চতুর্দশ অধ্যায়

“মিস, বাইরে কেউ বলছে, পাহাড়ের নিচের পথে একটি বিশাল গাছ পড়ে যাওয়ায় রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে। গ্রামের লোকেরা রাস্তা পরিষ্কার করছে, তবে গাড়ি চালানোটা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে। রাস্তা ঠিক করতে করতে সন্ধ্যা নেমে আসবে বলে মনে হচ্ছে। পাহাড়ের পথে রাতে চলা কঠিন, আজ আমাদের সম্ভবত মন্দিরে রাত কাটাতে হবে।”
“জানলাম।”
সুমানের কণ্ঠস্বরে ক্লান্তি ছেয়ে ছিল। একটু আগে বাওরের সাথে দেখা হওয়ার আনন্দের পর, যখন সুনিয়ার মা ও ছেলে একসাথে থাকতে শুরু করল, তখন সুমান একবার তাকিয়ে ছিল বাওরের দিকে; তার চোখে বিচ্ছেদের বেদনা ও ঈর্ষার ছায়া ছিল।
এরপর সে পাশের কক্ষের অতিথি কক্ষে চলে গেল, তার প্রাণবন্ততা খানিকটা কমে গেল। সুমান দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই প্রেমের বৃক্ষের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
তার কাছে অনেক কিছুই সুমানের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তবে সে জানে তার জন্য সে অনেক কিছুই ত্যাগ করেছে।
“মিস,” টাং ইউয়ান ইতিমধ্যে অতিথি কক্ষ গোছিয়ে ফেলেছিল, সুমানের পাশে দাঁড়িয়ে তার মুখের বিষন্নতা দেখে মৃদু শ্বাস ফেলে বলল,
“আপনি যখন প্রেমের বৃক্ষের কাছে ইচ্ছা করেছিলেন, তখনও ভাবেননি পেই ইউ এমন একজন মানুষ।”
“......”
“প্রবাদ আছে, খারাপটা চলে যায়, ভালোটা আসে, সাইওয়েনের ঘোড়া হারানোর গল্পে কে জানে এটা সুখ না দুঃখ?” টাং ইউয়ান সুমানের হাত ধরে আন্তরিকভাবে বলল,
“আমাদের মিস যেমন বুদ্ধিমতী, সদয়, নির্ভীক, সৌজন্যপূর্ণ ও বহু প্রতিভার অধিকারী, তাকে কি সেই পেই ইউয়ের মতো ভণ্ড লোক উপযুক্ত সঙ্গী হতে পারে?”
সুমান ভুরু তুলে ভাবল, এই মেয়েটা আবার ভুল বুঝছে। সে আর ব্যাখ্যা করতে চায়নি। শুধু মন ঠিক করে টাং ইউয়ানের হাতের পিঠে চুপচাপ চাপ দিয়ে হাসল,
“ঠিক বলেছ, টাং ইউয়ান। আমি তো জন্ম থেকেই সুন্দরী (প্রেরণাদায়ক), আমাকে সহজে ত্যাগ করা যায় না। পেই ইউয়ের মতো লোকের জন্য আমার মন খারাপ করা ঠিক নয়! চল, বেরিয়ে একটু ঘুরে আসি।”
“আ?” টাং ইউয়ান অবাক হল, সুমানের মন এত দ্রুত বদলে গেল, তার প্রস্তুত করা সান্ত্বনার কথা আর দরকার হল না।
“সুযোগে সু দারকেও ডেকে নিই,” সুমান হাসল, “আসলে তুমি আর সু দা প্রেমের জন্য প্রার্থনা করতে পারো, শুনেছি খুব ফলপ্রসূ হয়।”
“মিস!” টাং ইউয়ানের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, পেছনে দাঁড়িয়ে পা ঠুকল, “এমন কথা বলবেন না!”
দুইজন হাসতে হাসতে পাশের কক্ষের পুরুষ অতিথি আবাসে গেল।
পথে একটি ঘরের সামনে দিয়ে গেল, ভেতরে দুইজন চেস খেলছিল ও গল্প করছিল:
“আ চেন ফিরে আসেনি, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”
“চিন্তা করো না, ওর নিজের বুদ্ধি আছে,” বাই কিরুই নরম পাখা নাড়তে নাড়তে চেস খেলছিল, “রাজপ্রাসাদে সব ঠিক আছে তো?”
“মোটামুটি,” অপরজন বাই কিরুইয়ের অন্যমনস্ক খেলা দেখে মাথা নাড়ল, “আ চেন এখনও তোমার সাথে চেস খেলে?”
“উহ!” বাই কিরুই ভান করে বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমরা সবাই চায়ের সাথে চেস খেলতে চাও, আমি তো শুধু তোমাদের সাথে খেলি, আমি কখনও বলিনি চেস আমার প্রিয়। না পারা স্বাভাবিক, তাই না!
আমি তো আমাদের ছোট ফুফাত বোনের মতো সাধারণ ও উচ্চরুচির মিশ্রণ টেবিল গেম বেশি পছন্দ করি।”
“তুমি বলছ সু শহরের প্রধান কন্যা সুমান?”
“হ্যাঁ,” বাই কিরুই সুযোগ নিয়ে চেস বোর্ড এলোমেলো করল, “এইসব চেস আমার জন্য নয়, তোমার উচিত আ চেনের মতো নিজের সাথে খেলা শেখা!”
পুরুষটি কিছু বলল না, কিছুক্ষণ পর একজন প্রহরী এসে জানাল, “প্রভু, পাহাড়ের রাস্তা ইচ্ছাকৃতভাবে বন্ধ করা হয়েছে।”
“কে করেছে?”
“ওয়ু আন হৌ পরিবারের গাড়ি যাওয়ার পরই শতবর্ষী সাইপ্রাস গাছ ভেঙে পড়েছে। এখন ওয়ু আন হৌয়ের উত্তরাধিকারী মন্দিরে ফিরে গেছে।”
“আহা আহা,” বাই কিরুই হাসল, “শুনেছি আজ ইয়াং প্রধানের মেয়েও এসেছে, আর ঝোউ জুনানও বেশ প্রেমিক মানুষ।”
“তাই তো!” তিনি অধীনস্থকে বললেন, “তাহলে ছোট পথে রাজধানীতে ফিরো।”