অধ্যায় ১৩৪: সত্য সামনে ভেসে উঠল

গাই য়ু শুনে মৃদু হেসে বললেন, “তুমি তো দেখছি বেশ কথা ঘুরিয়ে ফেলিলে!”

এরপর কথা অন্য প্রসঙ্গে নিয়ে গিয়ে তিনি বললেন, “ওয়িং রং বয়স কম হলেও, তার এই পরিবার বেশ কয়েক প্রজন্ম ধরে ছেন তে রাজত্ব করে আসছে। এখন তাদের শিকড় অনেক গভীরে প্রোথিত এবং তাদের নিজস্ব একটি চৌকস সেনাবাহিনী রয়েছে। তোমরা কোনোভাবেই একে অবহেলা কোরো না। প্রথম যখন আমি দেখেছিলাম যে ওয়িং রং মাত্র দশ বছর বয়সে ছেন তে-র节帅 বা সামরিক গভর্নরের পদ গ্রহণ করেছে, তখন আমি ভেবেছিলাম ছেন তে-র হাতবদল নিশ্চিত। কিন্তু কে জানত যে এই ছোট ওয়িংয়ের অধস্তন সেনাপতিরা ওয়িং পরিবারের প্রতি এতখানি অনুগত হবে, আর ছেলেটির নিজেরও এমন কিছু কায়দাকৌশল আছে যে সে জোর করে এই পদটি পাকা করে বসল... সুং ইয়াও, তুমি কি ওয়িং রংয়ের বংশপরিচয় জানো?”

লি ইয়াও মনে করতে পারলেন যে পাঁচ রাজবংশের যুগে ওয়িং রং অল্প সময়ের জন্য একটি ঝাও রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, কিন্তু পরে দ্রুত নিজেই সম্রাদের উপাধি ত্যাগ করে চু ওয়েনের কাছে আত্মসমর্পণ করেন এবং চু ওয়েন কর্তৃক ঝাও-এর রাজা হিসেবে উপাধist হন। বাকি বিষয়গুলো তার খুব একটা মনে ছিল না, কেবল অস্পষ্টভাবে মনে পড়েছিল যে এই ব্যক্তির পূর্বপুরুষরা সম্ভবত হুইহে বা উইঘুর জাতির লোক ছিলেন, তবে সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা ছিল না। তাই তিনি সততার সাথে বললেন, “আমি কেবল সামান্য কিছু জানি, বিস্তারিত কিছু শুনিনি।”

