অধ্যায় ১২৮: হাই রুই আমাকে ভালোবাসেন

“মহামান্য সম্রাট, আমার একটি নিবেদন আছে!”

ইউক্সি প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের বাইরে ইয়ান শাওতিং বুক ফুলিয়ে গম্ভীর গলায় ডাক দিলেন। ইদানীং যারা নিয়মিত ইউক্সি প্রাসাদের দরজায় পাহারায় থাকেন, সেই ঝু শিঝং এবং অন্য দুই ডিউক অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। এই ছেলেটির আজ হলো কী? আবার কি ইউক্সি প্রাসাদে টাকা দিতে এসেছে? ‘দা মিং’-এর ভাগ্যদেবতা বা ধনকুবের হিসেবে তার নাম ইদানীং রাজধানীর সরকারি মহলে বেশ ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও এই উপাধিটি খোদ সম্রাটই তাকে দিয়েছেন।

ডিউক শু ইয়ানদে খানিকটা সরে এসে ইয়ান শাওতিংয়ের কাছে ঘেঁষে চোখ টিপে বললেন, “এইবার কি আমাদের সামরিক বাহিনীর ছেলেদের জন্য ভালো কিছু জোগাড় করেছ?”

ইয়ান শাওতিং চোখ টিপে তার অভিব্যক্তি রহস্যময় করে তুললেন। “ডিউক কি তবে কোনো অলৌকিক বিদ্যা শিখেছেন যে কার্যকারণ বুঝতে পারছেন?”

শু ইয়ানদে হা করে তাকিয়ে রইলেন, খানিকটা বিভ্রান্ত। ঝু শিঝং এগিয়ে এসে তার পুরনো বন্ধুকে একটা ধাক্কা দিলেন, “বুঝতে পারছিস না ছেলেটা তোকে নিয়ে ঠাট্টা করছে? এত বছর খেয়েও কি বুদ্ধি হলো না?”

ধপাস। শু ইয়ানদে কোমরে থাকা তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে চোখ বড় বড় করে বললেন, “তুমি কি আমার তলোয়ারের ধার পরীক্ষা করতে চাও?”

ঝু শিঝং তাকে একটা বিশাল বিরক্তির দৃষ্টি দিলেন। এই লোকটা তার ছেলের মতোই বোকা। ডিউক ঝাং রো নীরবে কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “ইয়ান সাইদু, তুমি কি সত্যিই সামরিক বাহিনীর জন্য ভালো কিছু এনেছ?”

ইয়ান শাওতিং মাথা নাড়লেন এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। শু ইয়ানদে এতক্ষণে বুঝেছেন, তার মুখে এক ধরনের তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল। বিড়বিড় করে বললেন, “সত্যিই তো তাই।”

বাকি দুজনের বিরক্তির দৃষ্টি এবার শু ইয়ানদের দিকে ঘুরে গেল। ঠিক তখনই লু ফাং ইউক্সি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। “আপনারা তিনজন ডিউক, সম্রাট ইয়ান সাইদুকে ভেতরে ডেকেছেন।”

শু ইয়ানদে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাং রো আর ঝু শিঝং তাকে টেনে সরিয়ে নিলেন। ইয়ান শাওতিং মাথা নত করে বললেন, “লু গংগং, কষ্ট করে পথ দেখানোর জন্য ধন্যবাদ।”

লু ফাং মৃদু হেসে সামনে এগিয়ে চললেন। ভেতরে প্রবেশের পর দরজার বাইরে শু ইয়ানদে ঝু শিঝং আর ঝাং রোর দিকে不满ের চোখে তাকালেন। “আমাকে কথা শেষ করতে দিলে কী হতো?”

ঝু শিঝং চোখ পাকিয়ে ভাবলেন, এই লোকটা বোধহয় মিং রাজবংশের সব ডিউকের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিহীন! ঝাং রো অসহায়ভাবে হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “সবই তো জানা হয়ে গেল, আর প্রশ্ন করে কী লাভ?”

ঝু শিঝং বিড়বিড় করে বললেন, “এই ছেলেটা ইয়ান পরিবারের অন্যদের মতো নয়। বাইরে থেকে খুব চতুর মনে হলেও, ভেতরে সে অদ্ভুত রকমের সরল।”

শু ইয়ানদে অবাক হয়ে বললেন, “তার মানে?”

