অধ্যায় ১৩৫: আমি প্রেম করি, যা জীবন সিক্ত করে (সদয় সাবস্ক্রিপশনের আবেদন)

“পোহমশায়!”

“অনুগ্রহ করে পোহমশায় পুনর্বিবেচনা করুন!”

কিউ ইয়ু এবং ওয়াং হে দুজনেই চরম উৎকণ্ঠায় একসঙ্গে চেঁচিয়ে জেং মাওয়ের জন্য ক্ষমা ভিক্ষা চাইলেন।

এদিকে নিজের তাৎক্ষণিক মৃত্যুদণ্ডের কথা শুনে, জেং মাওয়ের সেই ফুলে যাওয়া চোখ দুটি অবশেষে একটি সরু চেরা হয়ে খুলল।

তার মুখটি আতঙ্কে পরিপূর্ণ ছিল।

তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে, ইয়ান শাওটিংসের বিরুদ্ধে স্মারকলিপি জমা দেওয়ার অপরাধে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।

জেং মাওয়ের মুখমণ্ডল আতঙ্কে বিবর্ণ।

“প্রাণ…… রক্ষা……”

অবশেষে।

রাজার আদেশে ছুটে আসা পূর্ব কারখানার গুপ্তচররা যখন তাকে দরজার দিকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন জেং মাও এই ক্ষীণ আর্তনাদটি করতে পেরেছিল।

তার মুখের বড় বড় দাঁত আর থকথকে রক্ত একসঙ্গে বেরিয়ে এল।

স্বর্ণালঙ্কৃত পাথরের মেঝেটি রক্তে ভেসে গেল।

দরজার ভেতরের ও বাইরের কর্মকর্তারা এই দৃশ্য দেখে রঙ পাল্টে ফেললেন এবং ভয়ে শিউরে উঠলেন।

তবুও, একটি শব্দ করার বা মন্তব্য করার সাহস কারো হলো না।

ইয়ান শাওটিং যে ত্রুটিগুলো তুলে ধরেছেন এবং যে অপরাধগুলো তার ঘাড়ে চাপিয়েছেন, তা অত্যন্ত গুরুতর।

কে ভেবেছিল যে, অপরাধের গভীরতা বোঝাতে গিয়ে কেবল একটি অতিরিক্ত ‘দেশ ধ্বংসের’ কথা বলায় এমন শাস্তির মুখে পড়তে হবে।

কিন্তু ব্যাপারটি যেহেতু দেশের নিরাপত্তা এবং মহান মিং সাম্রাজ্যের ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত, তাই উপস্থিত কিছু মানুষের মনে দয়া জাগলেও তারা মুখ খুলতে সাহস পেলেন না।

অবশেষে জেং মাওকে ইউসি প্রাসাদের বাইরে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো।

ইউসি প্রাসাদের মূল হলের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে চরম বরফশীতল হয়ে উঠল।

অন্যদিকে জিয়াজিং চোখ নিচু করে উপস্থিত সকলের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন।

এক বাক্যে জীবন ও মৃত্যুর ফয়সালা করার কী এক অদ্ভুত অনুভূতি!

তিনি একে একে প্রত্যেকের মুখের ওপর চোখ বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন, “হে আমার মন্ত্রীরা, ওই জেং মাওয়ের পক্ষে কি কেউ কিছু বলতে চাও?”

কেউ কোনো উচ্চবাচ্য করল না।

বিশেষ করে উপস্থিত ঐতিহাসিক ও সেন্সরশিপ বিভাগের কর্মকর্তারা তাদের মাথা গভীরভাবে নিচু করে রাখলেন।

কিছুক্ষণ পরে।

লু ফাং এবং হুয়াং জিন লোকজনকে নির্দেশ দিলেন মেজেতে জেং মাওয়ের ফেলে যাওয়া রক্তের দাগ পরিষ্কার করতে শুরু করার জন্য।

দরজার বাইরের মাটিতে বালতি বালতি জল ঢালা হতে লাগল, যা গড়িয়ে গিয়ে সেই সেন্সরশিপ কর্মকর্তাদের পায়ের কাছে এসে পৌঁছাল।

