একশো সতেরো অধ্যায়: পাপের মুক্তিপত্র

একটি কঠোর ভাষায় বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করার পর, ইউজেনের মেজাজ কিছুটা ভালো হয়ে ওঠে। সে জানত না এই বিজ্ঞপ্তি কতটা কার্যকর হবে, তবে অন্তত অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুদের কিছুটা ভয় দেখাতে পারবে এই আশা ছিল তার। শত্রু ছিল অনেক, ইউজেন অনুমান করতে পারছিলেন না কে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, তাই সে ব্যাপকভাবে ভয় দেখিয়ে নিজেদের অবস্থান দৃঢ় করার চেষ্টা করল।

তারপর সে আবার কালো মৃত্যু রোগের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে মনোযোগ দিল। ক্ষমতার লড়াই ও স্বার্থসংঘাত সবই ছিল ছোটখাটো বিষয়, মূলত অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব। এই মুহূর্তে কালো মৃত্যু ছিল প্রকৃত শত্রু।

সিসিলি দ্বীপে মহামারী ছড়িয়ে পড়ার পর, ল্যাম্বো ‘মুক্তমুক্তি পরিকল্পনা’ কার্যকর করেন, যা বন্দরের প্রায় সব জাহাজ ধ্বংস করে রোগের বিস্তার অনেকটাই দেরি করেছিল। কিন্তু এটা যথেষ্ট ছিল না, অনেক দূরে থেকে। সিসিলি দ্বীপে শুধু ওই ধ্বংসকৃত জাহাজগুলোই ছিল না, দ্বীপের বাসিন্দারা মাত্র এক সপ্তাহে মধ্য ভূমধ্যসাগরে চলার উপযোগী জাহাজ বানাতে পারত। যদিও জাহাজগুলো সরল ও কাঁচা নির্মাণের, তবু তারা দ্বীপ ছেড়ে স্থলভাগে পৌঁছাতে পারত।

তাই মহামারীর বিস্তার রোধে ‘মুক্তমুক্তি পরিকল্পনা’ সব পথ বন্ধ করেনি, বরং সিসিলি দ্বীপ ও ইতালির উপদ্বীপের মধ্যে একমাত্র যোগাযোগ পথ রেখেছিল। এই পথে যাত্রার শুরু সিসিলি দ্বীপের দক্ষিণ উপকূল, আর শেষ গন্তব্য ছিল ইতালির উপদ্বীপের একটি বন্দরের শহর—রেজিও কালাব্রিয়া, যা সংক্ষেপে ‘রেজিও শহর’ নামে পরিচিত।

সিসিলি দ্বীপে কঠোর নিয়ম ছিল, সব জাহাজকে অবশ্যই এই শহরে নোঙর করতে হবে, এই নিয়ম ভঙ্গ করলে সেই জাহাজকে শত্রু হিসেবে গণ্য করে সরাসরি আক্রমণ চালানো হতো। এই একমাত্র পথ ও কঠোর আদেশের কারণে সিসিলি দ্বীপের লোকজন ছড়িয়ে পড়ত না, সবাই রেজিও শহরের আশপাশে একত্রিত হত, যা রোগের বিস্তার অনেকটাই সীমিত করেছিল।

ইউজেন নিজেও আদেশ দিয়েছিলেন, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের ভূমধ্যসাগরীয় উপকূলের সব বন্দর বন্ধ রাখতে, সব জাহাজ সংরক্ষণ ও নিয়ন্ত্রণে রাখতে, যাতে কেউ স্বার্থসিদ্ধির জন্য ঝুঁকি নিয়ে সিসিলি দ্বীপে গিয়ে সেখানকার সম্পদ লুট না করতে পারে। এমনকি ইউজেনের আদেশে ফ্রান্স সাম্রাজ্যসহ অন্যান্য দেশের কাছে এই পরিস্থিতি জানানো হয় এবং দ্রুত তাদেরও বন্দরের মুখবন্ধ করার আহ্বান জানানো হয়, যাতে সিসিলি দ্বীপ থেকে আসা জাহাজগুলো প্রবেশ করতে না পারে।

