অধ্যায় ১১৭: গভীর রাতে তলব

লী কেউং-এর গভীর রাতে তলব করার কথা শুনে সবাই বেশ চমকে গেলেন। লি স্যুয়ান প্রথমেই প্রশ্ন করলেন, “কী কারণে এই তলব, মহারাজ কি কিছু বলেছেন?”

সেসবের দায়িত্বপ্রাপ্ত এক亲兵 মাথা নেড়ে বললেন, “বলেননি।”

লি ইয়াও লি স্যুয়ানকে বললেন, “নবম দাদা, মহারাজ গভীর রাতে আমাদের তলব করেছেন, মনে হচ্ছে এর পেছনে长安-এর কোনো বড় পরিবর্তন থাকতে পারে। মহারাজ হয়তো আমাদের সাথে সামরিক প্রস্তুতি নিয়ে আলোচনা করতে চান। এমনকি তা না হলেও এটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয়। আজ আমরা অনেকক্ষণ ধরে পানাহার করেছি, বেশ ভালোভাবেই আনন্দ উপভোগ করা হয়েছে। তার চেয়ে বরং আমরা এখনই মহারাজের বাসভবনে চলে যাই, তাহলেই আসল কারণ জানতে পারব।”

লি স্যুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “তাও ঠিক।”

লি ছুনসিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে ইশারা করে বললেন, “যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে আর সময় নষ্ট না করে ভাইয়েরা সবাই মিলে节帅-এর রাজপ্রাসাদেই চলুন, চলুন!”

সুতরাং আর কালবিলম্ব না করে সবাই একসঙ্গে নিচে নেমে এলেন। লি ছুনসিয়াও কাউন্টারের সামনে এসে সবেমাত্র বিল পরিশোধ করতে যাবেন, এমন সময় ক্যাশিয়ার হাসিমুখে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “হে তরুণ যুবরাজগণ, আজকের এই আয়োজনের খরচ মালিক আগেই বলে দিয়েছেন আমাদের দোকান থেকেই আপ্যায়ন করা হবে, আর কোনো টাকা দিতে হবে না।”

লি ছুনসিয়াও কিছুটা অবাক হলেন। পাশের লি ছুনচাং হা হা করে হেসে হাত নেড়ে বললেন, “টাকা না দেওয়া লাগলে তো তা-ই সবচেয়ে ভালো! বড় ভাইয়ের আর জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। আমরা আজ সবাই ইয়াং-এর সুবাদেই এই সুযোগ পেলাম। ওয়াং পরিবারের এই ‘ৎসআন টাওয়ার’-এ তো মনে হয় এর আগে কোনো সামরিক বীরকে বিনামূল্যে খাওয়ানো হয়নি। আজ মনে হচ্ছে বড় বড় কাণ্ড ঘটার মতো প্রথম ঘটনা ঘটল।”

লি ছুনসিয়াও বিষয়টি বুঝতে পেরে লি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন, “এবার তো বেশ ভালোই হলো! এরপর থেকে আমরা ভাইয়েরা যখনই মদ খেতে আসব, প্রতিবারই ইয়াং-কে সাথে করে নিয়ে আসতে হবে। একবার আসলেই তো কয়েক ডজন বা শ খানেক কুয়ান সাশ্রয় হয়ে যায়, এমন লাভজনক ব্যবসা তো হাতছাড়া করা যায় না।”

লি ইয়াও苦笑着 বললেন, “ভাইয়েরা আমার, এই সম্মান তো এক এক স্তর করে কমে যায়। আর দু-একবার এমন করলে মনে হয় আমি ওয়াং পরিবারের এক অবাঞ্ছিত অতিথি হয়ে দাঁড়াব। তখন তো খাবার দূরের কথা, মনে হয় ঘরের দরজাতেই আর প্রবেশ করতে পারব না।”

সবাই একসঙ্গে হেসে উঠলেন। কেবল সেই ক্যাশিয়ার একটু হেসে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, “লি লাংজুং অতিরিক্ত ভাবছেন। মালিক কেবলই বলে গেছেন, এরপর থেকে যখনই লি লাংজুং এখানে আসবেন, যেকোনো খরচ আমাদের দোকানের খাতায় লিখে রাখা হবে এবং ওপরের মহলে রিপোর্ট করা হবে, কোনো টাকা পরিশোধ করতে হবে না।”

লি ইয়াও কিছুটা অবাক হয়ে অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, “আপনাদের সম্মানিত মালিক তবে...?”