ভয়ে তারা দ্রুত নিজেদের পা সরিয়ে নিলেন।

যেন তারা ভয়ে কাঁপতে থাকা কোনো পাখি।

কারও কোনো টু শব্দ করার সাহস নেই, কেবল জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত গ্রহণের এই দৃশ্য নীরবে অনুভব করতে করতে জিয়াজিং মনে মনে ঠান্ডা হাসি হাসলেন।

তিনি এই সুযোগে বলে উঠলেন, “অ্যাটেরকম মন্ত্রীরা যেন বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তাদের বিষয়টি জানিয়ে দেন—এর পর থেকে রাজদরবারের কোনো কর্মকর্তা কোনো বিষয়ে স্মারকলিপি বা অভিযোগ পেশ করলে, আর যেন অন্য কোনো কথা বা এদিক-ওদিক না টেনে কেবল নির্দিষ্ট একটি বিষয়েই কথা বলেন। ভবিষ্যতে স্মারকলিপি দেওয়ার সময় যদি আবার কেউ অবলীলায় দেশের ভাগ্য নিয়ে বাজে কথা বলে বা অকারণে অন্যদের জড়িয়ে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে, তবে কাউকে কোনো ছাড় দেওয়া হবে না, কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!”

ইয়ান সুং, শু চিয়ে এবং অন্যান্যরা নীরবে হাত জোড় করে মাথা নিচু করলেন।

“আমরা মন্ত্রীরা এই আদেশ মাথা পেতে নিলাম।”

মন্ত্রিসভার প্রধানমন্ত্রীদের নেতৃত্বেই উপস্থিত বিভিন্ন দপ্তর এবং বিচার বিভাগীয় ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা কেবল তাদের পিছু নিয়ে মাথা নিচু করে আদেশ মেনে নিলেন।

আদেশ না মেনে উপায়ও ছিল না।

সম্রাট আজ জেং মাওকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার জন্য যে নৈতিক উচ্চতা ব্যবহার করেছেন এবং মিং সাম্রাজ্যের ভাগ্যকে সামনে এনেছেন, তাতে কেউ বিন্দুমাত্র প্রশ্ন তোলার সাহস দেখাতে পারবে না।

কিন্তু বিষয়ের এখানেই শেষ নয়।

বিশেষ করে কিউ ইয়ু এবং ওয়াং হে-র ক্ষেত্রে তো নয়ই।

তাদের হাঁটু দুটো জলের ফোঁটা এবং জেং মাওয়ের রক্তে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

তাদের কানে তখনো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার সময় জেং মাওয়ের সেই শেষ আর্তনাদ।

একজনের মৃত্যুতে অন্যরাও শোকাচ্ছন্ন হয়ে পড়ে।

কিউ ইয়ু এবং ওয়াং হে একে অপরের দিকে নীরবে তাকালেন।

দুটি দৃষ্টিতেই মৃত্যুর পণ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

禮部 (রীতি বা আচার বিভাগের) সেন্সরশিপ বিভাগের প্রধান কিউ ইয়ু সবার আগে মুখ খুললেন, “পোহমশায়, জেং মাও যখন দেশের ভাগ্যের কথা বলেছিলেন, সেটি আসলে তার মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া একটি ভুল মাত্র।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, ইয়ান শাওটিংসের ছটি অপরাধ কোনোভাবেই মাফ পাওয়ার যোগ্য নয়। ইয়ান শাওটিং রাজদরবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছেন, যার ফলে সাধারণ জনগণ ও কর্মকর্তারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। আইন অমান্য করে তিনি রাজদরবারের শৃঙ্খলা পণ্ড করেছেন, তাই তাকেও কঠোর শাস্তি দিতে হবে!

আমি আচার বিভাগের সেন্সরশিপ প্রধান হিসেবে রাজবংশের আচার-অনুষ্ঠান ও ঐতিহ্য রক্ষা করার দায়িত্বে নিয়োজিত। আমার দায়িত্বের অংশ হিসেবেই আমি তার বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছি। আমি বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে আদেশ প্রার্থনা করছি, যাতে এই বিশৃঙ্খলা দূর করে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা হয়। এর জন্য যদি আমার মৃত্যুও হয়, তবুও আমার কোনো আফসোস থাকবে না!”