গাই য়ু একটি শব্দ করে বললেন, “ছেন তে-র ওয়িং রং, তার পূর্বপুরুষরা ছিলেন হুইহে আবুসীর বংশধর। তার নাম ছিল মো নুওগান, যিনি চেন ঝৌর ওয়িং উজুনের অশ্বারোহী সেনাপতি ছিলেন। ওয়িং উজান তাকে পুত্র হিসেবে গ্রহণ করেন এবং ফলে তিনি ওয়িং পদবি ধারণ করেন। মো নুওগানের পুত্রের নাম ছিল মো ইউয়ান হুও, মো ইউয়ান হুওয়ের পুত্রের নাম শেং, শেং-এর পুত্রের নাম থিং চৌ, থিং চৌর পুত্রের নাম ইউয়ান তা, ইউয়ান তা-র পুত্র শাও দিং ও শাও ই, এবং শাও ডিংয়ের পুত্রের নাম জিং চং। শেং থেকে শুরু করে পূর্ববর্তী তিন প্রজন্ম সর্বদা চেন ঝৌর অশ্বারোহী সেনাপতি ছিলেন এবং জিং চং থেকে শুরু করে পূর্ববর্তী চার প্রজন্মের পাঁচজনই ছেন তে সেনাবাহিনীর সামরিক গভর্নর ছিলেন। সে সময় জিং চংয়ের পদমর্যাদা প্রধান তাইওয়েই পর্যন্ত পৌঁছেছিল এবং তাকে ছাংশান郡王 বা ছাংশানের রাজকুমার উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছিল। তিনি চংহে বছরের দ্বিতীয় বছরে মারা যান। তার পুত্র হলেন এই ওয়িং রং। ওয়িং রংকে তার অধস্তনরা সামরিক গভর্নর হিসেবে সমর্থন জানায়, তখন তার বয়স ছিল মাত্র দশ বছর। সেই সময়ে, মহান রাজা সবেমাত্র তাইইউয়ান অধিকার করেছিলেন, লি কুয়াংওয়েই ইউঝৌ দখল করেছিলেন, ওয়িং ছুচুন ঝংচান অধিকার করেছিলেন, হেলিয়ান দুও দাথং অধিকার করেছিলেন, এবং মেং ফাংলি জিংতাই অধিকার করেছিলেন। চার দিক থেকে বীরেরা একসঙ্গে উঠে পড়ে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিলেন। ওয়িং রং অত্যন্ত অল্প বয়সে এই পরিস্থিতির মাঝে দাঁড়িয়ে তার পূর্বপুরুষ ও পিতার শতবর্ষের উত্তরাধিকার সফলভাবে রক্ষা করেছিলেন। তার সৈন্য ও ঘোড়া ছিল শক্তিশালী এবং খাদ্যভাণ্ডার ছিল সমৃদ্ধ, এবং তিনি আমাদের মহান টাং রাজবংশের বহু প্রজন্ম ধরে অনুগত সামন্ত ছিলেন। এই কারণেই ওয়িং রংয়ের বয়স অল্প হওয়া সত্ত্বেও, তিনি তার বংশের মর্যাদার কারণে সম্মানিত ছিলেন এবং চারপাশের বিভিন্ন镇 বা সামরিক অঞ্চলের ক্ষমতাচ্যুতি, উত্তরাধিকার ও রাজদরবারে আবেদন করার মতো বিষয়গুলো বেশিরভাগ সময়ই ওয়িং রংয়ের মাধ্যমেই জানানো হতো।”

লি ইয়াও সামান্য ভুরু কুঁচকে চিন্তা করতে করতে বললেন, “অর্থাৎ, এই ওয়িং রংয়ের কেবল নিজের একটি চৌকস সেনাবাহিনীই নেই, বরং বহু藩镇 বা সামরিক অঞ্চলের সাথেও তার বেশ ভালো সম্পর্ক রয়েছে?”

গাই য়ু সামান্য হেসে বললেন, “বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কথা বলার এটাই সবচেয়ে বড় সুবিধা, ইশারা দিলেই বুঝে ফেলা যায়। ঠিক বলেছ, ওয়িং রং যদিও বয়সে তরুণ এবং যুদ্ধের কৌশল বা অভিযান পরিচালনার ক্ষেত্রে তার কোনো বিশেষ দক্ষতার কথা শোনা যায়নি, তবুও বিভিন্ন藩镇-এর সাথে তার বেশ ঘনিষ্ট সম্পর্ক রয়েছে। এবার যখন তোমরা সেনা পরিচালনা করবে, তখন ওয়েই বো বা এমনকি বিয়ান ঝৌর সৈন্যরা যাতে কোনো বাধা সৃষ্টি করতে না পারে, সে বিষয়ে সতর্ক থেকো।”

লি ইয়াও ও লি সিঝাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “পুতশে-র নির্দেশনা আমরা বুঝতে পেরেছি, অধস্তনরা তা মনে রাখবে।”

গাই য়ু মাথা নাড়লেন।

লি ইয়াও তখন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “পুতশে, ই উ ঝেন-এর ছুচুন গংয়ের সাথে ওয়িং রংয়ের কি কোনো বিশেষ সম্পর্ক আছে?”

যাকে ই উ ঝেন-এর ছুচুন গং বলা হচ্ছে, তিনি হলেন ই উর সামরিক গভর্নর ওয়িং ছুচুন।

গাই য়ু হেসে উঠলেন এবং বললেন, “আমি আগেই অনুমান করেছিলাম যে তুমি ছুচুন গংয়ের মনোভাব সম্পর্কে জানতে চাইবে। তিনি মহান রাজার আত্মীয় এবং তার ই উ ঝেন এবং ছেন তে ঝেন এত কাছাকাছি অবস্থিত যে সুযোগ পেলেই তিনি স্বাভাবিকভাবেই আমাদের হেতং-কে সাহায্য করবেন। তবে এবার আমি অনুমান করছি যে ছুচুন গং সহজে সেনা পাঠিয়ে সাহায্য করবেন না। চেং ইয়াং, তুমি কি জানো কেন?”

