একশ উনিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত

মার্টিন লুথার মাথা নাড়লেন এবং বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।

ইউজিনের মুখের হাসি অটুট রইল, তিনি কেবল বিড়বিড় করে বললেন, “পাদ্রি লুথার, আমি আপনাকে মিথ্যা বলিনি। আমি শুধু আপনাকে তদন্ত করতে বলেছি। কিন্তু কিছু বিষয় আছে যা তদন্ত করা উচিত নয়; একবার আপনি সত্য উদ্ঘাটন করলে, সেই সব বিষয়ের আড়ালের কদর্যতা আপনার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠবে।”

লুথারের ওপর ইউজিন যে কৌশল প্রয়োগ করেছেন, তা এক প্রকার ‘উন্মুক্ত ষড়যন্ত্র’। তাঁকে কোনো মিথ্যার আশ্রয় নিতে হয়নি, কাউকে ছোটও করতে হয়নি। আসলে, পাপমোচন পত্রের (ইন্ডালজেন্স) অস্তিত্বই একটি ভুল। শুরুতে হয়তো এর কিছু উপযোগিতা ছিল, কিন্তু বর্তমানে তা সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গির্জার দুর্নীতিবাজদের অর্থ উপার্জনের হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে।

যে শত্রুর ভিত্তিই সমস্যায় জর্জরিত, তাদের সরাসরি আক্রমণ করারও প্রয়োজন পড়ে না। ইউজিন শুধু সঠিক সময়ে, সুযোগ বুঝে সামান্য একটু ধাক্কা দিয়েছেন, যা সেই জরাজীর্ণ প্রাসাদকে পুরোপুরি ধসিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

অবশ্য বস্তুনিষ্ঠভাবে দেখলে, ধর্ম সংস্কার ইউজিনের জন্যও বেশ লাভজনক। তিনি পুঁজিবাদের মাধ্যমে এই মহাদেশে একটি অর্থনৈতিক রূপকথা সৃষ্টি করতে চান। কঠোর ধর্মীয় মতবাদ তাঁর পরিকল্পনাকে বাধাগ্রস্ত করবে। পাপমোচন পত্র অনেকটা মুদ্রার মতো, যা অর্থনৈতিক ব্যবস্থার জন্য অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক। এই সমস্যার সমাধান নিঃসন্দেহে ইউজিনের পরিকল্পনাকে আরও মসৃণ করবে এবং অনেক অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ঘটনা কমিয়ে আনবে।

ব্ল্যাক ডেথ বা প্লেগ মহামারীর কারণে ব্যাপক আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। উপকূলীয় অঞ্চলের অধিকাংশ মানুষ অভ্যন্তরীণ এলাকাগুলোর দিকে সরে যাচ্ছে। কিছু কিছু জায়গা তো রীতিমতো জনশূন্য হয়ে পড়েছে। মানুষের এই ঢল বিশাল এক ঢেউয়ের মতো মহাদেশের অভ্যন্তরে আছড়ে পড়ছে।

এটি মহাদেশের শহরগুলোর জন্য একটি বড় পরীক্ষা। বহিরাগতরা অনেক অনাকাঙ্ক্ষিত সমস্যা নিয়ে আসে, তবে এটি একই সাথে একটি বিশাল সুযোগও বটে। নিজের পদের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ইউজিন বিপুল সংখ্যক মানুষকে লেইবোর অঞ্চলে নিয়ে এলেন এবং বৃদ্ধ মেয়রকে চিঠি লিখে কিছু বিশেষ ছাড় দেওয়ার পরামর্শ দিলেন।

যেমন, লেইবোর অঞ্চলের বিস্তীর্ণ অনাবাদী জমি চাষাবাদের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া এবং প্রতিশ্রুতি দেওয়া যে, নতুন আবাদ করা জমিতে তিন বছর কোনো কর দিতে হবে না এবং পরবর্তী পাঁচ বছর কর অর্ধেক থাকবে।

