অধ্যায় ১২৭: সবাইকে মেরে ফেলো

আবারও সেই ডংঝি মেন গেটের নিচে।
আবারও সেই ইয়ান শাওতিং আর শু জিয়ে।
বাতাস কখন যেন থেমে গেছে, ভ্যাপসা গরমের এক ঝাপটা এসে মানুষের মনে অস্থিরতা তৈরি করছে।
শু জিয়ে ক্রমেই বিরক্ত হয়ে উঠছিলেন।
তাকে স্বীকার করতেই হবে।
এত বছর ধরে মন্ত্রিসভায় থাকার পর, এই প্রথম তিনি এমন আতঙ্ক বোধ করছেন।
কিছুদিন আগে যখন জিয়ুয়ান প্রাসাদের প্রাচীরের বাইরে গুলির শব্দ শোনা গিয়েছিল, তখনও তিনি এতটা বিচলিত হননি।
কিন্তু এখন, তিনি সত্যিই দিশেহারা হয়ে পড়েছেন।
শু জিয়ে প্রায় অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করে ফেললেন: "স্মারকলিপিগুলো এখন কোথায়?"
কথাটা বলেই তিনি অনুতপ্ত হলেন।
কিন্তু ইয়ান শাওতিং মৃদু হাসলেন: "আমি জিনইইয়েই থেকে খবর পেয়েছি। লু ইকে লোক নিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে পাঠিয়ে দিয়েছি।"
কথা শেষ করে ইয়ান শাওতিং একবার শু জিয়ে-র দিকে তাকালেন, যার কপালে সম্ভবত প্রচণ্ড গরমের কারণেই ঘাম জমছিল।
তিনি আরও বললেন: "সব মিলিয়ে বত্রিশটি স্মারকলিপি, যার প্রতিটিই সুঝৌ ও সুংজিয়াং এই দুই প্রিফেকচারের গোপন করা জমির বিষয়ে। রাজবংশের ইতিহাসে এমনটা আগে কখনও ঘটেনি। এত বড় বিষয়, আর এমন প্রচণ্ড দাবদাহ, সরকারি রাস্তায় কোনো ভুল হওয়া একদমই চলবে না।"
শু জিয়ে ধীরেসুস্থে কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার পর তিনি মাথা তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত স্বভাবের ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
অবশেষে।
শু জিয়ে সব বুঝতে পারলেন, আজকের পুরো ঘটনাটি তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
এই ছেলেটি যেদিন থেকে জিনইইয়েই থেকে ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়নে এসেছিল, সেদিন থেকেই সে ছক কষছিল—শুধু তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য!
না।
এই ঘটনায়, তিনি যদি ফাঁদে পা দিতে না-ও চাইতেন, তবুও তাকে দিতেই হতো।
বত্রিশটি স্মারকলিপি!
সবগুলোই সুঝৌ ও সুংজিয়াং প্রিফেকচারের গোপন জমির সঙ্গে জড়িত।
শু জিয়ে কল্পনাও করতে পারছেন না, এই স্মারকলিপিগুলো যদি জিয়ুয়ানের ইউক্সি প্রাসাদে সম্রাটের সামনে পৌঁছায়, তবে কতটা তোলপাড় শুরু হবে এবং সম্রাটের ক্রোধ কতখানি প্রকট হবে।
সম্রাট টাকা আর শস্যের ব্যাপারে কোনো ভুল সহ্য করেন না।
এটি পুরো রাজদরবারের সবার জানা কথা।
সম্রাট যেকোনো বিষয়ে ছাড় দিতে পারেন, কিন্তু টাকা আর শস্যের ক্ষেত্রে তিনি কখনোই আপস করবেন না।
এটি যেমন এক অসহায় বাস্তবতা, তেমনি রাজদরবারের অলিখিত নিয়মও বটে।
নইলে, সম্রাট হয়তো অন্য কোনো দিকে নজর দেবেন।
যেমন... সামরিক ক্ষমতা?
