১১১তম অধ্যায়: সৈন্য বৃদ্ধি এবং দ্রুত উন্নতি

“খবর!――মহারাজ, ফেটেং বাহিনীর সেনাপতি এবং অস্ত্রাগার পরিদর্শক জেনারেল লি শুনিয়াও ফেটেং বাহিনী নিয়ে ফু গু আক্রমণকারী তিং নান বাহিনীকে পরাজিত করেছেন, কয়েক হাজার শত্রুসেনা বধ করে জয়ী হয়ে ফিরে এসেছেন। তিনি এখন মহারাজের কাছে আদেশ বাণীতে হাজিরা দিতে এসেছেন!”

লি কুয়োং উচ্চাসনে গম্ভীর মুখে বসে বললেন, “সেনাপতি লি-কে ভেতরে নিয়ে এসো।”

“যে আজ্ঞে, মহারাজ!――মহারাজের আদেশ, সেনাপতি লি-কে ভেতরে নিয়ে এসো!”

“মহারাজের আদেশ, সেনাপতি লি-কে ভেতরে নিয়ে এসো――”

“মহারাজের আদেশ, সেনাপতি লি-কে ভেতরে নিয়ে এসো……”

কিছুক্ষণ পরেই, প্রধান সেনাপতির রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে একজন ব্যক্তি উপস্থিত হলেন। তাঁর মুখমণ্ডল পদ্মরাগের মতো উজ্জ্বল, উচ্চতা ছয় ফুট, চোখ দুটি গভীর সমুদ্রের মতো প্রশান্ত, ভ্রু যেন শানিত তলোয়ার। তিনি পরিধান করেছেন কালো রঙের উন্নত বর্ম, তাঁর বীরত্বপূর্ণ রূপ যেন স্বয়ং কোনো স্বর্গীয় দেবতার অবরোহণের মতো।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে থাকা প্রহরীরা, যারা এতদিন কোনো দিকে না তাকিয়ে সোজা তাকিয়ে থাকত, তারাও অজান্তেই চমৎকৃত হয়ে মনে মনে প্রশংসা করল, “এই ফেটেং সেনাপতির সত্যিই অপূর্ব রূপ!”

দেখা গেল, লি ইয়াও-এর কালো বর্ম থেকে ঠান্ডা আলো প্রতিফলিত হচ্ছে, কোমরে বাঁধা রয়েছে সিংহরূপী ইস্পাতের বেল্ট, দুই কাঁধে বাঘের মুখের আকৃতির বর্ম, পিঠে রক্তিম রঙের আলখেল্লা। যদিও তাঁর হাতে কোনো দীর্ঘ অস্ত্র ছিল না, তবুও তিনি একটি তলোয়ার তির্যকভাবে ধরেছিলেন, যা তাঁর অবদমিত বীরত্বকে ফুটিয়ে তুলছিল।

প্রহরীদের যৌথ দৃষ্টির সামনে দিয়ে লি ইয়াও ধীরস্থিরভাবে, মাপা পায়ে রাজপ্রাসাদের মূল হলের বাইরে এসে উচ্চস্বরে নিজের নাম ঘোষণা করলেন।

লি কুয়োং আসনে বসে রইলেন, তাঁর মুখ স্বাভাবিক গম্ভীর রইল, তিনি বললেন, “লি শুনিয়াওকে হলে প্রবেশ করে প্রতিবেদন পেশ করার অনুমতি দেওয়া হলো।”

লি ইয়াও বিন্দুমাত্র অহংকার বা হীনম্মন্যতা ছাড়াই হলে প্রবেশ করলেন, এক পা এগিয়ে গম্ভীর মুখে দুই হাত কুর্নিশ করে উচ্চস্বরে বললেন, “অধীনস্থ ফেটেং সেনাপতি লি শুনিয়াও মহারাজের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি! বর্ম পরিধান করে থাকায় পূর্ণ সম্মান জানাতে না পারার অপরাধ ক্ষমা করবেন!”

