অধ্যায় ০৯৭: জ্বলন্ত নরক

লী য়াও এতটা নিশ্চিত ছিলেন কারণ তিনি জানতেন যে ঠিক আগের শত্রু সেনাপতির কাজের অর্থ কী। সেই সেনাপতি ভালো ধনুক থাকা সত্ত্বেও সাধারণ ধনুক ব্যবহার করছিলেন এবং তীর ছোঁড়ার সময় স্পষ্টতই পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি, কেবল একবার পরীক্ষা করার জন্য, দেখে নিতে চেয়েছিলেন কোন দূরত্ব থেকে ধনুকের তীর城লৌ (কেল্লার টাওয়ার) পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে এবং তার শক্তি বজায় থাকে।

বাস্তবিক অর্থে, লী য়াও যে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গঠন করেছিলেন, সেখানে শত্রুপক্ষের সেই সেনাপতির অবস্থান সম্পূর্ণরূপে ক্রসবো ফাঁকা ছিল। যদিও ক্রসবো-এর নির্ভুলতা কম, কিন্তু তার শক্তি ছিল চরমতর, এবং এটি আক্রমণ কাভারেজের জন্য উপযুক্ত। লী য়াও যদি ক্রসবো ফায়ার করার সংকেত বা আদেশ দিতেন, তবে ওই সেনাপতিকে, যদিও তিনি লী চুনসিয়াওই হোন না কেন, অন্তত একশো কেজিরও বেশি ওজন বহন করতে হতো। কিন্তু লী য়াও এমন কাজ করতেন না, কারণ ক্রসবো এক ব্যক্তিকে হত্যা করার জন্য নয়, যদি ক্রসবো ব্যবহৃত হত, তবে সেটা সম্ভবত তুয়োবা সি চিয়ান অথবা তুয়োবা সি এন-এর বিরুদ্ধে হত; এই সেনাপতিকে সেটা করার যোগ্যতা ছিল না।

সেনাপতির পরীক্ষার পর তিনি দ্রুত সেনাটির মধ্যে ফিরে এসে তুয়োবা সি এন-কে কিছু রিপোর্ট করলেন। তুয়োবা সি এন মাথা নাড়লেন এবং কঠোরভাবে আদেশ দিলেন, “স尖头木驴 (তীরবদ্ধ কাঠের গাড়ি) প্রথম সারিতে প্রস্তুত, 鹿角木 (হরিণ শিং) ভাঙো! 野利氏 (ইয়েলি গোত্র) পাদাতিক সৈন্যরা লোহার কাঁটা পরিষ্কার করো! ফেইউন তি (উড়ন্ত সিঁড়ি) ও撞车 (ধাক্কা দেওয়ার গাড়ি) সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসবে,城攻 (কেল্লা আক্রমণের) জন্য প্রস্তুত।”

তুয়োবা সি গং বর্তমানে大唐夏绥节度使 ছিলেন, এইসব আক্রমণকারী যন্ত্রপাতি প্রাকৃতিকভাবেই 唐朝 থেকে শিখে এসেছেন, যদিও সংখ্যা কম, কিন্তু তাঁদের মধ্যে কিছু বিশেষ দক্ষ অস্ত্র ছিল। তবে তুয়োবা সি এন বুঝতেন না যে লী য়াও যে প্রতিরক্ষা রেখেছিলেন, তা কতটা শক্তিশালী এবং এই সাধারণ আক্রমণ যন্ত্রপাতির বিরুদ্ধে কত ধরনের প্রতিরোধ ব্যবস্থা ছিল।

তুয়োবা সি এন-এর সংকেত দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আগেই প্রস্তুত尖头木驴টি সামনে এগিয়ে গেল। দশেরও বেশি সম্পূর্ণ সজ্জিত বড় গাড়ি গর্জন করে 神木寨-এর দিকে এগিয়ে চলল, যদিও 神木寨 পাহাড়ের উপরে হওয়ায় আক্রমণ করা কঠিন ছিল, গতি খুব বেশি ছিল না।