লি ইয়াও বললেন, “এটি কি এ কারণে যে এবার ওয়িং রং লি কুয়াংওয়েইয়ের সাথে যৌথভাবে সেনা পরিচালনা করছেন, আর ছুচুন গংয়ের ই উ ঝেন ঠিক এই দুই পক্ষের মাঝখানে অবস্থিত? যদি তিনি সহজেই নিজের মনোভাব প্রকাশ করেন, তবে তার পক্ষে লি ও ওয়িং উভয়ের যৌথ আক্রমণের শিকার হওয়ার এবং চরম বিপদের মুখে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে?”

গাই য়ু মাথা নেড়ে প্রশংসা করে বললেন, “ঠিক বলেছ, একদম তাই। তবে চেং ইয়াং, তুমি একটি বিষয় বাদ দিয়ে গিয়েছ।”

লি ইয়াও মনে মনে হাসলেন: “তুমি কি ভাবছ আমি সত্যিই জানি না এর পরে তুমি কী বলবে? অসম্ভব, আমি কীভাবে না জেনে থাকতে পারি যে ওয়িং ছুচুন এবার সেনা পাঠাচ্ছেন না কারণ তিনি দেখতে চান আমাদের হেতং সেনাবাহিনী একা দুপক্ষের সাথে লড়াই করার এবং নিজের শক্তিতে লি কুয়াংওয়েই ও ওয়িং রং উভয়কে হারিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে কি না? হেতং সেনাবাহিনীর যদি এই দক্ষতা থাকে, তবে ভবিষ্যতে যখনই আমরা এই দুই পক্ষের বিরুদ্ধে অস্ত্র ধরব, তখন ওয়িং ছুচুন নিশ্চিতভাবেই আমাদের হেতং-কে সাহায্য করতে সেনা পাঠাবেন যাতে তিনি বিনা পরিশ্রমে সুবিধা লুফে নিতে পারেন। আর যদি হেতংয়ের সেই ক্ষমতা না থাকে, তবে পরের বারও ওয়িং ছুচুন একইভাবে নিরপেক্ষ থাকবেন এবং বর্তমান পরিস্থিতি বজায় রাখবেন। তবে, আমি বিষয়টি জানলেও কেন তা মুখে প্রকাশ করতে যাব? আমি কি জানি না যে নেতারা যখন কোনো প্রশ্ন করেন, তখন অধস্তনদের খুব বোকা দেখানো যেমন ঠিক নয়, তেমনই অতিরিক্ত চালাক বা নেতার চেয়েও বেশি চালাক বা নেতার সমান চালাক দেখানো আরও বেশি অনুপযুক্ত? হেহ, তুমি কি ভাবছ আমি এতদিন ধরে অতগুলো ছোট পদে এমনি এমনি চাকরি করেছি?”

যদিও মনে মনে এসব ভাবলেন, তবুও লি ইয়াওয়ের মুখে সামান্য বিস্ময়ের ভাব ফুটিয়ে তুলে বললেন, “ওহ? অনুগ্রহ করে পুতশে আমাকে নির্দেশ দিন।”

গাই য়ু দেখলেন যে তার মনোভাব আন্তরিক, তাই সন্তুষ্টির হাসি ফুটিয়ে আত্মতুষ্টির সাথে নিজের দাড়ি হাতলাতে লাগলেন এবং বললেন, “তুমি এক নজরেই ছুচুন গংয়ের উদ্বেগ দেখতে পেয়েছ, এটিই তোমার বড় দূরদর্শিতা। তবে তুমি তো শেষ পর্যন্ত তরুণ, তাই এই সমস্ত মানুষের পুরোনো শেয়ালের মতো ধূর্ততা তুমি জানো না। আসলে ছুচুন গং এবার সেনা না পাঠানোর পেছনে আরেকটি বড় কারণ হলো তার অপেক্ষা করার মনোভাব।”

লি ইয়াও হাসি চেপে রেখে সন্দেহের ভাব ফুটিয়ে বললেন, “অপেক্ষা করার মনোভাব?”

