১২৬তম অধ্যায়: শু জিয়ে-র দিকে ধেয়ে আসা প্রথম কোপ (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

পূর্ব তোরণদ্বারের নিচে।

হালকা বাতাস বয়ে গেল, তাতে সবুজ ও লাল দুই রঙের পোশাকের প্রান্তভাগ কেঁপে উঠল।

সবুজ সরকারি পোশাক পরিহিত ইয়ান শাওতিং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তিনি তাকাচ্ছিলেন গাঢ় লাল পোশাক পরিহিত শু জিয়ে-র দিকে।

শু জিয়ে-র মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর, তবে দৃষ্টি ছিল শান্ত।

“রুনউ, আপনি কি তবে পশ্চিম উপবনের দিকে যাচ্ছেন?” শু জিয়ে শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।

ইয়ান শাওতিং মাথা নাড়লেন, “শু গেলাও, আপনিও কি তবে পশ্চিম উপবনে যাচ্ছেন?”

শু জিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “চলতি বছর ঝেজিয়াং অঞ্চলে বেশ কিছু সরকারি পদ খালি হয়েছে। আমি তাই লি বু-তে (গৃহবিভাগ) যাচ্ছি, নির্দেশ দিয়ে আসব। ঝেজিয়াংয়ে এখন জলদস্যু দমনের কাজ চলছে, তাই তিন দপ্তরের কর্মকর্তাদের দ্রুত নিয়োগ দেওয়া প্রয়োজন।”

ইয়ান শাওতিং মনে মনে একটু হাসলেন, তারপর বললেন, “শু গেলাও, আপনার অনেক পরিশ্রম হচ্ছে। সম্রাট গত কয়েক বছর ধরে আধ্যাত্মিক সাধনায় নিমগ্ন, আমার পিতামহও এখন বৃদ্ধ। মন্ত্রিসভায় যদি আপনি না থাকতেন, তবে রাষ্ট্র পরিচালনা আরও কঠিন হয়ে পড়ত।”

মন্ত্রিসভা আপনাকে ছাড়া অচল, শু গেলাও। আর পুরো মিং সাম্রাজ্য তো আপনাকে ছাড়া অচল। ইয়ান শাওতিং যেন খুবই সরল মনেই তোষামোদ করছিলেন।

শু জিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন। যেন কিছু মনে পড়েছে, এমন কৌতূহল নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এবার আপনি রাজধানী জুড়ে সামরিক রসদ চুরির মামলাটি পরিচালনা করছেন। এখন পর্যন্ত যা দেখা যাচ্ছে, তাতে কি মনে হয় না যে হুবু-র ই-জি গুদাম তত্ত্বাবধায়কের মতো আরও অনেক অপরাধী লুকিয়ে আছে?”

ইয়ান শাওতিং সত্যি উত্তর দিলেন, “শু গেলাও, সত্যি বলতে কী, আমি এখন পর্যন্ত যা জেনেছি তা রীতিমতো আতঙ্কজনক। রাজধানীতে সামরিক রসদের সঙ্গে যুক্ত প্রায় প্রতিটি দপ্তরের কর্মকর্তারাই কম-বেশি দুর্নীতিগ্রস্ত।”

সামরিক রসদ তো এক বিশাল কেক। এত এত মানুষ এর সাথে জড়িত, সেখানে সবাই ধোয়া তুলসী পাতা হবে—এটা অসম্ভব। কেউ যদি এর মধ্যে থেকেও সততা বজায় রাখতে চায় আর অন্যদের সাথে তাল মিলিয়ে না চলে, তবে তার কপালে কেবলই তিরস্কার আর পদত্যাগ জুটবে।

শু জিয়ে ঠান্ডা গলায় বিড়বিড় করলেন, “রাষ্ট্রের উইপোকা! ঘৃণ্য আর জঘন্য! আমার মনে পড়ছে, এখন বছরের মাঝামাঝি সময়। অথচ ই-জি গুদামে যে পরিমাণ সামরিক পোশাক ও বর্ম থাকার কথা, তার দশ ভাগের এক ভাগও নেই। শীত আসার আগেই এগুলো সীমান্তে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা আর সম্ভব হবে না। রুনউ, আপনি কি তদন্ত করে দেখেছেন যে এই চুরি হওয়া রসদগুলো কোথায় গেল?”

