাওজ্যাও! তোমার ভাষা সংযত করো।”

“মা, তুমি জানো না, সেই...”

ইয়াং ইয়ুজ্যাও হঠাৎ নিজের দুই হাতে ব্যথা অনুভব করল। মায়ের গম্ভীর চোখের দিকে তাকিয়ে সে চুপ হয়ে গেল। “সেই সু মান খুব উদ্ধত, স্কুলে জুয়া খেলার আসর বসিয়েছিল, এমনকি শিক্ষকও তাকে শাস্তি দিয়ে বাড়ি পাঠিয়েছিল। সু চেংয়ের বীরত্ব না থাকলে সে কবেই স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হতো।”

“সত্যি?” হুয়াং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু আমি তো শুনেছি প্রাসাদের মধ্য-শরৎ ভোজসভায় সে দারুণ পারফর্ম করেছে, এমনকি দরিদ্রদের জন্য সে অন্নদান ও দাতব্য কাজের ব্যবস্থাও করেছে।”

“সেসব লোক দেখানো।”

“জ্যাওজ্যাও, সে যাই হোক না কেন, সে যা করেছে তা তো ভালো কাজ। যদি মনে হয় সে খারাপ, তবে তার সাথে মিশো না, অকারণে শত্রুতা করার দরকার নেই। সবার সাথে ভালো ব্যবহার করলে নিজেরই মঙ্গল। তবে যদি সে নিজে থেকে তোমাকে অপমান করে, তবে চুপ থেকো না। ইয়াং পরিবারের মেয়েদের কেউ যেন দাবিয়ে রাখতে না পারে।”

“বুঝতে পেরেছি, মা।”

ইয়াং ইয়ুজ্যাও তার মায়ের দিকে তাকাল—পরোপকারী, সতী-সাধ্বী। ইয়াং প্রধান যদিও এখনো ক্ষমতায়, কিন্তু পুত্রবধূ হয়েও মা-ই এখন পুরো সংসার সামলাচ্ছেন। দুই সতিন আর তাদের সন্তানদের সামলাতে হয়, আবার অসুস্থ ননদও টাকার কুমির হয়ে আছে। তার ওপর বাবার ভালোবাসা নেই, বাড়িতে নতুন নতুন নারী আসছে, নিজের কোনো পুত্রসন্তানও নেই। ইয়ুজ্যাওয়ের মায়ের জন্য খুব মায়া হয়। মা নিজে সুন্দরী হলেও সংসারের চাপে সারাদিন সাদামাটা থাকেন। সে শুধু চাইত মা যেন একটু সাজগোজ করেন, যাতে বাবার নজরে পড়েন।

ঠিক তখনই দরজায় চাকর চিৎকার করে উঠল, “মালিক ফিরেছেন!”

ইয়ুজ্যাও সোজা হয়ে দাঁড়াল। ইয়াং জিংচিন ঘরে ঢুকলে সে নিয়ম মেনে অভিবাদন জানাল, “বাবাকে প্রণাম।”

“হুম।” জিংচিন মাথা নেড়ে হুয়াংয়ের বিপরীতে বসল। কোনো কুশল বিনিময় না করেই বলল, “আগামীকাল শ্যুয়ের (মুশুয়ে) কাছে কিছু সিল্কের কয়লা আর একটি রেশমি লেপ পাঠিয়ে দিও। আমি দেখলাম সে আজ কয়েকবার কাশছিল, রান্নাঘর থেকে তার জন্য নাশপাতি আর ভেষজ গরম পানীয় পাঠিও।”

“ঠিক আছে, স্বামী।”

হুয়াং রাগ না করে শান্তভাবে উত্তর দিল। এরপর সে হাতে থাকা কালো বুটজোড়া বাড়িয়ে বলল, “এটি আপনার জন্য নতুন তৈরি করেছি, পরে দেখবেন কি?”

চাকরের মতো দেখতে সেই সাধারণ বুটজোড়া দেখে জিংচিনের মুখ রাগে কুঁচকে গেল। এই স্ত্রী দিন দিন বড্ড সেকেলে হয়ে যাচ্ছে। বাবা জোর না করলে সে তার দিকে ফিরেও তাকাত না।

“আমি কি এখনই আপনাকে জুতো বদলে দিতে সাহায্য করব?”

