অধ্যায় ১৩৪: সে পাগল হয়ে গেছে, ওকে শিরশ্ছেদ করো (সদস্যতা নেওয়ার অনুরোধ)

এতক্ষণ ধরে গমগম করা তেমসি প্রাসাদ হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল।

প্রাসাদের বাইরে থেকে ভেতরে ছুটে এসে ইয়েন শাওটিং সজোরে এক লাথি মারল চেং মাওয়ের গায়ে।

এক চিৎকার দিয়ে চেং মাও মৃত কুকুরের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু ইয়েন শাওটিংয়ের ক্ষোভ তাতেও কমল না; সে চেং মাওয়ের ওপর চেপে বসে একের পর এক কিল-ঘুষি চালিয়ে যেতে লাগল।

তেমসি প্রাসাদে রীতিমতো হুলুস্থুল কান্ড বেধে গেল।

প্রাসাদের ভেতরের কর্মকর্তারা ইয়েন শাওটিংয়ের হঠাৎ এমন আক্রমণাত্মক প্রবেশে হতভম্ব হয়ে পেছনের দিকে সরে গিয়ে এক জায়গায় জটলা পাকাতে লাগলেন।

সিংহাসনে বসে থাকা জাজিং চোখ বড় বড় করে চোখের সামনের এমন এক দৃশ্য দেখতে লাগলেন যা হয়তো কেবল স্বপ্নেই ঘটতে পারত, আর এই আকস্মিক ঘটনায় তিনি এক মুহূর্তের জন্য একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

হুয়াং জিন প্রায় ভয়ে আত্মারাম খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম দেখল।

সে দ্রুত লু ফাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে লোকজনকে নিয়ে এগিয়ে গেল ইয়েন শাওটিংকে টেনে সরাতে।

অন্যদিকে ইয়েন শিফান ও গাও গং চোখ দুটো বড় বড় করে মুখ হা করে তাকিয়ে রইল।

দুজন মনে মনে নিঃশব্দে ইয়েন শাওটিংয়ের উদ্দেশ্যে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

কী অসাধারণ মানুষ রে বাবা!

আর নিয়মমাফিক বসার আসন পাওয়া ইয়েন সংয়ের মুখের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠল।

এই তো, এবার আর কোনো ইমপিচমেন্ট বা অভিশংসনই ধর্তব্যের মধ্যে পড়বে না।

আজকের দিনটা কেবল একটা প্রহসনের মধ্য দিয়েই শেষ হবে।

আর এই ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ইয়েন শাওটিং যেন পাগলের মতো ঘুসি চালিয়ে যেতে লাগল, যার ফলে চেং মাও প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

যদিও সে অজ্ঞান হয়নি, তবুও এত মানুষের সামনে ইয়েন শাওটিংয়ের এমন অপমান ও নির্মম প্রহারে চেং মাও মনে মনে চাচ্ছিল সে যেন এ মুহূর্তেই সত্যি সত্যি অজ্ঞান হয়ে যেত।

হুয়াং জিন তো বুঝতেই পারছিল না কী করবে, সে কেবল লোকজনকে নিয়ে গালাগাল করতে থাকা ইয়েন শাওটিংকে টেনে সরাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

আর মৃত মাছের মতো টেনে তুলল জ্ঞান না হারানো চেং মাওকে।

একপাশে গালিগালাজ করতে থাকা ইয়েন শাওটিং।

অন্যপাশে রক্তমাখা মুখ আর প্রতিহিংসাপরায়ণ দৃষ্টি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চেং মাও।

“যথেষ্ট হয়েছে!”

“তোমরা কি ধরে নিয়েছ আমি মরে গেছি!”

“নাকি সবাই বিদ্রোহী হতে চাও!”

