অধ্যায় পঁচানব্বই: পবিত্র বৃক্ষের যুদ্ধ (মধ্যভাগ)
হানওয়ালির দৃষ্টিশক্তি ভালোই ছিল, তবে লি ইয়াও যখন থেকে লিংবাও বিফাসাধনা শুরু করেছেন, তখন থেকেই তাঁর দৃষ্টিশক্তিও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। তাই হানওয়ালি শুধু একবার তাকিয়েই মাথা নেড়ে বলল, “সেনাপতি, সত্যিই একজন এসেছে, বেশভূষা দেখে মনে হচ্ছে শত্রু পক্ষের কোনো সেনাপতি।”
লি ইয়াও কিছুটা অবাক হলেন, তারপরই উপহাসের সুরে হেসে বললেন, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এই ব্যক্তি রণক্ষেত্রে আমাকে আত্মসমর্পণের প্ররোচনা দিতে এসেছে।”
সবাই একটু থমকে গেল, তারপর একসঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। হানওয়ালি কিন্তু হাসল না, শুধু মাথা নেড়ে বলল, “এই লোকটা বোধহয় পাগল হয়ে গেছে, আমি হলেও এত বোকা হতাম না।”
অন্যরা এই কথা শুনে আরও বেশি করে হাসতে লাগল। হানওয়ালির মতো মানুষদের কথা মাঝে মাঝে অন্যদের চেয়ে বেশি রসবোধসম্পন্ন হয়।
লি ইয়াও নিজেও একটু হাসলেন, তারপর বললেন, “দেখি সে কী বলে। যদি কথা পছন্দ হয়, তবে তার প্রাণভিক্ষা দেওয়া যাবে, আর যদি অর্থহীন বকবক করে... বাজি, তুমি তাকে তীরবিদ্ধ করে দিও।”
হানওয়ালি কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
তাদের দুজনের কথোপকথন ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত। একজন শত্রু সেনাপতিকে তীরবিদ্ধ করা যেন এক গ্লাস জল খাওয়ার মতোই সহজ। অন্যরা তা শুনে শিউরে উঠল এবং মনে মনে ভাবল, “এই ঝু বাজি শুধু যে সম্মুখ সমরে অজেয় তা নয়, তার তীরন্দাজিও অসাধারণ! নইলে লি সেনাপতি এত শান্তভাবে তাকে তীর মারার নির্দেশ দিলেন কীভাবে?”
দুর্গের নিচে তুবু পরিবারের সেনাপতি তুবু হাই অত্যন্ত দম্ভের সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এলেন। দুর্গের ওপরের মাঝখানের লোকটিকে দেখে কিছুটা পরিচিত মনে হলো, কিন্তু কোনোভাবেই তার মাথায় এল না যে, এই ব্যক্তিই গতকাল তাদের শিবিরে এসে নিজেকে ফেইতেং বাহিনীর সচিব হিসেবে পরিচয় দেওয়া লি শিংইউন। তবে যেভাবেই হোক, লোকটিকে দুর্গের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে দাঁড়িয়ে থাকতে এবং তার চারপাশে রক্ষীদের ঘিরে থাকতে দেখে এটি স্পষ্ট যে, তিনি লি কেইয়ংয়ের পালক পুত্র এবং ফেইতেং বাহিনীর সেনাপতি লি তুনইয়াও। তিনি ঘোড়া থামিয়ে অহংকারে মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে বললেন, “দুর্গের ওপরের সেনাপতি, আপনি কি হিদং ফেইতেং বাহিনীর লি ঝেংইয়াং লি সেনাপতি?”
তিনি সৌজন্য বজায় রেখেছিলেন, তাই সরাসরি লি ইয়াওয়ের নাম ধরে ডাকেননি।
লি ইয়াও তার দিকে একবার তাকালেন। মনে পড়ে গেল গতকাল ডিংনান বাহিনীর প্রধান শিবিরে তাকে দেখা গিয়েছিল। তবে তখন তিনি দূত হিসেবে ছদ্মবেশে ছিলেন এবং ভাব দেখাচ্ছিলেন। তাই মুখটা চেনা মনে হলেও ঠিক কে তা বুঝতে পারলেন না।
লি ইয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে দুর্গের নিচ থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমিই লি তুনইয়াও, আপনি কে? নিজের পরিচয় দিন!”
