অধ্যায় ১২৯: অপ্রত্যাশিত

盖-য়ুর-এর ঘোড়ার গাড়িটি যখন গলি ও মোড়ের কোণ থেকে বেরিয়ে এল, তখন লি ইয়াও অবচেতনভাবেই হান-ওয়া-র দিকে তাকাল। হান-ওয়া-ও তার দিকে এক সরল ও নিষ্পাপ হাসি দিল।

লি ইয়াও মৃদু হাসি না পেরে পারল না; একটু আগেই হান-ওয়া তাকে এসে ফিসফিস করে জানিয়েছিল যে একটি ঘোড়ার গাড়ি মোড়ের মাথায় এসে হঠাৎ থেমে গেছে এবং আর এগোচ্ছে না। লি ইয়াও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন একজন মানুষ ছিল, তাই পলকেই সে বুঝে ফেলল যে এই গাড়ির ভেতরে বসা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, দশ ভাগের নয় ভাগ সম্ভাবনা রয়েছে তিনি খোদ盖-য়ুর (গাই য়ু)। এই কারণে সে তার পরের কথাগুলো অত্যন্ত ভেবেচিন্তে ও কৌশলী সুরে বলেছিল।

盖-য়ুর (গাই য়ু) ছিলেন রাজদরবার কর্তৃক নিযুক্ত খতিব তথা বাম পোটসেহ (উপ-চ্যান্সেলর)। তাঁর ঘোড়ার গাড়িতে বিশেষ ও স্বতন্ত্র চিহ্ন থাকত, পুরো হেতোং অঞ্চলে এর কেবল একটাই অস্তিত্ব ছিল, অন্য কোথাও এর দ্বিতীয়টি দেখা যেত না। তাই তাঁর গাড়িটি আত্মপ্রকাশ করা মাত্রই ফৈতং ফৌজের বর্মধারী ও অভিজাত রক্ষীরা এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ে গেল এবং প্রত্যেকে ঘাড় ঘুরিয়ে লি ইয়াও ও হান-ওয়া-র দিকে তাকাতে লাগল।

লি ইয়াও হাত নেড়ে ইশারায় তাদের বাধা দিতে বারণ করল। রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ পথ ছেড়ে দিয়ে盖-য়ুর-এর ঘোড়ার গাড়িটিকে সামনে এগিয়ে আসার সুযোগ করে দিল।

লি সিঝাও ও লি ইয়াও একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল এবং গোপনে বৃদ্ধ আঙুল উঁচিয়ে বাহবা জানাল। লি ইয়াও অত্যন্ত বিরল এক ভঙ্গিতে এক চোখ বন্ধ করে দুষ্টুমিভরা মুখভঙ্গি করল, এরপর সিঝাওয়ের সঙ্গে যিনি ইতিমধ্যেই সব বুঝে মুচকি হেসেছিলেন, অত্যন্ত গম্ভীর ও সজ্জ্বিত ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে চলল।

盖-য়ুর-এর গাড়োয়ান গাড়ি থামাল এবং একটি অতিরিক্ত বড় মাপের তেলমাখা কাগজের ছাতা মেলে ধরল, যাতে গাড়ি থেকে নামার সময়盖-য়ুর-এর গায়ে বৃষ্টির এক ফোঁটাও না লাগে। সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল盖-য়ুর গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে ছাতাটি নিজে হাতে নিলেন। তিনি গাড়ি থেকে নামামাত্রই দেখলেন লি ইয়াও ও লি সিঝাও এগিয়ে এসে তাঁকে যথারীতি হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং একসুরে বলে উঠলেন, "অধীন সেনাপতিদ্বয় পোটসেহ-র প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"

盖-য়ুর মাথা নাড়লেন, একটি "হুম" শব্দ করে বললেন, "এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই..." তিনি একটু চারপাশটা খতিয়ে দেখলেন এবং লি ইয়াওয়ের উদ্দেশে প্রশ্ন করলেন, "চেং-ইয়াং, আমি শুনেছি তুমি একটু আগে মহামান্য রাজার বাসভবনে গিয়েছিলে, এবং রাজা তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার জন্য গাড়িও পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু এখন তুমি হঠাৎ এই জায়গায় কেন এলে? আর আমায় এখানে ডেকে পাঠানোর পেছনে তোমার উদ্দেশ্যই বা কী?"

