১৩২ অধ্যায়: কর্মী মূল্যায়ন

ওয়ান পিয়ান এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর হঠাৎ যেন আলো দেখতে পেয়ে বললেন, "তাহলে বলতে হয়, লি কেউং তাঁর এত সব পোষ্য পুত্রের কাউকেই পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেন না?"

ওয়ান ইয়ুন মাথা নাড়লেন: "সে কেবল দূরদর্শী সাবধানতা মাত্র। বর্তমানের লি কেউং অত্যন্ত প্রতাপশালী, হয়তো একে ঠিক অবিশ্বাস বলা চলে না, কিন্তু তিনি তো একজন সেনাপতি হিসেবে জীবন শুরু করেছিলেন, তাই তাঁর মনে জন্মগত সতর্কতাবোধ রয়েছে। এটি অনেকটা এমন যে, কেউ অভিযানে বেরোনোর সময় মনে মনে হয়তো নিশ্চিত থাকে যে শত্রুরা আজ রাতে শিবিরে হানা দেবে না, তবুও বিশ্বাসের জায়গায় বিশ্বাস আর সতর্কতার জায়গায় সতর্কতা—টহল বা রাতের নজরদারি কোনোটি বাদ দেওয়া যায় না। লি কেউং এখন যা করছেন, তা-ই। তাঁর অধিনস্ত এই পোষ্যপুত্রেরা যে তাঁর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার সাহস পাবে, এমনটা তিনি হয়তো নিশ্চিতভাবে ভাবেন না, তবুও সব ধরনের অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য তাঁকে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে হয়, যাতে কোনো ভুলত্রুটি না ঘটে।"

ওয়ান পিয়ান দীর্ঘ একটি 'ওহ' শব্দ করে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "দাদীর কথাটার মানে কি এই যে, লি কেউং যদিও বিশ্বাস করেন যে তাঁর পোষ্যপুত্রেরা তাঁর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, তবুও কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে তিনি সবসময় তাদের ওপর নজর রাখেন? অথচ তাঁর দুই বড় জ্যেষ্ঠ জৈবিক পুত্রের ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি কেবল তাদের হাতে বিপুল সৈন্যক্ষমতাই তুলে দেননি, তাদের ওপর কোনো বাড়তি নজরদারির ব্যবস্থাও করেননি। তাই এটা নিশ্চিত করেই বলা যায় যে, লি কেউং ইয়ানেই দু ঝিহুইশির (প্রাসাদরক্ষী বাহিনীর প্রধান) পদের জন্য লি লুওলুও কিংবা লি টিংলুয়ান—এই দুয়ের মধ্যে যেকোনো একজনকে বেছে নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, আমি কি ঠিক বললাম?"

ওয়ান ইয়ুন মাথা নাড়লেন: একটু থেমে আবার বললেন, "তবে এর আগে আমি আমাদের কাকা ও জ্যাঠাদের এ নিয়ে আলোচনা করতে শুনেছি। লি কেউং তাঁর পোষ্যপুত্রদের প্রতি যে মনোভাব দেখাতেন, তা এখন আর তাঁর নিজের মুখেই বলা সেই 'সবার প্রতি সমান দৃষ্টি'র জায়গায় নেই।"

ওয়ান পিয়ান অবাক হয়ে বললেন, "ওহ? আপনাদের সেই পূর্বপুরুষেরা কি এ বিষয়ে বিশেষ কোনো গভীর কথা বলেছেন, যা আমি জানতে পারি?"

ওয়ান ইয়ুন বললেন, "কাকা ও জ্যাঠারা মনে করেন যে, লি কেউং বর্তমানে যেভাবে লোক নিয়োগ ও দায়িত্ব বণ্টন করছেন, তা থেকে স্পষ্ট যে তিনি তরুণ পোষ্যপুত্রদের মধ্যে থেকে কিছু চৌকস সেনাপতিকে বড় পদে উন্নীত করার চেষ্টা করছেন, যাতে জ্যেষ্ঠ পোষ্যপুত্রদের ক্ষমতা কিছুটা খর্ব করা যায়।"

ওয়ান পিয়ানের মনে কখনো এই দিকটি আসেনি, তাই তিনি অবাক হয়ে বললেন, "সেটা কেমন?"