তুবু হাই লি ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শুনে ভাবলেন, “লি তুনইয়াওয়ের নামডাক শুধু প্রচারেই সীমাবদ্ধ বলে ভেবেছিলাম, কিন্তু দেখতে তো সত্যিই চমৎকার। এত নামডাক কেন, তা এখন বুঝতে পারছি।”
তবে এই ভেবে তিনি তাকে খুব একটা পাত্তা দিলেন না, কারণ তিনি তো আর সিভিল সার্ভিসের পরীক্ষক নন যে ‘আকৃতি-বচন-জ্ঞান’ দিয়ে মানুষকে বিচার করবেন।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে চিৎকার করে বললেন, “লি সেনাপতি, আমি তুবু সি’এন জেনারেলের অধীনস্থ তুবু হাই!”
লি ইয়াওয়ের মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “ওহ, তাহলে আপনি জেনারেল তুবু হাই! অনেক শুনেছি আপনার কথা। তুবু জেনারেল আজ এখানে এসেছেন, তবে কি অন্ধকার পথ ছেড়ে আলোয় ফিরতে, অর্থাৎ আমাদের হিদং বাহিনীতে যোগ দিতে এসেছেন? যদি তাই হয়, তবে আমি আপনার হয়ে সুপারিশ করতে পারি।”
তুবু হাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি এসেছিলেন লি তুনইয়াওকে আত্মসমর্পণ করানোর জন্য, উল্টো তিনি তাকেই প্ররোচিত করছেন! তিনি রাগে গর্জে উঠলেন, “আমি তুবু পরিবারের লোক, তোমার ঝুঝিয়ে পরিবারে যাব কেন!”
লি ইয়াও হাসলেন, “যদি তাই হয়, তবে তুবু জেনারেল এখানে কী করছেন? পথ ভুলে এসেছেন? এটি রণক্ষেত্র, নিয়ম অনুযায়ী আমার এখনই নির্দেশ দেওয়া উচিত—সবাই একসঙ্গে তীর নিক্ষেপ করো... তবে আমাদের উভয় পরিবারই যেহেতু সম্রাটের বিশেষ মর্যাদা পেয়েছি, তাই আজকের মতো ক্ষমা করছি। তুবু জেনারেল, ফিরে যান।”
তুবু হাই এই কথা শুনে রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন, “আমি এসেছি তোমার প্রাণ বাঁচাতে! এখন আমাদের ডিংনান বাহিনী দুর্গ ঘিরে ফেলেছে, তোমাদের শেনমু寨 (শেনমু ঝাই) সামান্য একটি দুর্গ, পাঁচ মাইল পরিধি, হাজারখানেক সৈন্য, তোমরা কি আমাদের বজ্রকঠিন আঘাত আটকাতে পারবে? ভালোয় ভালোয় দুর্গের দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করো, তাহলে অকাল মৃত্যু থেকে বাঁচবে! লি সেনাপতি, তুমি হিদংয়ের বিখ্যাত ব্যক্তি, সময় থাকতেই ফিরে এসো। আমাদের সেনাপতি গুণী মানুষের কদর করেন, তোমাকে বড় পদে নিয়োগ দেবেন। অকারণে এখানে প্রাণ দেওয়ার চেয়ে কি তা ভালো নয়? আমার যা বলার বলে দিয়েছি, বাকিটা তোমার সিদ্ধান্ত!”
লি ইয়াও হো হো করে হেসে উঠলেন এবং স্পষ্ট গলায় বললেন, “আমি শুনেছি আকাশ, পৃথিবী, রাজা, পিতা ও গুরু—এই পঞ্চবিধ শ্রেষ্ঠ। এর মধ্যে রাজার নির্দেশই সবার আগে। তোমাদের সেনাপতি সম্রাটের অনুমতি ছাড়াই যুদ্ধ শুরু করেছেন, এটি বিশ্বাসঘাতকতা। আমি কি সেই অবিশ্বস্ততাকে অনুসরণ করতে পারি? আর পিতার ক্ষেত্রে, আমাদের রাজা আমাকে নিজের সন্তানের মতো স্নেহ করেন, আমাকে পদোন্নতি দিয়েছেন। আমি শুধু আফসোস করি যে আমার জ্ঞান কম, তাই বড় কোনো উপকারে আসতে পারছি না। আমি কি সেই দয়া ভুলে অন্য কারো কাছে গিয়ে ‘তিন বংশের ভৃত্য’ হওয়ার মতো কাজ করতে পারি? এই সাধারণ জ্ঞান তো তিন বছরের শিশুও বোঝে, তুবু জেনারেল, আপনার বয়স কত?”
তুবু হাই লি ইয়াওয়ের এমন স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান শুনে বুঝতে পারলেন যে আজ তার আত্মসমর্পণের মিশন ব্যর্থ হয়েছে। তিনি বিদ্রুপের সুরে বললেন, “ঠিক আছে, তবে দোষ দিও না যদি আমাদের তুবু পরিবার আর দয়া না দেখায়! আজ এই শেনমু দুর্গ ভেঙে তোমাকে বন্দি করব, তখন দেখব তোমার আকাশ-পৃথিবী-রাজা-পিতার কথা মনে থাকে কি না!”
