অধ্যায় ১১৮: তিন বীরের পুনর্মিলন

আবারও সেই দশ লক্ষ শত্রু সৈন্যের বিশাল বাহিনী!

গাই ইউ এই কথা উচ্চারণ করতেই উপস্থিত সকল সেনাপতির মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। হেতংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন, তা গাই ইউ একটু আগেই তুলে ধরেছেন। কেবল খাদ্যশস্যের মজুদ ফুরিয়ে যাওয়ার সমস্যাটিই একটি প্রাণঘাতী দুর্বলতা। তাছাড়া এই ধরনের দুর্বলতা হলো কঠোর বাস্তবতার ঘাটতি, যা কোনোভাবেই কেবল নরম কূটকৌশল দিয়ে পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।

কঠোর বাস্তবতার ঘাটতি নরম কূটকৌশল দিয়ে পুষিয়ে নেওয়ার নজির যে একদম নেই, তা নয়। যেমন—গতবার লি ইয়াও যখন শেনমু দুর্গ পাহারা দিচ্ছিলেন, তখন মূল পরিকল্পনা ছিল শক্তভাবে দুর্গ আঁকড়ে পড়ে থাকা, যাতে দিনান বাহিনী খাদ্যসংকটে পড়ে নিজেই পিছু হটে। কিন্তু লি ইয়াও একের পর এক কৌশল প্রয়োগ করায় দিনান বাহিনী লড়াইয়ের সামান্য আঁচড় পেতেই পিছু হটেছিল। এতে শেনমু দুর্গের জন্য বরাদ্দ করা খাদ্য তো শেষই হয়নি, উল্টো দিনান বাহিনীর ফেলে যাওয়া এমন কিছু রসদও হস্তগত হয়েছিল যা তারা সময়মতো পুড়িয়ে যেতে পারেনি।

তবে এমন ঘটনা একবার ঘটলেও দুবার ঘটবে না। উদাহরণস্বরূপ, ইউনচৌ আক্রমণ করতে দীর্ঘ সময় লেগেছিল এবং হেলিংকুও শেষ শক্তি দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার পর ইউনচৌর সমস্ত খাদ্যভাণ্ডার সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গিয়েছিল। লি কেয়ং এক দানা চালও তো পানইনি, উল্টো চরম দুর্ভিক্ষের মুখে পড়া ইউনচৌ শহরে পরিস্থিতি সামাল দিতে উল্টো তাকেই বিপুল পরিমাণ খাদ্যদ্রব্য পাঠাতে হয়েছিল।

সাধারণত যুদ্ধ মানেই আর্থিক লোকসানের ব্যবসা। পরবর্তী যুগের সেই প্রবচন—"কামানের গর্জন মানেই হাজার হাজার সোনার মুদ্রা"—ঠিক এই কথাই বলে। বর্তমান এই যুগে সামরিক ব্যয়ের সবচেয়ে বড় দুটি খাতের একটি হলো খাদ্যরসদ ও অন্যটি অস্ত্রশস্ত্র। আর সৈনিকদের বেতন ও পুরস্কারের কথা বললে, সে তো নিতান্তই মামুলি ব্যাপার।

হেতংয়ের আর্থিক অবস্থা খুব একটা সচ্ছল ছিল না। থাইইয়ুয়ান শহরের মতো মহা তাং সাম্রাজ্যের উত্তর রাজধানী বাদ দিলে, হেতংয়ের অধীনস্থ বাকি অঞ্চলগুলোর কর ও রাজস্ব দানকে আহামরি কিছু বলা চলে না। বর্তমানে বছরের পর বছর ধরে চলা যুদ্ধের কারণে আর্থিক সংকট যে দেখা দিয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আর্থিক সংকট যখন দেখা দিয়েছে, তখন আয় বাড়ানোর পথও থাকতে হবে। কর আদায় ছাড়াও হেতংয়ের আয় বাড়ানোর মূলত দুটি বড় ক্ষেত্র ছিল।

