১৫২ অধ্যায়। কি এবার দুর্দিন আসতে চলেছে ইয়ান শাওতিংয়ের?

লু ই ঝড়ের বেগে书房 (পাঠাগার)-এ প্রবেশ করল।

তার ধাক্কায় লেখার টেবিলটি উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ইয়ান শাওতিং এবং জু ওয়েই কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, লু ইয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে ও উৎকণ্ঠায় ভরে গেল এবং সে বলে উঠল, "দুলাভাই, আপনার কপাল পুড়তে চলেছে!"

ইয়ান শাওতিং যেন আগেই কিছু অনুমান করেছিলেন, তাই অবলীলায় বলে উঠলেন, "নাকি দুহুই-তে (দুই হুয়াই অঞ্চল) কোনো বিপত্তি ঘটেছে?"

লু ই জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, "ইয়াং মাওকিং ইয়াংঝৌ শহরে চরম অত্যাচার ও লুণ্ঠন চালিয়েছে, কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করেছে, যার ফলে অবস্থা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে বাধ্য হয়ে মানুষ বিদ্রোহের পথ বেছে নিয়েছে!

"দুই হুয়াই অঞ্চলের সল্ট ট্রান্সমিশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের তাইঝৌ শাখা, হুয়াইয়ান শাখা এবং তংঝৌ শাখার মোট ত্রিশটি লবণের মাঠের কয়েক হাজার লবণ শ্রমিক এখন লবণের ঝুড়ি হাতে নিয়ে ইয়াংঝৌ শহরের দিকে রওনা হয়েছে!

"এই মানুষগুলো খোলাখুলি ঘোষণা করেছে যে, দুই হুয়াই অঞ্চলের মাটিতে হয় তারা বাঁচবে, না হয় ইয়াং মাওকিং মরবে!"

দুই হুয়াই অঞ্চলের পরিস্থিতি বর্ণনা শেষ করে লু ই টেবিলের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে একটি চায়ের পাত্র তুলে সোজা মুখে ঢেলে দিতে লাগল।

চায়ের পানি তার জামার বুক ভিজিয়ে দিল।

পাত্রের অর্ধেকের বেশি চা পেটে চালান করার পর, লু ই আবার চরম উৎকণ্ঠা নিয়ে বলতে শুরু করল, "দুলাভাই, আমি এই মাত্র খবর পেয়েছি যে আজ বিকেলের মধ্যেই রাজদরবারেও এই খবর পৌঁছে যাবে।

"এখন ইয়াং মাওকিং দুই হুয়াই অঞ্চলে এত বড় সর্বনাশ ডেকে এনেছে, তখন রাজদরবারের ওই নীতি-নৈতিকতা প্রচারকারী সেন্সর কর্মকর্তা এবং এমনকি... আরও অনেকে... এই সুযোগে আপনার বিরুদ্ধে অভিশংসন আনতে পারে।

"তখন ওয়ানশোউ প্রাসাদে (সম্রাটের সামনে) অবশ্যই বিচারসভা বসবে, দুলাভাই আপনার উচিত এখনই কোনো কৌশল ঠিক করে ফেলা, কিছুতেই ওই ইয়াং মাওকিং কুলাঙ্গারের কারণে আপনি ফেঁসে যাবেন না!"

লু ইয়ের চরম উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগের বিপরীতে, ইয়ান শাওতিং অত্যন্ত শান্ত ও স্থির রইলেন।

এমনকি জু ওয়েইয়ের চেহারায় ও কোনো ভাবের পরিবর্তন হলো না, তার নিজের মালিক যে এই মুহূর্তে অভিশংসিত হতে পারেন, সে বিষয়ে তার মধ্যে লেশমাত্র উদ্বেগ দেখা গেল না।

লু ই একবার ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকাল, আবার জু ওয়েইয়ের দিকে তাকাল।

এই দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে যেন এ বিষয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথাই নেই, তাই সে রাগে ও হতাশায় মাটিতে সজোরে পা ঠুকল।

"দুলাভাই!"

"মাথার ওপর বিপদ এসে গেছে!"