লি ইয়াওয়ের মুখাবয়ব হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আবারও হাত জোড় করে বলে উঠল, "পোটসেহ, আপনার কাছে আজ আমার বিনীত অনুরোধ যে, আপনি এই বৃষ্টির মধ্যেই কষ্ট করে এখানে এসে সাধারণ মানুষের ওপর হওয়া অন্যায় ও অবিচারের প্রতিকারের ব্যবস্থা করুন।"

盖-য়ুর লি ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "সাধারণ মানুষের জন্য ন্যায়বিচার?"

লি ইয়াও মাথা নাড়ল এবং চেং পরিবারের বংশের মন্দিরের দিকে ইঙ্গিত করে প্রবেশের অনুরোধ জানিয়ে হাত বাড়াল: "দয়া করে পোটসেহ ভিতরের পরিস্থিতি নিজে চোখে দেখুন, তারপর আমার কথা শুনবেন।"

অতঃপর লি ইয়াও সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল, লি সিঝাও盖-য়ুর-এর পাশে থেকে সঙ্গ দিতে লাগলেন, এবং হান-ওয়া রইল সবার পেছনে। এই চারজন মিলে একত্রে চেং পরিবারের বংশমন্দিরে প্রবেশ করলেন।

মন্দিরে প্রবেশ করতেই নাকে এল এক তীব্র রক্তের গন্ধ। 盖-য়ুর যদিও যোদ্ধা পরিবার থেকে উঠে এসেছিলেন, তবুও পূর্বপুরুষদের পবিত্র মন্দির যেকোনো মানুষের কাছেই অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ স্থান। আর সেই পবিত্র জায়গায় রক্তের গন্ধ পেয়ে তাঁর ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে উঠল।

তিনি হঠাৎ দেখতে পেলেন মন্দিরের ভেতরে ফেং তাও এবং আমান নামের দুই ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি ঠিক প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর চোখ পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা চেং ঝাং-শি এবং চেং সিয়াওহে-র মৃতদেহের ওপর। তাঁর মুখমণ্ডলের রঙ পলকেই বদলে গেল এবং গম্ভীর কণ্ঠে তিনি জিজ্ঞাসা করে বসলেন, "এখানে কি খুনখারাপি হয়েছে?"

লি ইয়াও অত্যন্ত শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, মা ও ছেলে—দুটি তাজা প্রাণ ঝরে গেছে। মা ছিলেন এক নিঃস্ব বিধবা, আর ছেলের বয়স মাত্র আট বছর।"

盖-য়ুর-এর চোখে রাগের ঝিলিক খেলে গেল, তবে গলার স্বর তিনি সংযত রেখে গভীর সুরে জানতে চাইলেন, "কারা এই জঘন্য কাজ করেছে?" তাঁর দৃষ্টি ফেং তাও ও আমানের ওপর দিয়ে ঘুরে আমানের ওপর গিয়ে স্থির হলো, কিন্তু তিনি প্রশ্নটা করলেন লি ইয়াওকে উদ্দেশ করে, "এই তরুণটি কি এর সঙ্গে জড়িত?"

লি ইয়াও দ্রুত বলে উঠল, "না, এই আট বছরের শিশুটিকে তার নিজের মা নিজ হাতে হত্যা করেছে।"

এই কথাটি ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। 盖-য়ুর হতবাক হয়ে গেলেন এবং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞাসা করে বসলেন, "এ কেমন কথা? তা হলে সেই নারীটিকে কে হত্যা করল? এমন হতে পারে কি... এমন হতে পারে কি যে সে যখন এই অপরাধ করছিল, তখন আপনারা তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলেন এবং রাগের চোটে আপনারা তাকে হত্যা করেছেন?"