প্রথমটি হলো ঘোড়ার ব্যবসা। হেতংয়ের শাতুওয়ের তিনটি উপজাতি এবং উয়ুয়ান উপজাতির সবাই যাযাবর সম্প্রদায়ের এবং তাদের কাছে এখনও প্রচুর ঘোড়ার খামার রয়েছে। প্রতি বছরই অনেক তাজা ঘোড়া প্রাপ্তবয়স্ক হয় এবং প্রশিক্ষণের পর সেগুলোর বেশির ভাগ শক্তিশালী ঘোড়াগুলোকে সেনাবাহিনীতে যুক্ত করা হয়। কিছু ঘোড়া যাযাবরদের নিজেদের ব্যবহারের জন্য রাখা হয় এবং বাকিগুলো বিক্রি করে দেওয়া হয়। মাঝে মাঝে যুদ্ধ অনুপযুক্ত হয়ে পড়া ঘোড়াগুলোও বিক্রি করা হয়। সংক্ষেপে বলতে গেলে, যুদ্ধ ও অস্থিতিশীলতার এই যুগে ঘোড়ার ব্যবসা ছিল অর্থ উপার্জনের একটি বড় উপায়।

দ্বিতীয়টি হলো "লবণ করের যৌথ রক্ষা"। গোড়ার দিকে ওয়াং চংরং হেতং অঞ্চল শাসন করতেন এবং সেই সময় দুনিয়ার ধনভাণ্ডার হিসেবে পরিচিত ইঞ্চির লবণ খনিগুলো তাঁর অধীনেই ছিল। কিন্তু সাম্রাজ্যের বিশৃঙ্খলা ও চাও বিদ্রোহীদের তাণ্ডবের কারণে রাজদরবার ও বহু আঞ্চলিক সামন্ত প্রভুর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। হেতংয়ের ওয়াং চংরং প্রথমে বিদ্রোহীদের কাছে আত্মসমর্পণ করলেও পরবর্তীতে হুয়াং চাওয়ের বারবার শোষণের শিকার হয়ে বিদ্রোহ করেন এবং পুনরায় মহা তাং সাম্রাজ্যের আনুগত্য স্বীকার করেন। এর পর থেকে ওই লবণ খনিগুলো সম্পূর্ণ তাঁর একক নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। রাজদরবারের লবণ কর কমিশনারের পদটি শুধু কাগজে-কলমে থাকলেও লবণ খনির ওপর তাদের আর কোনো বাস্তব ক্ষমতা ছিল না। পরবর্তীতে ওয়াং চংরংকেই অতিরিক্ত দায়িত্ব হিসেবে লবণ কর কমিশনার বানিয়ে দেওয়া হয়।

এর পরে আসে থিয়ান লিংজির লবণ খনির রাজস্ব ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা, যা ওয়াং চংরং মানতে চাননি এবং শেষ পর্যন্ত উভয় পক্ষের প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্বের জেরে এক বড় যুদ্ধের সূত্রপাত ঘটে।

সেই সময়ে গুয়ানচুং অঞ্চলের যুদ্ধ সবেমাত্র শান্ত হয়েছে, জাতীয় কোষাগার শূন্য এবং অন্যান্য বাহিনীকে দেওয়ার মতো অর্থ ছিল না। তাই লিংজি আবেদন করেন যেন আনয়ি ও চিয়েজি—এই দুই লবণ খনির সমস্ত লভ্যাংশ সরাসরি শেনসে সেনাদলের অধীনে ন্যস্ত করা হয়। রাজকীয় ফরমান জারির পর হেতংয়ের ওয়াং চংরং তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে বলেন যে এই পদের এখতিয়ার অনেক আগে থেকেই স্থানীয় প্রশাসনের অধীনে এবং কর আদায়ের নিজস্ব সুনির্দিষ্ট নিয়ম রয়েছে। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে লিংজি ওয়াং ছুছুয়ানকে হেতংয়ের গভর্নর হিসেবে নিয়োগ দেন, কিন্তু ওয়াং চংরং সেই নির্দেশ অমান্য করেন। লিংজি রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী নিয়ে তাকে দমন করতে গেলে ওয়াং চংরং থাইইয়ুয়ানের সৈন্য এনে সাহায্য নেন এবং শায়ুনের যুদ্ধে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়। রাজধানী আবার অশান্ত হয়ে ওঠে, সম্রাট সিজং পালিয়ে বাওজিতে যান এবং পরে সেখান থেকেও দক্ষিণ পাহাড়ি অঞ্চলে চলে যান। সমস্ত সামন্ত প্রভুই লিংজির এই উস্কানিমূলক আচরণে ক্ষুব্ধ ছিলেন।