"জ্যেষ্ঠ পোষ্যপুত্রদের মধ্যে লি চুনসিন, লি চুনশাও, লি চুনচাং ও লি চুনশিয়ান প্রমুখের নিজস্ব শক্তি, কাজের অভিজ্ঞতা, যুদ্ধজয়, পারস্পরিক যোগাযোগ এবং বুদ্ধিমত্তার কদর রয়েছে; তাই লি কেউং তাদের অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। তবে লি কেউং যে হেতোং অঞ্চলের শাসনকর্তা, তার কারণ তিনি শাথো জাতির প্রধান, আর শাথো জাতির মানুষের কাছে সম্মানের মূল্য সবচেয়ে বেশি। যার কোনো সম্মান বা প্রতিপত্তি নেই, সে মহাখানের নিজের ঔরসজাত পুত্র হলেও রাজা হতে পারে না। তাই লি কেউং নিজের মনে এই পোষ্যপুত্রদের খ্যাতি ও প্রতিপত্তি নিয়ে একটা সংশয় পুষে রাখেন। তবে তাঁর এবারের এই কৌশলটি আমার মনে হয় না তিনি নিজে নিজে ভেবে বের করেছেন, বরং এটি হয়তো গায় ইউরই কোনো পরামর্শ।"

"কী সেই কৌশল?"

ওয়ান ইয়ুন বললেন, "সেটি হলো তরুণ পোষ্যপুত্রদের পদোন্নতি দেওয়া, যাতে প্রয়োজনে তাদের ওপর নিজের উত্তরসূরি নির্বাচনের ভার বা অন্তিম দায়িত্ব অর্পণ করা যায়।"

ওয়ান পিয়ান অবাক হলেন: "লি কেউংয়ের বয়স তো মাত্র ছত্রিশ, এখনও চল্লিশ পেরোননি, তিনি তো ভরা যৌবনে রয়েছেন। এখনই অন্তিম দায়িত্ব বা উত্তরাধিকার অর্পণের কথা ভাবা কি বড্ড বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল না?"

ওয়ান ইয়ুন মাথা নাড়লেন: "তা নয়। লি কেউংয়ের বয়স কম ঠিকই, কিন্তু যতদূর আমি জানি, তাঁর একটি চোখ কিছুটা ঝাপসা, যা জন্মগত ত্রুটি। আবার শুনেছি তাঁর প্রায়ই মাথার মাইগ্রেনের সমস্যা হয়। দেখেশুনে মনে হয় তিনি বাইরে থেকে শক্তপোক্ত হলেও ভেতর থেকে দুর্বল। তাঁর বাইরের এই শক্তি তো নিয়মিত শরীরচর্চা ও কঠোর অভ্যাসের ফল, কিন্তু ভেতরের এই ঘাটতি জন্মগত এবং তা কোনোভাবেই পূরণ করার নয়। অবশ্য তিনি কখনো আমাদের ওয়াং পরিবারকে তাঁর রোগ পরীক্ষা করার কথা বলেননি, তাই তাঁর এই অসুস্থতা ঠিক কোন পর্যায়ে রয়েছে তা আমি পরিষ্কার জানি না। তবে আমি যখনই তাঁকে কয়েকবার দেখেছি, তাঁর মুখের অবয়ব লক্ষ্য করে এবং তাঁর চরম মদ্যপানের অভ্যাসের কথা মাথায় রেখে আমার ধারণা, তিনি পঞ্চাশ বছর বয়স পর্যন্তও বাঁচবেন না। যদি তিনি ভবিষ্যতে মদ্যপান কিছুটা কমিয়ে দেন, তবে হয়তো আয়ু কয়েক বছর বাড়তে পারে, কিন্তু ষাট বছর পার করা তাঁর পক্ষে কঠিন হবে।"

ওয়ান পিয়ান যেন দাদীর চিকিৎসার বিদ্যার প্রতি ভীষণ আস্থাশীল ছিলেন। তিনি তখন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে 'ওহ' বলে আবার বললেন, "কিন্তু তাঁর বয়স যদি পঞ্চাশও হয়, তবুও তো আরও চৌদ্দ বছর বাকি আছে। এত দ্রুত বিচলিত হওয়ার তো কোনো কারণ নেই বলেই মনে হয়।"

ওয়ান ইয়ুন মৃদু হাসলেন: "লি কেউং নিজে হয়তো তাড়াহুড়ো করছেন না, কিন্তু গায় ইউ তো অস্থির হয়ে উঠেছেন। লি কেউংয়ের উত্তরসূরি বেছে নেওয়ার তাড়া রয়েছে বলার চেয়ে বরং এটাই বলা ভালো যে, গায় ইউ নিজের জীবদ্দশাতেই একবার অন্তিম দায়িত্বের বিষয়টি গুছিয়ে নিতে চান।"