অবশেষে ধাতস্থ হয়ে জাজিং সদ্য ফুটে ওঠা হাসির রেশটুকু লুকিয়ে ফেললেন, এরপর রাগী দৃষ্টিতে উপস্থিত সকলের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়েন শাওটিং ও চেং মাওয়ের ওপর।

ইয়েন শাওটিং তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

“অপরাধী臣 আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছে! দয়া করে মহামহিম আমাকে কঠোর শাস্তি দিন।”

ইয়েন শাওটিং অত্যন্ত সরাসরি সবার সামনে তার নিজের এই ‘আদালত অবমাননাকর’ আচরণের কথা স্বীকার করে নিল।

আর উপস্থিত বাকি সবাই তখনো ইয়েন শাওটিংয়ের হঠাৎ করে এমন হাতাহাতি শুরু করার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

গাও গংয়ের দুই ভুরু প্রায় কুঁচকে একসাথে লেগে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না যে ছেলেটি এতদিন কেবল মুখের বুলি আর চতুর যুক্তির ওপর ভরসা করে চলত, সে আজ হঠাৎ করে ঘুসি চালাতে শুরু করল কেন।

ইয়েন সং মাটিতে চোখ নিচু করে নিজের আসনে বসে রইলেন, তার ঠোঁটের কোণে তখনও হাসির রেখা লেগে ছিল।

আর জাজিং রাগে ফেটে পড়ে বললেন: “কার সাহসে তুমি এমনটা করলে! রাজদরবারে এমন অভদ্র আচরণ করার সাহস তোমার কীভাবে হলো!”

এই কথা উচ্চারিত হওয়ামাত্রই।

তেমসি প্রাসাদের মূল হলের ভেতরে আরও একবার পিনপতন নীরবতা ও বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়েন শাওটিং স্বয়ং সম্রাটের সামনে লোক পিটিয়েছে, অথচ সম্রাট কেবল এটিকে রাজদরবারে শিষ্টাচার বহির্ভূত আচরণ বলে অভিহিত করলেন?

হে মহারাজ, আপনি কি একটু তাকিয়ে দেখবেন আমাদের এই হু পু বা রাজস্ব বিভাগের হু কে সহকারী সেন্সর চেং মাওয়ের হাল কী হয়েছে?

দশ-বারোটা কিল-ঘুষি খাওয়ার পর তার মুখটা এখন থেঁতলে গেছে, দুটো চোখ ফুলে দুটো বড় বড় ভাপানো পিঠার মতো হয়ে গেছে, মুখ দিয়ে ফেনার মতো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে এবং তার সাথে ভাঙা দাঁত বেরিয়ে আসছে।

সে ঠিকমতো কথা পর্যন্ত বলতে পারছে না, শুধু মাটিতে পড়ে গোঁঙাচ্ছে।

আর ইয়েন শাওটিং দুই হাত এক করে স্যালুট জানিয়ে বলল: “臣 বা আপনার এই প্রজা জিনইওয়াই বা ইমপিরিয়াল গার্ডের হাজার পতি হিসেবে রাজকীয় কৃপা লাভ করেছি এবং কমান্ডিং অফিসার পদে উন্নীত হয়েছি। নিজের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করার জন্য আমি নিয়মিত কুচকাওয়াজ ও শারীরিক কসরত করে থাকি। আজকের এই হু কে সহকারী সেন্সর চেং মাওয়ের মনে দেশদ্রোহী অভিসন্ধি ছিল, সে রাজদরবারে কুকুরের মতো চেঁচিয়ে আমার সম্রাট পিতাকে অবমাননা করেছে, আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যকে অপমান করেছে, আর তাই臣ের হৃদয়ে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হওয়ায় আমি হাত চালাতে বাধ্য হয়েছি।”

জাজিং সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠলেন।

“ইয়েন শাওটিং, তুমি কি মনে করো অতীতে আমি তোমার প্রতি সদয় হয়েছি বলে দেশের আইনকানুনকে বুড়ো আঙুল দেখাতে পারবে?”

“তুমি কি সত্যিই মনে করো যে তোমার মাথা কেটে ফেলার সাহস আমার নেই!”