ঝাং রো বুঝিয়ে বললেন, “বছরের শুরু থেকে রাজদরবারে কত কিছু ঘটে গেল, তুমি কি দেখেছ কেউ তাকে কোনো বিষয়ে আক্রমণ করার সুযোগ পেয়েছে?”

শু ইয়ানদে বোকার মতো মাথা নাড়লেন। “মনে হয় না...”

…

“ইয়ান সাইদু, আজ হঠাৎ পশ্চিম প্রাসাদে এলেন যে?”

ভেতরে যাওয়ার সময় লু ফাং নিচু স্বরে বললেন, “ভেতরে সম্রাট আপনার কণ্ঠস্বর শুনে খুব খুশি হয়েছেন। আপনি যখনই এখানে আসেন, সম্রাট খুব আনন্দ পান।”

ইয়ান শাওতিং মাথা নিচু করে বললেন, “সম্রাটের কৃপা, তিনি আমাকে বিশ্বাস করেন। সম্রাটের অন্ন খেয়ে তার বোঝা কমানো তো আমার দায়িত্ব।”

লু ফাং মৃদু হেসে বললেন, “শুধু আপনার জন্যই এটা সম্ভব। সম্রাট জানেন আপনি রাজবংশের প্রতি অনুগত, নতুবা বাইরে থেকে যেসব আমলা আপনার বিরুদ্ধে অভিযোগের পাহাড় জমা করেছে, সম্রাট কবেই তা মন্ত্রিসভায় আলোচনার জন্য পাঠাতেন।”

ইয়ান শাওতিং মনে মনে চমকে উঠলেন। আমলারা তাকে নজরে রেখেছে? এ তো প্রথম শুনলেন। তিনি হাসিমুখে লু ফাংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি সামনে হাঁটছেন।

“আমি তো চাই নিজের কাজগুলো আরও ভালোভাবে করতে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি কঠিন। আমি যোগ্য না হলেও চাই রাজবংশের অবস্থার উন্নতি হোক।”

ইয়ান শাওতিং বুঝতে পারলেন, আমলারা শুধু তার পদের আধিক্য নিয়ে অভিযোগ করছে না, বরং তারা তাকে একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী হিসেবে অভিযুক্ত করছে। লু ফাং যে তাকে এ কথাগুলো বলছেন, তা কি তার নিজের ইচ্ছায় নাকি সম্রাটের নির্দেশে?

লু ফাং হাসিমুখে বললেন, “ঠিক বলেছেন। এখন পরিস্থিতি এমনিতেই কঠিন, অথচ তারা এসব নিয়ে পড়ে আছে। তারা যদি সম্রাটের বোঝা কিছুটাও কমাতে পারত, তবে আপনাকে তো আর প্রতিদিন এত দৌড়ঝাঁপ করতে হতো না।”

এটি নিশ্চয়ই সম্রাটেরই বার্তা। ইয়ান শাওতিং মনে মনে বিষয়টি গেঁথে নিলেন। তিনি প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “গত শীতে আমার স্ত্রী নিজ হাতে কিছু আলুবোখারার শরবত তৈরি করেছিলেন। খুব সামান্য উপহার, তবে এই গরমে কিছুটা স্বস্তি দেবে। আমি কর্মচারীদের দিয়ে পাঠিয়ে দেব, সম্রাট যদি প্রসন্ন হয়ে মুখে একটু স্বাদ নেন, তবেই আমার ভাগ্য।”

ভেতরের কক্ষের দরজায় পৌঁছে লু ফাং থামলেন। “আপনার কষ্ট হবে, তবে সম্রাটের ভালো লাগলে সেটাই বড় পাওয়া।”

ইয়ান শাওতিং ভেতরে প্রবেশ করলেন। “ইয়ান শাওতিং, সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

সম্রাটের সামনে ইয়ান শাওতিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। সম্রাট জিয়াংজিং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ছেলেটিকে যত দেখছেন, ততই তার ভালো লাগছে। তিনি লু ফাংয়ের দিকে তাকালেন।

লু ফাং হাসিমুখে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, ইয়ান সাইদু তার স্ত্রীর তৈরি আলুবোখারার শরবত পাঠাতে চেয়েছেন, যদি আপনার ভালো লাগে।”

সম্রাট খুশি হয়ে বললেন, “আমার কি তবে এমন সৌভাগ্য হবে?”

