অধ্যায় ৯৪: পবিত্র বৃক্ষের যুদ্ধ (প্রথম খণ্ড)
তকবাব গোত্রের পদক্ষেপ লি ইয়াওয়ের অনুমানের বাইরে ছিল না। দ্বিতীয় দিনই তারা আচমকা নদী পার হয়ে তিন দিক থেকে শেনমু দুর্গকে ঘিরে ফেলে। নদী পার হওয়ার সময় দিনান বাহিনীর মধ্যে কেউ কেউ আশঙ্কা করছিল যে, লি ইয়াও হয়তো মাঝনদীতে তাদের ওপর হামলা করবে। সেই ভয়ে তারা অগ্রবর্তী বাহিনী পাঠিয়ে তীরের নিয়ন্ত্রণ নেয় এবং ব্যূহ রচনা করে। তারা খুব দ্রুত নদী পার হওয়ার চেষ্টা চালায় এবং তীরের দিক থেকে বিশটি গোয়েন্দা দল পাঠায়, যাতে লি ইয়াওয়ের কোনো অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার আশঙ্কা না থাকে। অবশ্য সবটাই ছিল অহেতুক ভীতি। লি ইয়াওয়ের হাতে থাকা মাত্র হাজারখানেক সৈন্য নিয়ে তকবাব গোত্রের প্রবল প্রতাপের মুখে মাঝনদীতে হামলা চালানোর কোনো ইচ্ছাই ছিল না। যদিও এতে একটি ছোটখাটো বিজয় পাওয়া সম্ভব হতো, কিন্তু দিনান বাহিনীকে পুরোপুরি বিধ্বস্ত করা অসম্ভব ছিল। বড়জোর তাদের অগ্রবর্তী বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করা যেত, কিন্তু এরপর যদি দিনান বাহিনী পিছু হটে, তবে লি ইয়াওয়ের তাদের তাড়া করার শক্তি ছিল না। আবার দিনান বাহিনী যদি পুরো শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তবে লি ইয়াওকে এক আঘাতেই পিছু হটতে হতো। এতে বরং লি ইয়াওয়ের যুদ্ধ করার আসল কৌশল ফাঁস হয়ে যেত এবং আগের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যেত, যা চরম বোকামি হতো।
লি ইয়াওয়ের এই সিদ্ধান্ত তার অধীনস্থ সেনাপতিরা সমর্থন করেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ যেকোনো বুদ্ধিমান সেনাপতিই যুদ্ধের আগে সৈন্যসংখ্যার হিসাব করে। শেনমু দুর্গের মোট রক্ষীবাহিনীর সংখ্যা মাত্র এক হাজার, যার মধ্যে অ্যামবুশের জন্য সর্বোচ্চ সাতশো অশ্বারোহী সৈন্য পাঠানো সম্ভব। সাতশো অশ্বারোহী নিয়ে তেরো হাজার দিনান বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়া—এই অনুপাতে লি চুনসিয়াওয়ের মতো সেনাপতিও যদি নেতৃত্ব দিতেন, তবে তিনিও দুবার ভাবতেন। কারণ তকবাব গোত্রের দিনান বাহিনী সি শিয়া রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার সময়ের মতো অতটা চৌকস না হলেও, রাজদরবারের শেনসে বাহিনীর চেয়ে অনেক ভালো। তাই লড়াইয়ের ক্ষেত্রে সতর্ক থাকাই শ্রেয়। মনে রাখতে হবে, শত্রু শক্তিশালী এবং আমরা দুর্বল। দিনান বাহিনী যদি তিন-পাঁচ হাজার সৈন্যও হারায়, তবুও তাদের শক্তি লি ইয়াওয়ের দশ গুণ থাকবে। কিন্তু লি ইয়াওয়ের বাহিনী তিনশো সৈন্য হারালেও এই যুদ্ধে অর্ধেক হেরে যাবে, এমনকি তার চেয়েও বেশি ক্ষতির সম্ভাবনা রয়েছে।