সম্রাট যেন সত্যিই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠেছেন।

ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে তিনি আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা ইয়েন শাওটিংয়ের দিকে আঙুল তুলে নির্দেশ করলেন।

ইয়েন সং নীরবে নিজের আসন থেকে একটু সরে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

তাঁর পাশে থাকা ইয়েন শিফান এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু পিছু মাটিতে বসে পড়ল।

এদিকে গাও গং হাত জোড় করে কোমর বাঁকিয়ে সম্রাটকে নিবৃত্ত করার উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন: “মহামহিম……”

সে ভুলেই গিয়েছিল যে সে আসলে সম্রাটকে বারণ করতে চলেছে এই উদ্দেশ্যে যেন ইয়েন শাওটিংয়ের এই অপরাধ ধামাচাপা পড়ে।

কিন্তু জাজিং আচমকা হাত ঝাপটা দিয়ে বলে উঠলেন: “কেউ আমাকে আটকাতে এসো না! এই ছেলেটি একদম বখে গেছে, ওর কোনো বিচার-বুদ্ধি নেই!”

সম্রাট সত্যি সত্যিই রেগে গেছেন।

তার এই প্রচণ্ড রাগ দেখে আশপাশের কাউকেই আর কথা বলার সাহস হলো না।

কিন্তু।

পরের মুহূর্তেই।

জাজিং সজোরে ইয়েন শাওটিংয়ের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকালেন: “জিনইওয়াই-এর ক্ষমতার অপব্যবহার করে তুমি রাজদরবারের সহকর্মীর গায়ে হাত তোলার সাহস করেছ! আজ থেকে তোমার ওই ফিশ-স্কেল বা মাছের আঁশযুক্ত পোশাক খুলে ফেলা হলো।”

এরপর, উপস্থিত কারোরই আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে।

তিনি ক্যাবিনেটের অন্যান্য সদস্যদের দিকে তাকালেন: “সমস্ত দপ্তরে ও কার্যালয়ে এই মর্মে আদেশ জারি করে দাও যে, আজ থেকে ইয়েন শাওটিংয়ের জিনইওয়াই কমান্ডিং অফিসারের পদ কেড়ে নেওয়া হলো। রাজদরবারে অভদ্র আচরণের দায়ে তার এক বছরের বেতন কাটা হোক, যাতে ভবিষ্যতে কেউ এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস না পায়!”

সবাই যেন থমকে গেল।

প্রত্যেকে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সম্রাটের মনোভাবের এই পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটল যে কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

এক মুহূর্ত আগেও যিনি রাগে ফেটে পড়ে ইয়েন শাওটিংয়ের মাথা কেটে ফেলার হুংকার দিচ্ছিলেন, পরের মুহূর্তেই তিনি তার জিনইওয়াই-এর পদ কেড়ে নিলেন এবং সামান্য এক বছরের বেতন কাটার লঘু শাস্তি দিলেন।

ঘটনাটা যেন একটু কেমন যেন গোলমেলে ঠেকছে।

যে গাও গং এতক্ষণ ইয়েন শাওটিংয়ের হয়ে ক্ষমার আবেদন জানাতে যাচ্ছিলেন, তিনি এবার ভ্রু কুঁচকে সিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে পড়া সম্রাটের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

অন্যদিকে ইয়েন শাওটিং মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করে বলল: “臣 এই অপরাধ স্বীকার করে নিচ্ছি এবং শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি। মহামহিমকে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

সে এমন এক মর্মাহত ও অনুতপ্ত সুরে কথাগুলো বলল, যেন সে সত্যিই নিজের ভুল বুঝতে পেরে অনুতপ্ত হয়ে পড়েছে।

কিন্তু ইয়েন শাওটিংয়ের মন থেকে তখন এক দীর্ঘশ্বাসের বোঝা নেমে গেল।

মনে হচ্ছে আজ সকালে ছাংপিং থেকে রাজধানীতে ফেরার সময় চ্যু চি যা বলেছিল, তা একবিন্দুও মিথ্যা ছিল না।

