অধ্যায় ৯৬: পবিত্র বৃক্ষের যুদ্ধ (দ্বিতীয় পর্ব)
তুবাত সিচিয়ান চারপাশের দিকে তাকালেন। দেখলেন তার চারপাশে কেবল উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তারা রয়েছেন, কোনো সাধারণ সৈন্য নেই। তখনই কণ্ঠস্বর নামিয়ে তিনি বললেন, "এর আগে আমাদের মধ্যেই গুজব ছড়িয়েছিল যে লি শুনইয়াও খুব সহজেই পরাস্ত হবে। এখন সেনাবাহিনীর মনোবল আমাদের নিয়ন্ত্রণে, এ পরিস্থিতিকে কেবল কাজে লাগানো উচিত, অহেতুক শিথিলতা দেখানো চলবে না। পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে দাঁড়িয়েছে যে, একটাই উপায় আছে—এক আঘাতেই সব শেষ করা। সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করো, দ্বিধাহীনভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ো। যেকোনো মূল্যে এক যুদ্ধেই শেনমু দুর্গ দখল করতে হবে, এ ছাড়া অন্য কোনো পথ খোলা নেই।"
তুবাত সিয়েন জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "লি শুনইয়াও নামের ওই বাচ্চাটি আমাদের সেনাপতিকে হত্যার সাহস দেখিয়েছে। এই প্রতিশোধ না নিলে মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার কী অর্থ! চতুর্থ ভাই, আমি আদেশ প্রার্থনা করছি, আমাকে সৈন্য দিন, আমি দুর্গ জয় করব!"
তুবাত সিচিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে বললেন, "তা হবে না। তুমি সেনাবাহিনীর উপ-প্রধান, সহজে বিপদের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়া তোমার জন্য ঠিক হবে না। বিশেষ করে, লি শুনইয়াওয়ের এই দুর্গ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আমি লক্ষ্য করেছি। এটি অত্যন্ত সুপরিকল্পিত এবং সামরিক কৌশলে ভরপুর। প্রথম দফায় যারা আক্রমণ করবে, তাদের ক্ষয়ক্ষতি বেশি হবে। এটি বিশাল সেনাবাহিনীর রণক্ষেত্র, কোনো ব্যক্তিগত বীরত্ব দেখানোর জায়গা নয়। তুমি যদি দুর্গের সামনেই বিপদে পড়ো, তবে আমাদের বাহিনীর মনোবল ভেঙে যাবে, যা আর পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে না। তাই তোমাকে অপেক্ষা করতে হবে। অগ্রবর্তী বাহিনীকে আগে বাইরের প্রাচীর ভাঙতে দাও, তারপর সুযোগ বুঝে তুমি বাহিনী নিয়ে এগিয়ে যাবে এবং মনোবল চাঙ্গা করে এক আঘাতেই দুর্গের ভেতরের অংশ দখল করবে। তাহলেই শেনমু দুর্গ আমাদের হাতে চলে আসবে।"
তুবাত সিয়েন ভাবলেন, কথাটি যুক্তিসঙ্গত। বিশাল বাহিনী যখন দুর্গ আক্রমণ করে, তখন ব্যক্তিগত শক্তি খুব একটা কার্যকর হয় না। কিংবদন্তি জেনারেল পেই মিন-এর তলোয়ার চালানোর বিদ্যা ছিল অলৌকিক, কিন্তু এমন কথা তো শোনা যায়নি যে তিনি একা একটি দুর্গ জয় করেছিলেন। তার নিজের তো আর সেই ক্ষমতা নেই।
তুবাত সিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, তবে আমি আপাতত সামনে যাচ্ছি না।"