কেল্লা আক্রমণ শুরু হওয়ায়, লী সি এন ও শি জিয়ানতাং যথাক্রমে দক্ষিণ ও উত্তরের দুটি প্রধান গেটের দিকে গেলেন। পূর্ব গেট যেখানে শত্রুপক্ষের প্রধান বাহিনী অবস্থান করছিল, সেখানে লী য়াও নিজেই নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। তিনি তখন কেল্লার উপরে ছিলেন না, বরং কেল্লার পেছনের উচ্চ টাওয়ারে ছিলেন। টাওয়ারটি গেট থেকে দূরে নয়, কিন্তু瓮城 (অভ্যন্তরীণ দুর্গ) এর বাইরে; এটি খুব উঁচু হওয়ায় শহরের বাইরে থেকে তীর ছোঁড়া বা শত্রুর পাথর নিক্ষেপ পৌঁছাতে পারত না। তাই এটি খুব নিরাপদ ছিল। এই অবস্থানই প্রধান সেনাপতির থাকার স্থান, গেটের মতো বিপজ্জনক জায়গায় প্রধান সেনাপতি থাকা উচিত নয়, কারণ গেটের আঘাতের হার খুব বেশি। যদি প্রধান সেনাপতি যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যান, তবে শহর রক্ষা অসম্ভব হয়ে পড়ার আশঙ্কা থাকে।

লী য়াও যেই টাওয়ারে ছিলেন, সেখানে মাত্র কয়েকজন লোক ছিল। ছয়জন পতাকা বাহক ছাড়া, তিনজন সেনাপতি ছিলেন—লী য়াও নিজেই, হাঁওয়া (憨娃儿) এবং ঝে সি লি (折嗣礼)। লী য়াও ব্যাখ্যা প্রয়োজন নেই, হাঁওয়া甲旅旅帅 ছিলেন, প্রধান সেনাপতির গোপনদল প্রধান হিসেবে কাজ করতেন এবং কখনো প্রধান সেনাপতি থেকে দূরে থাকতেন না। ঝে সি লি ছিলেন 神木寨-এর রাইডার বাহিনীর প্রধান। এখন আক্রমণ শুরু হওয়ায় অনেক রাইডার শহর রক্ষায় যোগ দিয়েছেন, মাত্র একশোরও বেশি রাইডার জরুরি কাজে রাখা হয়েছে, যা প্রস্তুতি বাহিনী হিসেবে কাজ করে। ঝে সি লি ছিল ঝে পরিবারের প্রধান প্রতিনিধি, তাই তিনি লী য়াও-এর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন।

পূর্ব শহর গেটের সামনে, প্রধান রক্ষাকারী ছিলেন ঝে ইয়ুয়ান পিং, তার দুই সহকারী ছিলেন আশিতজুয়োর এবং চুমুকুঙ্কু শিবি। ঝে ইয়ুয়ান পিং-এর পাদাতিক সৈন্যরা ছিল প্রধান রক্ষাকারী বাহিনী, আর আশিতজুয়োর ও চুমুকুঙ্কু শিবি-এর ঘোড়সওয়ার সৈন্যরা অস্থায়ীভাবে পাদাতিক সৈন্য হিসেবে কাজ করছিলেন।

লী য়াও টাওয়ারে থেকে নিশ্চিতভাবে দেখতে পাচ্ছিলেন,尖头木驴 ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। তিনি স্বাভাবিক মুখভঙ্গিতে ছিলেন, কোন আদেশ দিচ্ছিলেন না, যেন尖头木驴鹿角木 বাধা ভেঙে এগিয়ে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।城楼 এর ঝে ইয়ুয়ান পিং পতাকা দিয়ে প্রশ্ন করলেন, “প্রতি হামলা শুরু করা হবে কি?” লী য়াও শান্তভাবে পাশের পতাকা বাহককে বললেন, “অবাধ্য অপেক্ষা করো।”

尖头木驴 প্রথম鹿角木 ভেঙে ফেলার পর,野利氏-এর পাদাতিক সৈন্যরা লোহার কাঁটা পরিষ্কার করতে এগিয়ে আসার সময়, ঝে ইয়ুয়ান পিং আবার পতাকা দিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ক্রসবো দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করা হবে কি? এতে野利氏-এর অনেক সৈন্য মারা যাবে।” লী য়াও আবারও শান্তভাবে না বললেন, “অবাধ্য অপেক্ষা করো। আরেকটি পতাকা দিয়ে আদেশ দাও: কামানের তেল ট্যাংক প্রস্তুত করো।”

ছয়জন পতাকা বাহকের মধ্যে তিনজন কাজ করছিলেন, অন্য তিনজন “অপেক্ষমাণ” ছিলেন। তারা তখনই পতাকা উড়িয়ে দিলেন, কামান বাহিনীকে তেল ট্যাংক প্রস্তুত করার সংকেত দিলেন। 城楼 পেছনের আধা উঁচু মাটির টিলার ওপর বিশটি কামান তৎক্ষণাৎ তেল ট্যাংক প্রস্তুত করতে লাগল। একেকটি তেল ট্যাংক কামানের চারপাশে রাখা হল এবং লোড করা হল।