ইয়ান শাওতিং একবার জু ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন।

তখন জু ওয়েই উঠে এসে লু ইয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে জোর করে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন, "লু চেংশি (সহকারী প্রধান), অত অধৈর্য হচ্ছেন কেন? রাজদরবারে তো এখনও খবর ছড়ায়নি।"

লু ই তখনও বোঝানোর চেষ্টা করতে করতে হঠাৎ তার চোখের কোণ কেঁপে উঠল।

কিছু একটা গড়বড় আছে!

আজ এই দুজনের আচরণ কেমন যেন সন্দেহজনক!

সে তৎক্ষণাৎ চোখ কুঁচকে ইয়ান শাওতিং এবং জু ওয়েইয়ের মুখের দিকে গভীরভাবে তাকাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, লু ই দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল।

"তোমরা দুজন আবার কোনো গভীর ষড়যন্ত্র করছ তো?"

ইয়ান শাওতিং দ্রুত হাত দুটি ও ওপরে তুলে ধরলেন, "তোমার মনে কি দুলাভাইয়ের এমন কোনো খারাপ ভাবমূর্তি আছে? আমি রাজদরবারে সরকারি চাকরি করি বলে কি সারাক্ষণই শুধু ষড়যন্ত্র করে বেড়াই?"

লু ই একটা মৃদু শব্দ করে নাক সিঁকলাল এবং ছোট ইয়ান閣老 (মিনিস্টার)-কে উদ্দেশ্য করে এমন একটা দৃষ্টি দিল যেন সে নিজেই বুঝে নেয়।

তখন জু ওয়েই মুচকি হেসে ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

"লু চেংশি নিশ্চিত থাকুন, রাজদরবারের রাজনীতি, শাসনপদ্ধতি এবং নীতি প্রয়োগের ক্ষেত্রে একটি কথা আছে—যাকে বলে অস্থি থেকে বিষ তুলে ফেলার মতো অপারেশন (কঠিন কিন্তু প্রয়োজনীয় সংস্কার)।

"লবণ বিভাগের এই অনিয়ম ও সমস্যা তো হংকুয়াই (সম্রাট হংকু) আমল থেকে প্রায় দুশো বছর ধরে জমে আছে। যদি এমন কোনো বড় বিপর্যয় বা লবণ বিভাগে চরম বিশৃঙ্খলা না ঘটে, তবে কীভাবে সংস্কার করা সম্ভব?

"লু চেংশি ভয় পাচ্ছেন যে সিদু (উপদেষ্টা) ইয়াং মাওকিংকে সুপারিশ করার কারণে ফেঁসে যাবেন, কিন্তু আসলে যখন সিদু সম্রাটের সামনে এই লোকটির সুপারিশ করেছিলেন, তখনই মহামান্য সম্রাট বুঝতে পেরেছিলেন যে এমন দিন আসতে চলেছে।"

লু ই তার ভুরু কুঁচকে ফেলল, "তাহলে কি তোমরা আসলে শুরু থেকেই দুই হুয়াই অঞ্চলে এই বিশৃঙ্খলা লাগার অপেক্ষায় ছিলে?"

জু ওয়েই মাথা নেড়ে সোজা হয়ে বসে পাশের চায়ের কাপটি তুলে নিলেন।

লু ইয়ের ভুরু আরও কুঁচকে গেল, সে একবার চা পানরত জু ওয়েইয়ের দিকে তাকাল, আবার গভীরভাবে চিন্তামগ্ন ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকাল।

সে হঠাৎ চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে রাগে ফেটে পড়ল।

"এমনকি সংস্কারের খাতিরেও তোমরা দুই হুয়াই অঞ্চলের সাধারণ মানুষের জীবন ও নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করবে না?"

"এই মুহূর্তে ইয়াং মাওকিংয়ের হাতে হুয়াইয়ান সামরিক কমান্ডের ক্ষমতা রয়েছে, সে যদি দুই হুয়াই অঞ্চলের সাধারণ মানুষের ওপর উন্মুক্ত তলোয়ার চালায়, ইয়াংঝৌ শহরের দিকে এগিয়ে যাওয়া ওই হাজার হাজার লবণ শ্রমিকের ওপর যদি হত্যার নির্দেশ জারি করে—"

"তাহলে তো হাজার হাজার নিরপরাধ মানুষ ইয়াং মাওকিংয়ের হাতে অকালেই প্রাণ হারাবে!"

"দুলাভাই!"

"জু জিয়ানশেং (শিক্ষকজু)!"