ওয়ান পিয়ান বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে সায় দিলেন: "ঠিক বলেছেন, গায় ইউ হলেন লি কেউংয়ের মূল পরামর্শদাতা, তবে তাঁর বয়স লি কেউংয়ের চেয়ে অনেকটাই বেশি। গত দশ বছর ধরে তিনি একটানা রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত থাকায় তাঁর স্বাস্থ্য ভেঙে পড়েছে—এমন কথা আমিও মাঝে মাঝে শুনেছি। মৃত্যুর পর নিজের শূন্যস্থান পূরণ করার জন্য তিনি যদি কোনো তরুণ প্রতিভাকে উপযুক্ত করে তুলতে চান, তবে তা তো মন্দ নয়।"

ওয়ান ইয়ুন মাথা নাড়লেন এবং সামান্য ভুরু কুঁচকে বললেন, "তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখলে মনে হয়, লি কেউং যাঁদের বড় দায়িত্ব দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, তাঁদের তিনজনই অতীতে লি চুনশাওয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ট ছিলেন। কী কারণে এমনটা হলো, কে জানে!"

ওয়ান পিয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "জানি না সেই তিনজন কারা?"

ওয়ান ইয়ুন তিনটি আঙুল বাড়িয়ে একে একে নামগুলো বললেন: "লি ঝেংয়াং, লি সিঝাও, লি সিইউয়ান।"

ওয়ান পিয়ান বুঝতে পারলেন না যে দাদী কেন প্রথম জনের ক্ষেত্রে 'লি ইয়াও' নামটি অক্ষর দিয়ে (উপনাম বা সৌজন্যমূলক নাম) উল্লেখ করলেন, আর পরের দুজনকে সরাসরি নাম ধরে ডাকলেন। তবে তিনি আর বেশি প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না, কেবল 'ওহ' বলে বুঝার ভান করলেন এবং জবাব দিলেন, "孙儿 (আপনার নাতি) তো এ বিষয়ে কিছু জানে না, তবে লি কেউং লোক বাছাইয়ের ক্ষেত্রে সবসময়ই ভালো মুন্সিয়ানা দেখিয়েছেন, নিশ্চয়ই তাঁর নিজস্ব কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।"

ওয়ান ইয়ুন সামান্য ভুরু কুঁচকে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন: "সবসময়ই ভালো? আমার তো মনে হয় সঠিক সময়টা এখনও আসেনি বলেই এমন মনে হচ্ছে।"

ওয়ান ইয়ুন অবশ্য জানতেন না যে ইতিহাসে তাঁর এই কথাটিই সত্যি প্রমাণিত হয়েছিল।

লি কেউংয়ের লোক নির্বাচনে ভুল এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে ভুলত্রুটির কোনো অন্ত ছিল না। লি চুনশাও অসামান্য কৃতিত্বের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও তাঁকে পুরস্কৃত না করে উল্টো লি চুনসিনের কুৎসার কারণে তাঁকে এমন এক পরিস্থিতির মুখে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল যে তিনি বিদ্রোহ করতে বাধ্য হন। এছাড়া লি হানঝির লোভী স্বভাব এবং পরবর্তীতে লুঝৌ দখল করার ঘটনা—এই দুটি বিষয় আগেই উল্লেখ করা হয়েছে, তাই আর দীর্ঘ করলাম না। তবে সবচেয়ে বড় যে অকৃতজ্ঞ বিশ্বাসঘাতকের কথা না বললেই নয়, সেটি হলো—এই ভুল মানুষকে দায়িত্ব দিয়ে লি কেউং তাঁর হাতের এক বিরাট সুবিধাজনক পরিস্থিতি চিরতরে হারিয়ে ফেলেছিলেন।

সেই মানুষটির নাম লিউ রেনগং।

মূলত, লি হানঝিকে মদদ দিয়ে লি কেউং ইতিমধ্যেই অনেক কষ্ট ভোগ করেছিলেন, আর লিউ রেনগংয়ের মতো অপর এক অকৃতজ্ঞ ও নীচ স্বভাবের মানুষকে মদদ দেওয়া মানে তিনি নিজের জন্য এক বিশাল বিষের পেয়ালা পান করেছিলেন। এর ফলে হেতোং অঞ্চল, যা কি না সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল এবং আরও বড় সুবিধা অর্জন করতে পারত, তা উল্টো উত্তর ও দক্ষিণের যৌথ আক্রমণের মুখে এক অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ও প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পড়ে যায়।