এই ঘটনার প্রেক্ষাপট ছিল কুয়াংছি বর্ষের প্রথম বছর, যখন খোজা থিয়ান লিংজি এবং হেতংয়ের গভর্নর ওয়াং চংরং লবণের লভ্যাংশ নিয়ে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হন, যার ফলে রাজদরবার ও সামন্ত প্রভুদের মধ্যে যুদ্ধ বেঁধেছিল। তবে এই বিষয়ে ঐতিহাসিক দলিলপত্রে সামান্য ভিন্নতা রয়েছে। "জিং" ও "হুইয়াও" গ্রন্থে উল্লেখ আছে যে থিয়ান লিংজি লবণের লভ্যাংশ "কুয়াংমিং পর্বের আগের পুরনো নিয়ম" অনুযায়ী লবণ ও লোহা কমিশনারের (সম্ভবত আর্থিক বিভাগের ইশারা) অধীনে ফিরিয়ে দেওয়ার দাবি জানিয়েছিলেন যাতে তা সেনাবাহিনীর কল্যাণে ব্যবহার করা যায়। অন্যদিকে ইতিহাসলিপিতে বলা হয়েছে যে তিনি দুই খনির লবণ লভ্যাংশ সরাসরি "শেনসে সেনাদলের অধীনে" ন্যস্ত করার অনুরোধ করেছিলেন।

যুদ্ধের এই পরিণতির পর ওয়াং চংরং আশঙ্কা করেন যে তিনি হয়তো একা জিততে পারবেন না, তাই তিনি লি কেয়ংকেও এই ঝামেলায় টেনে নেন এবং গোপনে তাকে লভ্যাংশ ভাগ করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন। লি কেয়ং ও ওয়াং চংরং আগে থেকেই পরিচিত ছিলেন এবং তাছাড়া লবণের লভ্যাংশের লোভও ছিল, তাই তিনি সৈন্য নিয়ে ওয়াং চংরংকে সাহায্য করতে এগিয়ে যান। এর ফলাফল ছিল খুবই অনুমেয়—"রাজকীয় বাহিনী শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়" এবং হেতং আগের মতোই ওয়াং চংরংয়ের অধীনে থেকে যায়। পরবর্তীতে ওয়াং চংরং যখন তাঁর অধস্তনদের হাতে নিহত হন এবং হেতং সেনাবাহিনী ওয়াং চংরংয়ের ভাই ওয়াং চংইংকে গভর্নর হিসেবে অভিষিক্ত করে, তখনও হেতং ও হেতংয়ের সম্পর্কের কোনো পরিবর্তন হয়নি। হেতং প্রতি বছরই হেতংয়ের কাছে প্রচুর পরিমাণে লবণ পাঠাতো, যা তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের স্বার্থের সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করত।