যখন তুয়োবা গোত্রের尖头木驴 ও ফেইউন তি (উড়ন্ত সিঁড়ি) শুটিং রেঞ্জের মধ্যে প্রবেশ করল, এমনকি তিনটি গাড়ি城门-এর কাছে পৌঁছল, এবং野利氏-এর পাদাতিক সৈন্যরাও অধিকাংশই কামানের শুটিং রেঞ্জে আসল, তখন城楼-এর বাইরে ঝে ইয়ুয়ান পিং ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে আবার পতাকা উড়িয়ে দিলেন, “পাল্টা আক্রমণ শুরু করব কি?” তখন লী য়াও কঠোরভাবে বললেন, “তেল ট্যাংক কামান সম্পূর্ণ শক্তিতে তেল নিক্ষেপ করবে। দুইটি বড় তেল ট্যাংক পাঁচ ভাগ ধূপের এক ভাগ সময়ের মধ্যে পুরোপুরি ব্যবহার করতে হবে।”

টাওয়ারে, একটি আগুন-রঙা জুভাক পতাকা উন্মাদভাবে দোলাতে লাগল। 城楼-এর পেছনের তেল ট্যাংক কামান যেন রক্তমাংসের মতো উৎসাহী হয়ে উঠল, হঠাৎ একের পর এক তেল ট্যাংক নিক্ষেপ করল এবং তা শহরের নিচে পড়ল।

এক মুহূর্তে, কালো তেল ট্যাংকগুলি তুয়োবা গোত্র এবং野利氏 সৈন্যদের মাথার ওপর থেকে পড়তে শুরু করল। যদিও অনেককে মারা যায়নি, তেল ট্যাংক মাটিতে পড়লেই ফেটে যায়, আগুন ছড়ায়, আগুনের গন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি দূরে城门-এর ওপারে থাকা লী য়াও-ও এই তীব্র গন্ধ অনুভব করলেন।

定难军-এর尖头木驴-র সৈন্যরা গন্ধ পেয়ে আতঙ্কিত হলেন।尖头木驴 বা轒讟车 হলো কেল্লা আক্রমণের একটি গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্র, যা সৈন্যদের ঢেকে রাখে যাতে তারা শত্রুর তীর-পাতা, আগুন বা কাঠের গাছের আঘাত থেকে রক্ষা পায়। এটির চাকা চারটি, উপরে একটি কাঠের ঘরাকৃতি ছাদ থাকে, যা বাছুরের চামড়া দিয়ে ঢাকা থাকে এবং কাদামাটির আবরণ দেওয়া হয়। সৈন্যরা এর আওয়াজে কাজ করতে পারে, মাটি বহন ও গর্ত খননের কাজে ব্যবহার হয়।

তবে এই গাড়ি আগুন থেকে রক্ষা করতে পারে না, মূলত শত্রুর আগুনের তীর থেকে রক্ষা করে। কিন্তু 神木寨-এর রক্ষীরা অস্বাভাবিকভাবে আচার-ব্যবহার করলেন, প্রথম ধাপের আগুনের তীর বা পাথরের আঘাত দেখা যায়নি, কিন্তু প্রচুর তেল ট্যাংক নিক্ষেপ করল, যা পুরো মাটিকে আগুনে ভরিয়ে দিল। ফলে গাড়ির নিচে আগুনের তেল থাকায় চলাচল কঠিন হয়ে পড়ল, কিছু গাড়ি পাহাড়ের ঢালে পিছনে সরে গেল।

তবে লী য়াও শুধুমাত্র তাদের অগ্রগতি আটকাতে চাননি। “দুটি বড় তেল ট্যাংক” নিক্ষেপের পর, তিনি ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি নিয়ে হালকা হাত নাড়লেন, “সেনাদের আদেশ দাও,城楼-এর শক্ত ধনুকধারীরা আগুনের তীর নিক্ষেপ করবে, মাটিতে আগুন লাগানো হবে।”

এই আদেশ ঘোষণায়定难军-এর প্রথম আক্রমণের অবসান হলো। 城楼 থেকে শতাধিক আগুনের তীর একের পর এক ছোঁড়া হতে লাগল, নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছিল না, বরং আগুনের তেল যেখানে বেশি ছিল সেখানে ছোঁড়া হচ্ছিল, দূর থেকে কাছে আগুন লাগতে শুরু করল।