এই দাসসুলভ আচরণে জিংচিন বিরক্ত হয়ে উঠল। সে অন্যদিকে তাকিয়ে দেখল তার চাকরের পায়েও একই রকম জুতো, তখনই তার মাথা গরম হয়ে গেল। সে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি বাড়ির প্রধানা, এসব দর্জিদের কাজ কেন করছ? কী জঘন্য জুতো বানিয়েছ!”

জিংচিন জুতোজোড়া মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল। “দশ বছরের বেশি হলো বিয়ে হয়েছে, এখনো আমার পছন্দ বোঝো না। এত সস্তা জুতো আমি কীভাবে পরব? তার চেয়ে বরং আফুকে দিয়ে দাও!”

সে ঘৃণাভরে জুতোজোড়া লাথি দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল।

“বাবা, মা এই জুতো বানাতে অর্ধেক মাস সময় নিয়েছে, আপনি পছন্দ না করলেও এভাবে চাকরকে দিতে পারেন না!” ইয়ুজ্যাও মায়ের জন্য কষ্ট বোধ করছিল। যার কোনো ভালোবাসা নেই, তার প্রতি কেবলই ঘৃণা আর অবহেলা।

“বড়দের কথায় ছোটদের নাক গলানো মানায় না, চুপ করো!”

জিংচিনের চিৎকারে ইয়ুজ্যাও কেঁপে উঠল, কিন্তু সে মাকে আড়াল করে দাঁড়াল। জিংচিন রাগে চেয়ারে লাথি মারল, চেয়ারের পায়া ভেঙে গেল। ইয়ুজ্যাও তখন ভয়ে কাঁপছে।

হুয়াং শান্ত মুখে বলল, “আমারই ভুল, আমি ওকে ঠিকমতো শেখাতে পারিনি। আপনি রাগ করবেন না। জ্যাওজ্যাও আপনার প্রশ্রয়ে একটু বেশিই আদুরে হয়ে গেছে।”

বাবা-মেয়ের সম্পর্কের কথা ভেবে জিংচিনের রাগ কিছুটা কমল। “জ্যাওজ্যাও, নিজের ঘরে গিয়ে পুরো পারিবারিক নিয়মাবলি লিখে ফেলো!”

“মা...” ইয়ুজ্যাও ভয় পাচ্ছিল সে চলে গেলে বাবা মায়ের ওপর আরও রাগ করবেন।

“আজকের ভুল কি কম হয়েছে? যাও!” হুয়াং মেয়েকে বাইরে ঠেলে দিল।

“স্বামী, ছোট ননদের প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা আমি করছি, আর কিছু কি লাগবে?”

“হুম।” হুয়াংয়ের বাধ্যতা দেখে জিংচিন আর ঝামেলা করল না। “সব যেন সেরা মানের হয়!”

“অবশ্যই।”

“আমি আজ জিউইউয়ের ওখানে থাকব, আমার জন্য অপেক্ষা করো না।”

“ঠিক আছে, আমি আপনাকে এগিয়ে দিচ্ছি।”

দরজায় গিয়ে দুজনেই মাটিতে পড়ে থাকা জুতোজোড়া দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। হুয়াংই প্রথম বলল, “আমারই হাতের কাজ ভালো হয়নি, এই জুতো আপনার যোগ্য নয়। আমি নিজেই ব্যবস্থা করব।”

“হুম,” জিংচিন পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর হুয়াংয়ের চোখে আর কোনো নম্রতা ছিল না, ছিল জিংচিনের চেয়েও শীতল এক উদাসীনতা। সে জুতোজোড়া কুড়িয়ে ধুলো ঝেড়ে বারান্দায় রাখল। শূন্যে তাকিয়ে বলল, “ফেলে দেওয়াটা অপচয়, এত কষ্ট করে বানিয়েছি। এটা ধুলোয় নষ্ট হতে দিও না, তুমি নিয়ে পরে নিও।”

তারপরই একটি শক্তিশালী হাত জুতোজোড়া তুলে নিল এবং অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। চাঁদের আলো বারান্দায় সাদা তুষারের মতো ছড়িয়ে পড়ল, বড্ড শীতল আর একা।