কিউ ইয়ু অত্যন্ত দৃঢ় ও নির্ভীক ছিলেন, মৃত্যুদণ্ডের ভয়ে তার চোখে লেশমাত্র কম্পন ছিল না, তার দুই চোখ চকচক করছিল।

মৃত্যু হলে তো আর কোনো কথাই নেই!

আজ যদি তার মৃত্যু হয়, তবে আগামীর সুধী সমাজ ও পন্ডিতরা তার গুণগান গাইবেন!

কিউ ইয়ু নিজের জীবনের আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং ইয়ান শাওটিংকে যেকোনো মূল্যে দোষী সাব্যস্ত করে ছাড়বেন বলে পণ করেছিলেন।

ওয়াং হে কি পেছনে পড়ে থাকেন, তিনিও হাত জোড় করে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে দিলেন।

“আমিও এই প্রস্তাবের সঙ্গে একমত!”

“ইয়ান শাওটিংকে একদিনের জন্যেও বাঁচিয়ে রাখা মানে দেশের শান্তিশৃঙ্খলা বিঘ্নিত হওয়া।”

“রাজদরবারের শৃঙ্খলা অত্যন্ত কঠোর, তাতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির কোনো অবকাশ নেই। দেশের আইন অত্যন্ত স্পষ্ট, তাই তাকে সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না।”

“আমি বিনীতভাবে আমার জীবনের বিনিময়ে এই আবেদন জানাচ্ছি, পোহমশায় যেন ইয়ান শাওটিংকে অপসারণ করেন, যাতে সাধারণ মানুষের সঠিক ধারণা হয় এবং রাজদরবারের ন্যায়বিচার বজায় থাকে।”

দুজনেই নিজেদের জীবন বাজি রেখে ইয়ান শাওটিংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনলেন।

তাদের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

ইউসি প্রাসাদের ভেতরে পিনপতন নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।

জিয়াজিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়ান শাওটিংয়ের ওপর।

এই ঝামেলা তুই নিজে মেটা।

ইয়ান শাওটিংকে এমন একটি চোখের ইশারা করে জিয়াজিং হাত গুটিয়ে বসে রইলেন।

আজকের এই ঘটনায় তিনি ইতিমধ্যেই ভীষণ সন্তুষ্ট।

এই ছোট্ট সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে তিনি যে পরীক্ষাটি নিলেন এবং কেউ যে তাতে টু শব্দটি করার সাহস পেল না, তা তার মনে আরও অনেক নতুন চিন্তার জন্ম দিয়েছে।

সেসব নিয়ে পরে ভাবা যাবে।

ইয়ান শাওটিং ধর্মগুরুর পাঠানো সেই অর্থপূর্ণ চোখের ইশারাটি বুঝতে পারলেন।

তিনি মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন, এরপর ঘুরে দাঁড়ালেন কিউ ইয়ু ও ওয়াং হে-র দিকে, এবং চারপাশের উপস্থিত সেন্সরশিপ কর্মকর্তাদের দিকে, এমনকি প্রাসাদের বাইরের কর্মকর্তাদের দিকেও তাকালেন।

ইয়ান শাওটিং ঠান্ডা সুরে একটা ছোট শব্দ করলেন।

তার মুখে ধীরে ধীরে একটি দুঃখ ও ক্ষোভের ভাব ফুটে উঠল।

এরপর।

তার পুরো মুখমণ্ডল যেন এক বীরোচিত ও চরম অবিচারের শিকার হওয়া মানুষের রূপ ধারণ করল।

“দাসের প্রতি চরম অবিচার করা হয়েছে!”

ইয়ান শাওটিংয়ের এই জোরালো চিৎকারে চারপাশের সবাই চমকে উঠল এবং সবাই একে একে তার দিকে তাকাতে লাগল।

আজ সারাদিন যিনি টু শব্দটি পর্যন্ত করেননি, সেই শু চিয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন।

জেং মাওয়ের মৃত্যু তিনি কিছুতেই আশা করেননি।

মনে মনে কিছুটা দুঃখবোধ করার পাশাপাশি, ইয়ান শাওটিংয়ের এই বাকপটুতা ও কূটতর্কের ক্ষমতার প্রতি তার ভীতি আরও একটু বেড়ে গেল।