তুবাত সিচিয়ান মৃদু হাসলেন, "বড় ভাইয়ের দেওয়া নির্দেশগুলো মনে রেখো। আমরা এখানে কেবল বীরত্ব দেখাতে আসিনি। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো কোনো রক্তপাত ছাড়াই চুপিসারে ফুগুলি দখল করা। যদিও এটি কঠিন, তবুও আমাদের সেভাবেই চেষ্টা করতে হবে। 'পীত নদীর নয়টি বাঁক, তার মধ্যে কেবল এই সেট-ই সমৃদ্ধ'—এই নদী অববাহিকা বা হেতাও অঞ্চলকে বোঝানো হয়েছে। আমরা ফুগুলি আক্রমণ করছি কেবল জেহু পরিবারকে উপড়ে ফেলার জন্য নয়, বরং ওই উর্বর জমি ও বিস্তীর্ণ তৃণভূমির পথ পরিষ্কার করার জন্য। সেখানে হাজার মাইল এলাকা জুড়ে সমতল ভূমি, যা আমাদের ঘোড়সওয়ার বাহিনীর দৌড়ঝাঁপের জন্য উপযুক্ত। হান জাতির মানুষেরা একে 'সীমান্তের江南' বলে ডাকে। একবার এটি দখল করতে পারলে, ত্রিশ বছরের মধ্যে আমরা এক লক্ষ তিরন্দাজ বাহিনী গড়ে তুলতে পারব। তখন দক্ষিণে গুয়ানজং বা পূর্বে হেদং, যেখানেই ইচ্ছা আমরা আধিপত্য বিস্তার করতে পারব। তুবাত পরিবার খুব দ্রুত মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে, যা বিশ্বকে চমকে দিয়েছে। ভাগ্য ভালো যে সম্রাট এখন আমাদের দিকে নজর দেওয়ার সময় পাচ্ছেন না, তাই বড় ভাই গত কয়েক বছরে কিছুটা গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। তবে বড় ভাই ঠিকই বলেছেন, আমাদের ভিত্তি যদিও মজবুত, কিন্তু তা মূলত দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চল, যা আমাদের জাতির সমৃদ্ধি বা সৈন্য পোষার জন্য যথেষ্ট নয়। বিশ্ব জয় করতে হলে হেতাও অঞ্চল আমাদের দখল করতেই হবে!"
তুবাত সিচিয়ান বারবার বড় ভাই তুবাত সিগং-এর নাম নিচ্ছিলেন, যেন তার নির্দেশই সব। তাই তুবাত সিয়েন আর কোনো দ্বিমত পোষণ করলেন না, মাথা নত করে আদেশ মেনে নিলেন।
তুবাত সিচিয়ান দেখলেন সে নরম হয়েছে, মনে মনে হাসলেন। বললেন, "তুবাত হাইয়ের মৃত্যু আমাদের ক্ষতি করেছে ঠিকই, কিন্তু এটি আমাদের বাহিনীর মধ্যে প্রতিশোধের আগুনও জ্বালিয়ে দিয়েছে। এখন যুদ্ধের সময়, তাই পঞ্চম ভাই, প্রথম দফার আক্রমণের দায়িত্ব আমি তোমাকে দিলাম।"
তুবাত সিয়েন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "দুর্গ ভেঙে লি শুনইয়াওকে হত্যা করে আমাদের বাহিনীর পতাকায় তার রক্ত দিয়ে উৎসর্গ করব।"
তুবাত সিচিয়ান নিচু স্বরে আবার বললেন, "আমাদের ঘোড়সওয়ার বাহিনী শক্তিশালী, কিন্তু দুর্গ আক্রমণে তারা দক্ষ নয়। আমার মনে হয় শেনমু দুর্গ ছোট হলেও এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বেশ শক্তিশালী। তুমি তুবাত গোত্রের সৈন্যদের বেশি পাঠিও না, বরং ইয়েলি গোত্রকে পাঠিয়ে আগে পরিস্থিতি পরীক্ষা করে দেখো।"
