অধ্যায় ১০৭: সৈন্য প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত
দিনান বাহিনীর সামরিক শিবির এখন এক বিধ্বস্ত অবস্থা। সৈন্যদের হইচই আর কর্মকর্তাদের গালিগালাজে চারপাশ মুখরিত, কিন্তু কেন্দ্রীয় কমান্ডের প্রধান তাঁবুতে বিরাজ করছে এক নিস্তব্ধতা।
তাঁবুর ভেতর যে কেউ নেই তা নয়, বরং উল্টোটা—সব উচ্চপদস্থ সেনাপতিদেরই এখানে তলব করা হয়েছে। কিন্তু কুড়ি জনেরও বেশি মানুষ সেখানে উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও সবাই যেন বোবা হয়ে গেছেন, কেউ একটি শব্দও উচ্চারণ করছেন না। একমাত্র যে আওয়াজটি শোনা যাচ্ছে, তা হলো কোনো এক কোণ থেকে ভেসে আসা ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক। এই পরিস্থিতি অনেকটা সেই কবিতার মতো—‘ঝিল্লির রবে বনভূমি আরো নিস্তব্ধ, পাখির ডাকে পাহাড় আরো নির্জন’—তবে এটি যেন অশুভ কোনো সংকেত।
কতক্ষণ কেটেছে কেউ জানে না, হঠাৎ এক টাকমাথা সেনাপতি বিরক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “অভিশপ্ত ঝিঁঝিঁ পোকাটা! মাথা খেয়ে ফেলল!” এই বলে তিনি যেদিকে শব্দ আসছিল, সেদিকে তেড়ে গেলেন। এক ঝটকায় একটি বাক্স সরিয়ে তিনি সেই অবিরাম ডাকতে থাকা পোকাটিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু হঠাৎ ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক বন্ধ হয়ে গেল। পোকাটি কোথায় গেল, তার কোনো হদিস মিলল না। টাকমাথা সেনাপতি গালি দিতে দিতে অসহায়ভাবে নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।
“এই যুদ্ধ... আর চালানো সম্ভব নয়।” তোবা সিকিয়ানের কণ্ঠে কথাটি বেরিয়ে এল, কিন্তু তা অস্বাভাবিক রকমের কর্কশ, যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে।
বিশ জোড়া চোখ একযোগে তোবা সিকিয়ানের ওপর নিবদ্ধ হলো।
তোবা সিকিয়ানের চোখ লাল, মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেছে। তিনি চরম ক্লান্তিতে বললেন, “সহায়ক বাহিনীর শিবির থেকে যে রসদ উদ্ধার করা গেছে, তা দিয়ে মাত্র তিন দিন চলবে। যদি রেশন অর্ধেক করে দেওয়া হয়, তবে বড়জোর ছয়-সাত দিন টানা যাবে। কেন্দ্রীয় বাহিনীর মজুতসহ পুরো সেনাবাহিনীর রসদ দশ দিনের বেশি টিকবে না...”
তোবা সিয়েন হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “আমাদের বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছি এই শেনমু দুর্গের মাত্র এক হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়তে, আর আমরা কি খালি হাতে ফিরে যাব!”