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকিয়ে শু জিয়ে হালকা হাসলেন।
"ইয়ান শিদু, আপনার কি মনে হয়, হু-বু (রাজস্ব মন্ত্রণালয়) ই-জি গুদামের সামরিক পোশাক ও বর্ম দুর্নীতির বিষয়টি কীভাবে পূরণ করা উচিত? আর কীভাবে এ থেকে সতর্ক থাকা যায়?"
এখন ছাড় দেওয়ার সময় এসেছে।
ঠিক যেমনটা গতবার তিনি ইউক্সি প্রাসাদের বাইরে তাইয়ে পুলের ধারে দাঁড়িয়ে করেছিলেন।
সেবার তিনি বিদেশের সঙ্গে বাণিজ্যের বিষয়ে ছাড় দিয়েছিলেন।
আর এখন, আবার সেই ছাড় দেওয়ার সময় এসেছে।
শু জিয়ে-র মনে অজানা এক অসহায়ত্ব দানা বাঁধল।
বর্তমান ইয়ান পরিবার অতীতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
তাদের কাজ করার ধরনও আগের চেয়ে পুরোপুরি ভিন্ন।
এখনকার ইয়ান পরিবার যা কিছু করছে, তা পুরোপুরি নিয়মের মধ্যে থেকে করছে এবং নিয়মকে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরছে।
এই কাজের ধরন তো আগে তার এবং রাজদরবারের সৎ কর্মকর্তাদের হওয়ার কথা ছিল।
কবে থেকে ইয়ান পরিবারও এমনভাবে কাজ করা শুরু করল?
শু জিয়ে-র মনে অজস্র প্রশ্ন, যার কোনো উত্তর তিনি পাচ্ছেন না।
ইয়ান শাওতিং তখন বলে উঠলেন: "আমার আসলে মনে হয়, সুঝৌ ও সুংজিয়াংয়ের জমির তথ্য গোপন করার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, একটির সঙ্গে আরেকটি জড়িয়ে আছে। তবে হাই রুই নামের এই ব্যক্তিটি বেশ জেদি বলে শোনা যায়, হয়তো সে একগুঁয়েমি করছে। তা না হলে张阁老 (ঝাং গ্যলাও) সুঝৌ প্রিফেকচারে থাকার সময় হাই রুইকে কেন বাধা দিলেন না?"
তিনি তখনও গর্ত খুঁড়তে ভুললেন না।
গর্ত খোঁড়ার পাশাপাশি, ইয়ান শাওতিং আরও বললেন: "তবে যাই হোক, হাই রুইয়ের এই বত্রিশটি স্মারকলিপি এখন রাজধানীর বাইরে। তাছাড়া রাজকোষ এখন দারুণভাবে ঘাটতিতে ভুগছে, তাই যেভাবেই হোক এর তল খুঁজে বের করতেই হবে। আমার মনে হয়, যেহেতু রাজধানীতে সামরিক সরঞ্জাম চুরির ঘটনা ঘটেছে, তাই এই সুযোগে সুঝৌ ও সুংজিয়াংয়ের পরিবারগুলোকে রাজি করানো যাক, যেন তারা আগের গোপন করা জমির কথা স্বেচ্ছায় স্বীকার করে নেয়।"
"রাজদরবার এই বছর দুই প্রিফেকচারের পনেরো হাজার মু জমি তুতগাছ চাষের জন্য বরাদ্দ করেছে, এতে নিশ্চয়ই ই-জি গুদামের সঞ্চয়ে প্রভাব পড়বে। যদি তারা গোপন জমির কথা স্বীকার করে নেয়, তবে আগামী বছর থেকে সেখানে চাষাবাদ হবে এবং জমিগুলো নথিবদ্ধ করা যাবে। এভাবে জমির তথ্য গোপন করার বিষয়টি আর কোনো সমস্যা থাকবে না। আর রাজদরবারও নতুন আয়ের উৎস খুঁজে পাবে, ঘাটতি পূরণ হবে। এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।"
老徐 (বুড়ো শু)-এর গায়ে যদি চর্বি না থাকত, তবে তিনি শুধু তাকেই এভাবে নিশানা করতেন না।
ইয়ান শাওতিং শু জিয়ে-র দিকে এক নজর তাকালেন।
দোষটা আসলে তোমারই, 老徐, তুমি সবসময় অতিরিক্ত ভোগবিলাসে মেতে থাকো।
পুরানো গোপন করা জমি সব স্বীকার করে নিতে হবে!