অবশ্য, যেমনটা এই বইয়ের আগের অংশে বলা হয়েছে, থিয়ান লিংজি ও হেতংয়ের এই দ্বন্দ্বের নেপথ্যেই মূলত লি কেয়ং ও চ্যু ওয়েনের আসল লড়াই লুকিয়ে ছিল। লি কেয়ংয়ের ওয়াং চংরংয়ের সঙ্গে মিলে চু মেই ও লি চাংফু—এই দুই অঞ্চলকে পরাজিত করা ছিল মূলত লি কেয়ংয়ের রাজদরবারকে সামনে রেখে চ্যু ওয়েনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার পূর্বপ্রস্তুতি। এই যুদ্ধে ওয়াং চংরং ও লি কেয়ং বিজয়ী হন। লি কেয়ং রাজধানী অবরোধ করেন, আর লিংজি সম্রাট সিজংকে নিয়ে ফেংজিয়াংয়ে পালিয়ে যান। তবে হেতং সেনাদলকে "দেশরক্ষক" উপাধিতে ভূষিত করা হয় এবং রাজদরবার ওয়াং ও লি-কে খুশি করার জন্য ইয়াং ফুকংকেও প্রিভি কাউন্সিলের প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করে। এর কিছুদিন পরেই লিংজি সম্রাট সিজংকে অপহরণ করে বাওজিতে নিয়ে যান এবং চু মেই ও লি চাংফু উল্টো ওয়াং চংরং ও লি কেয়ংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সম্রাট সিজংকে তাড়া করেন এবং শিয়াং ওয়ানের রাজকুমার চ্যু-কে সিংহাসনে বসান। সে সময় লি কেয়ং থাইইয়ুয়ানে ফিরে এসেছিলেন, কিন্তু আগেই যেমনটা বলা হয়েছে, ইয়াং ফুকংয়ের প্ররোচনায় তিনি আবার ওয়াং চংরংয়ের সঙ্গে মিলে রাজদরবারের পক্ষ নেন। তাই "পুরাতন তাং ইতিহাস"-এর ১৮২ খণ্ডের "ওয়াং চংরং জীবনচরিত"-এ উল্লেখ করা হয়েছে: "যখন চু মেই শিয়াং ওয়ানের রাজকুমারকে সিংহাসনে বসিয়ে নিজের শাসন জারি করলেন, তখন ওয়াং চংরং সেই আদেশ মানলেন না এবং পুনরুত্থানের উদ্দেশ্যে লি কেয়ংয়ের সঙ্গে নদীপ্রান্তে মিলিত হলেন। পরের বছর ওয়াং হুংয়ু চু মেইকে হত্যা করলেন, সম্রাট সিজং রাজধানীতে ফিরে এলেন এবং এতে ওয়াং চংরংয়ের বিশ্বস্ততা ও অবদানের ভূমিকা ছিল সবচেয়ে বেশি।"

যদি চুংহো বর্ষের তৃতীয় বছরের (৮৮৩) জুলাই থেকে ওয়েনতে বর্ষের প্রথম বছরের (৮৮৮) সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সময়কে এবং ওয়েনতে বর্ষের প্রথম বছরের (৮৮৮) সেপ্টেম্বর থেকে ছিয়াননিং বর্ষের চতুর্থ বছরের (৮৯৭) ডিসেম্বর পর্যন্ত সময়কে দুটি পর্যায়ে ভাগ করা হয়, তবে প্রথম পর্যায়ে শায়ুয়াং স্ট্রিট ঘটনার কারণে লি কেয়ং ও চ্যু ওয়েনের মধ্যে এমন এক গভীর বিরোধের বীজ রোপিত হয়েছিল যা সহজে সমাধানযোগ্য ছিল না। আর দ্বিতীয় পর্যায়ে চ্যু ও লি-র মধ্যে ছোটখাটো বহু সংঘর্ষ হয়েছে যাতে উভয়েই কমবেশি জয়-পরাজয় দেখেছে। কিন্তু চ্যু ও লি-র এই দ্বন্দ্ব আসলে প্রথম পর্যায় থেকেই শুরু হয়ে গিয়েছিল। চ্যু ওয়েন প্রথম ও দ্বিতীয় উভয় পর্যায়ের সংঘর্ষেই যে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি, তার মূল কারণ ছিল লি কেয়ংয়ের সঙ্গে হেতংয়ের এক শক্তপোক্ত মৈত্রী সম্পর্ক।

তাই বলা চলে, হেতংয়ের লবণ লভ্যাংশ ইতিমধ্যেই হেতং ও হেতংয়ের সম্পদ ও সামরিক শক্তির মিলনের সেতুবন্ধন হয়ে দাঁড়িয়েছিল এবং এই দুটি শক্তিশালী সামন্ত রাজ্য লবণ লভ্যাংশকে কেন্দ্র করেই ব্যাপক সহযোগিতা গড়ে তুলেছিল। হেতং যেমন লি কেয়ংয়ের শক্তিশালী সামরিক শক্তি ছাড়া চলতে পারত না, তেমনই লি কেয়ংও হেতংয়ের লবণ খনির বিশাল অর্থনৈতিক সুবিধা ছাড়া চলতে পারতেন না। এই কারণেই হেতংয়ে কোনো বিপদের সৃষ্টি হলে লি কেয়ং সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করতেন এবং লি কেয়ংয়ের কোনো সমস্যা হলে—বিশেষ করে অর্থের অভাব দেখা দিলে—হেতংও নিজের কোষাগার উজাড় করে সাহায্য করত।