ক্যাশিয়ার হেসে বললেন, “মালিক তো একটু আগেই লি লাংজুংয়ের সম্মানিত বাসভবন থেকেই ফিরেছেন, লি লাংজুং কীভাবে তা জানেন না?”

লি ইয়াও হঠাৎ বুঝে ফেলে বললেন, “ওহ! তাহলে ‘ৎসআন টাওয়ার’ আসলে ইয়ানরানেরই ব্যবসা! যেহেতু ইয়ানরান নিজেই বলে দিয়েছেন, তবে আমার আর আনুষ্ঠানিকতা করার দরকার নেই। পরবর্তী3 যখন ইয়ানরানের সাথে দেখা হবে, তখন সরাসরি ধন্যবাদ জানিয়ে নেব।”

ক্যাশিয়ার হেসে মাথা নাড়লেন, “লি লাংজুং অত্যন্ত উদার ও মুক্তমনা, আপনার এই মানসিকতাই মানানসই। ছোট বৃদ্ধ আপনার প্রশংসা করছি।”

লি ইয়াও হাসিমুখে সৌজন্যমূলক কথা বলে সবাইকে নিয়ে রওনা হলেন।

হানওয়াআর্ যদিও ইতিমধ্যে একজন ল্যূশূয়াই বা দলপতি হয়ে গেছেন এবং এমনকি অচিরেই ফিটেং সেনার তিন শ মূল সৈন্যের দায়িত্ব নিতে চলেছেন, তবুও তিনি নিজেকে লি ইয়াওয়ের ঘোড়ার রাখাল হিসেবেই জাহির করতেন। লি ইয়াওকে নিচে নেমে বাইরে আসতে দেখে তিনি তৎক্ষণাৎ ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “লাংজুং, আমরা কি তবে প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি?”

লি ইয়াও বললেন, “না, মহারাজ গভীর রাতে তলব করেছেন। আমরা প্রথমে节帅-এর প্রাসাদে যাই, দেখি কী ঘটেছে।”

হানওয়াআর্ অবাক হয়ে বললেন, “এত রাতেও মহারাজের ঘুম আসছে না?”

লি ইয়াও মৃদু হেসে কোনো উত্তর না দিয়ে চটজলদি ঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং বললেন, “তুমিও সাথে চলো।”

হানওয়াআর্ আর দ্বিমত না করে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। লি কেউং-এর সমস্ত পোষ্যপুত্ররা একত্র হয়ে节帅-এর প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

হেদোংয়ের节帅-এর বাসভবনে পৌঁছানোর পর রক্ষীরা আগেই অপেক্ষা করছিল, তারা তৎক্ষণাৎ তাদের ভেতরে অভ্যর্থনা করে নিয়ে গেল। রাজপ্রাসাদের বাইরের অংশে তাদের চলাচলে কোনো বাধা ছিল না, কেবল অন্দরমহলে যাওয়ার জন্যই খবরের প্রয়োজন হতো। তাই তারা ঘোড়া থেকে না নেমে সরাসরি বাইরের প্রাসাদের সিঁড়ির নিচ পর্যন্ত চলে এলেন। আগেই节帅-এর নিজস্ব亲兵-রা তরুণ যুবরাজদের ঘোড়ার লাগাম ধরার জন্য উপস্থিত ছিল, সবাই দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

লি কেউং-এর বাইরের প্রাসাদের হলরুমটি আলোয় ঝলমল করছে। লি কেউং নিজে উচ্চ আসনে বসে আছেন, গায়ু পাশে উপবিষ্ট এবং লি লুওলুও ও লি টিংলুয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন। নিচের সারির আসনে লি ছুনসিন এবং লি ছুনসিয়ান ইতিমধ্যে এসে পৌঁছেছেন, নিজ নিজ আসনে বসে আছেন, তাদের চেহারায় কোনো আনন্দ বা ক্রোধের ভাব বোঝা যাচ্ছিল না।