শু জিয়ে-র বুকে যেন এক দলা বিষাদ জমে গেল।
老徐-কে ইতস্তত করতে দেখে, ইয়ান শাওতিং আরও বললেন: "কয়েকদিন আগে, ঝু শিতাই তাইঝৌ স্ট্রিটের যুদ্ধের পর আমাকে একটি চিঠি লিখেছিলেন।"
শু জিয়ে-র ভ্রু কেঁপে উঠল: "ওহ? ছোট ডিউক এবার তাইঝৌয়ের সেনাবাহিনীতে গিয়েছিলেন, তার তো বেশ উন্নতি হয়েছে, সামরিক জয়ও পেয়েছেন। জানি না ছোট ডিউক তার চিঠিতে কী লিখেছেন?"
ইয়ান শাওতিং মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, যেন অবলীলায় বললেন: "তেমন বিশেষ কিছু না। তারা কিছু জলদস্যু আর নকল জলদস্যু ধরেছে। শুনেছি তারা সমুদ্র বাণিজ্যের কিছু তথ্য পেয়েছে, যা আমাদের মিং রাজবংশের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের সঙ্গে বেশ জড়িয়ে আছে।"
শু জিয়ে-র বুক আবার কেঁপে উঠল।
তার মনে হলো, আজ বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় পঞ্জিকা দেখা হয়নি।
একটা ঘটনার পর একটা ঘটনা লেগেই আছে।
ইয়ান শাওতিং শান্ত দৃষ্টিতে শু জিয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মন ছিল শান্ত স্থির জলের মতো।
জিয়াওজং-এর আমল থেকে যখন মিং রাজবংশের宝船 (ট্রেজার শিপ)-এর মানচিত্র ধ্বংস করা হয়, তখন থেকে রাজদরবার আর কোনো কূটনৈতিক অভিযান চালায়নি।
চেংজু সম্রাটের আমলের সাতবার সমুদ্র অভিযানের মতো ঘটনা, যা রাজকোষে অঢেল সম্পদ এনে দিয়েছিল, তা আর কখনও ঘটেনি।
আর সেই সম্পদের সুবিধাগুলো ওই আগুন লাগানোর পর দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর হাতে চলে যায়।
রাজদরবারের পক্ষে আর সমুদ্র অভিযান চালানো বা বিদেশিদের সঙ্গে বাণিজ্য করা সম্ভব ছিল না ঠিকই, কিন্তু এর মানে এই নয় যে দক্ষিণ-পূর্বের এই অভিজাতদের সেই ক্ষমতা ছিল না।
শুনেছি, সেই宝船-এর মানচিত্র এখনও দক্ষিণ-পূর্বের কোনো অভিজাত পরিবারের কাছে লুকানো আছে।
তবে তা সত্য কি না, জানা নেই।
আর শু জিয়ে তো সুংজিয়াং প্রিফেকচারে থাকেন, একেবারে ইয়াংজি নদীর মোহনায়।
আর সুংজিয়াংয়ের পাশেই হাংঝৌ প্রিফেকচার।
হাংঝৌতে 'শি বো সি' (সামুদ্রিক বাণিজ্য অফিস) আছে।
তাই সুংজিয়াং প্রাকৃতিকভাবেই সমুদ্রপথে চোরাচালানের জন্য একটি দারুণ জায়গা।
সুংজিয়াং প্রিফেকচার!
তার 老徐 পরিবার তো সেখানে একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী।
শু পরিবারের এত গোপন জমি, সেখান থেকে প্রতি বছর যে বিশাল পরিমাণ কাপড় উৎপাদিত হয়, তা দেশের ভেতরে বিক্রির বাইরে আর কোথায় যায়?
