ত্রয়োদশ অধ্যায়: শিরোনামহীন

আলোক, বিষুবরেখার পানে চলো,
হৃদয়, দিকনির্ণয়ের পথপ্রদর্শক।
আকাশ, নীলাভ আর সুদূর,
পথ, আঁকাবাঁকা আর দীর্ঘতর।
স্বপ্ন, আলোর সাথে বেড়ে ওঠে,
সমুদ্র, উত্তাল আর উন্মাদ।
বালু, পায়ের ছাপ বয়ে চলে,
আগুন, উষ্ণ এক স্পর্শ।
.......
ভালোবাসি স্বাধীনতা! ভালোবাসি স্বাধীনতা! ভালোবাসি স্বাধীনতা!!!!!

লানতিং ইইউয়ানের দোলনায় বসে শূন্যে চিৎকার করে গান গাইছিল সু মান। যেদিন থেকে সু ছেং তাকে গৃহবন্দি করেছে, আজ তার সপ্তম দিন।

প্রতিদিন ভোরে সু মান জিনসিউ রাজকুমারীর কাছে কুশল বিনিময় করতে যায়, কিন্তু কোনোভাবেই সু ছেং-এর দেখা পায় না। অথচ দারোয়ানের কাছে শুনেছে, সু ছেং প্রতিদিন বাড়িতে ফেরে। এই নামমাত্র বাবা-মা কি তবে এখন আলাদা ঘরে ঘুমানো শুরু করেছেন?

তবে এটা তাদের ব্যক্তিগত বিষয়। সু মান কোনো বিবাহ পরামর্শদাতা নয়, আর পরামর্শদাতা হলেও ওই দুজনের সহযোগিতা প্রয়োজন। একজন আত্মগোপন করে, অন্যজন আত্মকেন্দ্রিক—কীভাবে তাদের মধ্যে সমন্বয় করবে?

তাছাড়া, সু মানের এখন তাদের নিয়ে ভাবার সময় নেই। সে নিজেও তো একজন বন্দি শিশু, যাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগটুকুও দেওয়া হয়নি।

প্রতিদিন দুঘণ্টা ধরে রাগ ঝাড়ার জন্য সু মান ডার্ট বা তীর নিক্ষেপ অনুশীলন করে। জি ইয়ে চেনের প্রতিকৃতিটি এখন এতবার বিদ্ধ হয়েছে যে তার চেহারা চেনার উপায় নেই। এমনকি কাঠের খুঁটির মাথাটিও তার তীরের আঘাতে মৌচাকের মতো ছিদ্র হয়ে গেছে।

দুপুরের পর সু মান রোদে শুয়ে অলস সময় কাটায়। মাঝে মাঝে রান্নাঘরে তাং ইউয়ানের খোঁজ নিতে যায় কিংবা কাঠুরে সু দা-কে দেখতে যায়, কিন্তু দুবারের বেশি গেলেই তাং ইউয়ান তাকে তাড়িয়ে দেয়। সেই মেয়েটির করুণ দশা দেখে সু মান ফিরে এসে জি ইয়ে চেনের পুতুলের ওপর রাগ ঝাড়ে।

এই কদিনে সু মানের ডার্ট ছোঁড়ার দক্ষতা গুণগতভাবে অনেক বেড়ে গেছে। সে কেবল সেই দিনের অপেক্ষায় আছে, যেদিন জি ইয়ে চেনের ওপর আসল ডার্ট ছুড়বে।

এই অন্তহীন বন্দিদশার দিনগুলো সু মানের অসহ্য হয়ে উঠেছে। কারাদণ্ডেরও একটি নির্দিষ্ট মেয়াদ থাকে, কিন্তু অনির্দিষ্টকালের প্রতীক্ষা ধৈর্যের চরম পরীক্ষা নেয়।

সু মান আরও জানতে চায় পেই ইউ ছিং কেমন আছে, সু ছেং তাকে কোনো সমস্যায় ফেলেছে কি না। লোকমুখে যদি কোনো গুজব রটে, তবে তার চিকিৎসা বিদ্যা শেখার ওপরও তার প্রভাব পড়তে পারে।

গত দুদিনে সে ছোট চাকরদের ঘুষ দিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করেছে, দেয়াল টপকানোর চেষ্টা করেছে, এমনকি সুড়ঙ্গ খুঁড়ে বেরিয়ে যাওয়ারও পরিকল্পনা করেছে। কিন্তু প্রতিবার যখনই সে জেল পালানোর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়, সু দং নিঃশব্দে আবির্ভূত হয় এবং সু মানকে অপরাধীর মতো টেনেহিঁচড়ে লানতিং ইইউয়ানে ফেরত নিয়ে আসে। তারপর কোনো রকম সৌজন্য ছাড়াই তাকে উঠোনের আলসে চেয়ারে ছুড়ে ফেলে দেয়।

আজ দুপুরেও সেই চেনা দৃশ্য। তবে এবার সু মানকে এমনভাবে আছাড় দেওয়া হলো যে তার পুরো হাত অবশ হয়ে গেল, এক মুহূর্তের জন্য সে হতভম্ব হয়ে রইল। কী সাহস! সে কি মনিবকে হত্যা করতে চায়?