লিউ রেনগং আদতে ইয়ৌঝৌ অঞ্চলের节度使 (প্রাদেশিক সামরিক গভর্নর) লি কুয়াংওয়েইয়ের অধিনস্থ একজন সামান্য সেনাপতি ছিলেন এবং ইউইঝৌ অঞ্চল পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন। পরবর্তীতে লি কুয়াংওয়েই ও তাঁর ভাইদের মধ্যে প্রাদেশিক গভর্নরের পদ নিয়ে গৃহযুদ্ধ শুরু হয় এবং লি কুয়াংওয়েই তাঁর ভাইয়ের কাছে পরাজিত হন। এর ফলে ইয়ৌঝৌয়ের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে। সেই সময় ইউইঝৌয়ের সৈন্যরা দীর্ঘদিন ধরে বাড়ি ফিরতে না পারার ক্ষোভে এক বিদ্রোহ ঘোষণা করে এবং বিদ্রোহীরা লিউ রেনগংকেই তাদের নেতা হিসেবে বেছে নেয়। উচ্চাশায় অন্ধ হয়ে লিউ রেনগং সুযোগ বুঝে ইয়ৌঝৌ অবরোধ করেন, কিন্তু জিউয়ং পাসের কাছে পরাজিত হন। নিরুপায় হয়ে লিউ রেনগং জীবন বাঁচাতে জিনিয়াংয়ে পালিয়ে যান এবং লি কেউংয়ের শরণাপন্ন হন। সেই সময় লি কেউং নিজেই ইয়ৌঝৌ দখল করার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু সেখানকার ভেতরের খবর না জানায় কোনো বড় পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না। লিউ রেনগংয়ের আগমন তাঁকে অত্যন্ত আনন্দিত করে তোলে। তিনি লিউ রেনগংকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান, তাঁর অধীনস্থ সৈন্যদের মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেন এবং নিজের অগাধ বিশ্বাসের নিদর্শনস্বরূপ তাঁকে জমি ও বিশাল বাড়ি উপহার দেন।

লিউ রেনগংও লি কেউংয়ের মনের মতো কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি বারবার লি কেউংয়ের কাছে ইয়ৌঝৌ অঞ্চলের শহররক্ষা ব্যবস্থা এবং সৈন্যদের ভালো-মন্দের হিসাব তুলে ধরেন এবং অনুরোধ করেন যে তাঁকে যেন মাত্র দশ হাজার সৈন্য দেওয়া হয়, যাতে তিনি ইয়ৌঝৌ দখল করে তা হেতোং অঞ্চলের হাতে সঁপে দিতে পারেন—যা হবে তাঁর আশ্রয় ও দয়ার প্রতি এক উপযুক্ত কৃতজ্ঞতা। লি কেউং কি নিজের ব্যক্তিত্ব ও জনপ্রিয়তার ওপর অতিরিক্ত আস্থাশীল ছিলেন? তিনি এই লোকটির কথায় বিশ্বাস করে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের জন্য সৈন্য পাঠিয়ে দিলেন। অথচ লিউ রেনগং কেবল বড় বড় কথাই বলতে জানতেন, তাঁর সামরিক দক্ষতা ছিল অত্যন্ত সীমিত, বরং বলা চলে তিনি যুদ্ধবিদ্যার কিছুই বুঝতেন না। বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও তিনি ইয়ৌঝৌ দখল করতে ব্যর্থ হলেন। শেষ পর্যন্ত যত দ্রুত সম্ভব ইয়ৌঝৌ হাতানোর আশায় লি কেউং নিজে ব্যক্তিগতভাবে বিশাল বাহিনী নিয়ে শহর অবরোধ করলেন এবং অবশেষে জয় ছিনিয়ে নিলেন। কিন্তু ইয়ৌঝৌ দখল করার পরও লি কেউং মারাত্মক এক ভুল করলেন। কেবল বড় বড় কথা বলতে পারা এই ছোটলোকের হাতেই তিনি ইয়ৌঝৌয়ের শাসনভার তুলে দিলেন, যার ফলে ভবিষ্যতে এক মারাত্মক বিপদের বীজ বপন হয়ে গেল। যদিও লি কেউং সামরিক ও প্রশাসনিক বিষয়গুলো আলাদাভাবে দেখার জন্য এবং ইয়ৌঝৌয়ের ওপর নজর রাখার জন্য দশ জনেরও বেশি বিশ্বস্ত লোককে নিয়োজিত করেছিলেন, তবুও তাতে কোনো লাভ হয়নি।