গাই য়ু তা দেখে তার সেই শিক্ষাদানের উৎসাহী কনফুসীয় মানসিকতা প্রকাশ করে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, একদম অপেক্ষা করার মনোভাব। চেং ইয়াং, তুমি ভেবে দেখো, ছুচুন গংয়ের ই উ ঝেন যে অবস্থানে রয়েছে, তাতে কি তিনি লি কুয়াংওয়েই ও ওয়িং রংয়ের হুমকি দূর করতে চান না?”

লি ইয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই চান।”

“ঠিকই তো,” গাই য়ু গম্ভীর সুরে বললেন, “তিনি চান, এবং ভীষণভাবেই চান। কিন্তু চাওয়া আর করা এক কথা নয়। তিনি যদিও এই দুটি হুমকি দূর করতে চান, তবুও তা বাস্তবে রূপ দেওয়া অত্যন্ত কঠিন। লি কুয়াংওয়েইয়ের ইউঝৌ সৈন্যদের তো এমনিতেই খিতানদের প্রতিহত করার দায়িত্ব রয়েছে এবং তাদের সৈন্যসংখ্যা ও যুদ্ধের ক্ষমতা সবসময়ই শক্তিশালী। আর ওয়িং রংয়ের ছেন তে সেনার কথা যদি বল, যারা ওয়িং পরিবারকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ই উ দমন করার ক্ষমতা দিয়েছে, তাদের যুদ্ধক্ষমতাও বলাই বাহুল্য। আর ই উ ঝেনের কথা কী বলব? যদিও এটি রাজদরবারের হেতো শাও তিন ঝেনকে প্রতিরোধের একটি দুর্গ হিসেবে কাজ করে এসেছে, তবুও ছোট পরিসরের কারণে এর সৈন্যসংখ্যা কখনই খুব শক্তিশালী ছিল না। ছুচুন গং ই দিংয়ের দায়িত্ব নেওয়ার পর ঠিক সেই সময় চাও চেইয়ের বিদ্রোহ শুরু হয় এবং ছাঙআন পতনের পর ছুচুন গং প্রায় সর্বস্ব নিয়ে সম্রাটকে রক্ষা করতে দক্ষিণে রওনা হন। যদিও শেষ পর্যন্ত তিনি জয়ী হয়ে ফিরে আসেন, তবে তার ক্ষতি ছিল অত্যন্ত বিশাল এবং আজ পর্যন্ত তিনি পুরোপুরি আগের অবস্থায় ফিরে আসতে পারেননি।”

গাই য়ু সামান্য থেমেই আবার বলতে লাগলেন, “এবার আমাদের হেতংয়ের দিকে তাকাও। ছুচুন গংয়ের সাথে আমাদের হেতংয়ের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হলেও এবং তিনি মহান রাজার সাথে আত্মীয়তার সূত্রে আবদ্ধ হলেও, হেতং তো বড় গাছের ছায়া ও ঝড়ের মতো। গত কয়েক বছরে একের পর এক বড় যুদ্ধ হয়েছে, যদিও আমরা জয়ী হয়েছি, তবুও তাতে যে ভিত ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি তা বলা যায় না। ছুচুন গং অত্যন্ত সতর্ক স্বভাবের মানুষ, তাই তিনি এই বড় যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে চান না যাতে বিনা কারণে আগুনে পুড়ে মরতে না হয়। তিনি দেখতে চান যে আমাদের হেতং সেনাবাহিনী এখনও শক্তিশালী কি না এবং দুই হাতে চারজনকে প্রতিহত করে ওয়িং রং ও লি কুয়াংওয়েইয়ের যৌথ বাহিনীকে হারাতে পারে কি না। যদি আমাদের হেতংয়ের সেই ক্ষমতা থাকে, তবে পরের বার যখনই আমরা ওয়িং রং বা লি কুয়াংওয়েইয়ের বিরুদ্ধে অভিযান চালাব, ছুচুন গং নিশ্চিতভাবেই সেনা পাঠিয়ে সাহায্য করবেন!”