“কোনো অপরাধ নেই।”

“ধন্যবাদ মহারাজ। আমি মহারাজের আদেশ পাওয়ার পর থেকে সৈন্য পরিচালনা করে শত্রু প্রতিহত করছি, ইতিমধ্যে দুই মাস অতিক্রান্ত হয়েছে। আমাদের ফু গু আক্রান্ত অঞ্চল থেকে তিং নান বাহিনীর প্রায় কুড়ি হাজার সৈন্যকে পরাজিত করেছি, পাঁচ হাজার দুশ সতেরোজন শত্রুসেনা বধ করেছি, এবং শত্রুর অজস্র রসদ ধ্বংস ও ভস্মীভূত করেছি…… বর্তমানে আমি যে সীমান্তে যুদ্ধ করছিলাম, সেখানে যুদ্ধের দামামা থেমে গেছে, সীমান্ত শান্ত ও নিরাপদ হয়েছে। তাই জিনইয়াংয়ে ফিরে এসে মহারাজের কাছে প্রতিবেদন পেশ করছি, মহারাজ ইচ্ছা করলে তা যাচাই করে দেখতে পারেন!”

কথা শেষ করে লি ইয়াও দুই হাতে একটি অর্ধেক তামার মাছের আকৃতির টোকেন বাড়িয়ে ধরলেন। পাশে থাকা প্রহরীরা অতি শ্রদ্ধার সাথে দুই হাতে তা গ্রহণ করে লি কুয়োংয়ের কাছে পেশ করল।

লি কুয়োং টোকেনটি গ্রহণ করে সামান্য পরীক্ষা করেই তা রেখে দিলেন এবং বললেন, “মাছের টোকেন সঠিক আছে, সেনাপতি লি, সামনে এসে কথা বলো।”

“যে আজ্ঞে, মহারাজ।” লি ইয়াও আবার হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে তিন পা সামনে এগিয়ে এলেন।

প্রাথমিক আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর লি কুয়োংয়ের মুখে আর সেই গম্ভীর ভাব রইল না। তাঁর মুখে সন্তোষজনক হাসি ফুটে উঠল এবং অত্যন্ত স্নেহের সুরে বললেন, “চেং ইয়াং, এসো, এসো, আরেকটু কাছে এসো, তবেই না আমরা পিতা-পুত্র আরামে কথা বলতে পারব।”

লি ইয়াও সামান্য মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন, “যে আজ্ঞে, পিতা।” এই বলে তিনি আরও একটু এগিয়ে এলেন।

লি কুয়োং তাঁকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তারপর স্বস্তির সাথে মাথা নেড়ে বললেন, “হুম, ত্বক কিছুটা শ্যামলা হয়েছে বটে, তবে বীরত্ব ও তেজ আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। ভালো, খুব ভালো! এটাই তো আমার ছেলের আসল রূপ হওয়া উচিত।”

লি ইয়াও সামান্য মাথা নিচু করে বললেন, “পিতার দেওয়া ভারী দায়িত্ব পেয়ে আমি নিজের সর্বস্ব দিয়ে কাজ করার চেষ্টা করেছি, যাতে পিতার এই মহান অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে পারি।”

লি কুয়োংয়ের হাসি আরও চওড়া হলো, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হুম, চেং ইয়াং, ফু গু-তে তোমার এই যুদ্ধ অত্যন্ত চমৎকার হয়েছে, আমার মন জুড়িয়ে গেছে। চেং ইয়াং, তুমি এই বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করেছ, আমি সেনা পরিচালনার ক্ষেত্রে সবসময়ই কাজের উপযুক্ত পুরস্কার দিয়ে থাকি। বলো, তুমি কী পুরস্কার চাও?”

লি ইয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “প্রাচীনকাল থেকেই পুরস্কার তো ওপরের লোকের পক্ষ থেকে দেওয়া হয়, অধীন নিজে কীভাবে তা দাবি করতে পারে? তাছাড়া আমি তো কেবল সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় উপস্থিত হয়ে ভাগ্যের জোরে জয়লাভ করেছি। যদি আমাদের দুই ভাই বা অন্য ভাইয়েরা সেখানে যেত, তবে তাদের কৃতিত্ব আমার চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল হতো, আমি কীভাবে লজ্জার সাথে পুরস্কারের দাবি জানাতে পারি?”