"আপনাদের কাঙ্ক্ষিত সংস্কার কি এভাবেই করতে হবে?"

"সাধারণ মানুষের রক্ত দিয়ে কি আমাদের মিং রাজবংশের লবণ প্রশাসনকে পবিত্র করতে হবে?"

অবশেষে সব বুঝতে পেরে লু ইয়ের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল।

সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে তার চোখের সামনের দুলাভাই এবং গভীর শাস্ত্রজ্ঞানের অধিকারী শিক্ষক জু মহাশয় সাধারণ মানুষের রক্ত ও মাংসের বিনিময়ে তাদের সংস্কারের লক্ষ্য বাস্তবায়ন করতে চাইছেন।

সাধারণত লু ইয়ের মধ্যে যে সহজ-সরল ভাব থাকে, তার বিপরীতে আজকের এই বিরল ও তীব্র বিস্ফোরণ দেখে—

জু ওয়েই একবার ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকালেন।

এই ঝামেলা তো আপনিই ডেকে এনেছেন, আপনার এই খেপে যাওয়া শ্যালককে এবার আপনি নিজেই সামলান।

ইয়ান শাওতিং অসহায় মুখভঙ্গি করলেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এর আগে ইয়াং মাওকিংয়ের কারণে যেসব লবণ শ্রমিকের মৃত্যু হয়েছে, তার অপরাধ আমার।"

ইয়ান শাওতিং এই দায় নিজের ঘাড়ে নিলেন।

তিনি মুখ তুলে ক্রুদ্ধ লু ইয়ের দিকে তাকালেন।

"কিন্তু এখন দুই হুয়াই অঞ্চলের হাজার হাজার লবণ শ্রমিক যখন ইয়াংঝৌ শহরের দিকে এগোচ্ছে, তখন ওই ইয়াং মাওকিং কিছুতেই হত্যার নির্দেশ দিতে সাহস পাবে না।"

"ওই ইয়াং মাওকিং তো একটা কুকুর মাত্র।"

"ইয়াংঝৌ শহরের দিকে এগিয়ে যাওয়া হাজার হাজার সাধারণ মানুষের ওপর হত্যাযজ্ঞ চালানোর জন্য হুয়াইয়ান সামরিক কমান্ডকে আদেশ দেওয়ার মতো কুকুরের সাহস ইয়াং মাওকিংয়ের নেই।"

ইয়ান শাওতিংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

ইয়াং মাওকিং হিসাব-নিকাশ হয়তো ভালো বোঝে না, কিন্তু রাজনৈতিক হিসাব সে ঠিকই বোঝে।

সে ইয়াং মাওকিং যদি সত্যি সত্যি সরকারি বাহিনীকে আদেশ দিত যে ইয়াংঝৌ শহরের দিকে এগিয়ে যাওয়া হাজার হাজার লবণ শ্রমিককে হত্যা করতে হবে, তবে তার নিজের সহ গোত্রসহ পুরো বংশের মাথা কেটে ফেলার পরও তা পর্যাপ্ত হতো না।

কিন্তু লু ই তখনও কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল, "সত্যি? ইয়াং মাওকিং কি সত্যিই হত্যার আদেশ দেবে না?"

পাশ থেকে জু ওয়েই মাথা নেড়ে বললেন, "আসলে দুই হুয়াই অঞ্চলে যতই বিশৃঙ্খলা লাগুক না কেন, হাজার হাজার লবণ শ্রমিক ইয়াং মাওকিংকে শাস্তি দিতে ইয়াংঝৌ শহরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে—

"কিন্তু এই মানুষগুলো কি সত্যিই নিজের থেকে বিদ্রোহ করার সাহস রাখে?

"এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কারো ইন্ধন রয়েছে, আর সিদুও ঠিক এটাই দেখতে চেয়েছিলেন।

"সিদু এবং আমরা যা বুঝতে পারছি, ইয়াং মাওকিং অতটা বোকা নয় যে সে এটা বুঝতে পারবে না।"

লু ই ভুরু কুঁচকে বলল, "কিন্তু এই লবণ শ্রমিকরা যদি সত্যিই ইয়াংঝৌ শহরে পৌঁছে যায়, তখন কী হবে?"