সবাই চুপ হয়ে গেল।
তোবা সিকিয়ানও কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীর গলায় বললেন, “তুমি যদি দশ দিন টিকে থাকার সাহস রাখো... না, যদি তোমার সাহস থাকে যে শেনমু দুর্গের নিচে দশ দিন অবস্থান করেও বাহিনীর মনোবল অটুট থাকবে, তবে আমি এই সেনাপতির সিলমোহর এখনই তোমার হাতে তুলে দিতে রাজি আছি।”
তোবা সিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, সিফেং আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে, তখন সাময়িকভাবে পিছু হটাই শ্রেয়। আজ রাতে হেদং বাহিনী যে অতর্কিত হামলা চালিয়েছে, তা কেবল খাদ্যশস্য পোড়ানোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, অনেক গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জামও ধ্বংস হয়েছে। সৈন্য সংখ্যাও এক হাজারেরও বেশি কমে গেছে... তবে সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয়েছে মনোবল। আজকের যুদ্ধে একের পর এক পরাজয় আমাদের কোনো উপায়ই রাখেনি। এখন বাহিনী একেবারে ভেঙে পড়েছে, যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়াটা বোকামি হবে।”
তোবা পরিবারের এক তরুণ মধ্যম সারির সেনাপতি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেনাপতিগণ, আমরা যদি আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী আবারও রাতে অতর্কিত হামলা চালাই, তবে কি পরিস্থিতি পাল্টে ফেলা সম্ভব নয়? ফিইতেন বাহিনীর সেই রাতের হামলা সফল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সেই জয়ের কারণেই তারা এখন নিশ্চিতভাবে নিশ্চিন্ত হয়ে আছে, হয়তো এখন ভোজ উৎসবে ব্যস্ত। এখনই আমাদের সুযোগ। আমরা যদি বাহিনীর ভেতরে ষড়যন্ত্রকারীদের দমন করে পরিকল্পনা অনুযায়ী দুর্গ দখলের চেষ্টা করি, তবে হয়তো ভাগ্য বদলেও যেতে পারে! সেনাপতিগণ, দিনভর বা কিছুক্ষণ আগে আমরা যে ব্যর্থতার সম্মুখীন হয়েছি, তা ভুলে যান। যদি শেনমু দুর্গ দখল করা যায়, তবে সেটিই হবে বড় বিজয়, যা সৈন্যদের মনোবল ফিরিয়ে আনবে! তাছাড়া শেনমু দুর্গ নদী উপকূলবর্তী পাঁচটি শহরের মূল কেন্দ্র, দুর্গের ভেতরে প্রচুর খাদ্যশস্য মজুত আছে। একবার তা দখল করতে পারলে খাবার, রসদ, মনোবল—সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে! আমি মূর্খ, আমার এই সামান্য মত আপনাদের বিবেচনার জন্য পেশ করছি।”
তোবা সিকিয়ান তার দিকে তাকিয়ে একটু নরম গলায় বললেন, “রেনচ্যাং, তোমার চার চাচা যে দুর্গ আক্রমণ করতে চাইছে না তা নয়, কিন্তু এখন কিছু সমস্যা আছে। প্রথমত, সৈন্যদের মনোবল তলানিতে, হেদং বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়ার মতো সাহস তাদের নেই। এই অবস্থায় জোরাজুরি করলে হিতে বিপরীত হবে। দ্বিতীয়ত, লি চুনইয়াও অত্যন্ত ধূর্ত। যে নিজে অন্যদের ফাঁদে ফেলতে ওস্তাদ, সে নিজেও অত্যন্ত সতর্ক। এটা স্বাভাবিক। আমরা যদি আবারও আক্রমণ করি, তবে সেটা হয়তো অপ্রত্যাশিত হবে, কিন্তু এই ‘অপ্রত্যাশিত’ বিষয়টি প্রতিপক্ষের ওপর নির্ভর করে। আমার মনে হয়, লি চুনইয়াওয়ের ক্ষেত্রে এটি হয়তো তার ধারণার বাইরে হবে না। যদি তাকে অপ্রস্তুত অবস্থায় না পাওয়া যায়, তবে তার দুর্গরক্ষার কৌশলের কাছে আমাদের আবারও পরাজয় বরণ করতে হবে। রেনচ্যাং, যদি আবারও হারি, তবে এই বাহিনীকে অক্ষত অবস্থায় সিয়াঝৌতে ফিরিয়ে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।”