লি ইয়াওয়ের চেহারাও মুহূর্তেই কঠোর ও ভয়ংকর হয়ে উঠল, “আমিও চাই তুবু পরিবারের বাহিনী আমাদের দুর্গের সামনে এসে চূর্ণ-বিচূর্ণ হোক। যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, আর আমি শত্রুর প্রধান সেনাপতির রক্ত দিয়েই পতাকা রাঙাতে চাই! তুবু জেনারেল, পরপারে যাত্রা শুভ হোক—বাজি! এক তীরেই কণ্ঠনালি ছিন্ন করো!”
তুবু হাই চমকে উঠলেন। তিনি ভাবেননি লি ইয়াও এত দ্রুত আক্রমণ করবেন। যদিও তিনি দুর্গের খুব কাছে ছিলেন না, কিন্তু শক্তিশালী ধনুর্বিদ্যায় তাকে এখানেই শেষ করে দেওয়া সম্ভব। তাছাড়া তিনি জানতেন লি ইয়াওয়ের ‘বাজি’ বলতে কাকে বোঝাচ্ছেন—সে সেই শক্তিশালী যোদ্ধা, যার বীরত্ব লি তুনসিয়াওয়ের সমতুল্য বলে শোনা যায়।
তিনি উপরে তাকাতেই দেখলেন, লি ইয়াওয়ের পাশে এক বিশালদেহী যোদ্ধা ধনুকে তীর জুড়ে পূর্ণিমার চাঁদের মতো বাঁকা করে ফেলেছে। ভয়ে তার আত্মা কেঁপে উঠল। কোনো শেষ কথা না বলেই তিনি ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘুরে পালানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি জানতেন না, হানওয়ালির তীরন্দাজি সাধারণের চেয়ে আলাদা। সে বুনো পরিবেশে একা শিকার করে বড় হয়েছে। তার শক্তির উৎস শুধু অমানুষিক ক্ষমতা নয়, বরং কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই বিদ্যুৎগতিতে তীর নিক্ষেপ করার দক্ষতা। তার কোনো লক্ষ্যস্থির করার প্রয়োজন হয় না, সবটাই তার অনুভূতির ওপর নির্ভর করে।
যেন আধুনিক গেমের কোনো দক্ষ খেলোয়াড়, মাউস একবার ঘুরিয়ে ক্লিক করলেই হেডশট—কোনো লক্ষ্যস্থির করার প্রয়োজন নেই। গেমের ক্ষেত্রে কয়েক সেকেন্ডের পার্থক্য জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে, আর এখানে সেই পার্থক্য জীবনের বা মৃত্যুর!
তুবু হাইয়ের ঘোড়া একটু ঘোরানোর আগেই, তার শরীর নড়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, এক বিদ্যুৎগতির তীর তার কণ্ঠনালি ভেদ করে বেরিয়ে গেল!
“পপ—পপ!” দুটি শব্দ হলো। প্রথমটি হানওয়ালির তীরের কণ্ঠনালি ও মেরুদণ্ড ভেদ করার শব্দ, দ্বিতীয়টি তুবু হাইয়ের বিশাল দেহ ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে যাওয়ার শব্দ।
লি ইয়াওয়ের পাশে থাকা শি জিয়ানতাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি গভীর দৃষ্টিতে হানওয়ালির দিকে একবার তাকিয়ে আবার লি ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
লি ইয়াও চোখের কোণ দিয়ে তা খেয়াল করলেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শুধু ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল।
অহংকারী সেনানীদের কীভাবে নমনীয় করতে হয়? বিভিন্ন উপায়ে তাদের অহংকার ও আত্মবিশ্বাস চূর্ণ করতে হয়। তবে খেয়াল রাখতে হয় যেন শুধু তোমার প্রতি তাদের অহংকারটুকু ভেঙে যায়। এই তীরটি হানওয়ালি ছুড়েছিল, লি ইয়াও নয়। কিন্তু হানওয়ালি নিজে খুব কম কথা বলে, তার অসামান্য শক্তির রহস্য নিয়ে কেউ জিজ্ঞেস করলে সে শুধু বলে, “আমার প্রভু আমাকে শিখিয়েছেন।” তাই লি ইয়াও নিজে সরাসরি যুদ্ধে না নামলেও, বাহিনীতে তাকে ছোট করার সাহস কেউ পেত না।