লি ইয়াও ও অন্যান্য ভাইয়েরা সামনে এসে লি কেউংকে অভিবাদন জানালেন। লি কেউং হাত নেড়ে বললেন, “আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি গভীর রাতে তলব করেছি অত্যন্ত জরুরি প্রয়োজনে, আপনারা সবাই নিজ নিজ আসনে বসুন।”

লি ইয়াও ও অন্যরা তৎক্ষণাৎ সাধারণ অভিবাদন বদলে সামরিক কায়দায় হাত জোড় করে সম্মান জানালেন এবং বিনা দ্বিধায় নিজ নিজ আসনে বসে পড়লেন।

লি কেউং এ বিষয়ে আগে থেকেই অভ্যস্ত ছিলেন, তাই তিনি মোটেও বিচলিত হলেন না। সেনাপতিরা বসার পর তিনি পাশের বালুঘড়িটির দিকে তাকালেন, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে, তাই তিনি সরাসরি বললেন, “ছুনহাওরা জানি কোথায় আমোদপ্রমোদে গেছে, এখন সময় অত্যন্ত জরুরি, তাই তাদের জন্য অপেক্ষা করা গেল না। জিঝি, তুমি ওদের সব খুলে বলো কী ব্যাপার।”

গায়ু হালকা কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আপনারা সবাই আমাদের হেদোংয়ের প্রধান সেনাপতি এবং মহারাজের পোষ্যপুত্র, আপনাদের জানা উচিত এই মুহূর্তে আমাদের হেদোংয়ের পরিস্থিতি কী। এ বছর আমাদের হেদোং কেবল মহামান্য সম্রাটের সৈন্যবাহিনীকেই প্রতিহত করেনি, বরং উত্তরে হেলিয়ান, পূর্বে ওয়াং রং, দক্ষিণে ঝু ওয়েন এবং পশ্চিমে তোবা-কে পরাজিত করেছে। বাহ্যত মনে হচ্ছে আমাদের প্রতাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে এবং আমাদের প্রতিপক্ষ কেউ নেই। সমগ্র আঠারোটি藩镇-এর মধ্যে একমাত্র আমাদের হেদোংই শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে। কিন্তু প্রকৃত পরিস্থিতি কী, তা হয়তো সব সেনাপতি পরিষ্কারভাবে জানেন না।”

কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ লি ইয়াওয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং প্রজ্ঞায় ও সাহসিকতায় অনন্য, সে কি আমাদের হেদোংয়ের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে কিছু জানে?”

লি ইয়াও গম্ভীরভাবে বললেন, “যেমনটা গায়ু পূজ্য বলেছেন, এ বছর আমাদের হেদোং চারদিকে আক্রমণ চালিয়েছে এবং আমাদের প্রতাপ চারদিকের বাতাসে প্রকম্পিত হয়েছে। বাহ্যত আমাদের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই বলে মনে হলেও এর পেছনে বহু সুপ্ত বিপদ লুকিয়ে আছে। এই বিপদগুলোকে যদি আলাদা আলাদা করে দেখা হয়, তবে মনে হবে হেদোংয়ের ওপর এগুলোর প্রভাব খুব একটা বেশি নয়। তবে একটি প্রবাদ আছে না—হাজার মাইলের বাঁধ পিঁপড়ার ছিদ্র দিয়েই ভেঙে যায়। এই সমস্ত বিপদ যখন একসঙ্গে জমা হয়, তখন আমাদের হেদোংয়ের মতো শক্তিশালী রাজ্যেরও ধ্বংস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।”

গায়ু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, ইয়াংয়ের এই কথাটি একেবারে মহারাজ এবং আমার চিন্তার সাথে মিলে গেছে। আমাদের হেদোং দেখতে অপরাজেয় মনে হলেও বাস্তবে তা নয়। অশালীন হলেও একটা কথা বলতে হয়, আমাদের অবস্থা বাইরে চকচকে হলেও ভেতরে পচে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে!”

