অধ্যায় ১২৯: জিয়াজিংয়ের হাতের ভোঁতা ছুরি (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

জিয়াজিং সম্রাট ইয়ান শাওতিংয়ের দেওয়া সমাধানটিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

বছরের শুরু থেকে ইয়ুশি প্রাসাদে রাষ্ট্রীয় নীতি নিয়ে আলোচনার সময় দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলে রেশম উৎপাদন বৃদ্ধির বিষয়টি গৃহীত হয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই সুজৌ এবং সুংজিয়াং এই দুই অঞ্চলের জমি লুকানোর বিষয়টি সামনে চলে আসে। জিয়াজিংয়ের ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। ওগুলো সব রাজকোষের অর্থ! ওগুলো সব তারই অর্থ! কত বছর ধরে নিচের ওই লোকগুলো সেই অর্থ আত্মসাৎ করে আসছে। সেই সময়ে দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলে ধানক্ষেতকে তুঁতক্ষেতে রূপান্তরের জাতীয় নীতিটি বাস্তবায়নের স্বার্থেই তিনি বিষয়টি চেপে গিয়েছিলেন।

আর এখন, রাজদরবারে সামরিক রসদ দুর্নীতির তদন্ত চলায় এবং ঠিক সেই মুহূর্তে হাই রুইয়ের বত্রিশটি স্মারকলিপিতে দুই অঞ্চলের জমি লুকানোর বিষয়টি স্পষ্টভাবে প্রমাণিত হওয়ায়, এটি কি একটি মোক্ষম সুযোগ নয়? কিন্তু ইয়ান শাওতিং চুপ করে রইলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ুশি প্রাসাদের অন্দরমহল নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লু ফাং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকালেন। জিয়াজিংও সন্দেহের দৃষ্টিতে চেয়ে বললেন, "কী হলো? কোনো সমস্যা আছে?"

ইয়ান শাওতিং তার পোশাক ঝেড়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তাকে এমন আচরণ করতে দেখে, যা অতীতের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন, জিয়াজিংয়ের মনে সন্দেহের মেঘ আরও ঘনীভূত হলো। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আসলে কী হয়েছে?"

জিয়াজিং সামনের দিকে ঝুঁকে কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন। ইয়ান শাওতিং হাত জোড় করে বললেন, "আমি ধৃষ্টতা করে কিছু বলতে চাই, দয়া করে সম্রাট আমাকে ক্ষমা করবেন।"

জিয়াজিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি বললেন, "তুমি নির্দ্বিধায় বলো, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম।"

সম্রাটের অনুমতি পাওয়ার পর ইয়ান শাওতিং বলতে শুরু করলেন, "আমি যখন কারাগার থেকে হাই রুইয়ের বত্রিশটি স্মারকলিপি রাজধানীতে আসার খবর পেলাম, তখনই প্রাসাদে ছুটে এসেছি। আমি মনে করি, হাই রুইয়ের এই বত্রিশটি স্মারকলিপি এখনই জনসমক্ষে আনা যাবে না। সুজৌ ও সুংজিয়াংয়ের জমি লুকানোর বিষয়টি নিয়ে আমার কোনো সংশ্লিষ্টতা আছে বলে নয়, বরং বর্তমান পরিস্থিতিতে রাজদরবার এই লুকানো জমি প্রকাশ্যে তদন্ত করার মতো অবস্থায় নেই। আমার পরামর্শ হলো, ঝাং গেলাওয়ের মাধ্যমে সুজৌ ও সুংজিয়াংয়ের জমি পুনরায় পরিমাপ করা হোক এবং তুঁতক্ষেত বৃদ্ধির দোহাই দিয়ে সেই লুকানো জমিগুলো উদ্ধার করা হোক।"

জিয়াজিং চোখ ছোট করে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার এমন ভাবনার কারণ কী?"

"কারণ, মিং সাম্রাজ্যে কোনো বিশৃঙ্খলা হওয়া চলবে না!"
"কারণ, মিং সাম্রাজ্যের পক্ষে বিশৃঙ্খলা সহ্য করা সম্ভব নয়!"