সবাই ভেবেছিল, লি ইয়াও যদি এমন শক্তিশালী ‘শিষ্য’ তৈরি করতে পারেন, তবে তিনি নিজে নিশ্চয়ই আরও তুখোড়। তারা জানত না আধুনিক যুগে কোচ বা প্রশিক্ষক নামে এক ধরনের মানুষ থাকে, যারা নিজেরা খেলতে না জানলেও দুর্দান্ত শিষ্য তৈরি করতে পারেন।
শি জিয়ানতাং মনে মনে ভাবলেন, “আশ্চর্য, লি ঝেংইয়াং ফেইতেং বাহিনীর তীরন্দাজি প্রশিক্ষণের জন্য নতুন পদ্ধতি চালু করেছিলেন, তা তাহলে এ কারণেই যে তিনি নিজেই একজন দক্ষ তীরন্দাজ! সেদিন আমি তার সামনেই তীরন্দাজির প্রদর্শনী করেছিলাম, এখন মনে পড়লে লজ্জায় মরে যাচ্ছি, ওটা তো ছিল ‘পণ্ডিতের সামনে কিতাব পাঠ’!” যুদ্ধের ময়দানে অকুতোভয় এই জেনারেলের মুখ তখন লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
তুবু পরিবারের বাহিনীর সামনে তখন বিশৃঙ্খলা। তারা সবাই দেখেছিল তুবু হাই একা এগিয়ে গিয়েছিল, তারা ভেবেছিল সে আত্মসমর্পণের কথা বলতে গেছে। তারা তার সাহসের প্রশংসা করছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে দুর্গের ওপর থেকে কেউ একজন হাত নাড়ল, আর তুবু হাই ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে নিথর হয়ে গেল।
তুবু সি’জিয়ান তখন সবেমাত্র প্রধান শিবির থেকে সামনে এসেছেন, তিনি ঠিক এই দৃশ্যটিই দেখলেন। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “কী হলো?”
পাশে থাকা তুবু সি’এন রাগে কাঁপছিলেন, “ইতর! লি তুনইয়াও আমার প্রিয় সেনাপতি তুবু হাইকে হত্যা করেছে! আমি যদি আজ এই দুর্গ গুড়িয়ে তাকে টুকরো টুকরো না করি, তবে আমার হৃদয়ের জ্বালা মিটবে না!”
তুবু সি’জিয়ান অবাক হয়ে বললেন, “তুবু হাই, সে একা কেন গিয়েছিল...?” তিনি থামলেন এবং তুবু সি’এনের দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, “তুমি তাকে পাঠিয়েছিলে? আত্মসমর্পণের প্ররোচনা দিতে?”
তুবু সি’এন কিছু বললেন না, নীরবতা মানেই সম্মতি।
তুবু সি’জিয়ান রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে লি তুনইয়াও একজন বোকা বা আনাড়ি? চারপাশের রণক্ষেত্রের আয়োজন দেখো, একবারও কি মনে হয় সে আনাড়ি? তুবু হাইকে লি তুনইয়াও মারেনি, তাকে মেরেছ তুমি, তুবু পঞ্চম ভাই!”
তুবু সি’এন অবাক হয়ে বললেন, “সে বোকা নয় কেন?”
তুবু সি’জিয়ান রাগে হাসলেন, চারপাশ দেখিয়ে বললেন, “এই সব আয়োজন কি তোমার চোখে পড়ছে না?”
শেনমু দুর্গের প্রতিরক্ষা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। দুর্গের বাইরে দশ মাইল দূর থেকে শুরু করে বিভিন্ন স্তরে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা হয়েছিল। সব জলকূপ বিষাক্ত করা হয়েছিল, অপ্রয়োজনীয় বস্তু জ্বালিয়ে দেওয়া হয়েছিল। পাঁচ মাইল দূর থেকে নজরদারি শুরু হতো, বিশেষ সংকেত ব্যবহার করা হতো। দুর্গের নিচে ছিল গভীর পরিখা, তাতে ছিল বাঁশের ধারালো খুঁটি। দুর্গের দেওয়ালে ছিল বিশেষ ছিদ্র, যেখানে কামানের মতো যন্ত্র এবং শক্তিশালী床弩 (চিয়াং নু) বসানো ছিল।
তুবু সি’এন অবাক হয়ে দেখলেন, লি ইয়াওয়ের এই অবিশ্বাস্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। তিনি বিড়বিড় করলেন, “লি তুনইয়াওয়ের এই ক্ষমতা! আমি কি তাকে ভুল বুঝেছিলাম?”
তুবু সি’এন হতভম্ব হয়ে গেলেন, “তাহলে এখন উপায় কী?”