লি ইয়াও মুগ্ধতার ভান করে হাততালি দিয়ে প্রশংসা করে বললেন, “পুতশে সত্যিই উচ্চমানের কথা বলেছেন, এই বিশ্লেষণ অত্যন্ত নিখুঁত ও সরাসরি আঘাত হানার মতো! অতীতে যুদ্ধশাস্ত্রের পণ্ডিত সান উ বলেছেন, নিজের ও শত্রুর সম্পর্কে জানলে শত যুদ্ধেও পরাজয় ঘটে না। এখন যুদ্ধের আগেই পুতশে যেভাবে অন্যের চিন্তা ও ভাবনা সঠিকভাবে অনুমান করে ফেলেছেন, তা কি ঠিক এই কথাই প্রমাণ করে না? পুতশে জিনয়াংয়ে বসে আমাদের এই মহামূল্যবান কৌশল বাতলে দিচ্ছেন, তবে আমাদের হেতং সেনাবাহিনী এই যুদ্ধে কীভাবে জয়ী হবে না? সুং ইয়াও শিক্ষা লাভ করল!”

গাই য়ুয়ের মুখটা এমনভাবে হাসিতে ভরে গেল যেন পুরোনো গাছে ফুল ফুটেছে, তার কয়েকগাছি দাড়ি এতটাই টানা হলো যে মনে হচ্ছিল ছিঁড়েই ফেলবেন। তিনি হেসে বললেন, “এহ, এহ, এহ, চেং ইয়াংয়ের এই কথাগুলো বড্ড বেশি হয়ে গেল, বেশি হয়ে গেল!” যদিও মুখে একথা বললেন, কিন্তু তার মুখের সেই হাসি দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি সত্যি সত্যিই মনে করছেন লি ইয়াওয়ের কথাগুলো অতিরিক্ত কিছু ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার কাছ থেকে একজন চ্যারা বা সরকারি বার্তাবাহক এসে নিচু হয়ে প্রণাম করে বললেন, “গাই পুতশে, দুই将军, ময়না তদন্ত শেষ হয়েছে।”

গাই য়ু তার মুখের ভাব গম্ভীর করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং লি ইয়াও ও লি সিঝাওকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “চলুন, গিয়ে দেখি কী অবস্থা।”

তখন তারা তিনজন মিলে সেই বার্তাবাহকের সাথে পৈতৃক মন্দির বা হলের মূল ঘরে ফিরে গেলেন। ঘরের ভেতরে থাকা বার্তাবাহক ও ধাত্রী বা প্রবীণ মহিলাটি কুর্নিশ জানাতে উদ্যত হলে গাই য়ু হাত নেড়ে বললেন, “礼 বা আনুষ্ঠানিক নমস্কারের দরকার নেই, আগে বলো কী পাওয়া গেছে, সেই শিশুটির পেটে কি হাঁসের মাংস ছিল?”

একজন ময়নাতদন্তকারী বা仵作 দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “প্রতিবেদন দিচ্ছি পুতশে, সেই মৃত শিশুর নাড়িভুঁড়িতে কোনো হাঁসের মাংস নেই, কেবল কয়েকটি শামুকের মাংস রয়েছে।”

“শামুকের মাংস?” গাই য়ু একটু অবাক হলেন, মনে হচ্ছে তিনি বুঝতে পারছেন না শামুকের মাংস কী জিনিস। এটাও স্বাভাবিক, সেই যুগে অভিজাত বা মর্যাদাপূর্ণ মানুষদের কে আর শামুকের মাংস খেত?