রোগের ভয়াবহতার খবর অনেক আগে থেকেই ছড়িয়ে পড়েছিল, অন্যান্য দেশগুলো সিসিলি দ্বীপে যা ঘটছে তা সম্পর্কে অবগত ছিল, তাই তারা বেশিরভাগ ইউজেনের প্রস্তাবকে গ্রহণ করেছে। কিছু বুদ্ধিমান দেশ ইউজেনের সতর্কতার আগেই বন্দরের মুখবন্ধ করে কঠোর ব্যবস্থাও নিয়েছে।

একটি দীর্ঘ ও শক্তিশালী প্রতিরক্ষা রেখা তৈরি করা হয়, রাষ্ট্রগুলোর সহযোগিতায় এই সীমানা আরও দৃঢ় ও কঠোর হয়। উপকূলের কাছাকাছি গ্রামগুলোকে জোরপূর্বক ৩০ মাইল অভ্যন্তরে সরানো হয়, উপকূল থেকে ৩০ মাইলের মধ্যে সামরিক নিয়ন্ত্রণ অঞ্চল ঘোষণা করা হয়, যেখানে কেউ অনধিকার প্রবেশ করলে তাকে শাস্তি হিসেবে হত্যা করা হবে।

এই কঠোর শাস্তির কারণে কেউ কোনো ঝামেলা করতে সাহস পায়নি। ইউজেন কালো মৃত্যুর উৎস সম্পর্কে যথেষ্ট তথ্য পেয়েছিল, তাই সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিল উপকূলরেখা সম্পূর্ণ সুরক্ষিত রাখার।

কয়েক দিনের মধ্যে সিসিলি দ্বীপ থেকে প্রায় শতাধিক জাহাজ এসে পৌঁছায়, বড় ছোট মিলিয়ে মোট যাত্রীর সংখ্যা প্রায় পাঁচ হাজার। ইউজেন তাদের জন্য সবচেয়ে কঠোর পৃথকীকরণ ব্যবস্থা গ্রহণ করল। রেজিও শহরের বাসিন্দাদের সবাই ইতিমধ্যে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, এখন সেখানে থাকা সবাই ইউজেনের নিয়ন্ত্রণাধীন সৈন্য, যা পেয়েছে ডিউক জিয়ানের সহযোগিতা।

পুরো শহরকে ইউজেন সাতটি অঞ্চলে ভাগ করেছে, কেন্দ্রীয় অঞ্চল হলো প্রথম অঞ্চল, সর্ববাহিরের হলো সপ্তম অঞ্চল। প্রতিটি অঞ্চলের মধ্যে মোটা ও দীর্ঘ কর্ড দিয়ে পৃথকীকরণ করা হয়েছে, এই কর্ড অজান্তে পার হলে ফাঁড়িতে আগুন দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।

অশান্তিকালে কঠোর শাস্তি ব্যবহার করতে হয়। এই ভয়াবহ শাস্তির কারণে কেউ ইউজেনের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায়নি, সবাই শান্তিপূর্ণভাবে নির্ধারিত পৃথকীকরণ এলাকায় অপেক্ষা করেছে।

সমুদ্র থেকে নেমে প্রথমে যাদের শরীরে রোগের লক্ষণ দেখা গেছে, তাদের প্রথম অঞ্চলে রাখা হয়েছে, সেখানে প্রতিদিন কয়েকজন মারা যায়, সবাই কালো মৃত্যুর বাহক। এই মৃতদেহগুলো ইউজেনের নির্দেশে সম্পূর্ণ দাহ করা হয়, যারা মৃতদেহ সরবরাহে নিয়োজিত তাদের কঠোর সুরক্ষা দেওয়া হয় এবং কাজ শেষে পুরোপুরি পরিষ্কার করা হয়।

পরবর্তী অঞ্চলগুলোতে রোগীর সংস্পর্শে আসা পালানোর চেষ্টা করা সিসিলি বাসিন্দারা রাখা হয়, তাদের নিয়ন্ত্রণ কিছুটা নরম হলেও এক সপ্তাহের পৃথকীকরণ পরিদর্শন শেষ না হলে তাদের পরবর্তী অঞ্চলে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়।