সম্রাট বা ধর্মগুরু কোট ও ক্যাবিনেটের এই দলভারী সেন্সরদের অনেক আগেই পছন্দ করতেন না, আর আজ এই সেন্সররা যখন এমন বড়সড় অভিশংসনের হুলুস্থুল কান্ড বাধাল, তখন সম্রাট সবার আগে যে কথাটা বলেছিলেন তা হলো এই সেন্সররা অতিরিক্ত আস্কারা পেয়ে বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।

আর যে বিষয়টি তাকে সবচেয়ে বেশি স্বস্তি দিয়েছে তা হলো, আজ সে ঠিক এই সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে অফিশিয়ালি জিনইওয়াই বা ইমপিরিয়াল গার্ডের সাথে নিজের সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করে ফেলল।

সে এখন তো খোদ ইয়েন ইমপিরিয়াল গ্র্যাজুয়েট বা জিনশি!

এটি একটি খাঁটি ও সম্মানিত সাহিত্যিক ডিগ্রি।

যেহেতু তার নামের সাথে ইতিমধ্যেই ‘জিনশি’ বা কৃতি শিক্ষার্থীর তকমা জুটে গেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই ইমপিরিয়াল গার্ড বা সিক্রেট সার্ভিসের মতো গোয়েন্দা সংস্থার সাথে তার আর কোনো যোগসূত্র রাখা মানানসই নয়।

আজ যদি জিনইওয়াই কমান্ডিং অফিসারের পদ কেড়ে নেওয়া হয়েই থাকে, তবে আজ থেকে সে পুরোপুরি মিং সাম্রাজ্যের একজন খাঁটি ও পরিচ্ছন্ন বেসামরিক আমলা হয়ে গেল।

তাহলে কি?

সে কি আসলেই পাগল হয়ে গিয়েছিল?

একদমই না।

এটি কেবল তার এবং সম্রাটের মধ্যকার ছোট্ট একটা অলিখিত বোঝাপড়া মাত্র।

জাজিং নিজের সুবিধা বুঝে নিয়ে সাধু সাজা ইয়েন শাওটিংয়ের দিকে দুবার কটমট করে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন এই ছেলেটি সত্যিই বড় পিচ্ছিল ও চতুর।

তবে এর আগে একনাগাড়ে বকবক করতে থাকা চেং মাওয়ের চেহারাটা এখন যেমন ফুলে একটা শূকরের মতো হয়ে গেছে, তা দেখে।

জাজিংয়ের মনটা এক নিমিষে বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

তাছাড়া এখনকার সিইউয়ান বা পশ্চিম উদ্যান আর আগের মতো নেই।

জাজিং আজ একটা দারুণ পরীক্ষা নিতে চাচ্ছিলেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়েন শাওটিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: “মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলেও লঘু দণ্ড থেকে রেহাই পাচ্ছ না। যদি আজ তুমি এর উপযুক্ত কারণ দেখাতে না পারো যে কেন তুমি আমার সামনে এসে এমন হিংসাত্মক কান্ড ঘটালে, তবে আমি তোমাকে শাস্তি দিয়ে একেবারে রাজধানী চ্যাংপিংয়ের পশ্চিমের কয়লাখনিতে সারাজীবন কয়লা কাটার কাজে পাঠিয়ে দেব!”

হু।

চাংপিং তো রাজধানীর পশ্চিম দিকেই অবস্থিত।

কিন্তু লি কে বা রাইটস ডিপার্টমেন্টের সহকারী সেন্সর চিউ ইউয়ে এবং পিং কে বা মিলিটারি ডিপার্টমেন্টের সহকারী সেন্সর ওয়াং হে কিছুতেই তা মানতে পারলেন না।

কী ব্যাপার, ইয়েন শাওটিং এত বড় একটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ অপরাধ করল অথচ তার শাস্তি কিনা কেবল জিনইওয়াই-এর পদচ্যুতি?

উভয় সেন্সর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“মহামহিম, ইয়েন শাওটিং চরম ধৃষ্টতা দেখিয়েছে, সে পবিত্র প্রাসাদের সামনে সহিংসতা চালিয়ে সহকর্মীকে জখম করেছে এবং সম্রাট পিতাকে অপমান করেছে, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত!”

