সপ্তম অধ্যায়: এক ঝলক

সূর্যাস্ত পশ্চিমে ডুবছে, আকাশের রং হালকা লালিমা ছড়াচ্ছে। কয়েকজন পেছনের বাগানে ঘুরেও জি ইয়েচেনকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। শেষ পর্যন্ত পেই ইউচিং হতাশ হয়ে থেমে গেলেন, কারণ আজ সু মান নতুন ধরনের সোনা পোকা নিয়ন্ত্রণ করার পদ্ধতি পরীক্ষা করতে এসেছিলেন।

দুইজনই তার রোগী, তাছাড়া সু মানের অসুস্থতা ছিল আরও গুরুতর এবং তাদের সম্পর্কও আলাদা।

“চল, ছোট মান, আজ আমাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তোমার সময় নষ্ট করা যাবে না।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি শুনলাম আজ তোমার কথা, আজ গোসল করতে হবে না, অনেক সুবিধা হলো।”

“হ্যাঁ, কিছুটা সুবিধা হলেও, পরবর্তীতে টাং ইউয়ান মেয়েটি ভালো করে লক্ষ্য করো।”

পেই ইউচিংয়ের কণ্ঠস্বর একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, টাং ইউয়ানের মুখ মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, তিনি আবার স্বাভাবিক করে বললেন,

“তুমি চিন্তা করো না, আগামী তিনদিন আমি তোমার জন্য এটি প্রদর্শন করব এবং হাতে-কলমে শিখাবো। এর ফলে যদি ভবিষ্যতে আবার পাহাড়ে আটকা পড়ো, তুমি সু মানের জন্য এটি করতে পারবে, বিষক্রিয়ার চিন্তা করতে হবে না।”

“হুম!”

টাং ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর সু মানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ম্যাডাম, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে শিখব, যাতে তোমাকে আর কষ্ট না নিতে হয়।”

সেই রাতে, মধ্যরাতে গোসল না করার কারণে পোকামাকড়ের আক্রমণে ম্যাডাম একরাত পেটের ব্যথায় কষ্ট সহ্য করেছিলেন, এবং আমাকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে কিছু হয়নি, এটা ছোটখাটো সমস্যা, তার নিজস্ব সময়ের তীব্র অন্ত্রশূলের মতো নয়।

কখনও কখনও টাং ইউয়ান সত্যিই বুঝতে পারে না সু মানের অপ্রত্যাশিত অজানা শব্দগুলো, তবে সে জানে যে সে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তাই তাকে খুব কষ্ট লাগে।

একজন বিষক্রান্ত ম্যাডাম যখন নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তখন তার হৃদয় এতটা দয়ালু, আকাশ কেন এত অবিবেচক, তাকে এমন একজন কুকর্মকারীর মুখোমুখি হতে হলো যিনি恩কে অবজ্ঞা করেন। এই চিন্তা করলে টাং ইউয়ান চুপচাপ মুখোশধারীর পূর্বপুরুষদের অভিশাপ জানায়।

"আচ্ছি"

ছাদের ওপর বসে থাকা জি ইয়েচেন হঠাৎ শীতল কাঁপুনি অনুভব করলেন, একটু অসাবধান হয়ে তিনি অচেতন হয়ে পড়েছিলেন। এখানে কাটানো দিনগুলো খুবই শান্তিপূর্ণ ও আরামদায়ক ছিল।

তিনি উঠে দাঁড়ানোর সাথে সাথে একটি ছোট কালো ছায়া তার ঘরে প্রবেশ করল।

সে ঘরের ভেতরে অস্থিরভাবে কিছু খুঁজছিল, দ্রুত শ্বাস নেওয়া এবং জিনিসপত্র উল্টে পড়ার উত্তেজনা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে খুবই উত্তেজিত।

ঘরের কালো পোশাক ও মুখোশধারী ব্যক্তি হলেন ইয়াং মুসুয়ের সেবিকা শাও লান। সে গত দুই দিন ধরে অনেক জায়গায় গিয়ে খুঁজছিল, কিন্তু সেই দিন লর্ডের জন্য প্রার্থিত নিরাপত্তার তাবিজ খুঁজে পাচ্ছিল না।

“ম্যাডাম, এটা কি তুমি পুটুয়ো মঠ থেকে প্রাপ্ত নিরাপত্তার তাবিজ?” টাং ইউয়ান কোণে বসে থাকা একটি তাবিজ তুলে সু মানের হাতে দিল।

সু মান তার কোট খুলে তাবিজটি দেখে একটু অবাক হলেন, কারণ সে মনে করেন তিনি ইতিমধ্যে সু চেং দম্পতিকে এই তাবিজ দিয়েছিলেন, তাহলে এটি কোথা থেকে এল?