সেই ময়নাতদন্তকারীও হয়তো অনুমান করেছিলেন যে গাই পুতশে হয়তো জানেন না শামুক কী, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, “অর্থাৎ খেত বা নদী থেকে তোলা শামুক বা ঝিনুকের মাংস।”

গাই য়ু ভুরু কুঁচকে বললেন, “শামুকের মাংস খাওয়া যায়?…… শামুকের মাংস, শামুকের মাংস, হাঁসের মাংস, হাঁস…… শামুক খাওয়া, হাঁস খাওয়া……” তিনি হঠাৎ করেই নিজের মুখের ভাব তীব্রভাবে বদলে ফেললেন এবং বললেন, “খারাপ হয়েছে! সেই শিশুটি ‘হাঁসের মাংস’ বলেনি, সে বলেছিল ‘শামুক খাওয়া’!——仵作 বা ময়নাতদন্তকারী, শামুকের মাংস কোথায়? আমি নিজে তা দেখতে চাই!”

পাশে থাকা লি ইয়াওয়ের মুখও তখন কালো হয়ে গিয়েছিল, তিনি গাই য়ুর সাথে সামনের দিকে দুই পা এগিয়ে গেলেন, আর লি সিঝাও অবিলম্বে তাদের অনুসরণ করলেন।

ময়নাতদন্তকারী দ্রুত তাদের একপাশে নিয়ে গেলেন। দেখা গেল, একটি সাদা চিনা মাটির থালার মধ্যে কয়েকটি চর্বণ করা মাংসের টুকরো রাখা রয়েছে। শিশুটির পাকস্থলীর অ্যাসিডের পরিপাকের কারণে সেগুলো কিছুটা বিকৃত হয়ে গিয়েছিল এবং একটি টক গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

ময়নাতদন্তকারী একটি অত্যন্ত সরু রুপোর চপস্টিক দিয়ে একটি টুকরো তুলে ধরে বললেন, “পুতশে, দুই将军, দয়া করে এই শামুকের মাংসের টুকরোটি দেখুন। বিশ বছরের ময়নাতদন্তের অভিজ্ঞতা থেকে আমি বলতে পারি যে, এই শামুকের মাংসটি সেদ্ধ করার পর বাঁশের কাঠি দিয়ে খুঁটিয়ে সরাসরি পেটে খাওয়া হয়েছিল। তাছাড়া, এটি সেদ্ধ করার কারণে মাংসটি কিছুটা শক্ত হয়ে গেছে এবং মৃত শিশুটির বয়সও খুব কম ছিল, তাই সে ভালোভাবে চিবিয়ে খেতে পারেনি। পেটে যাওয়ার পর কয়েক ঘণ্টা কেটে গেলেও এই মাংস পুরোপুরি পরিপাক হয়নি। আর এই মাংসের রঙ যেভাবে এখনও আগের মতো বজায় রয়েছে এবং স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে এটি শামুকের মাংস, তার কারণ হলো মৃত ব্যক্তি যখন এই শামুকের মাংস খেয়েছিলেন, তখন এর সাথে কোনো ধরনের মশলা এমনকি লবণও মেশানো হয়নি।”

গাই য়ুয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি যদিও ময়নাতদন্তের নিয়মকানুন বোঝেন না, তবে এই শামুকের মাংসের টুকরোগুলো যে বেশ “স্পষ্ট”, তা ময়নাতদন্তকারীর ব্যাখ্যার পরও তিনি বুঝতে পারলেন—কমপক্ষে এগুলো যে হাঁসের মাংস হতে পারে না, তা নিশ্চিত।

গাই য়ু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখ বন্ধ করে কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ক্ষতচিহ্নগুলো কেমন?”

ময়নাতদন্তকারী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “এই ভদ্রমহিলা চেং চাং শি-র অবস্থার সাথে মিলিয়ে দেখলে বলা যায়, এই মৃত শিশু চেং সিয়াও হে অবশ্যই তার মা চেং চাং শি দ্বারাই নিহত হয়েছে এবং মৃত চেং সিয়াও হে মৃত্যুর আগে চরম আতঙ্কিত ও অবিশ্বাস্য বোধ করেছিল—কারণ তার চোখের দৃষ্টি মৃত্যুর মুহূর্তের মতো অবস্থাতেই রয়ে গেছে, যা অভিনয় করে তৈরি করা অসম্ভব।”

গাই য়ু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে চেং চাং শি-র কী অবস্থা?”