"আমার মনে হয়, রুন-উ (ইয়ান শাওতিংয়ের সৌজন্য নাম), তুমি যা বলেছ তা বেশ যুক্তিসঙ্গত।"
শু জিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আবার মিং রাজবংশের মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় সহকারী হিসেবে নিজেকে গুছিয়ে নিলেন, তার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল।
ইয়ান শাওতিং মৃদু হাসলেন: "শু গ্যলাও কি তবে একমত যে সুঝৌ ও সুংজিয়াং প্রিফেকচারকে গোপন জমি স্বীকার করতে বাধ্য করা এবং সেখানে চাষাবাদ করে রাজকোষের ঘাটতি পূরণ করা একটি ভালো উপায়?"
শু জিয়ে-র হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।
সেটা ছিল আকাশচুম্বী সম্পদ।
আর এই ইয়ান শাওতিং হাতে ছুরি নিয়ে তার শরীর থেকে এক টুকরো এক টুকরো মাংস কেটে নিচ্ছে।
কিন্তু শু জিয়ে জোর করে নিজেকে শক্ত রেখে মুখে ধার্মিকতার ছাপ ফুটিয়ে তুললেন: "সবকিছুর ঊর্ধ্বে হলো রাজদরবারের নিরাপত্তা! সবকিছুর ঊর্ধ্বে হলো রাজকোষের ঘাটতি পূরণ! দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চল হলো রাজদরবারের করের প্রধান উৎস, দায়িত্ব অনেক বড়। যেহেতু জমির তথ্য গোপনের প্রমাণ পাওয়া গেছে, তবে তা সংশোধন করা হবে না কেন?"
এই আঘাতটা।
অবশেষে শু গ্যলাওয়ের ওপরই পড়ল, তার শরীর থেকে এক বিশাল অংশ কেটে গেল।
ইয়ান শাওতিং হাত জোড় করে হাসিমুখে বললেন: "তবে আমি এখনই ইউক্সি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করব এবং শু গ্যলাওয়ের এই পরামর্শের কথা সম্রাটকে জানাব।"
শু জিয়ে মাথা নাড়লেন: "ঘটনাটি হাই রুই বের করেছে, আর এই পরামর্শটিও ইয়ান শিদু তোমার মাথায় এসেছে, আমি কেন সেই কৃতিত্ব নিতে যাব?"
ইয়ান শাওতিং প্রত্যাখ্যান করলেন: "শু গ্যলাও আপনি মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় সহকারী, আপনার অনুমতি ছাড়া আমি কীভাবে কথা বলতে পারি? যদি সম্রাট এই বিষয়ে সম্মতি দেন, তবেই তো আপনার পূর্ণ সহযোগিতায় আমি দুই প্রিফেকচারের গোপন জমিগুলো নথিবদ্ধ করে রাজকোষের ঘাটতি পূরণ করতে পারব।"
শু জিয়ে-র হৃদয় ক্রমাগত রক্তক্ষরণ করছিল।
এই ইয়ান শাওতিং শুধু তার শরীর থেকেই মাংস কাটছে না।
বরং তাকে দিয়েই ছুরি ধরিয়ে নিজের শরীর থেকে মাংস কাটাতে চাইছে!
সত্যিই জঘন্য!
শু জিয়ে গভীর দৃষ্টিতে ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকালেন।
"যেহেতু এমনটাই, তবে ইয়ান শিদু কষ্ট স্বীকার করো, আমি অবশ্যই সহযোগিতা করব।"
ইয়ান শাওতিং মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।
"তাহলে... আমি বিদায় নিচ্ছি।"
কথা শেষ করে ইয়ান শাওতিং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ইউক্সি প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন।

শু জিয়ে ততক্ষণ ডংঝি মেন গেটের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যতক্ষণ না ইয়ান শাওতিংয়ের অবয়ব ফেংতিয়ান মেন গেটের ভেতরে ফাইভ-ড্রাগন ব্রিজের চত্বরে মিলিয়ে গেল।
এরপরই তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল শীতল ঘৃণা, তিনি অবজ্ঞার সঙ্গে একটা নাক ডাকলেন।
শু জিয়ে আর লি-বু (কর্মকর্তা নিয়োগ মন্ত্রণালয়)-র দিকে গেলেন না।
ঘুরে সোজা ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়নে ফিরে এলেন।
ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়নের বাইরে পৌঁছাতেই তিনি শু পরিবারের চাকরকে ডাকলেন।
ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়ন খুব ছোট নয়, আর বয়স্ক মন্ত্রীদের দেখাশোনার সুবিধার্থে রাজদরবার সবসময়ই মন্ত্রীদের সঙ্গে তাদের নিজেদের চাকর রাখার অনুমতি দিয়ে এসেছে।
মূল উদ্দেশ্য ছিল, যেন মন্ত্রীরা কোনো সমস্যায় পড়লে তাদের পরিবারের লোক সাহায্য করতে পারে।
শু পরিবারের চাকর ডাক শুনেই দ্রুত ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়নের বাইরে বেরিয়ে এল।
বাইরে আশেপাশে কেউ নেই।
দশক ধরে শু জিয়ে-র সেবা করা বিশ্বস্ত চাকর নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: "মালিক, কোনো আদেশ আছে কি?"