একই সময়ে লেইবোর শহরে ব্যাপক নির্মাণকাজ চলছে। ইউজিনের নগর পরিকল্পনার নকশা অত্যন্ত বিশাল, যার নির্মাণ পরিকল্পনা আগামী পাঁচ বছর পর্যন্ত বিস্তৃত। এটি প্রচুর কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করেছে। বহিরাগতদের আগমনে শহরের নির্মাণের গতিও অনেক বৃদ্ধি পাবে এবং শহরটি আরও সমৃদ্ধ হয়ে উঠবে। এই যুগে জনবলই হলো সবকিছুর মূল।

ইউজিনের শুধু একটি আক্ষেপ ছিল যে, তাঁর কয়েকটি বড় কারখানা এখনো নির্মাণাধীন, কোনো পণ্য উৎপাদনের সক্ষমতা নেই। তা না হলে, তিনি লেইবোর শহরের পণ্য ইতালি জুড়ে ছড়িয়ে দিতে পারতেন, উভয় পক্ষের বাণিজ্য বৃদ্ধি পেত এবং তিনি বিশাল মুনাফা অর্জন করতে পারতেন।

অবশ্য এসব কাজ তিনি পাশপাশি করেছেন; তাঁর অধিকাংশ শক্তি এখন প্লেগ প্রতিরোধের দিকেই নিবদ্ধ। ব্যস্ততার মাঝে দিনগুলো কেটে যাচ্ছিল, দেখতে দেখতে সেপ্টেম্বর মাস চলে এল।

দিগন্তে সূর্যের উপস্থিতির সময় ক্রমশ কমে আসছে। উত্তরের শীতল হাওয়া অন্য বছরের তুলনায় আগেভাগেই মহাদেশে নেমে এসেছে। আকাশের মেঘ দিন দিন আরও ঘন হয়ে উঠছে। শরৎ প্রায় সমাগত, আর কনকনে শীতও খুব বেশি দূরে নয়।

হাইডেলবার্গে মৃদু ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দের সাথে ভেতর থেকে কাঠের দরজাটি খুলে গেল। গায়ে কয়েক স্তরের সাদা ব্যান্ডেজ জড়ানো কোরিয়ন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখ এখনো কিছুটা ফ্যাকাশে, তবে শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো। সেই যুদ্ধ তাঁর শরীরে অনেকগুলো বিভীষিকাময় ক্ষতচিহ্ন রেখে গেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁর প্রাণ কেড়ে নিতে পারেনি।

প্রায় পনেরো দিন আগে, কোরিয়নের শারীরিক অবস্থার কিছুটা উন্নতি হলে মোদেসার পাঠানো নাইটরা তাঁকে হাইডেলবার্গে নিয়ে আসে। বর্তমানে হাইডেলবার্গে ইউরোপের সেরা চিকিৎসকরা সমবেত হয়েছেন, যাঁরা কোরিয়নকে সর্বোত্তম চিকিৎসা দিতে সক্ষম।

তবে কোরিয়ন সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞ সেই স্কলার মকরোসের প্রতি, যিনি তাঁকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছেন। সেই স্কলারের চিকিৎসা বিদ্যা সত্যিই অসাধারণ; অন্য কেউ হলে হয়তো ততক্ষণে তাঁকে কবর দিয়ে দেওয়া হতো।

তিনি মকরোসকে চিকিৎসা প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কিন্তু মকরোস তা দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলেছিলেন, “চিকিৎসা বিদ্যা মানুষকে বাঁচানোর জন্য, খ্যাতি বা লাভের জন্য নয়। তাছাড়া আমি একজন স্কলার, ডাক্তার নই।”

কোরিয়ন উপায় না দেখে মকরোসের কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং কথা দিলেন যে, সুস্থ হওয়ার পর তিনি নিজে এসে তাঁকে ধন্যবাদ জানাবেন।

বর্তমানে হাইডেলবার্গে আসার পর অর্ধমাস ধরে টাটকা গরুর মাংস আর পনির খেয়ে তাঁর শরীর যেন দীর্ঘদিনের অকেজো ইঞ্জিন হয়েও এখন নতুন শক্তিতে ফেটে পড়ছে। সবচেয়ে গভীর ক্ষত, কোমরের সেলাই খোলার মতো অবস্থা হয়েছে, আর অন্য ক্ষতগুলোও শুকিয়ে আসছে।