ইয়ান শাওতিং মাথা নত করে বললেন, “সম্রাট সমগ্র বিশ্বের পিতা, পৃথিবীর সবকিছুই আপনার।”

সম্রাট খুব খুশি হলেন। লু ফাংকে বললেন, “এই ছেলেটা কথা বলতে জানে। তবে যেহেতু শরবতটি ইয়ান পরিবারের তৈরি, তাই উপহারের প্রতিদানটাও ইয়ান পরিবারের সেই গৃহবধূরই পাওয়া উচিত।”

ইয়ান শাওতিং অবাক হলেন। উপহার দিলেন তিনি, আর পুরস্কার পাবে তার স্ত্রী! তবে সম্রাট যা খুশি তাই দিতে পারেন। লু ফাং হেসে বললেন, “আপনার নির্দেশই পালন করা হবে।”

সম্রাট আদেশ দিলেন, “রাজকোষ থেকে এক সেট স্বর্ণালঙ্কার আর এক সেট রত্নখচিত অলঙ্কার ইয়ান পরিবারে পাঠিয়ে দাও।”

ইয়ান শাওতিং মনে মনে হাসলেন, কিন্তু বাইরে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, “আমার স্ত্রীর পক্ষ থেকে সম্রাটকে ধন্যবাদ।”

সম্রাট চোখ পাকিয়ে বললেন, “সে তোমার স্ত্রী, তার যত্ন নিও। যদি দেখি তাকে অবহেলা করছ, তবে কিন্তু খবর আছে!”

ইয়ান শাওতিং মাথা নত করে সম্মতি জানালেন। সম্রাট এবার শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, বাইরে এত চেঁচামেচি করছিলে, খুশির খবরটা কী?”

ইয়ান শাওতিং গম্ভীর হয়ে বললেন, “সম্রাট, সামরিক সরঞ্জাম দুর্নীতির মামলায় ভালো খবর আছে।”

দুর্নীতির কথা শুনে সম্রাট আগ্রহী হলেন। “কী খবর?”

“সম্রাট, গত কয়েকদিন আমি সামরিক দপ্তরের হিসাব খতিয়ে দেখেছি। দুর্নীতির মূল কারণগুলো বেরিয়ে এসেছে। খুব শীঘ্রই একটি সংস্কার পরিকল্পনা আপনার সামনে পেশ করব। আশা করি এতে করে সামরিক সরঞ্জাম কেনাকাটা ও সংরক্ষণের দুর্নীতি চিরতরে বন্ধ হবে।”

সম্রাট খুশি হলেন। তিনি এমন একজনই চেয়েছিলেন যে সমস্যা সমাধান করতে জানে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আর কিছু?”

ইয়ান শাওতিং তার হাতা থেকে হাই রুইয়ের বত্রিশটি স্মারকলিপির একটি সারাংশ বের করলেন। লু ফাং সেটি সম্রাটের সামনে রাখলেন।

ইয়ান শাওতিং ব্যাখ্যা করলেন, “সামরিক সরঞ্জাম দুর্নীতির মূল উৎস হলো সুঝু আর সুংঝিয়াং অঞ্চল। সেখানে জমির পরিমাণ লুকিয়ে রাখা হয়েছে। হাই রুই এই বত্রিশটি স্মারকলিপিতে বিস্তারিত সব তুলে ধরেছেন। এই অঞ্চলগুলো আমাদের রাজস্বের মূল উৎস। কিন্তু হাই রুইয়ের তথ্য অনুযায়ী, সেখানকার প্রায় অর্ধেক জমি করের হিসাব থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।”

সম্রাট রাগে কাগজটি মুঠো করে ধরলেন। “দেশের সম্পদ চোরেরা!”

তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এই হাই রুইকে তো তুমিই সুপারিশ করেছিলে, তাই না? সে সত্যিই কাজের মানুষ।”

ইয়ান শাওতিং বললেন, “এই সুযোগে আমরা সুঝু আর সুংঝিয়াং অঞ্চলের জমি নতুন করে জরিপ করতে পারি। এতে রাজস্ব বাড়বে এবং সামরিক দুর্নীতির ঘাটতিও পূরণ হবে।”

সম্রাট ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই ছেলেটি সমস্যার সাথে সাথে সমাধানও নিয়ে আসে। সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, “হাই রুইয়ের এই স্মারকলিপিগুলো এখন কোথায়? মন্ত্রিসভার মত কী?”