আগুনের তেল বা猛火油,唐 যুগে石脂水 নামে পরিচিত ছিল, যা আসলে পেট্রোলিয়াম বা তেল। যদিও পেট্রোলিয়াম শব্দটি পরে আবিষ্কৃত, তবে প্রাচীন চীনে এর উৎপাদন ছিল। যদিও পরিমাণ কম ছিল, যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট ছিল। লী য়াও-এর যুদ্ধ নীতি আধুনিক, জীবন বাঁচানোকে প্রাধান্য দেয়, তাই তিনি দামি হলেও তেল ব্যবহার করতে কৃপণ হননি। এই তেল ট্যাংক থেকে ছোঁড়া আগুনের তীর প্রতিরক্ষাকে কয়েকবার দুর্বল করতে সক্ষম।

পরিণাম অসাধারণ ছিল—মাটিতে,尖头木驴,定难军-এর সৈন্যদের শরীরে এবং鹿角木-এর উপর আগুনের তেল ছড়িয়ে পড়েছিল। আগুনের তীর ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে শহরের গেট আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো। অনেক定难军 সৈন্য আগুনে পুড়ে মারা গেলেন, আগুন নেভানো অসম্ভব ছিল, কেউ সাহায্য করতে পারছিল না। তারা চিৎকার করেই পুড়ে ছাই হয়ে পড়ল।

জ্বালানির জন্য নির্মিত尖头木驴ও আগুন থেকে রক্ষা করতে পারল না; কাঠের অংশ দ্রুত জ্বলে উঠল, ছাদের বাছুরের চামড়া ছাই হয়ে গেল। মাটিতেও আগুনের তেল ছিল, গাড়িতে তলার অংশ ছিল না, তাই ভিতরে থাকা সৈন্যরাও পুড়ে মারা গেলেন। অনেক尖头木驴 সম্পূর্ণরূপে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। সবচেয়ে দূরের তিনটি尖头木驴 আগুনের তেল কম লাগায় এবং সামনের যুদ্ধে বন্ধুদের দুর্ভোগ দেখে দ্রুত গাড়ি ছেড়ে পালিয়ে গেল। কেউ এত তীব্র আগুনের মধ্যে অন্ধভাবে এগোয় না, মানুষেরই শেষ সীমা আছে।

তুয়োবা সি এন পিছন থেকে এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়লেন। যদিও মারা যাওয়া অধিকাংশ野利氏 পাদাতিক সৈন্য, তাঁর尖头木驴 বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল। তুয়োবা গোত্রের夏绥 যদিও চীনা কর্মীদের সাহায্যে এই যন্ত্রপাতি তৈরি করেছিল, তবে সংখ্যা কম এবং গুরুত্ব কম ছিল, তাই এই দশ থেকে বিশ尖头木驴ই তাঁর সব ছিল। এখন এতগুলো পুড়ে গেছে, পরবর্তী যুদ্ধ কীভাবে চালাবেন?尖头木驴 তৈরি করা সহজ নয়, কাঠের সূক্ষ্ম কাজের জন্য দক্ষ কারিগর দরকার, যারা সহজে তৈরি করতে পারে না। ফেইউন তি সামান্য মেরামত করা যায়, কিন্তু尖头木驴 নয়।

মধ্য বাহিনীর তুয়োবা সি চিয়ানও হঠাৎ রং পাল্টে ফেললেন, চোখ দ্রুত ঘোরালেন এবং অবাক হয়ে বললেন, “লী চুন য়াও-এর এত ক্ষমতা কীভাবে? তিনি ঐতিহ্যবাহী城攻 এবং城守 যুদ্ধের নিয়ম পাল্টে দিয়ে আগুনের তেল ব্যবহার করলেন। তিনি এর ফলে কে এই আগুনের মধ্য দিয়ে城攻 করতে পারবে? এত বড় আগুনে সাধারণ সৈন্যরা তো দূরের কথা,尖头木驴 বা撞车 গাড়িও এগোতে পারবে না! আর তাঁর কাছে এত তেল কোথা থেকে এল?”