শেনমু দুর্গটি ছোট, পরিধি পাঁচ মাইলের বেশি নয়। দিনান বাহিনী তিন দিক থেকে দুর্গ ঘিরে রেখেছে, তাই তাদের সৈন্যসংখ্যার দিক থেকে কোনো কমতি নেই।
আজকের জ্বলন্ত সূর্য যেন আগুন ঝরাচ্ছে, বাতাস গরম আগুনের মতো। দুর্গের চারপাশের গাছপালা দিনান বাহিনী আগেই কেটে ফেলেছে ব্যারিকেড, তোরণ এবং তীরন্দাজ মিনার তৈরির জন্য। তবে দূর থেকে আসা পতঙ্গদের ঝিঁঝিঁ ডাক এখনো স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
দুর্গের প্রাচীর থেকে পাঁচ মাইল দূরে দিনান বাহিনী পূর্ণ শক্তিতে ব্যূহ রচনা করে যুদ্ধের অপেক্ষায় আছে।
বাহিনীর সামনে এক সেনাপতি ঘোড়ায় চড়ে ব্যূহরত তকবাব সি-এনের উদ্দেশ্যে বলল, "পঞ্চম জেনারেল, লি চুনইয়াও তো আমাদের ভয়ে আগেই কুঁকড়ে গেছে। নদী পার হওয়ার সময় সে এক সেনাসদস্যকেও পাঠানোর সাহস পায়নি। এই ভীরু লোকটির কাছে আমি প্রস্তাব পাঠাতে চাই, তাকে আত্মসমর্পণের কথা বলি!"
তকবাব সি-এন চোখ কুঁচকে দূরের দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে করতে উদাসীনভাবে বললেন, "সে যদি আত্মসমর্পণই করতে চাইত, তবে অনেক আগেই করত। আজকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করার কী দরকার?"
সেই সেনাপতি নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "লি চুনইয়াও হয়তো নতুন এবং অনভিজ্ঞ, কিন্তু সে লি কেইয়ংয়ের পালকপুত্র। সামান্য সুযোগ থাকলেও সে আত্মসমর্পণ করবে না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। আমাদের তকবাব গোত্রের দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য এই ছোট দুর্গটিকে ঘিরে ফেলেছে। গোয়েন্দাদের খবর অনুযায়ী, লি চুনইয়াওয়ের হাতে এক হাজারের বেশি সৈন্য নেই। এত কম সৈন্য নিয়ে সে কীভাবে দুর্গ বাঁচাবে? এখন তাকে আত্মসমর্পণের প্রস্তাব দিলে হয়তো যুদ্ধের গৌরব কিছুটা কমবে, কিন্তু আমাদের তকবাব গোত্রের কোনো শক্তি ক্ষয় হবে না। এটাই সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা। আমাদের তকবাব গোত্র আট গোত্রের প্রধান হলেও ইয়েলি গোত্রদের শক্তি কম নয়। এখানে যদি আমরা বড় কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হই, তবে অন্য গোত্রগুলো সুযোগের অপেক্ষায় বসে আছে, তারা হয়তো তখন বিশ্বাসঘাতকতা করতে দ্বিধা করবে না।"
তকবাব সি-এন এ কথা শুনে কিছুটা নড়েচড়ে বসলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "চতুর্থ ভাই আমাদের প্রধান সেনাপতি। তিনি এখনো কোনো আদেশ দেননি। আমি যদি তোমাকে পাঠাই, তবে তিনি হয়তো অসন্তুষ্ট হবেন।"
সেই সেনাপতি কিছুটা অবজ্ঞার স্বরে বলল, "চতুর্থ জেনারেল? তিনি তো কোনো তাড়াহুড়ো করছেন না। লি চুনইয়াও তাকে দুজন নর্তকী উপহার দিয়েছে, আজ সকালে সৈন্য চালনার সময়ও তিনি ঠিকমতো উঠতে পারেননি। এমন লোক কীভাবে প্রধান সেনাপতি হয়..."