"মিস, দয়া করে আমার সময় নষ্ট করবেন না!"

সু দং-এর শীতল কণ্ঠস্বর আগের চেয়েও বেশি বিরক্তিকর শোনাল।

"যদি আবারও এমন করেন, আমি সরাসরি জেনারেলকে জানিয়ে দেব যে মিসের অনুশোচনার কোনো লক্ষণ নেই।"

"তুমি খুব খারাপ!"

সু মান দাঁতে দাঁত চেপে রইল। তার রাগ হচ্ছিল, সু দং-এর মতো ট্র্যাকিং দক্ষতা থাকলে কোনো নিখুঁত পরিকল্পনাও কাজে আসে না। এবার সে লিয়াং শুন নিয়াংকে দিয়ে রূপের ফাঁদ পেতে দেরি করানোর চেষ্টাও করেছিল।

আগের চেয়ে সফল মনে হয়েছিল। পেছনের গলি দিয়ে বেরিয়ে সে উজ্জ্বল রাস্তার পানে দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু পথের শেষে স্বাধীনতা ছিল না, ছিল কেবল একটি রাগী বর্গাকার মুখ আর এক জোড়া শীতল চোখ।

সু দং সেখানেই অপেক্ষা করছিল, হা!

এতদিনের মেলামেশায় সু মান বুঝতে পেরেছে সু দং কেমন। শান্ত, বুদ্ধিমান কিন্তু একগুঁয়ে। সু ছেং-এর নির্দেশের প্রতি সে অন্ধভাবে অনুগত। এমন একজন দক্ষ অনুচরকে হাত করা অসম্ভব, তাই সে অন্য পথ বেছে নিতে বাধ্য হয়েছে।

আরেকটি ব্যাপার হলো, সু মান আগে কখনো খেয়াল করেনি যে তার বাড়ির কত মেয়ে এই বর্গাকার মুখের ভক্ত। প্রতিদিন ছোট ছোট মেয়েরা তার কাছে ঘোরে, কিন্তু সু দং-এর চোখ সেই সুন্দরী মেয়েদের ওপর কখনো স্থির হয়নি। কেবল লিয়াং শুন নিয়াং-এর দিকে সে মাঝে মাঝে তাকায়।

সেই একটি চাহনিই ছিল তার দুর্বলতা! কিন্তু সু মান ভুল হিসাব করেছিল। সে তো সু ছেং-এর সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ একজন দেহরক্ষী, শত্রুর হাতে torture সহ্য করেও যে ভেঙে পড়ে না। সে তার শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

"আমিও আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, মিস, আর কোনো বাঁকা পথে হাঁটবেন না। জেনারেল জানলে শাস্তি আরও বাড়বে।"

"তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

কথাটি শুনে সু দং উঠোনে লজ্জিত ও বিব্রত লিয়াং শুন নিয়াং-এর দিকে তাকাল। সে তার রক্তাক্ত মুষ্টিটি চেপে ধরল এবং যন্ত্রণায় আরও শীতল হয়ে বলল, "আমি শুধু উপদেশ দিচ্ছি!"

কথা শেষ করে সে সামান্য ঝুঁকে এক লাফে উঠোনের বাইরে চলে গেল।

"বাহ!"
"সু দং দেহরক্ষী সত্যিই খুব চমৎকার!"
"সু দং দেহরক্ষীর功夫 অসাধারণ, জেনারেলের পর তিনিই সবচেয়ে শক্তিশালী!"
"পুরো রাজধানীতে তাকে টেক্কা দেওয়ার মতো কেউ নেই!"

উঠোন থেকে নারীদের প্রশংসাসূচক চিৎকার ভেসে এল। সু মান আলসে চেয়ারে দুলতে দুলতে বিরক্তির সাথে বলল, "আজকাল功夫 ভালো হলে, বাঁকা-চোরাও রত্ন হয়ে যায়!"