ইয়ান শাওতিং গম্ভীর ও জোরালো কণ্ঠে উত্তর দিলেন। কথা দুটি শুনতে একই মনে হলেও তাদের গভীরতা ভিন্ন। জিয়াজিংয়ের মুখে নানা রঙের ছাপ পড়ল, অবশেষে তিনি ক্লান্ত হয়ে পেছনের বালিশে হেলান দিয়ে বসলেন।

"ঠিক বলেছ।"
"হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ..."

জিয়াজিং বিড়বিড় করে বললেন, যেন তার সমস্ত শক্তি কেউ শুষে নিয়েছে। বর্তমান মিং সাম্রাজ্য সত্যি বিশৃঙ্খলার ভার বইতে পারবে না, কারণ রাজদরবারের পরিস্থিতি এমনিতেই অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের অসংখ্য সমস্যা দানা বেঁধে আছে। একবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলে তা থামানো অসম্ভব হয়ে পড়বে। তখন এতদিন ধরে জমে থাকা সমস্ত সমস্যা একত্রে বিস্ফোরিত হবে। হয়তো তখন চারদিকে দাবানলের মতো আগুন জ্বলবে।

সুজৌ ও সুংজিয়াংয়ের ক্ষেত্রে সামরিক রসদ দুর্নীতির অজুহাতে লুকানো জমি উদ্ধার করা সম্ভব। কিন্তু বাকি জায়গাগুলোর কী হবে? মিং সাম্রাজ্যের দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশে কি শুধু ওই দুটি অঞ্চলেই জমি লুকানো হয়েছে? উত্তরটি স্পষ্ট—তা অসম্ভব। যদি সরকারিভাবে শুধু ওই দুই অঞ্চলের জমি পুনর্মাপের ঘোষণা দেওয়া হয়, তবে অন্য জায়গায় যারা জমি দখল করে রেখেছে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়বে। আর তারা যদি আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, তবে কী ঘটবে তা কেউ জানে না।

আর যখন তারা আতঙ্কিত হয়ে নড়াচড়া শুরু করবে, তার পরিণাম কী হবে, তা জিয়াজিং খুব ভালো করেই জানেন। তিনি মাথা তুলে ইয়ুশি প্রাসাদের সংকীর্ণ ও অন্ধকার ছাদের দিকে তাকালেন, তার মুখে এক বিষণ্ণতার ছায়া। এটি এমন এক অভিব্যক্তি যা একজন সম্রাটের হওয়া উচিত নয়, তবুও তা জিয়াজিংয়ের মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠল। পাশে থাকা লু ফাং ক্রোধে ফেটে পড়ছিলেন। মনিবের অপমান মানেই দাসের মৃত্যু, তাই তিনি সম্রাটের জন্য আরও বেশি অপমান বোধ করছিলেন।

জিয়াজিং প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজসভার মন্ত্রীদের কী মত? তারাও কি তোমার মতোই ভাবছে?"

ইয়ান শাওতিং উত্তর দিলেন, "সু গেলাওয়ের অভিমত হলো, যেহেতু সুজৌ ও সুংজিয়াংয়ের জমি লুকানোর বিষয়টি সামনে এসেছে এবং রাজধানীতে সামরিক রসদ দুর্নীতির মামলা চলছে, তাই এখন স্থানীয় প্রভাবশালী ও জমিদারদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা হোক যাতে তারা তাদের ভাণ্ডারে থাকা কাপড় রাজদরবারে দান করে। এতে শীত আসার আগেই সীমান্তরক্ষী বাহিনীর জন্য প্রয়োজনীয় পোশাক ও বর্ম তৈরি করে পাঠানো সম্ভব হবে। আর দুর্নীতির মামলাটি যেহেতু ঝুলছে, তাই ওই দুই অঞ্চলের প্রভাবশালীরা জমি পুনর্মাপে বাধা দেওয়ার সাহস পাবে না।"