লি ইয়াও盖-য়ুর-এর এই ভুল ধারণাকে একটুও ভয় পেল না, সে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, "তা নয়, এই নারীটি তার নিজের সন্তানকে খুন করার পর নিজেই আত্মহত্যা করেছে।"

盖-য়ুর তখন আরও অবাক হয়ে গেলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "প্রবাদ আছে—'মায়ের মন মাখনের চেয়ে নরম', আমি কোনোভাবেই বুঝতে পারছি না যে একজন মা কী কারণে তার নিজের সন্তানকে এভাবে হত্যা করতে পারে? একটি ছোট শিশু যতই দুষ্টুমি বা অবাধ্য হোক না কেন, তা কি কখনো কোনো মায়ের মনে খুনের বাসনা জাগিয়ে তুলতে পারে? এই নারী কি তবে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল?"

লি ইয়াও মনে মনে ভাবল, "আমি তো ঠিক এই কথাটিই আপনার মুখ থেকে শুনতে চাইছিলাম!"

সে তৎক্ষণাৎ মুখে এমন এক করুণ ও সমব্যথী ভাব ফুটিয়ে তুলল, যেন সে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের সমস্ত দুঃখ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে। সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, তবে আমিও হয়তো উন্মাদ হয়ে যেতাম।"

盖-য়ুর সত্যি সত্যিই বেশ কিছুটা চমকে গেলেন। তাঁর গলার স্বর কিছুটা চড়ে বসল, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "চেং-ইয়াং, তোমার এই কথার অর্থ কী? এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। আমি তো খোদ এখানেই এসে উপস্থিত হয়েছি, তবে আর দেরি কেন, সব খুলে বলো!"

লি ইয়াওয়ের সেই করুণ মুখভাব নিমেষেই এক ক্রুদ্ধ অসুরের রূপ ধারণ করল। তার কথার মধ্যে স্পষ্ট ক্ষোভ ফুটে উঠল, "এর পেছনের কারণ আমি অবশ্যই পোটসেহ-কে জানাব! আমি আজ যখন রাজার রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এই চেং পরিবারের বংশমন্দিরের পাশ দিয়ে আসছিলাম, তখন হঠাৎ একদল মানুষের ভিড় আমার পথ আটকে দাঁড়ায়। সে সময়..."

এরপর সে ঠিক যেভাবে এই ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিল, তার আদ্যোপান্ত盖-য়ুর-এর কাছে সবিস্তারে বর্ণনা করল। এমনকি ফেং তাও এবং আমানের সঙ্গে তার সাক্ষাতের বিষয়টিও সে সংক্ষেপে উল্লেখ করতে ভুলল না। বিশেষ করে ফেং তাও-এর কথাটি সে অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে盖-য়ুর-এর সামনে বেশ প্রশংসার সুরেই তুলে ধরল।

সব কিছু শোনার পর盖-য়ুর প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি রাগান্বিত মুখে বললেন, "কুন-সিন (ছুন-সিন) বড় বড় সর্বনাশ ঘটাচ্ছে! রাজা এই মুহূর্তে হেতোং অঞ্চলে অবস্থান করছেন এবং তিনি চান সাধারণ মানুষ ও সৈন্যরা মিলেমিশে সুখে-শান্তিতে থাকুক, যাতে মহান তাং রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করা যায়। কিন্তু সে কীভাবে এত বড় দুঃসাহস দেখাল যে এমন ঘৃণ্য অপরাধ করে বসল! রাষ্ট্রীয় আইন তো দূরের কথা, সে সরাসরি রাজার সামরিক আদেশ অমান্য করেছে। তাকে সামরিক আইন অনুযায়ী কঠোর শাস্তি দিলেও একটুও বাড়াবাড়ি হবে না!"