"মিস!" লিয়াং শুন নিয়াং তার হয়ে সাফাই গেয়ে বলল, "বাহ্যিক রূপ দিয়ে বিচার করবেন না। সু দং দেহরক্ষীর চেহারা সাধারণ হলেও তার দক্ষতা অনেক। তিনি জেনারেলের সবচেয়ে বড় সহায়। তিনি সত্যিই মেয়েদের জন্য ভালো জীবনসঙ্গী।"

"হাহ!" সু মান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে সোজা হয়ে বসে ব্যথা পাওয়া হাতটি মালিশ করতে করতে আফসোস করে বলল, "লোকটা কেন অজ্ঞান হলো না?"

লিয়াং শুন নিয়াং ব্যাখ্যা করল, "মিস, আমি আপনার নির্দেশমতোই সু দং-এর কাছে খাবারের বাক্স দিয়েছিলাম, তিনি তা খেয়েওছিলেন।"

"আমি জানি, তোমাকে সন্দেহ করছি না।"

শুরু থেকেই সু মান সু দং-এর হাতের জখম দেখেছিল। সে যে ঘুমের ওষুধ ব্যবহার করেছিল তা অত্যন্ত শক্তিশালী। সাধারণ মানুষ একদিন-রাত ঘুমিয়ে থাকত, সু দং-এর মতো দক্ষ লোকও অন্তত দুঘণ্টা অচেতন থাকার কথা।

সজ্ঞান থাকার উপায় একটাই—ব্যথা। সু দং নিজের হাত জখম করেছে সজাগ থাকার জন্য। তার মানে সে বুঝেছিল খাবারে ওষুধ ছিল।

সু দং তার ব্যক্তিগত আক্রোশ ঝাড়ার জন্য যেভাবে তাকে আছাড় দিয়েছে, তাতে সু মানের মনে হলো, সু দং-এর শুধু হাত নয়, সেই ইস্পাতকঠিন হৃদয়েও হয়তো ব্যথা হচ্ছে।

অন্য কারো দেওয়া খাবার সু দং কখনোই খায় না। কিন্তু লিয়াং শুন নিয়াং যখন নিজে দিয়েছিল, আর সু মানের ইঙ্গিতে সে ভেবেছিল এটি লিয়াং শুন নিয়াং-এর ভালোবাসা, তাই সে কোনো সন্দেহ ছাড়াই খেয়ে ফেলেছিল। মনে হয় লিয়াং শুন নিয়াং-এর প্রতি তার সত্যিই দুর্বলতা আছে।

"মিস, দয়া করে সু দং দেহরক্ষীকে আর কষ্ট দেবেন না!"

লিয়াং শুন নিয়াং-এর মনে এক অদ্ভুত অনুশোচনা হচ্ছিল। সু দং তাকে আর বাও-এর জীবন বাঁচিয়েছিল। যদি সে সেদিন না আসত, তবে তাদের সম্মান রক্ষা হতো না। এখন সু মানের হয়ে তার বিরুদ্ধেই কাজ করাটা এক ধরনের অকৃতজ্ঞতা।

সু দং খাবার খাওয়ার পরই বুঝেছিল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সে শুধু লিয়াং শুন নিয়াং-এর কাঁধ চেপে ধরে জিজ্ঞেস করেছিল সে কিছু জানে কি না। সে ভেবেছিল সে তাকে মারবে, কিন্তু সে কিছুই করেনি, এমনকি গালিও দেয়নি।

লিয়াং শুন নিয়াং-এর মনে আছে, তার মাথা নাড়ানোর মুহূর্তটিতে সু দং-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য যে বেদনা ফুটে উঠেছিল, তা তাকে অপরাধী করে তুলছে।

"শুন নিয়াং, তুমি কি সু দং-কে পছন্দ করো?"

"কী?" লিয়াং শুন নিয়াং অবাক হয়ে গেল।

সে কখনো এসব ভাবেনি। সে বিবাহিতা, তার সন্তান আছে, নামডাকও ভালো নয়। ভবিষ্যতের কথা সে ভাবে না, শুধু চায় বাও বড় হোক আর সে এই জেনারেলের বাড়িতেই দাসী হিসেবে জীবন কাটিয়ে দিক।

"দাসীরা তো মালিকের আজ্ঞাবহ, আমাদের খুব বেশি পছন্দ করার সুযোগ নেই। সু দং দেহরক্ষীও শুধু জেনারেলের নির্দেশ পালন করছেন।"

"আমি বুঝেছি।" সু মান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লিয়াং শুন নিয়াং আসলে তার নির্দেশের কারণেই সু দং-এর ক্ষতি করেছে। যদিও তার মনে কোনো প্রেম নেই, তবু সে তাকে আঘাত করতে চায়নি। এটা আসলে সু মানেরই স্বার্থপরতা ছিল।

"আচ্ছা শুন নিয়াং, আজ রাতেও আমাকে সাহায্য করো।"

"মিস, আপনি কি জেনারেল আর ম্যাডামকে চিরকাল আড়াল করে রাখবেন? আমি চিন্তিত..."