জু ওয়েই মুখে হাসি ফুটিয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন, "শহরে পৌঁছালেও ইয়াং মাওকিং বড়জোড় শহরের ফটক বন্ধ করে দেবে। ইয়াংঝৌ শহরের ভেতরে লুকিয়ে থেকে সে বাইরের ওই লবণ শ্রমিকদের আর কীইবা ক্ষতি করতে পারবে?

"যতক্ষণ না রাজদরবারে খবর পৌঁছায় এবং দ্রুত দূত পাঠিয়ে এই বিপদ শান্ত করা না হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত এই সাধারণ মানুষগুলো তো স্বাভাবিকভাবেই যে যার ঠিকানায় ফিরে যাবে।"

তখন লু ই আবার প্রশ্ন করল, "কিন্তু রাজদরবারে যে দুলাভাইয়ের বিরুদ্ধে অভিশংসন আসবে সেটার কী হবে? তখন ইয়াং মাওকিংয়ের সঙ্গেই বা কী আচরণ করা হবে?"

জু ওয়েই চুপ করে গেলেন এবং ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকালেন।

তখন ইয়ান শাওতিং মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এখন ইয়াং মাওকিংকে মেরে ফেলতে চাও?"

লু ই অত্যন্ত সততার সঙ্গে মাথা নাড়ল।

খুব জোরেশোরেই মাথা নাড়ল।

কিন্তু ইয়ান শাওতিং মাথা নেড়ে বললেন, "এখন তাকে মেরে ফেলা যাবে না, অন্ততপক্ষে এই তথাকথিত ইয়াং মাওকিংয়ের কারণে সৃষ্ট গণ-বিদ্রোহের জেরে তাকে এখন হত্যা করা যাবে না।"

লু ইয়ের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

এ পর্যন্ত এসেই সে আর পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না।

সে যখন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে—

তখন ইয়ান হুও ঘরের বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করল।

"বড় তরুণ, সিয়ুয়ান (পশ্চিম উদ্যান) থেকে বার্তা এসেছে, মহামান্য সম্রাট বড় তরুণকে তলব করেছেন।"

...…

বেইজিং শহরে, সম্প্রতি জীবনযাত্রার ব্যয় ও জিনিসপত্রের দাম মাত্রাতিরিক্ত বেড়ে যাওয়ার কারণে সাধারণ মানুষ ও কর্মকর্তারা যখন ক্ষোভ প্রকাশ করছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি খবর ছড়িয়ে পড়ল।

ডুচাওয়াট (তূচায়ুয়ান)-এর বাম উপ-সেন্সর ইয়াং মাওকিং দুই হুয়াই অঞ্চলে লবণ পরিদর্শন এবং দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের বাণিজ্যিক কর পরিষ্কার করার দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে ইয়াংঝৌ শহরে গণ-বিদ্রোহের সৃষ্টি করেছেন।

রাজধানীতে সম্প্রতি জিনিসপত্রের দাম অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যাওয়ার মূল কারণও এটি।

একদিকে ইয়াং মাওকিংয়ের কারণে রাজধানীতে জিনিসপত্রের দাম আকাশছোঁয়া হয়ে যাওয়ার জন্য তাকে গালমন্দ করা হচ্ছিল, অন্যদিকে হঠাৎ করেই সবার মনে পড়ে গেল যে এই ইয়াং মাওকিংকে তো দক্ষিণাঞ্চলে পাঠানোর জন্য সম্রাট বরাবর সুপারিশ করেছিলেন স্বয়ং ইয়ান শাওতিং!

তখন সবার মনে একটিমাত্র ধারণার উদয় হলো।

দীর্ঘকাল ধরে যিনি সর্বশক্তিমান ছিলেন এবং যা চাইতেন সেটাই করতে পারতেন, সেই ইয়ান শাওতিং—

এবার বুঝি সত্যিই বিপদে পড়তে চলেছেন!