লবণ খনির এই লভ্যাংশ বর্তমানে লি কেয়ংয়ের হেতং সেনাদলের সামরিক ব্যয়ের সবচেয়ে বড় উৎস হয়ে উঠেছে।

গাই ইউর এই কথা শেষ হওয়ামাত্রই লি ছুনসিয়াও উঠে দাঁড়ালেন এবং শক্ত করে হাত জোড় করে বললেন, "এ তো অতি সহজ বিষয়! হে মহারাজ, আমি আদেশ প্রার্থনা করছি, সৈন্য নিয়ে অভিযানে গিয়ে লি কুয়াংওয়েই ও ওয়াং রংকে গুঁড়িয়ে দেব!"

লি ছুনসিনও অবিলম্বে দাঁড়িয়ে বলে উঠলেন, "আমিও অভিযানের জন্য আদেশ প্রার্থনা করছি! শপথ করছি ওই দুই দস্যুর মাথা কেটে মহারাজের হৃদয়ের ক্ষোভ শান্ত করব!"

দুই মহান সেনাপতি যখন যুদ্ধের অনুমতি চাইলেন, তখন বাকিরাও আর পিছিয়ে রইলেন না এবং একে একে সেনা নিয়ে অভিযানে যাওয়ার অনুরোধ জানাতে লাগলেন। লি ইয়াও যদিও ভালোভাবেই জানতেন যে এটি তাঁর নিজের সেনাদল বাড়ানোর সময় এবং অন্য কোনো বিষয়ে জড়িয়ে না পড়াই ভালো, তবুও তাঁর ঝাপসা মনে পড়েছিল যে এই যুদ্ধের পরিণতিতে লি কেয়ংই বিজয়ী হয়েছিলেন। যদিও সুনির্দিষ্ট প্রক্রিয়াটা তাঁর মনে ছিল না, তবুও তিনি ভেবেছিলেন এটি একটি দারুণ সুযোগ হতে পারে, তাই তিনিও বাকি সেনাপতিদের সঙ্গে যুদ্ধের জন্য আবেদন জানালেন।

লি কেয়ং যখন দেখলেন যে তাঁর সমস্ত পালকপুত্ররা একটুও ভয় পাচ্ছে না, তখন তাঁর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। গাই ইউর দিকে একবার তাকিয়ে তিনি হাসি সংবরণ করলেন এবং দুই হাত একটু নিচের দিকে চাপলেন।

পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই অধীর আগ্রহে মহান রাজার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল।

লি কেয়ং বললেন, "যুদ্ধ তো করতেই হবে, আমি কি এমন কেউ যে যুদ্ধকে ভয় পাব?" তিনি সামান্য থেমে আবার বললেন, "এই অভিযানে ছুনসিয়াও নেতৃত্ব দেবে, চ্যংইয়াং তাকে সহায়তা করবে এবং সুচাও হবে অভিযানের প্রধান সামরিক কর্মকর্তা যিনি শৃঙ্খলার দায়িত্ব পালন করবেন। ছুনসিয়াও ও চ্যংইয়াং প্রত্যেকে তাদের ব্ল্যাক ক্রো পল্টন ও ফিটং সেনাদল নিয়ে শত্রুর মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হও! তোমাদের হাতে প্রায় দুই মাসের মতো সময় আছে, সমস্ত সামরিক সরঞ্জাম দ্রুত প্রস্তুত করে ফেলতে হবে!"

"যে আজ্ঞা, মহারাজ!" তিনজন একসঙ্গে সামনে এগিয়ে এলেন এবং একসুরে সম্মতি জানালেন।