লি ইয়াও একথা শোনা মাত্রই তার মুখমণ্ডলে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল যেন সে এই কথার সঙ্গে পুরোপুরি একমত। সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল, কিন্তু তার মনের ভেতরে বেশ বড় রকমের এক ধাক্কা লাগল। কারণ盖-য়ুর-এর এই প্রতিক্রিয়া তার আগের সমস্ত হিসাব-নিকাশ ও অনুমানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। সে অবচেতনভাবেই লি সিঝাওয়ের দিকে তাকাল এবং দেখল যে লি সিঝাওয়ের কপালেও সামান্য চিন্তার রেখা ফুটে উঠেছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল এই প্রতিক্রিয়া তাঁর কাছেও বেশ অপ্রত্যাশিত।

লি ইয়াওয়ের মনে একটা তীব্র ভাবনার উদয় হলো: "নাইন ব্রাদার সাধারণত অত্যন্ত উদার মনের, খোলামেলা ও বীরত্বপূর্ণ স্বভাবের একজন খাঁটি মানুষ এবং দারুণ এক বন্ধু। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তার কোনো রাজনৈতিক দূরদর্শিতা বা বুদ্ধি নেই। সেও যে এভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলেছে, তার মানে সেও নিশ্চয়ই আমার মতোই একই কথা ভাবছে। সে বুঝতে পেরেছে যে盖-য়ুর-এর এই প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক নয়। এই ধরনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং রাজনৈতিক দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।"

তবে সে একটু পরেই বিষয়টি নিয়ে আবার গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল এবং তার মন কিছুটা শান্ত হলো: "ঠিকই তো, অতীতের ইতিহাস অনুযায়ী এই নাইন ব্রাদারই তো লি ছুন-সিন এবং লি ছুন-সিয়াওয়ের দ্বন্দ্বের পর অবশেষে হান ও অ-হান জাতির পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনীর সর্বাধিনায়কের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন। তিনিই তো আসল বিজয়ী! তিনি যদি কেবলই একজন বেপরোয়া ও সরল মনের যোদ্ধা হতেন, তবে লি কে-ইয়ং কি তাঁকে এত বড় দায়িত্ব অর্পণ করতেন? এমনকি পরবর্তীকালে তাঁর সমস্ত বাহিনী ও গার্ডদের পরিচালনার ভারও কি তাঁকে দিতেন? দেখা যাচ্ছে নাইন ব্রাদার বাহ্যত সরল ও বন্ধুসুলভ হলেও অন্তরে অত্যন্ত চতুর ও সূক্ষ্ম বুদ্ধিসম্পন্ন... হুঁ, এ তো সত্যিই এক অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী মানুষ। ইতিহাসে যদি সেই অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা ঘটে তাঁর মৃত্যু না হতো, তবে হয়তো পরবর্তীতে দশম ভাইয়ের সিংহাসনে বসার কোনো ঘটনাই ঘটত না।"

লি ইয়াও যেমন মানুষের মনোভাব বুঝতে ও পড়তে পারত,盖-য়ুর কি পারত না? তিনিও গোপনে লি ইয়াও ও লি সিঝাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন। তিনি দেখলেন যে তারা একদিকে মাথা নেড়ে তাঁর কথায় সম্মতি জানাচ্ছে, অন্যদিকে তাদের চোখেমুখে বেশ সংশয় ও সন্দেহ রয়েছে। এটি দেখে তিনি মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন এবং ভাবলেন, "লি ইয়াও, তুমি যতই তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের প্রশংসিত হেতোং অঞ্চলের খ্যাতনামা পন্ডিত হও না কেন, তুমি তো আর গত কয়েক দশক ধরে ক্ষমতার রাজনীতিতে নানা মারপ্যাঁচ খেলা পোড় খাওয়া কোনো খেলোয়াড় নও! তুমি কি ভেবেছ আমি বুঝতে পারছি না যে তোমরা কোন বিষয়টি নিয়ে সন্দেহ করছ? তুমি কি ভেবেছ আমি盖-য়ুর এই ভয়ে আছি যে তোমাদের দুই পক্ষের শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাবে এবং তোমদের নিয়ন্ত্রণ করা আমার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়বে? কী হাস্যকর কথা! মহামান্য রাজা যেখানে নিজে উপস্থিত আছেন, সেখানে হেতোং অঞ্চলে আকাশ ভেঙে পড়ার জো নেই! এমনকি লি ছুন-সিনকে ক্ষমতাচ্যুত করা হলেও তোমরা কি মনে করো লি ছুন-সিয়াওয়ের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না? হাহ্, আমি রাজাকে বুঝিয়ে নতুন আরেকটি লি ছুন-সিন তৈরি করে দিতে পারি, তাতে আমার কী এমন অসুবিধা হবে? অন্য কাউকে বাদ দাও, তুমি লি ইয়াও কি লি ছুন-সিনের জায়গা নিতে পারো না? তুমি লি সিঝাও কি পারো না? তোমারা এখনও রাজনীতিতে খুবই কাঁচা..."