তোবা সিকিয়ান এই তরুণ সেনাপতির প্রতি বিশেষ সদয়, যার পেছনে কারণও আছে। প্রথমত, তার নাম তোবা রেনচ্যাং, যিনি তোবা সিজিয়ানের জ্যেষ্ঠ পুত্র। তোবা সিজিয়ান হলেন দিনান বাহিনীর বর্তমান দ্বিতীয় শীর্ষ ব্যক্তি। তোবা সিকংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র তোবা রেনইউ অসুস্থ, তাই অনেকেই আশঙ্কা করেন যে তিনি তার পিতার মৃত্যুর আগেই মারা যাবেন। সেক্ষেত্রে তোবা সিজিয়ানেরই দিনান বাহিনীর প্রধান হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। তোবা সিকিয়ান জানেন যে তার নিজের প্রধান হওয়ার সুযোগ নেই, তাই তিনি তোবা রেনচ্যাংয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে চান। দ্বিতীয়ত, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তোবা রেনচ্যাং বেশ মেধাবী, তোবা সিকিয়ান নিজেও তাকে পছন্দ করেন। তাছাড়া, অন্য সবাই যখন চুপ করে ছিল, তখন কেবল রেনচ্যাং কথা বলেছে এবং তার কথার পেছনে যুক্তিও আছে। তাই তোবা সিকিয়ান মনে করলেন, তাকে বুঝিয়ে বলা প্রয়োজন।
যেমনটা আশা করা হয়েছিল, লি চুনইয়াওয়ের ধূর্ততার কথা শুনে তোবা রেনচ্যাংও চুপ হয়ে গেলেন। গত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা তাকে মধ্যম অঞ্চলের মানুষদের চালাকির গভীরতা বুঝিয়ে দিয়েছে। তার দৃষ্টিতে, লি চুনইয়াও প্রথমে নিজেকে অযোগ্য প্রমাণ করে সবাইকে অসতর্ক করেছে, যাতে দিনান বাহিনী সহজে শেনমু দুর্গ দখল করতে পারে। অথচ ঠিক তখনই বোঝা গেল যে লি চুনইয়াও আগে থেকেই প্রস্তুত এবং তিনি এমন ‘অগ্নি-তেল’ কৌশল ব্যবহার করেছেন যা তোবা পরিবারের পক্ষে ভাঙা সম্ভব হয়নি। এরপর তিনি অত্যন্ত অল্প সৈন্য নিয়ে সহায়ক বাহিনীর শিবিরে অতর্কিত হামলা চালিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেন। এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি নিয়মিত সৈন্যদের সাহায্য করতে যাওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, ফলে রসদ পুড়ে ছাই হয়ে যায়। ফিইতেন বাহিনী দ্রুত সরে পড়ে। যখন বড় অশ্বারোহী বাহিনী তাদের ধাওয়া করতে বের হয়, তখন তারা উল্টো আক্রমণ করে সরাসরি কেন্দ্রীয় কমান্ডের তাঁবুতে ঢুকে পড়ে। সেখানে আশ্রয় নেওয়া সহায়ক সৈন্যরা আবারও হামলার মুখে ভেঙে পড়ে, ফলে প্রায় হাজারখানেক সৈন্য নিহত হয়। এটি কী ভীষণ লজ্জার বিষয়!
শত্রু বাহিনীর মোট অশ্বারোহী সংখ্যা দুইশোর বেশি নয়। তাদের যুদ্ধের দক্ষতা যতই হোক, ডাঙ্গসিয়াং অশ্বারোহীদের চেয়ে তারা কতটা শক্তিশালী? অথচ মাত্র দুইশো অশ্বারোহী লি চুনইয়াওয়ের পরিকল্পনায় দুই হাজার সৈন্যের জন্য আতঙ্কের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে! এমন একজন প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করা কতটা ভয়ের!
নিস্তব্ধতা ভেঙে ইয়েলি সানমেন হঠাৎ বললেন, “আমি পিছু হটার পক্ষে।”
তোবা সিয়েন বিদ্রূপ করে বললেন, “তুমি তো পিছু হটতেই চাইবে। আমার মনে হয় তুমি অনেক আগে থেকেই পালানোর পথ খুঁজছিলে।”
ইয়েলি সানমেনের মেজাজ চড়ে গেল, তিনি কিছু বলতে যাওয়ার আগেই তোবা সিকিয়ান গর্জে উঠলেন, “পঞ্চম ভাই! ইয়েলি সেনাপতি যদি চু বাজিয়ের বিরুদ্ধে লড়াই না করতেন, তবে আমাদের ক্ষতি আরও হতো! তুমি এখানে বসে ঠাট্টা করছ, লজ্জা করে না?!”