"খক!" তকবাব সি-এন যদিও কথাটা শুনে খুব খুশি হলেন, কিন্তু তা প্রকাশ করা ঠিক হবে না ভেবে কেশে তাকে থামিয়ে দিলেন। বললেন, "তুমি আমার অধীনে আছ বলেই এসব বলছ, অন্যরা হয়তো এভাবে দেখছে না। বড় ভাইয়েরাও হয়তো অন্যভাবে দেখছেন। এসব কথা আর কোথাও বলো না। আর আত্মসমর্পণের বিষয়টি... যেহেতু এটি যুদ্ধ নয়, তোমার যখন মনে হচ্ছে, তবে গিয়ে দেখতে পারো।"
সেই সেনাপতি আনন্দিত হয়ে ডান হাত দিয়ে নিজের বাম বুকে আঘাত করে বলল, "তকবাব হাই আদেশ পালন করবে!"
সে আর কাউকে সঙ্গে না নিয়ে ঘোড়ার পিঠে চড়ে একাই দুর্গের পূর্ব তোরণের দিকে রওনা হলো।
শেনমু দুর্গের পূর্ব তোরণের প্রাচীরে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও, দুর্গের কার্নিশের আড়ালে ছয়টি বড় আকারের বিছানা-ধনুক (বেড-ক্রসবো) বসানো ছিল। এই ছয়টি ধনুক এমনভাবে ছড়ানো ছিল যে, তাদের লক্ষ্যবস্তু একটি অর্ধবৃত্তাকার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। যে শত্রু সরাসরি তোরণের দিকে আসবে, তাদের ওপরই এই ধনুকগুলোর আক্রমণ সবচেয়ে বেশি পড়বে।
বিছানা-ধনুকের পাশাপাশি দুর্গের মিনারে কাঁটাযুক্ত দণ্ড, উড়ন্ত হুক, উলফ-টুথ ব্যাটারিং র্যাম, পাথর ফেলার যন্ত্র এবং কাঠের গুঁড়ি সব প্রস্তুত ছিল। প্রাচীরের প্রতিটি অংশের পেছনে অন্তত দশটি করে 'মাটির কান' বা মাটির শব্দ শোনার যন্ত্র বসানো ছিল।
এই মাটির কান হলো মাটির নিচে শত্রুর সুড়ঙ্গ খননের শব্দ শোনার একটি গোয়েন্দা যন্ত্র। প্রাচীন যুদ্ধশৈলীতে এর ব্যবহার হতো। মাটির নিচে শব্দের কম্পন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, যা মাটির নিচের বড় পাত্রে রাখা পাতলা চামড়ার ওপর প্রতিধ্বনি তৈরি করে। লি ইয়াও জানত, এটি বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে কাজ করে। তার সামরিক প্রকৌশল দপ্তরের রিপোর্ট অনুযায়ী, এই যন্ত্র ৫০০ কদম দূর থেকে সুড়ঙ্গ খননের শব্দ ধরতে সক্ষম।
লি ইয়াওয়ের মতে, প্রাচীন মানুষের বুদ্ধির অভাব ছিল না, অভাব ছিল শুধু সঠিক ব্যবস্থার। তিনি যুদ্ধের সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে এখন দুর্গের তোরণের ওপর বর্ম পরে দাঁড়িয়ে আছেন। যদিও একজন সেনাপতির জন্য এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা বিপজ্জনক, কিন্তু লি ইয়াওয়ের কাছে এটি ছিল বীরত্বের প্রতীক। তার সাম্প্রতিক কৌশলের কারণে অধীনস্থ সেনাপতিরা তাকে সাহসী মনে করছিল।
লি ইয়াও কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কারণ সেনাপতি হিসেবে এটিই ছিল তার প্রথম দুর্গ রক্ষার অভিজ্ঞতা। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে দিনান বাহিনীর প্রথম আক্রমণ খুব তীব্র হবে। তারা মনে করে আমাদের মনোবল ভেঙে গেছে, তাই তারা দ্রুত দুর্গ দখল করতে চাইবে। প্রথম প্রতিরক্ষা ধাপে আমাদের ধৈর্য ধরে থাকতে হবে, কোনো তাড়াহুড়ো করা যাবে না।"
সবাই মাথা নত করে আদেশ মেনে নিল। লি ইয়াও উত্তর ও দক্ষিণ তোরণের জন্য বিশেষ সেনাপতি নিয়োগ করলেন। এরপর তিনি তার চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। এমন সময় তিনি দেখলেন, দূর থেকে একজন অশ্বারোহী একা দুর্গের দিকে আসছে।