চিৎকার করার পর ইয়ান শাওটিং অত্যন্ত বেদনাদায়ক ও বীরোচিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “আমি রাজানুগ্রহ পাওয়ার পর থেকে কখনই রাষ্ট্রীয় কাজে অবহেলা করিনি। দিনরাত না হলেও, চোখ খোলার পর থেকেই আমি শুধু দেশের কথাই ভেবেছি।

আমি যদিও বয়সে তরুণ এবং অযোগ্য, তবুও নারী বা সুরার প্রতি আমার কোনো আসক্তি নেই। আমি কেবল সম্রাটের দুশ্চিন্তা লাঘব করতে এবং সহকর্মী মন্ত্রীদের হাত শক্ত করার কথাই ভেবেছি।”

বুড়ো ইয়ানের পাশে থাকা ইয়ান শিফান চোখ বড় বড় করে ফেললেন এবং মনে মনে নিজের ছেলেকে একটি ভয়ানক চোখ রাঙানি দিলেন।

এইমাত্র তাকে যেন আবারও পরোক্ষভাবে অপমান করা হলো।

অন্যদিকে ইয়ান শাওটিং বলে চললেন, “জেং মাও আমার বিরুদ্ধে ছটি অপরাধের কথা বলেছেন। প্রথমত, তিনি বলেছেন আমি রাজানুগ্রহে বড় হয়েছি অথচ একসঙ্গে অনেকগুলো পদের দায়িত্ব সামলাচ্ছি। আমি তো রাজদরবারে যোগ দেওয়ার পর থেকে কোনো বড় কৃতিত্ব অর্জন করতে পারিনি, রাজদরবারের এই সমস্ত উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরাই তো পোড় খাওয়া দক্ষ কর্মকর্তা। যদি পোহমশায় ও মন্ত্রিসভার আমার ওপর আস্থা না থাকত, তবে কোন যোগ্যতায় আমি এতগুলো দায়িত্ব সামলাতাম? জেং মাও আমার এই অপরাধের কথা বলে কি তবে সরাসরি সম্রাটকেই প্রশ্নবিদ্ধ করছেন? নাকি তিনি মন্ত্রিসভাকে সন্দেহ করছেন?”

কূটতর্ক!

এই ছেলেটি আবার কূটতর্ক শুরু করেছে!

এমনকি এর মধ্যে সম্রাট আর মন্ত্রিসভাকেও টেনে এনেছে।

শু চিয়ে-র মনের ভেতরে অ্যালার্ম বেজে উঠল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান শাওটিংয়ের কথার আসল অর্থ বুঝতে পারলেন।

তবে।

গাও গং এক পলক শু চিয়ে-র দিকে তাকিয়েই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “ইয়ান শাওটিংয়ের একাধিক দায়িত্ব পালন করার বিষয়টি সম্রাটের সামনে আলোচনার পরেই চূড়ান্ত করা হয়েছে, এখানে কোনো অপরাধ নেই!”

ইয়ান শাওটিং কিছুটা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে বুড়ো গাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন।

“জেং মাও আমার বিরুদ্ধে আরও অভিযোগ করেছেন যে, আমি কারখানা ও গার্ড বাহিনীর ক্ষমতা নিজের হাতে কুক্ষীগত করে কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষকে ক্ষতি করছি। গত বছরের শেষ মাস অর্থাৎ দ্বাদশ মাসে午门 (উ মেন) চত্বরের সামনে জ্যোতির্বিদ্যা দপ্তরের প্রধান ঝৌ ইউনিইকে তাড়িয়ে দেওয়া ছাড়া এবং এই বছরের শুরুতে রাজধানীর শস্য ব্যবসায়ীদের সঙ্গে আলোচনা করে শস্য সংগ্রহ করে রাজধানীর দুর্যোগ মোকাবিলা করা ছাড়া আমি কিষাইয়ের কোনো কাজ করেছি?

আপনাদের কি মনে হয়, আমি এই দুটি কাজ করে কোনো অপরাধ করেছি?”