ময়নাতদন্তকারী বললেন, “চেং চাং শি আত্মহত্যা করেছেন। যে অস্ত্রটি ব্যবহার করা হয়েছে, তা সেই একই ছুরি যা দিয়ে প্রথমে চেং সিয়াও হে-কে হত্যা করা হয়েছিল। তিনি যে ছুরিটি চালিয়েছিলেন, তার ধারালো দিকটি ছিল ওপরের দিকে এবং উল্টো পিঠটি ছিল নিচের দিকে। সাধারণ মানুষ যখন কাউকে হত্যা করতে যায়, তখন খুব কম লোকই ছুরির ধারালো দিকটি ওপরের দিকে রাখে। তাছাড়া চেং চাং শি-র হাত সেই ছুরির হাতল শক্ত করে ধরেছিল। মৃতদেহ শক্ত হয়ে যাওয়ার পর তার অবস্থা দেখে মনে হয় না যে এটি হত্যাকারীর তৈরি করা কোনো ভুয়া দৃশ্য। কারণ মৃত্যুর পর মানুষের শরীর শক্ত হয়ে যায়, যদি কেউ জোর করে মৃত ব্যক্তির হাত দিয়ে আত্মহত্যার ভঙ্গি তৈরি করত, তবে মৃত ব্যক্তির বাহুতে চিহ্ন থেকে যেত। আর এইমাত্র ধাত্রী বলেছেন যে মৃত চেং চাং শি-র শরীরে অন্যান্য আঘাতের চিহ্ন থাকলেও তা তার অস্ত্র ধরা হাতে ছিল না।”

গাই য়ু এবং লি ইয়াও একসঙ্গে অবাক হলেন। লি ইয়াও নিজেকে আটকাতে না পেরে আগে জিজ্ঞেস করে বসলেন, “চেং চাং শি-র শরীরে অন্য আঘাতের চিহ্ন রয়েছে? কী ধরনের আঘাত?”

ময়নাতদন্তকারী একটু থমকে গিয়ে বললেন, “এটি…… ধাত্রী পরীক্ষা করেছেন, আমি বিস্তারিত জানি না।”

লি ইয়াও তখন ধাত্রীর দিকে তাকালেন। সেই ধাত্রীর বয়স খুব বেশি ছিল না, আনুমানিক চল্লিশের কোঠায়। তিনি লি ইয়াওকে তাকাতে দেখে সামান্য দ্বিধা করলেন এবং গাই য়ুর দিকে তাকালেন।

গাই য়ু হাত নেড়ে বললেন, “ইনি মহান সামরিক গভর্নরের প্রিয় পুত্র, হেতংয়ের বিখ্যাত পণ্ডিত লি চেং ইয়াং। তিনি যা জিজ্ঞেস করবেন, তুমি তার উত্তর দাও।”

লি ইয়াও একথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন। কেন গাই য়ু তার পরিচয় দেওয়ার সময় সামরিক গভর্নরের প্রিয় পুত্রের পাশাপাশি “হেতংয়ের বিখ্যাত পণ্ডিত” উপাধিটাও যোগ করলেন? তবে কি “বিখ্যাত পণ্ডিত” শব্দ দুটি কমিউনিস্ট পার্টির সদস্যপদের মতো এত শক্তিশালী যে এর মাধ্যমে কেবল সন্দেহ থেকে মুক্তি পাওয়াই যায় না, এমনকি শাস্তি থেকেও রেহাই পাওয়া যায়?