সবার মনেই এক ধরনের ভয়ের শিহরণ বয়ে গেল। গায়ু ও লি কেউংয়ের সম্পর্ক কেমন, তা সবারই জানা, এর জন্য আলাদা করে কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই। তিনি যখন এমন কথা বলেছেন, তার মানে লি কেউংও ঠিক এই রকমই মনে করেন। কিন্তু সবাই কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে লি কেউং হঠাৎ এমন অদ্ভুত চিন্তা কেন করছেন।

সেনাপতিদের মুখের গম্ভীরভাব দেখে গায়ু বুঝতে পারলেন যে তাঁর এই কথাগুলো মনে দাগ কেটেছে। তিনি তখন আরও বলতে লাগলেন, “আমি কোনো অহেতুক আতঙ্ক ছড়াচ্ছি না, আপনারা সবাই জানেন যে সেনাবাহিনী নড়াচড়া করার আগে রসদ আগে পৌঁছাতে হয়। বর্তমান সময়ে আমাদের হেদোং ক্রমাগত যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, গুদামে সামরিক খাদ্যভান্ডারের যে ঘাটতি দেখা দিয়েছে, তা বিগত বছরগুলোর তুলনায় সবচেয়ে মারাত্মক অবস্থায় পৌঁছেছে। বর্তমান খাদ্য গুদামে যে পরিমাণ খাদ্য মজুদ আছে, তা বড় জোর এক বছর চলার মতো। কিন্তু আগামী বছরের গ্রীষ্মের ফসল সংগ্রহ করতে করতে পুরো আট মাস বাকি রয়েছে। এর অর্থ দাঁড়ায়, হেদোং যদি একজন সেনাও নতুন করে না বাড়ায়, তবে মাত্র চার মাসের রসদ অবশিষ্ট আছে। আর একবার যদি কোনো যুদ্ধ শুরু হয়, তবে এই সামান্য রসদ দিয়ে এক হাজার সেনার মাত্র এক থেকে দুই মাস চলার মতো খাবার মিলবে।”

কথাগুলো শুনে সবাই সত্যিই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে গেলেন। যতই শক্তিশালী সেনাবাহিনী হোক না কেন, যদি পেটে ভাত না থাকে, তবে সবকিছুই বৃথা। এমনকি সাধারণ মানুষের মনে শান্তি ও শৃঙ্খলা বজায় রাখাই যেখানে অসম্ভব, সেখানে আর যুদ্ধ করবেন কীভাবে?

গায়ু আরও বড় চমকপ্রদ কথা শোনানোর জন্য থামলেন না, তিনি আরও বললেন, “বাকি বিপদগুলোর কথা আপাতত বাদই দিলাম, শুধু এই খাদ্যভান্ডারের সংকটের কথাই ধরুন, এটিই হলো আমাদের হেদোংয়ের বর্তমান সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এই পরিমাণ খাদ্য মজুদ থাকলে আমাদের হেদোং আর কখনো কোনো বড় ধরনের যুদ্ধের ধকল সইতে পারবে না।” তিনি একটু থেমে হঠাৎ নিজের কণ্ঠস্বর উঁচু করে বললেন, “কিন্তু, আমরা যুদ্ধ করতে না চাইলেও কেউ কেউ আমাদের জোর করে যুদ্ধে নামাতে চাইছে! একটু আগেই মহারাজ নিশ্চিত গোপন খবর পেয়েছেন যে, ইউঝৌর লি কুয়াংওয়েই ইতিমধ্যে ওয়াং রং-এর সাথে চুক্তি চূড়ান্ত করেছেন এবং যৌথভাবে সৈন্য পাঠিয়ে আমাদের হেদোং আক্রমণ করবেন। ধারণা করা হচ্ছে, উভয় পক্ষের যৌথ সৈন্যসংখ্যা অন্তত দশ হাজারে দাঁড়াবে!”