ইয়ান শাওটিং অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিউ ইয়ু ও ওয়াং হে-র দিকে তাকালেন এবং উপস্থিত সেন্সরশিপ কর্মকর্তাদের ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ঝৌ ইউনিইয়ের বিষয়টি প্রকাশ্যে বলা যায় না, যদিও তার একটি পা খোড়া হয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি যে বেঁচে আছেন, তা আসলে ইয়ান শাওটিংয়ের জন্যই।

আর সবচেয়ে বড় বিপদের বিষয় হলো—সেই ঝৌ ইউনিই এখন খোদ ইয়ান শাওটিংয়ের ছাত্র!

আর যেখানে প্রশ্ন আসে錦衣衛 (জিন ই ওয়েই - রাজকীয় গোপন পুলিশ বা গার্ড বাহিনী) দিয়ে রাজধানীর শস্য ব্যবসায়ীদের পাকড়াও করার, তা তো করা হয়েছিল সম্পূর্ণভাবে রাজধানীর মানুষের জীবন বাঁচাতে।

এই দুটি বিষয়ের কোনোটিকেই আক্রমণ করার উপায় নেই।

কারণ একটিতে আঘাত করলে নিজেদের সম্মানহানি হয়, আর অন্যটিতে আঘাত করলে নিজেদের অযোগ্যতা প্রমাণিত হয়।

এদিকে ইউসি প্রাসাদের মূল হলের ভেতরে ইয়ান শাওটিংয়ের কণ্ঠস্বর থেমে থাকেনি।

“পোহমশায়ের অসীম কৃপায় আমাকে জেসুইট বা ডিগ্রিধারী পন্ডিতের মর্যাদা দিয়ে রাজকীয় দরবারে স্থান দেওয়া হয়েছে। আমি রাজপ্রাসাদের ছাত্র হিসেবে সম্মানিত হয়েছি, আর মন্ত্রিসভাও এর বিরুদ্ধে কোনো আপত্তি জানায়নি। তবে কীভাবে আমি সম্রাটের কান ও চোখকে ধোঁকা দিলাম? নাকি সেই জেং মাও মনে করেন যে পোহমশায় একজন নির্বোধ ও অযোগ্য সম্রাট? আর মন্ত্রিসভা হলো তোষামোদকারী ও চাটুকারদের আখড়া?”

“যদি আমাকে ডিগ্রিধারী পন্ডিতের মর্যাদা দেওয়ার মাধ্যমে সারা দেশের পন্ডিত ও শিক্ষিত সমাজকে হতাশ করা হয়, তবে কি তার মানে দাঁড়াবে যে এই দেশের শিক্ষিত মানুষ কেবল ক্ষমতার লোভেই বাঁচে, দেশের প্রতি বা সম্রাটের প্রতি তাদের কোনো কর্ত্তব্য নেই?”

“আমি রাজধানীর দুর্যোগ মোকাবেলার দায়িত্ব নিয়েছি, ছাংফিংয়ের সংস্কার করেছি, নতুন কারখানা তৈরি করেছি, এবং পরিত্যক্ত জমিতে পলি পরিষ্কার করে চাষাবাদ শুরু করেছি—আমি জানতাম না যে এই কাজগুলোই একদিন কোনো সরকারি দায়িত্ব না পালন করা, মাঠেঘাটে ঘুরে বেড়ানো এবং নারীদের সঙ্গে আমোদপ্রমোদে লিপ্ত হওয়ার সমতুল্য বলে গণ্য হবে!”

“আমি বিদেশি রাষ্ট্রগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ রাখছি—এটি সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন কথা। বছরের শুরুতেই তো দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে রেশম উৎপাদন বাড়িয়ে তা বিদেশে রপ্তানি করার জাতীয় নীতি নির্ধারিত হয়েছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল রাজকোষের আয় বৃদ্ধি করা এবং শূন্যতা পূরণ করা।

আমি জানি না, বিদেশি ব্যবসায়ীদের সঙ্গে আলোচনা করে, এক ফু রেশম না থাকা সত্ত্বেও রাজকোষের জন্য তিন লাখ লিয়্যাং (রূপার মুদ্রা) বায়না বা অগ্রিম নিয়ে আসাটা কীভাবে বিদেশি শক্তির সঙ্গে আঁতাত করা হলো?