কথা শেষ করে ইয়ান শাওতিং চুপ করে গেলেন। যা বলার তিনি বলে ফেলেছেন। হাই রুইয়ের স্মারকলিপিগুলো এখন জনসমক্ষে আনা যাবে না। হাই রুইয়ের সততা ও নিষ্ঠার ওপর তার আস্থা থাকলেও, তিনি বিশ্বাস করেন না যে এই মুহূর্তে পুরো সাম্রাজ্যকে অস্থিতিশীল করার মতো কোনো পদক্ষেপ নেওয়া সঠিক হবে। বিশেষ করে জমির মতো জটিল বিষয়টি নিয়ে। একবার যদি এই বিষয়টি সামনে চলে আসে, তবে রাজদরবার অন্য কোনো কাজ করতে পারবে না, সবাই তখন আঞ্চলিক বিদ্রোহ দমনে ব্যস্ত হয়ে পড়বে।

এত বিশাল সুবিধাভোগী শ্রেণী কি একজন সামান্য হাই রুইকে তাদের স্বার্থের দেয়াল ভেঙে ফেলতে দেবে? এমনকি ইয়ান শাওতিং নিজেও এখন এমনটা করতে পারবেন না।

জিয়াজিংয়ের মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। তিনি ইয়ান শাওতিংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছেন। তিনি আরও লক্ষ্য করলেন যে, মন্ত্রীসভার কথা জিজ্ঞেস করায় ইয়ান শাওতিং শুধু সু গেলাওয়ের নাম নিয়েছেন। জিয়াজিং মনে মনে হাসলেন। তিনি অস্পষ্টভাবে বললেন, "বিশ্বস্ত আর বিশ্বাসঘাতক, দুইই রাজদরবারেও আছে, আবার বাইরেও আছে।"

এই কথাটি বছরের শুরুতে দেওয়া তার বক্তব্যের সম্পূর্ণ বিপরীত। কিন্তু উপস্থিত ইয়ান শাওতিং ও লু ফাং তা ভালোভাবেই বুঝে নিলেন। বর্তমান মিং সাম্রাজ্যের রাজদরবারে কি কোনো বোকা আছে? নেই! প্রত্যেকেই একেকজন ধুরন্ধর রাজনীতিক।

অস্পষ্ট এই মন্তব্যের পর জিয়াজিং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বিশ্বস্ত ও বিশ্বাসঘাতক উভয়ই বিদ্যমান, কিন্তু আমার এই পরিচ্ছন্নতা যেন স্তম্ভের মতো অটুট থাকে!"

সম্রাটের এই উচ্চকণ্ঠ প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু শিজং ও অন্য দুই ডিউকও শুনতে পেলেন। তারা কৌতূহলী হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং প্রাসাদের অন্ধকার দরজার দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

কিছুক্ষণ পরেই ইয়ান শাওতিং অন্ধকার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। তাকে দেখেই ঝু শিজং ও অন্য দুজন ঘিরে ধরলেন। "ভেতরে কী হলো? তুমি কী করলে যে সম্রাট এত খুশি হলেন?"

ইয়ান শাওতিং হেসে মাথা নাড়লেন, "কিছুই না, শুধু সামরিক গুদামের অভাব আর সীমান্তরক্ষী বাহিনীর শীতের পোশাকের সমস্যা সমাধানের একটি উপায় বের করেছি। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যতদিন রাজদরবারে আছি, ততদিন আমাদের সৈন্যরা শীতে কষ্ট পাবে না।"

এর বেশি কিছু বলার নেই। ঝু শিজং ও অন্যরা বুঝতে পারলেন যে ইয়ান শাওতিং সৈন্যবাহিনীর কথা মনে রেখেছেন, এটাই অনেক। বাকিটা সবাই হৃদয়ে গেঁথে রাখলেন।

ইয়ান শাওতিং হাত জোড় করে বিদায় জানালেন। তিনি সেই তিন ডিউকের দিকে তাকালেন যারা সামরিক দুর্নীতির মামলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত হয়তো ইয়ুশি প্রাসাদেই থাকবেন, আর চারপাশের পাহারা দেওয়া সৈন্যদের দিকে একবার নজর দিলেন। নানা চিন্তার জাল বুনে তিনি নীরবে প্রস্থান করলেন।