কিন্তু কে জানত যে ধাত্রী লি ইয়াওয়ের নাম শোনার পর সত্যি সত্যিই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠবে এবং তিনি দ্রুত কুর্নিশ করে বললেন, “ভাবতেও পারিনি যে স্বয়ং চেং ইয়াং মহাশয় সামনে উপস্থিত রয়েছেন। দাসী পড়াশোনা না জানলেও আমার স্বামীর মুখে আপনার মহান নাম শুনেছি। এইমাত্র অত্যন্ত অসম্মান হয়ে গেছে, আশা করি আপনি তা মনে করবেন না।”

লি ইয়াও শুনে প্রায় মুখ হা করে ফেললেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “ভাবতেও পারিনি আমি এত বিখ্যাত হয়ে গেছি?” তাই তিনি অবিলম্বে বললেন, “এই যে…… উম, এই ভদ্রমহিলা, আপনি নিজেকে লজ্জা দেবেন না। আপনি বরং বলুন, এইমাত্র চেং চাং শি-কে পরীক্ষা করার সময় আপনার কী আবিষ্কার হয়েছে?”

ধাত্রী দেখলেন যে লি ইয়াও বিন্দুমাত্র রাগ করেননি, তাই তিনি মনে মনে ভাবলেন, “লোকে বলে লি চেং ইয়াং উদার ও দয়ালু, এবং তার মধ্যে সবসময়ই একজন ভদ্রলোকের চরিত্র থাকে। আজ সামনে দেখে বুঝলাম কথাটি একদম সত্যি। আমি তো সমাজের সবচেয়ে নিচু স্তরের একজন ধাত্রী মাত্র, সারাদিন মৃতদেহ পরীক্ষার মতো অশুভ ও অপ্রীতিকর কাজ করে বেড়াই, তাই আমি সত্যি অশুভ এক নারী। কিন্তু তিনি আমার সাথে কথা বলার সময়ও কত ভদ্র ও মার্জিতভাবে কথা বলেছেন, বিন্দুমাত্র ভনিতা না করে। ভদ্রলোক না হলে কি কেউ এমন হতে পারে? তবে এ কথাও ঠিক, এমন মানুষ না হলে কি আর তাকে ‘বিশ্বের বিখ্যাত পণ্ডিত’ বলা যায়?”

ধাত্রী লি ইয়াওয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা বোধ করে দ্রুত বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ যে বিষয়টি জানতে চেয়েছেন। এই চেং চাং শি-র শরীরে মোট সাতটি কালশিটে পড়ার বা আঘাতের চিহ্ন রয়েছে। সেগুলো রয়েছে বুকের সামনে, ওপরের বাহুতে, কোমরে…… এবং নিতম্বে। তিনি একজন বিধবা নারী এবং সাধারণত তার সম্পর্কে কোনো খারাপ কথা বা গুঞ্জনও ছড়ায়নি। আশেপাশের সবাই বলে তিনি একজন সৎ ও সাধারণ নারী। তাই স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী বলা যায় যে এই আঘাতের চিহ্নগুলো সম্ভবত কাউকে জোরপূর্বক নির্যাতন করার সময় তৈরি হয়েছিল।”

লি ইয়াও ভুরু কুঁচকে বললেন, “ওই আঘাতের চিহ্নগুলোতে কি অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল?”

ধাত্রী কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এই আঘাতের চিহ্নগুলোতে কালশিটেগুলো বেশ গভীর এবং ক্ষতগুলোও বেশ বড়। এটি দেখেই বোঝা যায় যে চেং চাং শি-কে যে আঘাত করেছে, সে অবশ্যই একজন শক্তিশালী এবং কিছুটা লম্বা ও ভারী শরীরের পুরুষ মানুষ। এছাড়া, চেং চাং শি-র শরীরে একটি চাবুকের দাগও রয়েছে। আগের বিশ্লেষণগুলোর সাথে মিলিয়ে দেখলে মনে হয়, এই সন্দেহভাজনের হয়তো যথেষ্ট সামাজিক মর্যাদা বা অর্থবিত্ত রয়েছে, তাই সে সবসময় নিজের সাথে ঘোড়ার চাবুক বহন করে।”

লি ইয়াও কথাগুলো শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কোনো কথা বললেন না।

কিন্তু গাই য়ু ঠান্ডা গলায় বললেন, “কেউ আছ? লি চুনসিনকে ডেকে আনো…… মনে রেখ, তাকে নিজের নাম ঘোষণা করে ভেতরে প্রবেশ করতে বলবে!”