এই দুইজনের সবচেয়ে কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা ক্যাবিনেট মিনিস্টার ইউয়ান ওয়েই নিঃশব্দে একটু সাইডে সরে গেলেন।

এই দুজন লোক আস্ত গাধা।

এতক্ষণ পরেও এরা বর্তমান পরিস্থিতিটা একটুও বুঝতে পারছে না।

ভাগ্যেই মনে হয় ইউয়ান মহাশয় ক্যাবিনেট মিনিস্টার হওয়ার যোগ্য, আর তোমারা চিরকাল ছোটখাটো সহকারী সেন্সরের পদেই আটকে থাকবে।

জাজিং কিন্তু চিউ ইউয়ে এবং ওয়াং হের এই চেঁচামেচি পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।

তিনি ইয়েন শাওটিংয়ের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি একটু আগে বলেছিলে চেং মাও প্রলাপ বকেছে এবং তার মনে দেশদ্রোহী অভিসন্ধি ছিল, সে আমাকে এবং মিং সাম্রাজ্যকে অপমান করেছে—এ কথার অর্থ কী?”

যেহেতু এই ছেলেটি তার সাথে তাল মিলিয়ে কথা বলছে।

তিনি কেন তবে এত সুন্দর সুযোগ হাতছাড়া করবেন?

জাজিংয়ের চোখের কোণায় এক ঝলক প্রত্যাশার আলো খেলে গেল।

আর ইয়েন শাওটিং মাথা তুলে একবার ধর্মগুরুর দিকে তাকাল।

জাজিং ছেলেটির দিকে এক পলক তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন: “উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলো।”

“臣 মহামহিমকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”

ইয়েন শাওটিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

সত্যি বলতে কী, একবার সম্রাটের মনের হদিশ পেয়ে গেলে তাঁর অধীনে চাকরি করা বা কাজ হাসিল করা খুব একটা কঠিন কিছু নয়।

উঠে দাঁড়ানোর পর।

ইয়েন শাওটিংয়ের মুখমণ্ডল নিমেষেই বদলে গেল, তার চেহারায় এক গভীর দেশপ্রেম ফুটে উঠল এবং সে রাগী দৃষ্টিতে চেং মাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল: “মহামহিম, সম্মানিত ক্যাবিনেট মন্ত্রীগণ এবং উপস্থিত সকল মহোদয়গণ শুনুন। এই লোকটির মনে সত্যি দেশদ্রোহী অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে, এর অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”

এই সময় ইয়েন শিফান সবেমাত্র বৃদ্ধ ইয়েন সংকে ধরে দাঁড় করিয়েছিল।

সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে ইয়েন শাওটিংয়ের কথার সাথে তাল মিলিয়ে চেঁচিয়ে বলে উঠল: “চেং সহকারী সেন্সর, কীভাবে তোমার মনে দেশদ্রোহী অভিসন্ধি রয়েছে, আর কীভাবে তোমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য হলো—সম্রাটের সামনে ইয়েন শাওটিং যা বলছে, তা স্পষ্ট করে পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলো!”

ইয়েন শাওটিং মাথা নেড়ে গম্ভীর গলায় বলে চলল: “আমাদের মিং সাম্রাজ্যের জাতীয় শক্তি অত্যন্ত প্রবল, আমাদের রাজবংশের উত্তরাধিকার সুদূর প্রসারী, অথচ এই চেং মাও নামক লোকটি এত বড় ধৃষ্টতা দেখাল যে সে বলে বসল আমাদের মিং সাম্রাজ্য ধ্বংসের মুখে পতিত হতে চলেছে! এমন বক্তব্য কি তার দেশদ্রোহী মানসিকতার পরিচায়ক নয়? এমন বক্তব্য কি আমাদের মিং সাম্রাজ্যকে অস্বীকার করার শামিল নয়?