ইয়ান শাওতিং চলে যাওয়ার পর, প্রাসাদের ভেতরে থাকা পাথরটি হঠাৎ টেবিল থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে ভেঙে গেল। লু ফাং অস্থির হয়ে ভাঙা টুকরোগুলো কুড়াতে লাগলেন। জিয়াজিংয়ের মুখ ক্রোধে নীল হয়ে উঠল, তার মনের অবস্থা তখন অনিশ্চিত।

লু ফাং টুকরোগুলো এক জায়গায় রেখে সম্রাটের দিকে উদ্বেগের সাথে তাকালেন। "মালিক, রাগ করবেন না, নিজের শরীরের ওপর অত্যাচার করবেন না।"

জিয়াজিং শীতল হাসি হাসলেন, তার কাঁধ কাঁপছিল। লু ফাং নিচু স্বরে বললেন, "মালিক কি লি শাংইনের কবিতা আওড়াচ্ছেন?"

জিয়াজিং মাথা তুললেন, তার দৃষ্টি অত্যন্ত শীতল। "সুজৌ ও সুংজিয়াংয়ের হিসাবের খাতাগুলো নিয়ে এসো।"

লু ফাং জানতেন না সম্রাটের মনে কী আছে, তবুও তিনি দ্রুত সেই খাতাগুলো নিয়ে এলেন। জিয়াজিং পাতা উল্টাতে লাগলেন। যত দেখছেন, তার মুখ ততই অন্ধকার হয়ে উঠছে। শেষ পর্যন্ত তিনি খাতাগুলো রাগে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। লু ফাং ভয় পেয়ে সেগুলো আবার কুড়িয়ে নিলেন।

জিয়াজিং শীতল কণ্ঠে বললেন, "বিশ্বস্ত আর বিশ্বাসঘাতক, কত যে বিশ্বস্ত আর বিশ্বাসঘাতক..."

লু ফাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মালিক, মিং সাম্রাজ্য অনেক বড়, দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের ভার আপনার ওপর। সুজৌ ও সুংজিয়াংয়ের লুকানো জমি উদ্ধার করা সম্ভব হলে সেটাই হবে বড় জয়। দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রাখুন।"

জিয়াজিং মাথা নাড়লেন, "আমি ঠিক আছি! আমি খুব ভালো আছি! আমি শুধু দেখতে চাই, কীভাবে ইয়ান শাওতিং এই লোকগুলোর মাংস ধীরে ধীরে কেটে বের করে আনে!"

লু ফাং সাবধানে বললেন, "আমি আজকের স্মারকলিপির কথা ইয়ান শাওতিংয়ের কাছে উল্লেখ করেছিলাম।"

জিয়াজিং লু ফাংয়ের দিকে তাকালেন এবং প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়ানশো প্রাসাদ কি তৈরি হয়ে গেছে?"

লু ফাং মাথা ঝোঁকালেন, "হ্যাঁ মালিক, কয়েকদিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে। আমি নিজে তদারকি করে পরিষ্কার করিয়ে রাখব।"

জিয়াজিং বিড়বিড় করে বললেন, "এই ধারালো অস্ত্রটি যখন আমার হাতেই আছে, আমি কি তাতে মরচে পড়তে দিতে পারি?"

প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ইয়ান শাওতিং সরাসরি ইয়ান ম্যানশনে ফিরে গেলেন। বাড়িতে পা রাখতেই দেখলেন লু ই অপেক্ষা করছে। ইয়ান শাওতিংকে দেখে লু ই এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, "দুলাভাই, শহরের বাইরের কাজ শেষ।"

ইয়ান শাওতিং মাথা নাড়লেন, তার মুখ গম্ভীর। "তোমার বোনকে ডাকো, আমরা এখনই শহর ছাড়ব।"

লু ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শহর ছেড়ে কেন?"

"চ্যাংপিং যাব!"

ইয়ান শাওতিং আর বেশি কিছু বললেন না। লু ইয়ের মনে ভয় দানা বাঁধল, "কিছু কি ঘটেছে?"

ইয়ান শাওতিং তার শ্যালকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এত গরমের মধ্যে সবাই অস্থির হয়ে আছে। আমরা বরং শহর ছেড়ে একটু আড়াল থেকে ঘুরে আসি।"