“এটি আমার নয়, সম্ভবত কিউংকিউং ভুলে গিয়েছে। ওর আসার সময় তুমি ওকে জিজ্ঞাসা করো।”

সু মান তার বাইরের এবং মধ্যবর্তী জামা খুলে ফেললেন, এখন শুধুমাত্র পাতলা অন্তর্বাস পরা, পেই ইউচিং দ্বারা সাজানো নরম খাটে পা মোড়া বসে ছিলেন। খাটের নিচে আদর্শ তাপমাত্রায় উত্তপ্ত স্থান ছিল, ফলে এই সময়ে তিনি শীত অনুভব করছিলেন না।

“আসো, টাং, শিখার্থী, আমার পুরো শরীরের স্নায়ুগুলো খুলে দাও যাতে আমি আমার অলৌকিক শক্তি প্রশিক্ষণ করতে পারি।

শক্তি প্রবাহ নিরীক্ষণ করো, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্নান করো, ধীরে ধীরে ডান্টিয়ানকে উত্তপ্ত করো। হুউ হুউ হুউ!”

সু মান বাতাসে দু’বার অঙ্গভঙ্গি করলেন, তারপর একটি কোণে শুয়ে নিজের থুতো বালিশে রেখে বললেন, “যদি এই খাটে আমার মুখ রাখার জন্য একটি গর্ত থাকতো, তাহলে আরও ভালো হত।”

“......”

ছাদের ধারে বসে থাকা জি ইয়েচেন নীচের ঘরে সু মানের নাটকীয় কথোপকথন শুনে হতবাক হলেন, এই মোটা মেয়েটি মিথ্যা বলছে এবং নাটকও বেশী করছে।

তবে তিনি বেশি ভাবতে পারেননি, কারণ শুনতে পেলেন যে ছাদের নিচে থাকা মহিলা হঠাৎ কাজ বন্ধ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি নিচে তাকিয়ে দেখতে পেলেন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সু মানের দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তখনই বাইরে থেকে ঔষধের বাক্স নিয়ে আসা পেই ইউচিংকে দেখে, তিনি কথা না বলেই তার গলায় চপড় মেরেই দিলেন।

পেই ইউচিং দ্রুত অচেতন হয়ে পড়লেন, ঔষধের বাক্স মাটিতে পড়ে ঝংকার তুলল।

ঘরের মধ্যে থাকা সু মান শব্দ শুনে সন্দেহ করলেন এবং বাইরে চিৎকার করে বললেন, “এ কি পেই ডাক্তার?”

শাও লান চাইছিলেন না কোনো সংকেত ছড়িয়ে পড়ুক, তাই তিনি নীচু কণ্ঠে একটি শব্দ দিলেন।

শব্দ শুনে সু মান টাং ইউয়ানের দিকে একটি সংকেত দিলেন, তারা দুজনেই পাশে রাখা কাঠের লাঠি নিয়ে দরজার সামনে বাম ও ডানদিকে দাঁড়ালেন।

“তাহলে ঢুকো!”

কিন্তু সু মান লক্ষ্য করলেন না যে বাইরে আলো ঘরের তুলনায় কম, ভিতরের দুইজনের কাজ বাইরে থেকে কিছুটা দেখা যাচ্ছিল। টাং ইউয়ান খুব চিন্তিত হয়ে লাঠি হাতে দরজার কাছে খুব কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

শাও লান সময় নষ্ট করতে চাইলেন না, এক পা মারলেন দরজায়, দরজার সামনে থাকা টাং ইউয়ানকে একবারে অচেতন করে দিলেন।

দরজার সামনে অচেতন পেই ইউচিং এবং ঘরের ভিতরে অচেতন টাং ইউয়ান, এখন শুধু সু মান আর এক কাঠের লাঠি হাতে ছিল।