লি কুয়োং হাত নেড়ে বললেন, “যোগ্য কাজের জন্য যোগ্য পদ, মহান কাজের জন্য মহান পুরস্কার। আমার ছেলের কীর্তি এত উজ্জ্বল, আমি কেন তাকে পুরস্কৃত করব না? যদি আমার ছেলে নিজেই না চায়, তবে আমি নিজেই তা নির্ধারণ করে দেব…… হুম, আমার ছেলে এবার কয়েক ধাপ পদোন্নতি পেতে পারে। আমি আমার পরামর্শকদের নিয়মানুযায়ী বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে বলতে পারি, তবে অন্য আরেকটি পুরস্কার আছে যা আমি নিজেই নির্ধারণ করতে পারি, আর তা হলো তোমার ফেটেং বাহিনীর সৈন্য সংখ্যা বৃদ্ধির বিষয়টি।”

লি ইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আসল বিষয় এবার সামনে এসেছে!” যদিও তিনি মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু বাইরে তাঁর চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না, তিনি সম্পূর্ণ মনোযোগী শ্রোতার রূপ ধারণ করে রইলেন।

লি কুয়োং সামান্য চিন্তা করে বললেন, “আগে থেকেই আমার ফেটেং বাহিনীর সৈন্য সংখ্যা বাড়ানোর পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু ইতিপূর্বে তিং নান বাহিনী নদী তীরবর্তী পাঁচটি শহর আক্রমণ করায় ফেটেং বাহিনীর সৈন্য বৃদ্ধির কাজ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। এখন যেহেতু তিং নান বাহিনী আমার ছেলের হাতে পরাজিত হয়েছে, এবং ফেটেং বাহিনীও তীব্র যুদ্ধের পর কিছুটা বিশ্রামের সময় পেয়েছে, তাই এখনই সৈন্য সংখ্যা বাড়িয়ে দেওয়া যাক। সংখ্যাটি হলো…… এক হাজার পাঁচশ জনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে। এর মধ্যে সামরিক কর্মকর্তা ও সেনাপতিদের নিয়োগের বিষয়টি আমার ছেলে আগে নিজে একটি রূপরেখা তৈরি করে আমার সাথে আলোচনা করবে, তোমার কী মনে হয়?”

লি ইয়াও মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। যদিও তিনি বিজয়ের পর মনে মনে আন্দাজ করেছিলেন যে লি কুয়োং হয়তো পুরনো টেইলিন বাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী তাঁর ফেটেং বাহিনীকে সম্প্রসারিত করবেন, তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে লি কুয়োং ঠিক কতজন সৈন্যের অনুমোদন দেবেন। তিনি ভেবেছিলেন লি কুয়োংয়ের পুরস্কার সম্ভবত তাঁর পদের মান বৃদ্ধি এবং কিছু অর্থ বা রেশম প্রদান করা হবে, আর ফেটেং বাহিনী বড়জোর আটশ জনে উন্নীত হবে। কে জানত যে লি কুয়োং এবার পদোন্নতির বিষয়টিকে পাশে সরিয়ে রেখে সরাসরি উদারভাবে ফেটেং বাহিনীকে এক হাজার পাঁচশ জনে উন্নীত করার ঘোষণা দেবেন!

ফেটেং বাহিনীতে আগে মাত্র পাঁচশ সৈন্য ছিল, আর এবার তা সরাসরি তিন গুণ বেড়ে এক হাজার পাঁচশ জনে পৌঁছে গেল। এটি ইতিমধ্যেই লি কুয়োংয়ের অধীনে থাকা মাঝারি আকারের একটি সৈন্যদলের কাঠামোর সমান। যদিও ইয়ার পুত্রদের কালো কাক বাহিনী বা টেইলিন বাহিনীর মতো অতি বৃহৎ আকারের মূল বাহিনীগুলোর তুলনায় এটি এখনও অনেক কম ছিল, তবুও এটি আর কোনো গুরুত্বহীন ছোট নতুন বাহিনী রইল না।