আমি আরও বুঝি না যে, কারখান ও গার্ড বাহিনীকে দক্ষিণ সমুদ্রের দিকে পাঠিয়ে দেশের জন্য উচ্চ ফলনশীল শস্যের বীজ খুঁজে আনাটা কীভাবে আমাদের দেশের নীতি ও সততার নাম ডুবিয়ে দিল? দেশের সাধারণ মানুষ কি উচ্চ ফলনশীল শস্য চাষ করে তা খাওয়ার যোগ্য নয়?”

ইয়ান শাওটিংয়ের এই লম্বা বক্তৃতার পর।

ইয়ান শিফান দ্রুত এক পলক গাও গংয়ের দিকে তাকালেন এবং কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠলেন, “যদি ইয়ান শাওটিং বারবার রূপার জোগান না দিত, তবে আপনারা কদিন আগে কোন সাহসে আপনাদের বেতন পেতেন! আপনারা আসলে দুধ খেয়ে মায়ের সঙ্গেই কুৎসিত আচরণ করছেন, আপনাদের বিন্দুমাত্র লজ্জাবোধ নেই!”

ইউসি প্রাসাদের ভেতরে সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এল।

বিশেষ করে গাও ইয়াও, তার মনে হলো তিনি বোধহয় বিনা মেঘে বজ্রাঘাতের শিকার হয়েছেন।

অনেকের মুখেই লজ্জার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ইউয়ান ওয়েইও অত্যন্ত শোকাচ্ছন্ন মুখে বলে উঠলেন, “যদি কদিন আগে পোহমশায় রাজকোষ থেকে সেই রূপাগুলো না দিতেন যা ইয়ান শাদি (সহকারী পাঠক ইয়ান শাওটিং) বিদেশ থেকে উপার্জন করে এনেছিলেন, এবং আমাদের তিন মাসের বেতন না দিতেন, তবে সত্যি বলছি আমাদের পরিবারের চুলাই হয়তো আর জ্বলত না।

ইয়ান শাদি তো একজন ভালো মানুষ, কীভাবে তিনি চতুর ও ক্ষতিকর মন্ত্রী হয়ে উঠলেন, তা আমি কিছুতেই ভেবে পাচ্ছি না!”

ইয়ান শিফান এবং ইউয়ান ওয়েই যখন তাদের কথা শেষ করলেন।

গাও গং অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেলেন।

দেখা গেল গাও গং একটি ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ঠান্ডা চোখে কিউ ইয়ু, ওয়াং হে এবং অন্যান্য সেন্সরশিপ কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন।

তিনি বরাবরই এই সেন্সরশিপ কর্মকর্তাদের প্রতি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন।

এরা কাজের কাজ কিচ্ছু করে না।

সারাদিন কেবল অন্যের কাজে ভুল ধরা আর নাক গলানোই এদের কাজ।

আর যদি সত্যি সত্যি তাদের কোনো দায়িত্ব দেওয়া হয়, তবে তারা কেবল বলতে পারে যে তারা তা পারবে না।

গাও গং ঠান্ডা গলায় বললেন, “বছরের শুরু থেকে এ পর্যন্ত রাজদরবাদ ও অভ্যন্তরীণ কোষাগারে নতুন করে সাত মিলিয়ন লিয়্যাং রূপা জমা হয়েছে। এর মধ্যে চার মিলিয়ন গেছে রাজকোষে, আর তিন মিলিয়ন গেছে রাজস্ব দপ্তরে।

এরপর পোহমশায় অভ্যন্তরীণ কোষাগার থেকে এক মিলিয়ন লিয়্যাং রাজস্ব দপ্তরে দিয়েছেন এবং আমাদের সমস্ত মন্ত্রীকে তিন মাসের বেতন দিয়েছেন।

পৃথিবীতে এমন কোনো নিয়ম নেই যে ভালো কাজ করার পরও সেটি অপরাধ বলে গণ্য হবে!

উচ্চ ফলনশীল শস্য যদিও বিদেশে জন্মায়, কিন্তু যদি সত্যিই এমন মূল্যবান সম্পদ থাকে, তবে তা তো আমাদের মিং সাম্রাজ্যেরই থাকা উচিত। এমনকি যদি তা আমাদের দেশে এনে প্রচুর ফলন না-ও হয়, তবুও যদি তা সাধারণ মানুষের পেটে ভাত জোগাতে পারে, তবে তাও তো একটি ভালো কাজ।

তোমরা সেন্সরশিপ বিভাগের কর্মকর্তা হয়ে কীভাবে বাস্তব ও সত্যকে উপেক্ষা করে কেবল রাজদরবারের অভ্যন্তরীণ কোন্দলের জন্য একজন দক্ষ ও পরিশ্রমী মন্ত্রীকে কাঠগড়ায় দাঁড় করাতে পারছ?”