----------------------------------------

গতকাল মূলত একটি অধ্যায় লিখেছিলাম, কিন্তু যখন তা প্রায় শেষের পথে, তখনই কম্পিউটারটি হঠাৎ হ্যাং করে বসে। এরপর যখন আবার কম্পিউটার রিস্টার্ট করলাম, তখন দেখলাম কোনো অটো-সেভ ফাইলই আর সেভ হয়ে থাকেনি। প্রচণ্ড মেজাজ খারাপ করে কম্পিউটার বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। সকালে ঘুম থেকে উঠেই ভীষণ আফসোস হলো, কিন্তু ততক্ষণে যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে... হায়!

একটি ছোট্ট পুনশ্চ (PS): বড় ভুল বা সর্বনাশের এই গল্পটি আমার যতদূর মনে পড়ে তা মূলত হয়েছিল পূর্বতন তাং রাজবংশের শেষের দিকে এবং পঞ্চম রাজবংশের শুরুর ঠিক আগের সন্ধিক্ষণে। সম্ভবত ওয়েই-বো এলাকার সামরিক গভর্নর লুও শাওওয়েই এই কথাটি বলেছিলেন। আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে ঘটনাটি ছিল এমন: ওয়েই-বো এলাকার স্থানীয় রক্ষী বা জাঁদরেল সৈন্যরা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু তারা কথায় কথায় সামরিক গভর্নরদের হত্যা করতে পছন্দ করত। তাই গভর্নর মনে করেছিলেন যে তাঁর এই নিজস্ব রক্ষী বাহিনী আর বিশ্বাসযোগ্য নয়, ফলস্বরূপ তিনি চু ওয়েনকে ডেকে পাঠালেন তাদের নির্মূল করার জন্য। চু ওয়েন অত্যন্ত দায়িত্বশীল ও বিশ্বস্ত বন্ধুর মতো অবিলম্বে নিজের বিশাল বাহিনী নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। কিন্তু সমস্যা হলো, ওয়েই-বো অঞ্চলের মূল শক্তিই নিহিত ছিল তাদের সেই শক্তিশালী রক্ষী বাহিনীর মধ্যে। চু ওয়েন যখন সেই রক্ষী বাহিনীকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিলেন, তখন ওয়েই-বো অঞ্চল প্রতিরক্ষার দিক থেকে সম্পূর্ণ ক্ষমতাহীন হয়ে পড়ল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে চু ওয়েনের যেন ওয়েই-বো অঞ্চলের ওপর এক অদ্ভুত লোভ জন্মাল। তিনি সেখানে দীর্ঘ সময় ধরে অবস্থান করলেন এবং ওয়েই-বো অঞ্চলকে প্রায় তছনছ করে সমস্ত সম্পদ লুট করে নিলেন। চু ওয়েন চলে যাওয়ার পর লুও শাওওয়েই গভীর আক্ষেপে একটিমাত্র বাক্য উচ্চারণ করেছিলেন: "X সংখ্যক ঝৌ (প্রদেশ)-এর সমস্ত লোহা দিয়ে ঢালাই করলেও এই বিশাল ভুল সংশোধন করা সম্ভব নয়!" এখানে X-এর জায়গায় একটা সংখ্যা ছিল, আমার সঠিক মনে নেই ওয়েই-বোতে কতটি জেলা বা প্রদেশ ছিল। এ বিষয়ে যাদের আগ্রহ আছে, তারা একটু খোঁজ নিয়ে দেখে নিতে পারেন।