বিপক্ষের আক্রমণ খুব দ্রুত, শক্তিশালী এবং নিখুঁত ছিল, দুজনের মধ্যে পার্থক্য অনেক। এই পরিস্থিতিতে শুধুমাত্র একটাই উপায় ছিল—চিৎকার করা।

কিন্তু সু মান চিৎকার করার আগেই শাও লানের হাত সরাসরি তার গলায় আটকে দিল, যাতে সে শব্দ করতে না পারে।

“সু মademoiselle, তুমি যদি শান্তভাবে সেই তাবিজ আমাকে দাও, আমি এখান থেকে চলে যাব এবং তোমার গোপনীয়তাও রক্ষা করব।”

শাও লান সু মানের দিকে চোখ মেরে বললেন, তার মুখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

“কিন্তু তুমি যদি চিৎকার করো, মানুষ এসে পড়ে, তাহলে এই দৃশ্য……”

সে সু মানের পাতলা অন্তর্বাসের নিচের সবকিছু খুলে দেখে বলল, “তোমার সুনাম নষ্ট হয়ে যাবে।”

“……”

শুধু একটি তাবিজের জন্য, তোমার মাথা কি খারাপ? তবে তোমার মাথা খারাপ হলেও আমার তো নয়।

সু মান সঙ্গে সঙ্গে নিজের আপনি এমন একজন নারীর মতো অভিনয় করলেন, যাকে কারো দ্বারা গোপন সম্পর্ক ফাঁস হয়ে গেছে, লজ্জিত ও ভয় পেয়েছে, বললেন:

“মহিলা যোদ্ধা, তাবিজটি খাটের পাশে টেবিলের ওপর রয়েছে। অনুগ্রহ করে আমার এবং চিংলাংয়ের ব্যাপারটি কাউকে বলবেন না, তুমি যত টাকা চাও বলো, আমি দেব।”

“তোমার নোংরা টাকা কে চায়? আজ থেকে তুমি আমার সামনে কেউ নও।”

“আসলে আসলে।” সু মান ভয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি আমাকেও দেখোনি।”

শাও লান মুখ ফিরিয়ে সু মানের দিকে তাকালেন, এবং মনে করলেন এই মেয়েটির প্রকৃত চরিত্র হয়তো এত ভীতু নয়। তবে তার ব্যস্ততা ছিল, কারণ আজ সে নিয়ম ভেঙে চলে এসেছে, তাকে এখনই ফিরে যেতে হবে।

এদিকে, সামনের হলের একজন শিক্ষানবীশ তাড়াহুড়ো করে বাইরে উঠলেন কিছু ঔষধের উপাদান নিতে, ছাদের ওপর বসে থাকা জি ইয়েচেন হঠাৎ নিচে ঝুঁকলেন, কিন্তু এই কাজেই পুরনো ছাদের টাইলস নড়ে গিয়ে ধুলো পড়তে লাগল।

“হায় রে বাবা, এখানে ছাদের ওপরও একজন আছে? তাবিজের জন্য কি? না হয় তাবিজটি হয়তো জুয়ানজাং সাধকের আশীর্বাদপ্রাপ্ত পবিত্র বস্তু?”

সু মান এই ভাবনা ভাবছেন ঠিক তখনই কালো পোশাকধারী মহিলা সু মানের হাতে থাকা লাঠি ছুঁড়ে ছাদের পুরনো টাইলসে একটি বড় গর্ত করে দিলেন।

সু মান চোখ তুলে ছাদের গর্তের পিছনে থাকা জি ইয়েচেনের সঙ্গে চোখ মেলালেন।

সু মানের ভেজা চোখের দৃষ্টি মায়াবী এবং করুণাময় ছিল, উপরের দিকে থেকে তার সূক্ষ্ম মুখের কোণ থেকে তাকালে কিছুটা আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল। তাছাড়া তার পোশাকের নিচে যা কিছু ছিল, তা তার সেবিকা আগে বলেছিল যেমন নারী বৈশিষ্ট্যপূর্ণ। বুঝতে পেরে যে নিজে অনেকক্ষণ তাকাচ্ছেন, তিনি তৎক্ষণাৎ চোখ সরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন।

অচেনা মুহূর্তে শাও লান দ্রুত একটি লাফ দিয়ে আগের প্রাচীরের কোণ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এখানে দুইজনেই বিব্রত অবস্থায় রয়ে গেলেন, মনের মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা নিয়ে।