ঝে ইয়ুয়ান পিং城楼 থেকে কাছাকাছি নির্দেশ দিচ্ছিলেন, দেখলেন尖头木驴 ও ফেইউন তি পুরোপুরি পুড়ে গেছে, আক্রমণকারী সৈন্যরাও প্রায় সবাই মারা গেছে।定难军-এর প্রথম আক্রমণ এত সহজে লী য়াও-এর বাহিনী প্রতিহত করল। তিনি লী য়াও-এর সাম্প্রতিক “স্বৈরাচারী” আচরণ নিয়ে কিছুটা অসন্তোষ অনুভব করলেও তা দ্রুত নষ্ট হয়ে গেল। তিনি সরল মনের লোক, মনে করতেন লী য়াও যদি এত সুচিন্তিত হয়, তবে স্বৈরাচারী হওয়াই স্বাভাবিক।

ঝে ইয়ুয়ান পিং শহরের নিচে মৃতদেহের বিশৃঙ্খলা দেখে অনুমান করলেন এই পরীক্ষামূলক পাল্টা আক্রমণে কমপক্ষে সাত-আটশো定难军 সৈন্য মারা গেছে। তিনি খুবই আনন্দিত হয়ে城楼 থেকে জোরে হাসলেন, “লী সেনাপতি সত্যিই দুর্দান্ত, তুয়োবা কুকুরেরা, এই烈火炼狱-এর স্বাদ কেমন?”

--------------------------------

পুনশ্চ: বিয়ের দিন কাছাকাছি আসছে, অনেক কাজ জড়িয়ে পড়েছে। আজ রাতে এক বড় বয়স্ক ব্যক্তির বাড়িতে আমন্ত্রণপত্র দেওয়ার জন্য গিয়েছিলাম, রাত দশটায় ফিরলাম। দিনে একটি শুরু লিখে রেখেছিলাম, এখন আরেক অংশ যোগ করছি, তিন হাজার শব্দ পূরণ করতে, পাঠকদের প্রতি একটি ব্যাখ্যা হিসাবে।

এখানে পৌঁছে পাঠকরা নিশ্চয় লক্ষ্য করেছেন যে, 河东大战 ও 云州之战 তুলনামূলকভাবে সংক্ষিপ্ত আকারে লেখা হয়েছে, আর府谷 ও 神木寨-এর যুদ্ধ বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করা হয়েছে। কারণ প্রথম দুটো যুদ্ধের সময় লী য়াও প্রধান চরিত্র ছিলেন না, এবং এখন তাঁর অবস্থান ও পরিস্থিতি অনুযায়ী, লি কেয়ুং-এর মতোদের অংশ খুব বেশি নেওয়া উচিৎ নয়, তাই সংক্ষিপ্ত লেখা হয়েছে।府谷-神木 যুদ্ধ হলো লী য়াও-এর খ্যাতি অর্জনের যুদ্ধ, তাই বিস্তারিত বর্ণনা প্রয়োজন।

এই কয়েকটি অধ্যায়ে শহর রক্ষার কৌশল বিশদে বর্ণনা করা হয়েছে, একদিকে লী য়াও-এর শ্রম ও চিন্তার মাত্রা বোঝাতে, অন্যদিকে ভবিষ্যতে লী য়াও যখন শহর রক্ষার যুদ্ধ করবে, তখন লেখককে অতিরিক্ত ব্যাখ্যা দিতে হবে না।

গবেষণা কঠিন, কিছু ভুল থাকতে পারে, পাঠক হয়তো দেখবেন না, কিন্তু লেখক নিজে খারাপ লাগবে। তাই এই অধ্যায়গুলি লেখার সময় অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। প্রাচীন রীতিনীতি নিয়ে কাজ করাটা সহজ নয়, বিশেষ করে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার বিস্তারিত বিষয়গুলি।

সম্ভবত জাতীয় ছুটির পর বিয়ে সম্পন্ন হলে মন শান্ত হয়ে আরও ভালো লেখা যাবে। তখন নারী চরিত্রদের অংশও বাড়ানো যাবে। এখন পর্যন্ত নারী চরিত্রে সবচেয়ে স্পষ্ট ছবি 王笉-এর। আমার মূল পরিকল্পনায় ছিল赵颖儿-এর চরিত্রও ভালোভাবে ফুটিয়ে তোলা, কিন্তু সময় কম পড়েছে। এটা লেখক হিসেবে আমার সবচেয়ে বড় অসন্তোষ।

বর্তমানে আমার সবচেয়ে সন্তোষজনক চরিত্র হলো হাঁওয়া, কিন্তু পাঠকরা কার প্রতি বেশি আগ্রহী, জানি না।