"আসলে আমার বিষের প্রভাব নিয়ন্ত্রণে আছে। আর এক মাস গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। তাদের জানিয়ে অকারণে উদ্বিগ্ন করার কী দরকার?"

যদিও জি ইয়ে চেনের সাথে সু মানের শত্রুতা হয়েছে, তবু সে চায় না সু ছেং এতে জড়িয়ে পড়ুক। ছোটবেলা থেকেই সে অভ্যস্ত নিজের সমস্যা নিজেই সমাধান করতে, বাবা-মাকে বিরক্ত করতে চায় না।

"মিস, ক্ষমা করবেন, আপনি অবিবাহিতা। জেনারেল আর ম্যাডামই আপনার সবচেয়ে কাছের মানুষ। তাদের বিশ্বাস করা উচিত।"

লিয়াং শুন নিয়াং বুঝতে পেরেছে যে সু মান আসলে বাবা-মায়ের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য তৃষ্ণার্ত, একই সাথে সে ভয়ও পায়।

"ধন্যবাদ তোমার উপদেশের জন্য।" সু মান মৃদু হাসল।

বাড়িতে সে শুধু তাং ইউয়ান আর লিয়াং শুন নিয়াংকে বিশ্বাস করে। পুতুও পাহাড়ে থাকার সময় সে তার অতীত স্মৃতি নিয়ে খোলাখুলি কথা বলেছিল। সু মান জানে, এটি লিয়াং শুন নিয়াং-এর বিশ্বাস।

সে একে স্বপ্ন বলে অভিহিত করে, কিন্তু সু মান জানে, এটিই লোকমুখে প্রচলিত "পুনর্জন্ম"। লিয়াং শুন নিয়াং-এর বর্ণনায় সে জেনেছে কিছু পার্শ্ব চরিত্রের পরিণতি। যেমন, ইয়াং জং বো-এর মৃত্যুর পর ইয়াং পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আর রাজধানীর প্রভাবশালী পরিবারগুলোর ক্ষমতা ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল।

সু মান জানে লিয়াং শুন নিয়াং এখনও অনেক কিছু গোপন করছে। কিন্তু কার না গোপন রহস্য থাকে? অন্তত এই বোনটি তাকে ভুল পথে যেতে বাধা দেওয়ার জন্য, পেই ইউ-এর ওপর বিশ্বাস না করার জন্য পাগল হওয়ার ঝুঁকি নিয়েছে।

লিয়াং শুন নিয়াং-এর স্বপ্নে, পেই ইউ নামের এই ভদ্রলোক জীবনে দুটি বিয়ে করেছিলেন। দুটিই করেছিলেন যখন মেয়েদের পরিবার শীর্ষে ছিল, আর পরিবার ধ্বংস হওয়ার সাথে সাথে স্ত্রীরা দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল। সু মান জানত না যে তার মৃত্যুর পর আরও একটি মেয়ে তার পরিণতি বরণ করেছে।

পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, সু মানকে বিয়ে করার সময় তিনি পুরোপুরি ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল ছিলেন, কোনো আবেগ ছিল না। দ্বিতীয় বিয়ের সময় তার নিজেরই ক্ষমতা ছিল, চাইলে পছন্দের কাউকে বিয়ে করতে পারতেন, তবুও পরিণতি একই ছিল।

এ থেকেই বোঝা যায়, এই পেই ইউ ক্ষমতার পূজারী, আবেগহীন এক মানুষ। প্রতিভাবান হলেও তার প্রকৃত চরিত্র জঘন্য। মানুষ তা ভেবে শিউরে ওঠে।

এই সময়ে গুওজিজিয়ানে (সাম্রাজ্যিক একাডেমি), বাই কুই রুই-এর কারণে পেই ইউ-এর নিজের একটা সামাজিক বৃত্ত তৈরি হয়েছে। সে নিজে কিছুটা প্রতিভাবান আর চাতুর্যপূর্ণ, তাই এই সময়ে সে সেখানে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করেছে।

"জি ভাই, আপনি কিছুদিন রাজধানীতে ছিলেন না, বাই ভাই আমাদের সাথে মদ্যপানের সময় কিছুটা চুপচাপ ছিলেন।" পেই ইউ ইচ্ছা করেই খাতির জমানোর চেষ্টা করল।

"এখন আপনি ফিরেছেন, চলুন কোনো একদিন কিউ ইউ লউ-তে গিয়ে গান শুনি আর মদ্যপান করে গল্প করি।"

জি ইয়ে চেন পাশ থেকে পেই ইউ-এর দিকে তাকাল। এই কোণ থেকে পেই ইউ-এর মুখটা ডক্টরখানায় দেখা পেই ছিং-এর সাথে কিছুটা মিলছে। দুজনেরই পদবি পেই, তারা কি ভাইবোন?