তিন দিন পর।

জেনইউয়ান জেনারেলের বাড়ির হলঘরে প্রদীপ জ্বলছে। সু চেং আজ সু মানকে খুব কঠোর ভাষায় তিরস্কার করছেন।

“আজ থেকে সু ডং তোমাকে স্কুলে আনা-নেওয়া করবে। আমার আর তোমার মায়ের অনুমতি ছাড়া বাড়ির বাইরে পা রাখা নিষেধ। এতদিন আমি তোমাকে বড্ড প্রশ্রয় দিয়েছি, তাই তুমি বেপরোয়া হয়ে গেছ। আজ থেকে তোমাকে নিয়ম মেনে চলতে হবে।”

সু মান তার বাবা আর মা, প্রিন্সেস জিনজিউয়ের গম্ভীর মুখ দেখে বুঝল, ব্যাপারটা গুরুতর। সে নরম সুরে বলল, “বাবা-মা, এত রেগে নেই না, আমি ভয় পাচ্ছি।”

“এসব নাটক বন্ধ করো। তুমি কি জানো প্রতিদিন ডাক্তারের দোকানে দৌড়াদৌড়ি আর সেই শিক্ষানবিশের সাথে তোমার সম্পর্কের কথা সারা শহরে চাউর হয়েছে? তুমি একটা মেয়ে, নিজের মানসম্মানের কিচ্ছু কি নেই? এভাবে চললে কে তোমাকে বিয়ে করবে!”

ধুর! এটা কি তবে জি ইয়েচেন সেই দিন আমাকে বলেছিল ‘দেখব কী হয়’? জেন পে ইউকিং যে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারে না, তা জেনেই এমন নোংরা গুজব ছড়াচ্ছে! নায়ক হিসেবে তোমাকে আমি ভুল বুঝেছিলাম!

“আমি তো প্রতিদিন ডাক্তারের দোকানে যাই না, সব গুজব। বাবা, জ্ঞানী মানুষ গুজবে কান দেয় না। আর বিয়ে করার কোনো ইচ্ছাও আমার নেই। আমি সারা জীবন তোমাদের সাথেই থাকতে চাই।”

“বাজে কথা!” সু চেং টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন। “তুমি কি সেই পে ছিং নামের ছেলেটির জন্য নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে তার দাসী হতে গিয়েছিলে?”

“কী যা তা বলছ! আমি পে ছিংয়ের কাছে ভেষজ বিদ্যা শিখতে গিয়েছিলাম, দাসী হতে না।”

সু মানকে কথা শেষ করতে না দিয়ে সু চেং আদেশ দিলেন, “আজ থেকে সু দাকে কাঠ কাটার কাজে আর তোমার সেই প্রধান দাসীকে রান্নাঘরে আগুন দেওয়ার কাজে লাগানো হবে। যতক্ষণ না তুমি সুধরে যাচ্ছ, তারা কেউ তোমার কাছে ফিরবে না।”

“আরে! আপনি এত অযুক্তিক কেন?”

“কী বললে!” সু চেং রাগে লাল হয়ে এক আঘাতে লাল কাঠের চেয়ারের হাতল ভেঙে ফেললেন। “সু মান, আমি সত্যিই তোমাকে বড্ড মাথায় তুলেছিলাম! কাল থেকে তুমি নিজের ঘরে মুখ ফিরিয়ে বসে থাকবে, যতক্ষণ না নিজের ভুল বুঝতে পারছ, কোথাও যেতে পারবে না।”

সু চেং চলে গেলেন। সু মান মায়ের দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকালে মা কেবল হতাশায় মাথা নাড়লেন।

“কী যে হচ্ছে সব!” সু মান তার চাকর তাং ইউয়ান আর সু দাকে দেখে কাঁধ ঝাঁকাল। “বুড়োটার মেনোপজ হয়েছে মনে হয়। কয়েকটা দিন কষ্ট করো, অন্তত তোমরা দুজন এখন একসাথে কাজ করতে পারবে।”

“...”

বড়রা ছোটদের যে শাসন করেন, তা তাদের মঙ্গলের জন্যই। কিন্তু বড়রা ভুলে যান, তারাও একসময় ভুল পথে হেঁটেই বড় হয়েছেন।