মিং সাম্রাজ্যের সীমান্তে সামরিক রসদ সরবরাহের ব্যবস্থা হংকু আমল থেকেই বহুস্তরীয় ছিল। যেমন, সামরিক খাদ্যশস্যের বড় অংশ আসত সাধারণ বণিকদের মাধ্যমে। কিন্তু অস্ত্রশস্ত্রের জোগান আসত কেবল সরকারি অস্ত্রাগার থেকে। পোশাক ও বর্মের ক্ষেত্রে ছিল দুই ধরনের ব্যবস্থা। এক, উৎপাদক অঞ্চল থেকে সরাসরি সীমান্তে পাঠানো। দুই, রাজধানীতে এনে তৈরি করা এবং তারপর সীমান্তে পাঠানো।

এখন ই-জি গুদামে রসদ নেই বললেই চলে, যার অর্থ সীমান্তে সৈন্যরা এই শীতে চরম কষ্টের মুখে পড়বে।

ইয়ান শাওতিং মাথা নাড়লেন, “এখনও পর্যন্ত চুরি হওয়া পোশাক ও বর্মের গন্তব্য জানা যায়নি। তবে জিন ই-উয়ের সহকর্মীদের সাথে আমার ধারণা, এগুলো সম্ভবত চুরি করে বাইরে বিক্রি করা হয়নি। কারণ সেগুলো পোশাক বা বর্মে রূপান্তর করা বেশ কষ্টসাধ্য।”

শু জিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে রুনউ, আপনার কী মনে হয়?”

ইয়ান শাওতিং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত শু জিয়ে-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করলেন। আপনার পরিবার দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে কাপড়ের সবচেয়ে বড় ব্যবসা চালায়, আর আপনি কিনা এখন বলছেন আপনি কিছুই জানেন না?

ইয়ান শাওতিং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার ধারণা, গুদামে পৌঁছানোর আগেই এগুলো চুরি হয়ে গেছে। কাপড়গুলো যখন পোশাক বা বর্ম তৈরির পর্যায়ে ছিল, তখনই সেগুলো হাতবদল হয়ে গেছে।”

শু জিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তিনি বললেন, “কী দুঃসাহস! সীমান্তের নিরাপত্তার সাথে জড়িত পোশাক ও বর্ম নিয়ে কারচুপি! এদের প্রত্যেকের মাথা কেটে ফেলা উচিত।”

আসলে শু জিয়ে মনে মনে খুব চিন্তিত ছিলেন। তার পরিবার সু-সং অঞ্চলে কাপড়ের বিশাল ব্যবসা করে, কিন্তু প্রতি বছর রাজদরবারে যে পরিমাণ কাপড় দেওয়ার কথা, তা তারা সবসময়ই দিয়েছে। কারণ প্রয়োজন ছিল না। সু-সং অঞ্চলের অনেক জমি সরকারি নথিতে নেই, তাই করও দিতে হয় না। তারা এমনিতেই অনেক লাভ করছে, তাই বাড়তি ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই। কিন্তু এখন সত্যিই সমস্যা দেখা দিয়েছে। ইয়ান শাওতিং যদি গভীর তদন্ত শুরু করেন, তবে সু-সং অঞ্চলের কাপড়ের ব্যবসার আসল রহস্য ফাঁস হয়ে যেতে পারে।

শু জিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “তদন্ত তো চলতেই থাকবে, কিন্তু রুনউ, আপনাকে এমন কিছু ভাবতে হবে যাতে সীমান্তে রসদের ঘাটতি না হয়। আপনার অনেক প্রতিভা, আপনি সর্বদা দেশের কথা ভাবেন। সীমান্তের সৈন্যরা যেন শীতে কষ্ট না পায়, সে দায়িত্ব আপনার ওপরই রইল।”

এই বুড়ো শিয়াল কি তবে দায়ভার আমার ওপরই চাপিয়ে দিল? ইয়ান শাওতিং তাৎক্ষণিক মাথা নাড়লেন, “আমি কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলাব? সামরিক রসদ দুর্নীতির তদন্ত করতেই আমি হিমশিম খাচ্ছি। ঘাটতি মেটানোর ক্ষমতা আমার নেই। আমি পরে পশ্চিম উপবনে গিয়ে সম্রাটকে সব জানাব, তিনি যা সিদ্ধান্ত নেবেন তা-ই হবে।”

সম্রাটকে জানানোর কথা শুনতেই শু জিয়ে-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “না, একদমই নয়!”

পুরানো শিয়াল অবশেষে অস্থির হয়ে উঠল।

ইয়ান শাওতিং যেন কিছুই বুঝতে পারছেন না, এমন ভাব করে জিজ্ঞেস করলেন, “শু গেলাও, এমন বলছেন কেন? আপনার কি কোনো ভালো উপায় আছে?”

শু জিয়ে মনে মনে ভাবছিলেন, তিনি হয়তো জানেন সমস্যা কোথায় এবং কীভাবে গুদাম পূর্ণ করা যায়। কিন্তু সে কথা তো বলা যাবে না! বললে তো দোষটা তার ঘাড়েই এসে পড়বে। তিনি অস্থির হয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন। তদন্ত যদি করতেই হয়, তবে ইয়ান শাওতিং থাকুক আর না থাকুক, তিনি নিজেই এটি পরিষ্কার করবেন। যারা এই কারচুপি করেছে, তাদের কবর খোঁজা শুরু করতে হবে।

শু জিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি এই মুহূর্তে কী করতে পারি? সরকারি চাকরি করা কত কঠিন, আপনি তো জানেনই।”

ইয়ান শাওতিং হাসলেন। শু জিয়ে-র সন্দেহের মধ্যেই তিনি বললেন, “আসলে আমার মাথায় একটা উপায় এসেছে। তবে জানি না তা সফল হবে কিনা, বা তারা রাজি হবে কিনা...”