লিউ রেনগং লি কেউংয়ের সহায়তায় নিজের ইচ্ছেমতো ইয়ৌঝৌ দখল করার পর খুব দ্রুতই অকৃতজ্ঞ হয়ে উঠলেন। নিজের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়াতে বাড়াতে তিনি লি কেউংয়ের কাছ থেকে ক্রমশ দূরে সরে যেতে লাগলেন। লি কেউং যখন ওয়েইবো অঞ্চল দখলের জন্য ঝু ওয়েনের বিরুদ্ধে লড়ছেন, তখন তিনি ইয়ৌঝৌয়ের কাছে সৈন্য সাহায্য চাইলেন। কিন্তু লিউ রেনগং খিতানদের বিরুদ্ধে সীমান্ত পাহারা দেওয়ার অজুহাত দেখিয়ে একটি সৈন্যও পাঠালেন না। এর পরের বছর ঝু ওয়েন যখন ইয়েনঝৌ ও ইয়ুনঝৌ অঞ্চলগুলো দখল করে নিলেন, তখন লি কেউং আবারও লিউ রেনগংয়ের কাছে সৈন্য চেয়ে বারবার দূত পাঠাতে লাগলেন। কিন্তু ততদিনে লিউ রেনগং অতীতের সমস্ত উপকারের কথা একদম ভুলে গেছেন। তিনি শুধু সৈন্য সাহায্য পাঠানোই থেকে বিরত রইলেন না, উল্টো কটু কথা শুনিয়ে দূতদের তাড়িয়ে দিলেন। এতে ক্রুদ্ধ হয়ে লিউ রেনগংয়ের মুখে ঝামা ঘষার জন্য লি কেউং যখন আবারও দূত পাঠালেন, তখন লিউ রেনগং বুঝলেন যে আর রাখঢাক করার সুযোগ নেই, তাই তিনি একেবারে নির্লজ্জের মতো আচরণ করলেন। তিনি চিঠিপত্র পড়ে হাসলেন এবং দূতদের অপমান করলেন। শুধু তাই নয়, তিনি দূতদের বন্দি করলেন এবং ইয়ৌঝৌ অঞ্চলে থাকা সমস্ত হেতোং সেনাকে আটক করলেন। এরপর বিপুল পরিমাণ ধনসম্পদের লোভ দেখিয়ে হেতোং অঞ্চলের সেনাপতিদের নিজের পক্ষে ভিড়িয়ে নিলেন। চরম রাগে অন্ধ হয়ে লি কেউং নিজে সৈন্য নিয়ে প্রতিশোধ নিতে গেলেন, কিন্তু লিউ রেনগংকে তিনি একেবারেই পাত্তা দেননি। অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস এবং মদের নেশা—এই দুইয়ের চোটে তিনি লিউ রেনগংয়ের কাছে পরাজিত হলেন এবং অল্পের জন্য বন্দি হওয়া থেকে বেঁচে ফিরলেন।

নিজের অবস্থান শক্ত করার পর লিউ রেনগং লি কেউং ও ঝু ওয়েনের পারস্পরিক দ্বন্দ্বের সুযোগ নিলেন। আজ এই পক্ষের সঙ্গে হাত মেলান তো কাল অন্য পক্ষে যোগ দেন—এভাবে তিনি কেবল নিজের ক্ষমতা টিকিয়ে রাখা এবং রাজ্য প্রসারের খেলায় মগ্ন হলেন। যেহেতু ইয়ৌঝৌ অঞ্চলটি ঝু ওয়েন থেকে বেশ দূরে অবস্থিত, তাই ঝু ওয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো বা খারাপ হোক, তাতে খুব বেশি ফারাক পড়ত না; কিন্তু ইয়ৌঝৌ ও হেতোং অঞ্চল একে অপরের সঙ্গে ভৌগোলিকভাবে সংলগ্ন ছিল। তাই তাঁর এই শত্রুতামূলক মনোভাব হেতোং অঞ্চলের জন্য এক বিশাল বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায় এবং কৌশলগতভাবে হেতোং এক চরম অসুবিধাজনক অবস্থানে পড়ে যায়।

অবশ্য সেই মুহূর্তে ওয়াং ইয়ুন এই দূরবর্তী পরিণতির কথা অনুমান করতে পারেননি। আর যাঁরা এই ভবিষ্যৎ বুঝতে পারতেন, তাঁরা তখন গায় ইউর সঙ্গেই কথাবার্তায় ব্যস্ত ছিলেন।

তবে তাঁদের সেই কথোপকথন ধীরে ধীরে মামলার আসল বিষয় থেকে অন্য দিকে মোড় নিতে শুরু করেছিল।