অর্থাৎ প্রথম অঞ্চলে থাকা ব্যক্তিদের প্রায় দুই মাস থাকতে হবে, তার পরই তারা রেজিও শহর থেকে বের হতে পারবে। এই পৃথকীকরণ ব্যবস্থা খুবই কঠোর ও নির্ভরযোগ্য।

উচ্চবর্গীয় হোক বা সাধারণ মানুষ, সবাইকে পৃথকীকরণের আওতায় আনা হয়েছে, ইউজেন সিসিলি দ্বীপ থেকে আসা কাউকে ছাড় দেয়নি, এমনকি অভিজাতদের ক্ষেত্রেও সমান আচরণ করা হয়েছে।

এই অভিজাতদের মধ্যে একজন গুণবান মার্কিজ ছিলেন, তিনি সিসিলি অঞ্চলে অবকাশ যাপন করছিলেন, মহামারী শুরু হলে পরিবারের সবাই নিয়ে পালিয়ে এসে রেজিও শহরে পৌঁছেছিলেন। কিন্তু শহরে আসার পরের দিনই তাকে আরামদায়ক স্বাগত না দিয়ে কারাবন্দি করা হয়। মার্কিজ খুব অসন্তুষ্ট ছিলেন, বারবার গর্জে বলেছিলেন ইউজেনকে শাস্তি দিবেন, কিন্তু ইউজেন এই ধরনের হুমকি বহু বার শুনে অভ্যস্ত ছিল, তাই তাতে প্রভাব পড়েনি।

মার্কিজেরও পৃথকীকরণ হওয়ায় অন্যরা আর অভিযোগ করেনি, সবাই নির্বিচারে ইউজেনের সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছে এবং তাদের পৃথকীকরণ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করেছে।

গির্জার পক্ষ থেকেও পাদ্রী পাঠানো হয়েছিল ইউজেনকে সহায়তা করতে, তাদের প্রধান কাজ ছিল আক্রান্ত জনসাধারণকে শান্ত করা। কিন্তু কিছু পাদ্রী গোপনে প্রায়শ্চিত্ত পত্র বিক্রি করছিলেন, দাবি করছিলেন এই দুর্যোগ ঈশ্বরের শাস্তি, যারা প্রায়শ্চিত্ত পত্র কিনবে তারা দুর্যোগ থেকে মুক্তি পাবে।

ইউজেন এই অজ্ঞতা ও লজ্জাজনক আচরণকে ঘৃণা করতেন, কিন্তু গির্জার সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখতে পারিষ্কারভাবে প্রায়শ্চিত্ত পত্রের বিরোধিতা করতে পারছিলেন না, তাই গোপনে তাদের নিষিদ্ধ করে দিয়েছিলেন, যাতে তারা পৃথকীকরণ অঞ্চলে প্রবেশ করতে না পারে।

এই ঘটনার পর ইউজেন প্রায়শ্চিত্ত পত্রের প্রতি দ্বিগুণ ঘৃণা পোষণ করলেন, সেই সঙ্গে ধর্ম সংস্কারের গুরুত্ব আরও বেশি উপলব্ধি করলেন, অন্তত এই অর্থহীন প্রায়শ্চিত্ত পত্রগুলো বন্ধ করতে হবে।

তবে ইউজেন একজন অভিজাত হিসেবে ধর্মীয় বিষয়গুলো খুবই সংবেদনশীল মনে করতেন, বাইরের কেউ এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করলে বিপদ হতে পারে, তাই তাকে এমন একজন খুঁজে বের করতে হয়েছিল যিনি ভিতর থেকে ধর্মীয় ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনতে পারবেন।

এই জন্য তার চোখ পড়ে গেল এক ব্যক্তির ওপর, যিনি আগে ক্যাসেল দুর্গে ইউজেনের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন—পাদ্রী মার্টিন লুথার। তিনি রেজিও শহরেও এসে দুর্যোগে আক্রান্তদের স্বেচ্ছায় সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

অবশ্য ইউজেন বুঝতে পারছিলেন, মার্টিন লুথারের আসল উদ্দেশ্য প্রায়শ্চিত্ত পত্রের গোপন লেনদেন চালানোই। ইউজেনের জন্য তিনি উপযুক্ত ব্যক্তি, সামান্য চাপ দিলেই তার ফল ভালো আসতে পারে।