তোবা সিয়েনের মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি জেদের সাথে বললেন, “আমি তখন ছিলাম না বলে এমনটা হয়েছে, আমি যদি সেই চু বাজিয়ের মুখোমুখি হতাম, তবে কি তার সাথে তিনশো দফার লড়াই করতে পারতাম না?”
ইয়েলি সানমেন হেসে বললেন, “তুমি তার সাথে তিনশো দফার লড়াই করবে? জিভ ফসকে এমন বড় কথা বলে ফেলো না! আমার অধীনেই তুমি ত্রিশ দফা টিকতে পারবে কি না সন্দেহ, আগে সেটা প্রমাণ করো!”
তোবা সিয়েন লাফিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “ইয়েলি সানমেন! তুমি কি আমার সাথে দ্বন্দ্বে লড়তে চাও?”
ইয়েলি সানমেন না দাঁড়িয়েই উদ্ধত গলায় বললেন, “যদি সাহস থাকে তবে লড়ো!”
“যথেষ্ট হয়েছে!” তোবা সিকিয়ান রাগে টেবিল চাপড়ে বললেন, “সবাই চুপ করো! এটা কেন্দ্রীয় কমান্ডের তাঁবু! এরপর যদি কেউ অভ্যন্তরীণ কোন্দল করে, তবে আমার সামরিক আইন ক্ষমা করবে না!”
ইয়েলি সানমেন তোবা সিয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। তোবা সিয়েন দাঁতে দাঁত চেপে বসে পড়লেন।
তোবা সিকিয়ানের রাগ তখনও কমেনি, তিনি আদেশ দিলেন, “এই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। আজ রাতে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আগামীকাল ভোরে শিবির তুলে সিয়াঝৌতে ফিরে যাব! প্রত্যেক বিভাগ সতর্ক থাকবে, গোয়েন্দাদের ওপর কড়া নজর রাখবে! যদি আবারও অতর্কিত হামলার শিকার হতে হয়, তবে আমি তোমাদের মাথা নিতে দ্বিধা করব না!”
সেনাপতি যখন আদেশ দেন, তখন আর কেউ দ্বিমত করার সাহস দেখায় না। সবাই নিজ নিজ দায়িত্বে ফিরে গেলেন।
সবাই চলে যাওয়ার পর তোবা সিকিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁবুতে থাকা তোবা পরিবারের অন্য সেনাপতিদের বললেন, “আজকের এই পরাজয়ের পর হেদং বাহিনী আর কখনো আমাদের তোয়াক্কা করবে না। এই অপমানের দায়ভার আমার। সিয়াঝৌতে ফিরে আমি নিজেই节帅-এর (সেনাপ্রধান) কাছে নিজের শাস্তির দাবি জানাব, তোমরা চিন্তা কোরো না।”
সেনাপতিরা কিছুটা মর্মাহত হলেন। তোবা সিকিয়ান নিজের কাঁধে সব দায় নিয়ে নিলেন, যা খুব কম সেনাপতিই করতে পারেন। যদিও মনে মনে অনেকেই তার এই ব্যর্থতার জন্য অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু তার এই সততা দেখে তারা আর কিছু বলতে পারলেন না।
তোবা রেনচ্যাং দৃঢ়ভাবে বললেন, “চাচা, আপনি যদি দায় নিতেই চান, তবে তা যেন অন্যদের ভুলের জন্য না হয়। পরাজয়ের দায় আপনার ওপর আসে ঠিকই, কিন্তু লি চুনইয়াওয়ের কৌশল এতই সূক্ষ্ম ছিল যে আগে থেকে তা বোঝা অসম্ভব ছিল। আমরা হেরেছি ঠিকই, কিন্তু অন্তত হেদং বাহিনীর অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পর্কে জানতে পেরেছি—তাদের অশ্বারোহীদের দক্ষতা, লি চুনইয়াওয়ের প্রতিভার কথা, চু বাজিয়ের মতো যোদ্ধাদের সাহসের কথা... এই প্রতিটি তথ্য আমাদের ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সিয়াঝৌতে ফেরার পথে, আমি আপনার সাথে যাব এবং সব দায়ভার ভাগ করে নেব!”