হু বু (রাজস্ব মন্ত্রণালয়)।

রাজধানীর জিনিসপত্রের চড়া দাম নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজতে ব্যস্ত থাকা গাও গং খুব দ্রুতই এই খবরটি পেলেন।

তিনি যখন শুনতে পেলেন যে ইয়াং মাওকিংয়ের চরম অত্যাচার ও নিষ্ঠুরতার কারণে হাজার হাজার লবণ পরিবার ও শ্রমিক ইয়াংঝৌ শহর ঘেরাও করতে চলেছে, তখন তিনি রাগে প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হলেন।

সম্রাটের সামনে যখন এই প্রস্তাব উঠেছিল, সেই মুহূর্তটি তার তৎক্ষণাৎ মনে পড়ে গেল।

তিনি নিজে যখন ইয়াং মাওকিংকে দক্ষিণপ্রদেশে লবণ পরিদর্শনের জন্য পাঠানোর তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন, অথচ ইয়ান শাওতিং তখন সবদিক থেকে ইয়াং মাওকিংকে রক্ষা ও সুপারিশ করে গেছেন।

তিনি আগেই জানতেন এই ইয়াং মাওকিং কোনো কাজের মানুষ নয়!

আর ইয়ান শাওতিংও ঠিক তাই!

এখন সত্যিই বিপর্যয় ঘটে গেছে, তাও আবার একেবারে প্রজার বিদ্রোহের মতো গুরুতর বিপর্যয়।

সিয়ুয়ান থেকে আনুষ্ঠানিক তলব আসার আগেই, গাও গং হু বু-এর মন্ত্রী গাও ইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে সিয়ুয়ানের দিকে রওনা হলেন।

প্রায় একই সময়ে।

內閣 (নেকত/মন্ত্রণালয়), ছয়部 (ছয়টি মন্ত্রণালয়), পাঁচ寺 (পাঁচটি প্রধান প্রশাসনিক বিভাগ)—প্রায় সবাই সিয়ুয়ান থেকে তলব বার্তা পেয়ে গেল।

সকলেই তখন সিয়ুয়ানের ওয়ানশোউ প্রাসাদের দিকে ছুটতে শুরু করল।

আর সিয়ুয়ানে।

সম্প্রতি পুনর্নির্মিত ওয়ানশোউ প্রাসাদে।

চিয়াচিং সম্রাট কিন্তু ব্যতিক্রমীভাবে শান্ত ও স্থির ছিলেন।

তার কাছে খবর পৌঁছানোর গতি ছিল পুরো বেইজিং শহরের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত।

কিন্তু খবর পাওয়ার পর থেকে তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া জানাননি।

লু ফাং একপাশে সেবায় নিয়োজিত ছিলেন, দরজার বাইরে এখনও কোনো রাজকর্মকর্তা এসে পৌঁছাননি তা দেখে তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, ইয়াং মাওকিং ইয়াংঝৌতে এত বড় সর্বনাশ ঘটিয়েছে, তবে কি আগে একটি রাজকীয় ডিক্রি জারি করে কোনো উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে ইয়াংঝৌতে পাঠিয়ে এই দাঙ্গা শান্ত করা উচিত, এবং তারপর ইয়াং মাওকিংকে বন্দী করে অপরাধ বিচারের জন্য রাজধানীতে ফিরিয়ে আনা উচিত?"

আসলে বুড়ো লু ফাং ইয়াং মাওকিংয়ের বিচার হবে কি না তা নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না।

তিনি এখন এই প্রশ্নটি করার কারণ হলো— যাতে পরে সম্রাটের সামনে বিচারসভা বসার সময় তিনি সম্রাটের সঙ্গে ঠিকঠাক তাল মিলিয়ে চলতে পারেন এবং রাজকর্মকর্তাদের সামনে যথাযথ মনোভাব প্রদর্শন করতে পারেন।

কিন্তু চিয়াচিং তার হাতের জরুরি প্রতিবেদনটি অবহেলায় একপাশে ছুড়ে ফেললেন।

তিনি মুখ ফিরিয়ে লু ফাংয়ের দিকে তাকালেন এবং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কেন ইয়াং মাওকিংকে অপরাধী সাব্যস্ত করতে হবে?"

লু ফাং থমকে গেলেন।

তিনি কেন এই দিকটি নিয়ে ভাবলেন না।

যদিও তার মনে এখনও কিছু দ্বিধা রয়ে গেছে।

কিন্তু লু ফাং ইতিমধ্যে সম্রাটের মনোভাব বুঝতে পেরেছেন।

তখন চিয়াচিং একটি মৃদু শব্দ করলেন এবং তার দৃষ্টি ও মুখমণ্ডলে অবশেষে কিছু পরিবর্তন দেখা গেল।

তার দৃষ্টি ছিল গভীর অন্ধকারাচ্ছন্ন, মুখমণ্ডল ছিল বরফশীতল।

তার মধ্যে এক সুক্ষ্ম খুনের উদ্দেশ্য লুকিয়ে ছিল।

"এই পৃথিবীর সাধারণ মানুষ যদি চরম সীমায় না পৌঁছায়, তবে কি কেউ বিদ্রোহ করে?"