মহামহিম অত্যন্ত যত্নের সাথে রাষ্ট্র পরিচালনা করছেন, ক্যাবিনেট দেশ সামলাচ্ছে, রাজদরবারের উচ্চপদস্থ থেকে শুরু করে নিম্নপদস্থ সমস্ত কর্মকর্তা সততার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পরিশ্রম করছেন, সাধারণ কৃষকরা মাঠে অক্লান্ত পরিশ্রম করে ফসল ফলাচ্ছেন, সৈনিকেরা কনকনে ঠান্ডায় সীমান্ত পাহারা দিচ্ছে, সমগ্র দেশ আজ এক মন এক প্রাণ হয়ে কাজ করে চলেছে।

কিন্তু এই লোকটির নোংরা মুখে সেটাই হয়ে দাঁড়াল আমাদের মিং সাম্রাজ্যের আসন্ন পতন! এমন কথা কি দেশদ্রোহিতা নয়? এমন বক্তব্যের জন্য তার মুখ কি কেটে দেওয়া উচিত নয়, তার অপরাধ কি ক্ষমার অযোগ্য নয়?

臣 মহামহিমকে বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছি, আপনি অবিলম্বে মৌখিক আদেশ জারি করুন এবং এই ধরনের রাষ্ট্রদ্রোহী অপরাধীর মাথা কেটে ফেলুন!”

!!!

এতক্ষণ ধরে ছেলের সাথে হাত মিলিয়ে নাটক চালিয়ে যাওয়া ইয়েন শিফান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

সে কেন এর আগে এমন সুন্দর একটা অপরাধের ধারা আবিষ্কার করতে পারেনি!

এমন চতুর কায়দাতেও যে কাজ হাসিল করা যায়, তা তার মাথাতেই আসেনি।

ইয়েন শিফান তৎক্ষণাৎ লাফ দিয়ে চেং মাওয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং রাগে রুদ্ধশ্বাসে রক্তমাখা মুখের চেং মাওয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল: “কী রে চেং মাও, তুই লুকিয়ে লুকিয়ে আমাদের মিং সাম্রাজ্যের পতন কামনা করছিস, তুই மறைந்து மறைந்து আমাদের সাম্রাজ্যের ধ্বংসের অভিশাপ দিচ্ছিস!”

কথাটা বলেই ইয়েন শিফান নিজের বাহু গুটিয়ে নিলেন।

সে চারদিকে একবার তাকিয়ে এক লম্ফ দিয়ে গর্জে উঠল।

“কেউ আমাকে আটকাতে এসো না, আজ আমি নিজ হাতে সম্রাটের পক্ষে এই রাষ্ট্রদ্রোহীর ভবলীলা সাঙ্গ করব!”

ইয়েন শাওটিং অবশ্য নড়ল না, সে নিজের জায়গায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে রইল।

এদিকে একটু আগে যে ইউয়ান ওয়েই একটু দূরে সরে গিয়েছিল, সে এবার বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে ইয়েন শিফানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যে কিনা সত্যি সত্যিই চেং মাওকে পেটাতে উদ্যত হয়েছিল।

“ইয়েন উপমন্ত্রী!”

“এতদূর যাওয়ার দরকার নেই!”

“দরকার নেই ভাই!”

ইউয়ান ওয়েই বারবার তাকে থামানোর চেষ্টা করতে লাগলেন। আসলে ইয়েন শিফানও সত্যি সত্যিই চেং মাওকে মেরে ফেলতে চায়নি, সে কেবল ধর্মগুরুর সামনে নিজের আনুগত্য ও অবস্থানটা পরিষ্কার করে জাহির করতে চেয়েছিল মাত্র।

এই দুজন হুলুস্থুল কান্ড করতে করতে একপাশে সরে গেল।

আর চেং মাও তখন শোচনীয় অবস্থায় দুজন ছোট খোজার সাহায্যে কোনোমতে দাঁড়িয়ে শূন্যে এলোপাথাড়ি হাত ছুড়ছিল, তার গলা দিয়ে কেবল ‘ভোঁ ভোঁ’ শব্দ বের হচ্ছিল, কিন্তু সে একটা স্পষ্ট শব্দও উচ্চারণ করতে পারছিল না।

এর আগে সম্রাটের দ্বারা উপেক্ষিত হওয়া চিউ ইউয়ে এবং ওয়াং হে-র মুখমণ্ডল রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মহামহিম, মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে কখনো কথার অপরাধে কাউকে শাস্তি দেওয়ার নজির নেই! চেং সহকারী সেন্সর যা বলেছেন সবই রাষ্ট্রের স্বার্থে বলেছেন, ইয়েন শাওটিং যা বলছে তার ছিটেফোঁটাও ওই ব্যক্তির মনে ছিল না!”