গাও গংয়ের বক্তব্য শেষ হওয়ার পর।

ইয়ান শাওটিং কিছুটা সন্দেহ ও ধোঁয়াশাভরা দৃষ্টিতে বুড়ো গাওয়ের দিকে তাকালেন।

বুড়ো গাওয়ের চালচলন আজকাল একটু অন্যরকম ঠেকছে।

তিনি কেন সমানে নিজের পক্ষেই কথা বলে যাচ্ছেন?

তাহলে কি বুড়ো গাও লড়াইয়ে পেরে না উঠে এবার দল বদল করে ফেললেন?

তবে যা-ই হোক না কেন, ইয়ান শিফান, ইউয়ান ওয়েই এবং গাও গং—এই তিনজনের পরপর কথা বলে ইয়ান শাওটিংয়ের পক্ষে অবস্থান নেওয়ার পর,

এমনকি বিনা কারণে এই ঝামেলার মধ্যে পড়া রাজস্ব মন্ত্রী গাও ইয়াওকেও বাধ্য হয়ে সামনে এগিয়ে আসতে হলো।

গাও ইয়াও সামনে এসে হাত জোড় করে মাথা নিচু করে গম্ভীর গলায় বললেন, “চলতি বছরের শুরু থেকে রাজদরবার ইয়ান শাদির আনা রূপার সাহায্যেই আসলে কিছু ঘাটতি পূরণ করতে পেরেছিল। আগামী বছর যদি দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের পরিকল্পনা সফল হয়, তবে আশা করা যায় আগামী বছরের এই সময়ে রাজদরবারের আর কোনো ঘাটতি থাকবে না।”

আর গাও গং সবশেষে আবারও বলে উঠলেন, “রাজদরবার এখন অত্যন্ত কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ইয়ান শাওটিংয়ের কাজের ধরন হয়তো কিছুটা উগ্র হতে পারে, কিন্তু তিনি প্রতিটি কাজ সফলভাবেই সম্পন্ন করছেন। আপনাদের মধ্যে এমন কেউ কি আছেন যিনি সাহস করে বলতে পারেন যে আপনারা তার মতো করে এত সফলভাবে কাজগুলো সম্পন্ন করতে পারবেন?”

গাও সুছিংয়ের এই তীক্ষ্ণ প্রশ্ন ইউসি প্রাসাদের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চারপাশ জুড়ে গভীর নীরবতা নেমে এল।

কারণ কেউ এমন সাহস দেখাতে পারল না যে সে দাবি করবে সে ইয়ান শাওটিংয়ের মতো এত সফলভাবে এই কাজগুলো করতে পারবে।

জিয়াজিংও নীরবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

মাত্র বছরের শুরু থেকে এ পর্যন্ত, ইয়ান শাওটিং তার হয়ে এত এত কাজ করে ফেলেছে!

জিয়াজিংয়ের মনে নানা ভাবনা খেলা করতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে তার মনের ভেতর অজস্র আবেগের ঢেউ খেলে গেল।

তিনি নীরবে শোকাহত ও ক্ষুব্ধ চেহারার ইয়ান শাওটিংয়ের দিকে তাকালেন।

এই ছেলেটি সত্যি দারুণ।

জিয়াজিং আবার প্রাসাদের ভেতর উপস্থিত মিং সাম্রাজ্যের এই সমস্ত তথাকথিত উচ্চপদস্থ ও দক্ষ মন্ত্রীদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, তার চোখে তখন দ্যুতি খেলছিল।

রাজদরবারে তো কত শত মন্ত্রীই আছে!

কিন্তু আমার সবচেয়ে প্রিয় তো কেবল এই রুন উ (ইয়ান শাওটিংয়ের নাম বা উপাধি) ই!

…………

মাসিক ভোট ও সুপারিশের ভোট দিন

(অধ্যায়ের শেষ)