লু ফাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল।

সম্রাটের এই কথার মূলত দুটি অর্থ রয়েছে।

আক্ষরিক অর্থে, এর অর্থ হলো দুই হুয়াই অঞ্চলের সাধারণ মানুষ এখন চরম সীমায় পৌঁছে গেছে, তাই তারা বিদ্রোহ করছে।

কিন্তু যেহেতু সম্রাট ঠিক এইমাত্র ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তিনি ইয়াং মাওকিংকে অপরাধী করবেন না—

তাহলে এই কথার অর্থ দাঁড়ায় যে, দুই হুয়াই অঞ্চলের সাধারণ মানুষকে এখনও ইয়াং মাওকিং এমন কোনো চরম সীমায় ঠেলে দেয়নি, অথচ এখন হুট করে বিদ্রোহের ঘটনা ঘটে গেছে।

তাহলে এই ঘটনাটি স্বাভাবিক নয়।

অতএব।

এটি আসলে কোনো আসল বিদ্রোহ নয়।

লু ফাংয়ের হঠাৎ করেই সিয়ুয়ান থেকে বাইরের মন্ত্রীদের প্রতি তলব পাঠানোর কথা মনে পড়ে গেল।

তিনি বলে উঠলেন, "বোধ হয় এই মুহূর্তে কিছু মানুষ সিদুর (উপদেষ্টা ইয়ান শাওতিং) কপাল পোড়ার দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় আছে।"

চিয়াচিং আবারও মৃদু শব্দ করলেন।

তবে কোনো মন্তব্য করলেন না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়ানশোউ প্রাসাদের বাইরে থেকে বহু মানুষের ঘন পায়ের শব্দ শোনা গেল।

যাঁদের তলব করা হয়েছে, সেই রাজকর্মকর্তারা একের পর এক ওয়ানশোউ প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন।

প্রাসাদের দরজার বাইরে এসে অবশ্য সবাই থেমে গেলেন।

সম্রাটের তলব, রাজদরবারের বিচারসভা।

ক্যাবিনেট মন্ত্রীদের ভেতরে আগে প্রবেশ করতে হবে।

এটিই নিয়ম।

এটা তো হতে পারে না যে এরা নিজেদের দেশের কাজের জন্য ক্যাবিনেট মন্ত্রীদের চেয়েও বেশি উদগ্রীব ও তাড়াহুড়ো করছেন বলে মনে হয়।

তাতে তো ক্যাবিনেট মন্ত্রীদের সম্মান...

নিজের কি আর উন্নতি করার ইচ্ছে নেই নাকি?

আগে এসে পৌঁছানো কর্মকর্তারা তখন ওয়ানশোউ প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তলবপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা একে একে এসে পৌঁছাতে লাগলেন।

ক্যাবিনেট পক্ষের দিকে, ইয়ান সংও এসে পৌঁছালেন; সঙ্গে এলেন অত্যন্ত শান্ত কিন্তু মাঝে মাঝেই চোখের পলক ফেলা জু চিয়ে এবং অবিরাম চোখের মণি ঘুরিয়ে আজ আবার সম্রাটের সামনে কোন ভুমিকায় দাঁড়াতে হবে তা নিয়ে ভাবনারত ইউয়ান ওয়েই—সবাই প্রাসাদের দরজার সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

ঠিক সেই সময়েই।

গাও গং এবং ইয়ান শাওতিং একসঙ্গে এসে হাজির হলেন।

সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশের তাপমাত্রা যেন কিছুটা কমে গেল।

অসংখ্য দৃষ্টি একসঙ্গে ইয়ান শাওতিংয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো।

নানাবিধ চিন্তা মাথার মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল।

কেউ কেউ মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল।

আবার কেউ কেউ ইতিমধ্যে হাত গুটিয়ে কোমর বেঁধে প্রস্তুত হয়ে গেছে।

…………

মাসিক টিকিট ও সুপারিশমূলক টিকিটের জন্য অনুরোধ রইল

(অধ্যায় সমাপ্ত)