তুবাত সিয়েন চোখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়লেন, "চতুর্থ ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বুঝেছি।"
তাংগুথ জাতির মধ্যে তুবাত গোত্র হলো 'ফান' বংশোদ্ভূত, আর ইয়েলি গোত্র হলো 'চিয়াং' জাতিভুক্ত। এই দুটি শক্তিশালী গোষ্ঠীর মধ্যে সম্পর্ক সবসময়ই ছিল কিছুটা টানাপোড়েনের। ঐতিহাসিকভাবে এদের মধ্যে শত্রুতা থাকলেও পরে বৈবাহিক সম্পর্কের মাধ্যমে তারা জোটবদ্ধ হয়েছিল, যা পশ্চিম জিয়া রাজ্য প্রতিষ্ঠায় বড় ভূমিকা রাখে। তবে সেই পুরনো দ্বন্দ্ব পুরোপুরি মেটেনি। তুবাত সিচিয়ান চান ইয়েলি গোত্রকে দিয়ে আগে আক্রমণ চালিয়ে তাদের শক্তি কিছুটা কমিয়ে দিতে।
তুবাত সিচিয়ান তার ঘোড়া ঘুরিয়ে নিজের সেনাদলের দিকে ফিরে গেলেন। তুবাত সিয়েন তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, বড় ভাই তুবাত সিগং যাওয়ার আগে কী বলেছিলেন, "পিংসিয়া, পিংসিয়া... আমাদের তুবাত পরিবার কেবল এই পিংসিয়া অঞ্চলে আটকে থাকার মতো নয়।"
আসলে তাং রাজবংশ কেন তুবাতদের এই হেতাও অঞ্চলে বসতি স্থাপন করতে দিয়েছিল? কারণ, এটি ছিল তাং সাম্রাজ্যের উত্তরের সীমান্ত। এই অর্ধ-শুষ্ক এলাকা তাদের শক্তিশালী হওয়ার মতো ঘোড়ার চারণভূমি বা পর্যাপ্ত কৃষিজমি ছিল না। তাং রাজবংশ এই যাযাবর জাতিগুলোকে বিশ্বাস করতে পারত না, তাই তাদের সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ডের ভেতরে জায়গা না দিয়ে এখানে বসিয়ে দিয়েছিল, যাতে তারা উত্তরের অন্যান্য জাতির আক্রমণের বিরুদ্ধে একটি বাফার বা রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করতে পারে।
তুবাত সিয়েন পাশে থাকা এক সেনাপতিকে বললেন, "তুমি গিয়ে তীর পরীক্ষার জন্য সংকেত দাও।"
সেই কর্মকর্তা ঘোড়া নিয়ে দুর্গের দিকে এগিয়ে গেলেন। দুর্গের খুব কাছে না গিয়েই তিনি ঘোড়া থেকে নামলেন। দূরত্বটা এমন ছিল যে দুর্গের দক্ষ তিরন্দাজরা তাকে সহজেই লক্ষ্য করতে পারে। তিনি একটি সাধারণ কাঠের ধনুক বের করলেন—যদিও তার পিঠে একটি উন্নত মানের ধনুক ছিল, তিনি সেটি ব্যবহার করলেন না। হাতে নিলেন একটি সাধারণ বাঁশের তীর।
তিনি দুর্গের দিকে লক্ষ্য স্থির করলেন, শরীরটাকে একটু বাঁকিয়ে ধনুকটি পূর্ণ শক্তিতে টানলেন।
"শুই—" একটি শব্দ করে তীরটি দুর্গের ওপরের দিকে উড়ে গেল। লি ইয়াও দুর্গের ওপর দাঁড়িয়ে সেই তীরের গতিপথ অনুসরণ করলেন, যা দুর্গের প্রাচীরের সামনে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেই কর্মকর্তা সন্তুষ্ট হয়ে আবার ঘোড়ায় চড়ে ফিরে এলেন। লি ইয়াও গম্ভীর মুখে বললেন, "যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, সবাই নিজ নিজ অবস্থানে তৈরি হও।"