কিন্তু ইয়েন শাওটিং সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল: “সারাদেশের হাজার হাজার কর্মকর্তা আর লাখ লাখ সামরিক-বেসামরিক লোক যখন রয়েছে, তখন প্রত্যেকেই তো মতামত প্রকাশ করতে পারে। যদি সত্যিই আমার কোনো অপরাধ থেকে থাকে, তবে আপনাদের মতো সেন্সর ও নীতি নির্ধারকরা তো নির্দ্বিধায় ইমপিচমেন্ট বা অভিশংসন করতে পারেন।

আমাদের এই মহিমান্বিত মিং সাম্রাজ্য আজ শক্তিতে ভরপুর, সম্রাট ও মন্ত্রীবর্গ এক মন একপ্রাণ, তবে কীভাবে তা আপনাদের মুখে এমন দেশ ধ্বংসের রূপ নিল?

আপনারা যতই সাফাই গান না কেন যে চেং মাও যা করেছে সাম্রাজ্যের মঙ্গলের জন্যই করেছে এবং আমার বিরুদ্ধে অভিশংসন চালিয়েছেন, তাতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু সে খোদ ধ্বংসের কথা কেন মুখ দিয়ে উচ্চারণ করল?

আমার তো মনে হয় এই লোকটির মাথা আস্তেই বিগড়ে গেছে, নইলে সে এমন উন্মাদ ও প্রলাপপূর্ণ কথা বলত না।”

চিউ ইউয়ে এবং ওয়াং হে দুজনে মাথা ঘুরিয়ে রাগী দৃষ্টিতে ইয়েন শাওটিংয়ের দিকে তাকালেন।

তারা দুজন তখনও পালটা যুক্তি দিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু জাজিং তাদের আগেই কথা শেষ করে দিলেন।

“দেশ ধ্বংসের অভিশাপমূলক কথা বলা, রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ক্ষতিকর মন্ত্র উচ্চারণ করা—নিশ্চয়ই তার মাথা খারাপ হয়ে গেছে।”

“ইয়েন শাওটিং যা বলেছে তা ঠিকই আছে। আমি কথার অপরাধে কাউকে শাস্তি দেওয়ার পক্ষে নই। তবে রাজদরবারের ভেতরে, বিশেষ করে科道 বা সেন্সর বিভাগের কর্মকর্তাদের ক্ষেত্রে—কোনো ঘটনা ঘটলে তা নিয়ে যথাযথ অভিশংসন করা এবং যুক্তি দিয়ে কথা বলাই হলো সঠিক পথ।”

“চেং মাওয়ের এই উন্মাদসুলভ প্রলাপ, এবং রাষ্ট্রীয় কর্মকর্তাদের অভিশংসনের আড়ালে সাম্রাজ্যের ভাগ্য নিয়ে অবাস্তব ও ধৃষ্টতাপূর্ণ কথা বলার অপরাধে তার মৃত্যুদণ্ড অবধারিত।”

“তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করা হোক।”

…………

মাসের ভোট ও রিকমেন্ডেশনের জন্য অনুরোধ রইল

বুক-ফ্রেন্ড ১৬০৪০৩০৪৪৪২০৮১৮, বুক-ফ্রেন্ড ২০২৪০৫১৫১৪৩৫১৭৮৫৫, বুক-ফ্রেন্ড ২০১৭০৪১৬১১৩১৩৪৪২৮-কে তাদের অনুদানের জন্য ধন্যবাদ

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)