লি ইয়াও জানতেন এখন বিনয়ের সময় নয়, তাছাড়া লি কুয়োং এই কথা বলার আগে অবশ্যই বিষয়টি গভীরভাবে ভেবেছেন এবং সহজে নিজের সিদ্ধান্ত বদলাবেন না। তাই এই কথা শোনার সাথে সাথেই তিনি অবিলম্বে সামনে এগিয়ে এসে বর্ম পরা অবস্থাতেই পূর্ণ সম্মান জানিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “অধীনস্থ মহারাজের এই মহান অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি! আমি আমার সমস্ত ক্ষমতা দিয়ে মহারাজের জন্য একটি শক্তিশালী বাহিনী তৈরি করব, তবেই মহারাজের এই অনুগ্রহের প্রতিদান দেওয়া সম্ভব হবে।”

লি কুয়োং সন্তুষ্ট হয়ে মুচকি হাসলেন, মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে হাত ধরে সামান্য ওপরে তুলে ধরে বললেন, “আমার পুত্র, উঠে দাঁড়াও।”

লি ইয়াও কৃত্রিম ভঙ্গি না করে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লি কুয়োংয়ের পরবর্তী নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তবে লি কুয়োংয়ের পরবর্তী প্রতিক্রিয়া তাঁকে বেশ অবাক করে দিল।

লি কুয়োং জিজ্ঞেস করলেন, “এখন তো আমার পুত্র কেবল লেখার জগতেই বিখ্যাত নয়, দক্ষ সেনাপতি হিসেবেও চারদিকে খ্যাতি ছড়িয়েছে। কিন্তু এখনো তুমি ঘরসংসার শুরু করোনি, এটা তো ভালো নয়। ঘরসংসার না হলে তো জীবন পরিপূর্ণ হয় না। তোমার যে বয়স, তাতে এখনই তোমার বিবাহ করা উচিত, এটা আর দেরি করা ঠিক হবে না…… ওহ, আমি তোমায় জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গিয়েছিলাম, চেং ইয়াং, তোমার কি পছন্দের কেউ আছে?”

লি ইয়াও কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “পছন্দের কেউ?”

লি কুয়োং হেসে বললেন, “ঠিক তাই, ঠিক তাই। তোমার যদি ইতিমধ্যেই কেউ পছন্দের থাকে, তবে তার নাম, পিতৃালয় এবং বংশপরিচয় আমাকে বিস্তারিত জানাতে পারো, আমি নিজেই তোমাদের এই বিয়ের মধ্যস্থতা করব।”

লি ইয়াও হতবাক হয়ে গিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “মহারাজ, অতীতে হুও পিয়াওজি-র একটি বিখ্যাত বাণী ছিল—‘যতক্ষণ না হিউননু নির্মূল হচ্ছে, ততক্ষণ ঘরসংসার গড়ার প্রশ্নই ওঠে না।’ আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন এই হুও পিয়াওজিকে নিয়ে একটি কবিতাও রচনা করেছিলাম: ‘অতীতে ছিল বীর সেনাপতি, হান বাহিনীর বীরত্বের মুকুট; সোনালী কাঠি ও সাদা পাখির ডানা খচিত জিন, রূপোর শিরস্ত্রাণ সীমান্তকে আলোকিত করে। হিউননু এখনও নির্মূল হয়নি, ঘরসংসার গড়ার আর কী ইচ্ছা; এক যুদ্ধেই সমস্ত শত্রুর বিনাশ করব, একা ঘোড়ায় চড়ে লাং শানের অহংকার চূর্ণ করব।’ বর্তমান সময়ে যদিও আমার লেখা বা যুদ্ধ করার মতো তেমন কোনো বড় যোগ্যতা নেই, তবুও প্রাচীন বীরদের দিকে তাকিয়ে আমারও তাদের মতো হওয়ার তীব্র ইচ্ছা জাগে। তাছাড়া মহারাজের মহান রাজবংশ কেবল গড়ে উঠছে, আমার তো এই সময়ে মহারাজের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে সেনা পরিচালনা করা উচিত, যাতে সর্বদা মহারাজের আদেশের অপেক্ষায় থেকে আক্রমণকারী শত্রুদের নির্মূল করা যায় এবং সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করা যায়…… ঘরসংসার গড়ার কথা আর এখন কীভাবে ভাবব!”