"জি ভাই?"

জি ইয়ে চেনের দৃষ্টিবিভ্রম দেখে পেই ইউ অবাক হয়ে নিজের মুখ স্পর্শ করে বলল, "জি ভাই, আমার মুখে কি কোনো দাগ আছে?"

"না।" জি ইয়ে চেন ভ্রু কুঁচকে বইটি খুলল, আর বিষয়টি নিয়ে কথা বাড়াল না। পেই ইউ尴尬 (বিব্রত) বোধ করল, কথা সেখানেই থেমে গেল।

ক্লাস শেষে পেই ইউ চলে যেতেই, বাই কুই রুই তার পাখা নাড়াতে নাড়াতে জি ইয়ে চেনের কাছে এগিয়ে এল। তার শিয়ালসুলভ চোখে দুষ্টুমি ভরা হাসি।

"পেই শাউ চিং তো রাজদরবারের স্বীকৃত ভদ্রলোক, আবার আমাদের পেই ইউ公子-ও দেখতে অনেকটা পানের মতো সুন্দর। তুমি যে চোখে তার দিকে তাকাচ্ছিলে...啧啧।"

"তাছাড়া, আমি খোঁজ নিয়েছি বাইকাও টাং-এ কোনো মেয়ে নেই। তুমি কি তবে ছেলেদের প্রতি আগ্রহী?"

"হাহ!" জি ইয়ে চেন বাই কুই রুই-এর সাথে তর্ক করতেও রাজি নয়।

একাডেমি থেকে বেরিয়ে তারা পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী ইনজি টি-হাউসের একটি কক্ষে গেল তথ্যের অপেক্ষায়। ওখান থেকে রাস্তার অন্ধকার কোণগুলো পরিষ্কার দেখা যায়।

নিচের গলিতে কারো চিৎকার শোনা গেল। বাই কুই রুই দেখে দুষ্টু হেসে বলল, "দেখো তো, যে ছেলেটি তোমাকে বাঁচিয়েছিল, সেই ডাক্তারটির মতো লাগছে না? নরম মনের..."

কথা শেষ না হতেই দেখা গেল, একটি গুণ্ডা ছোট শিক্ষানবিশটির টুপি টেনে ধরল, আর সাথে সাথে তার কালো চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ল। সে আসলে এক সুন্দরী মেয়ে।

দুই গুণ্ডা যখন দেখল সে মেয়ে, তখন তাদের মতলব বদলে গেল। তারা কুরুচিপূর্ণ হাসি নিয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু যেই হাত বাড়াতে গেল, অমনি অদৃশ্য অস্ত্রের আঘাতে তাদের হাত জখম হলো।

"কে?" একজন চিৎকার করে উঠল, "আমাদের কাজে বাধা দিবি না!"

কথা শেষ হতেই আরেকটি অস্ত্র তার চোখে বিঁধল। রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে রাগে চিৎকার করতে লাগল, "কোন কাপুরুষ? সাহস থাকলে সামনে আয়!"

কিন্তু সেই গুণ্ডাটির দাঁত ভেঙে গেল। অন্যজন ভয় পেয়ে চিৎকার করল, "লুকিয়ে আছিস কেন? সাহস থাকলে সামনে আয়!"

পরক্ষণেই তারা পুতুলের মতো জি ইয়ে চেনের অস্ত্রের নিয়ন্ত্রণে এসে裴语卿 (পেই ইউ ছিং)-এর সামনে নতজানু হয়ে মাথা ঠুকতে লাগল এবং চিৎকার করে পালাতে লাগল।

মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বাদামগুলোর দিকে তাকিয়ে পেই ইউ ছিং চারপাশে দেখল, কাউকে দেখতে পেল না। সে দ্রুত চুল বেঁধে টুপিটি মাথায় দিয়ে চুল ঢেকে নিল।

তারপর শূন্যে হাত তুলে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, পেই ছিং কৃতজ্ঞ। দয়া করে সামনে আসবেন কি?"

উপরের তলায় বাই কুই রুই জি ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হেসে বলল, "তোমার স্বপ্নের দেবী তোমাকে সামনে আসার জন্য ডাকছে!"