এই কদিন ধরে দুর্গে মাঝে মাঝেই কেউ কেউ সেই কঠোর ভাষায় লেখা সর্বজনীন ঘোষণাটি নিয়ে চুপিচুপি আলোচনা করছে। ইউজিনের নামও মাঝে মাঝে উঠে আসছে। সেই ঘোষণার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে এলেও এর রেশ এখনো রয়ে গেছে। কোরিয়ন অবশ্য সেই কথাটি মনে গেঁথে নিয়েছেন। একজন নাইটের ভাষার জন্য খুব বেশি আবেগের প্রয়োজন হয় না; কখনো কখনো শুধু একটি কারণই যথেষ্ট, যার জন্য তিনি নিজের জীবন বিলিয়ে দিতে পারেন। আর ইউজিন তাঁকে সেই কারণটিই দিয়েছেন।

সময়ের সাথে সাথে প্লেগ নিয়ে আলোচনার পরিমাণও বাড়তে লাগল। শুরুতে সবাই ভেবেছিল এটি ছোটখাটো একটি বিষয়, কিছুদিনের মধ্যেই কেটে যাবে। কিন্তু আজ পর্যন্ত প্লেগের হুমকি ক্রমশ বাড়ছেই। প্রতিদিন নতুন রোগী শনাক্তের খবর আসছে, মৃতের সংখ্যাও দিন দিন বাড়ছে।

ইউজিন সবচেয়ে কঠোর প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করেও অবস্থার অবনতি ঠেকাতে পারছেন না। এমনকি প্রতিরক্ষা কাজে নিয়োজিত সৈন্যরাও সংক্রমিত হতে শুরু করেছে। নিরুপায় হয়ে ইউজিন দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখা তৈরির কাজ শুরু করলেন।

এই দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখাটি লেইবোর শহরের উত্তরে কয়েকশ কিলোমিটার দূরে কোসেনজা প্রদেশে অবস্থিত। উপদ্বীপ জুড়ে বিস্তৃত কোসেনজা নদীকে সীমানা ধরে নদীর উত্তরে নতুন কোয়ারেন্টাইন বা পৃথকীকরণ এলাকা তৈরি করা হচ্ছে। সব মানুষকেই লেইবোর শহর থেকে সরিয়ে সেখানে নিয়ে যাওয়া হবে। নতুন এই এলাকায় পরিকল্পনা আরও সুসংগঠিত এবং মৃতদেহ নিষ্পত্তির জন্যও আলাদা ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।

নদীর উত্তরাঞ্চলকে ইউজিন বিপজ্জনক এলাকা হিসেবে ঘোষণা করেছেন এবং নির্দিষ্ট সময় বেঁধে দিয়েছেন, যাতে ওই এলাকার বাসিন্দারা দ্রুত সরে যেতে পারে। ইউজিন বুঝতে পেরেছেন, শত চেষ্টা সত্ত্বেও রোগটি এমন কোনো উপায়ে ছড়িয়ে পড়ছে যা তিনি এখনো ধরতে পারছেন না।

লেইবোর শহরে সংক্রমণের ঝুঁকি বাড়ছে এবং এভাবে চলতে থাকলে একদিন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। তাই তিনি দ্রুত স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নিলেন এবং কিছু মানুষকে আগেই সরিয়ে নিতে শুরু করেছেন।

অন্যদিকে, চিকিৎসা প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে। হাইডেলবার্গ হঠাৎ করেই পুরো ইউরোপের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। অভিজাত থেকে সাধারণ মানুষ—সবাই এই প্রতিযোগিতা নিয়ে কথা বলছে। যদিও প্রতিযোগিতা এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি, তবে চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জটি আগেই প্রকাশ করা হয়েছে—আর সেটি হলো, প্লেগ বা ব্ল্যাক ডেথ দূর করার উপায় খুঁজে বের করা!