শু জিয়ে যেন মরুভূমিতে বৃষ্টির দেখা পেলেন। তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কী উপায়? কারা? পরিস্থিতি সমাধানের জন্য আপনি যা বলবেন, আমি সর্বাত্মক সহায়তা করব!”

পূর্ব তোরণদ্বারের নিচে যেন নীরব বাতাসে একটি তলোয়ার ঝিলিক দিয়ে উঠল।

ইয়ান শাওতিং বললেন, “এই বিষয়টি আসলে আপনার ওপরই নির্ভর করছে, শু গেলাও।”

“ওহ?” শু জিয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

ইয়ান শাওতিং ব্যাখ্যা করলেন, “আমি নথিপত্র ঘেঁটে দেখেছি, আমাদের কাপড়ের উৎপাদনের বড় অংশ দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে, বিশেষ করে সু-সং অঞ্চলে। সেখানে বণিক ও অভিজাতদের হাতে অনেক কাপড় জমা আছে। আপনি যদি তাদের একটি চিঠি লিখে অনুরোধ করেন, তবে হয়তো তারা স্বেচ্ছায় কিছু কাপড় দান করতে পারেন। পরের বছর যখন গুদাম পূর্ণ হবে, তখন তাদের সেগুলো ফেরত দিয়ে দেওয়া হবে।”

শু জিয়ে-র বুকটা যেন ভেঙে যাচ্ছিল। সু-সং অঞ্চলে কাপড়ের মজুদ ঠিকই আছে, কিন্তু তার বড় অংশই তো শু পরিবারের! এর অর্থ, তাকেই এই কাপড় দিতে হবে।

তবুও প্রকাশ্যে মাথা নেড়ে তিনি বললেন, “এ আর এমন কী! দেশের স্বার্থে দক্ষিণ-পূর্বের অভিজাতরা অবশ্যই কাপড় দান করতে রাজি হবে।”

ইয়ান শাওতিং মনে মনে হাসলেন। শু জিয়ে রাজি হয়েছেন কি হননি তাতে কিছু যায় আসে না, কাপড়গুলো বেরিয়ে এলেই হলো। তিনি বললেন, “শু গেলাও, আপনি মহান! আমি সর্বদা বলি, মন্ত্রিসভা আপনাকে ছাড়া অচল!”

শু জিয়ে-র মুখে কোনো আনন্দ ছিল না, তিনি কেবল যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়লেন।

ইয়ান শাওতিং হঠাৎ সুর পাল্টে বললেন, “শু গেলাও, আরও একটি কথা আছে, বলব কি বলব না বুঝতে পারছি না...”

“কী কথা?” শু জিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

ইয়ান শাওতিং শান্ত স্বরে বললেন, “বিশেষ কিছু নয়। শুধু দু-চা ইয়ুয়ানের পরিদর্শক হাই রুই ইদানীং সু-সং অঞ্চলে জমির গোপন তথ্য নিয়ে তদন্ত করছিলেন। শুনলাম তিনি বত্রিশটি স্মারকলিপি লিখেছেন এবং আজই তা রাজধানীতে পৌঁছাবে।”

শু জিয়ে-র হৃদপিণ্ডে যেন ধাক্কা লাগল। তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এটি ই-জি গুদামের সমস্যার চেয়েও অনেক বড় বিপদ। তিনি স্বাভাবিক থাকার ভান করে বললেন, “এমনও কথা? হাই রুই এত দ্রুত সব জেনে গেল!”

ইয়ান শাওতিং মনে মনে বললেন, ‘বুড়ো শিয়াল বেশ ধৈর্যশীল।’ তিনি বললেন, “আমি পশ্চিম উপবনে গিয়ে সম্রাটকে এটিই জানাব। এখনকার দুর্নীতির তদন্তের সাথে এটি যোগ করলে, ইয়ান মাওকিং তো দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলেই আছেন, তাকেই দায়িত্ব দেওয়া যায়। তিনি সব খুঁটিনাটি তদন্ত করে অপরাধীদের শাস্তির ব্যবস্থা করবেন।”

ইয়ান মাওকিং! দু-চা ইয়ুয়ানের সেই নেকড়ে! এই নাম শুনে শু জিয়ে বুঝতে পারলেন, ইয়ান শাওতিং তো আগে থেকেই সব ছক কষে রেখেছেন। কি তবে ইয়ান মাওকিংকে দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে পাঠানোর সময়ই এই পরিকল্পনা করা হয়েছিল?

শু জিয়ে-র মনে হলো, শু পরিবারের বিপদ আসন্ন। ইয়ান শাওতিং-এর মুখে হাসি। আগের সব কিছুই ছিল কেবল ভূমিকা। আর এই জমির গোপন তদন্ত, হাই রুইয়ের বত্রিশটি স্মারকলিপি এবং ইয়ান মাওকিংয়ের তদন্ত—এটাই হলো শু গেলাও-এর ওপর চালানো আসল আঘাত!