শু জিয়ে অন্ধকার মুখে বললেন: "বাড়িতে ফিরে যাও, কয়েকজনকে নিয়ে শহরের বাইরে যাও, সরকারি রাস্তা ধরে দক্ষিণ দিকে খোঁজ করো।"
চাকর বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "মালিক কী খুঁজতে বলছেন?"
শু জিয়ে-র হৃদয় তখন ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছিল।
কিন্তু তাকে রাগের আগুন চেপে রেখে নিচু স্বরে বলতে হলো: "সুঝৌ প্রিফেকচার থেকে হাই রুই যে বত্রিশটি স্মারকলিপি পাঠিয়েছে, সেগুলো খুঁজে বের করো।"
চাকরটির ভ্রু কেঁপে উঠল।
"মালিক কি তবে..."
শু জিয়ে একটা শীতল হুঙ্কার দিলেন।
চাকরটি ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।
শু জিয়ে তখন গম্ভীর গলায় বললেন: "ইদানিং আবহাওয়া খুব গরম, রাজধানীতে অনেকদিন বৃষ্টি নেই, সব শুষ্ক। মনে রেখ, এই কয়েকদিন যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে গিয়ে মনে করিয়ে দিও, তারা যেন সরকারি রাস্তায় অগ্নি-নিরাপত্তার দিকে নজর রাখে, কোনোভাবেই যেন সরকারি কাজে ব্যাঘাত না ঘটে।"
চাকরটি চমকে উঠল, সে তার মালিকের দিকে একবার তাকাল।
শু পরিবার অনেকদিন এমন কাজ করেনি।
চাকরটির মনে আশঙ্কা দানা বাঁধল, সে নিচু স্বরে আবারও জিজ্ঞেস করল: "তবে... তবে পোস্ট স্টেশনগুলোতে যারা আছে..."
শু জিয়ে সাথে সাথে হাত নাড়লেন, শীতল চোখে চাকরের দিকে তাকালেন।
তিনি পা বাড়িয়ে ওয়েনইউয়ান প্যাভিলিয়নের ভেতরে চলে গেলেন।
কয়েক পা যাওয়ার পরই চাকরের কানে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"সবাইকে মেরে ফেলো।"
"কাজটা যেন পরিষ্কারভাবে হয়।"
চাকরটির গলার কাছে দম আটকে এল, সে কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করল এবং নিঃশব্দে পা ফেলে পিছিয়ে গেল।
অনেক দূরে যাওয়ার পর সে ঘুরে দৌড়ে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।
আর ইউক্সি প্রাসাদের বাইরে।
ইয়ান শাওতিং প্রাসাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অন্ধকার বিশাল হলঘরের দিকে তাকালেন।
তিনি খুব ভালো করেই জানেন।
আজ কাউকে পুরোপুরি ধ্বংস করার সেরা সময় নয়।
অপরাধ কম বলে নয়।
প্রমাণ যথেষ্ট নয় বলেও নয়।
বরং সামনের এই ইউক্সি প্রাসাদের কারণে।
তাছাড়া।
ইয়ান পরিবার কাউকে ধ্বংস করার প্রধান শক্তি হতে পারে না।
সর্বোচ্চ, তারা শুধু স্রোতের অনুকূলে ধাক্কা দিতে পারে।
ইয়ান শাওতিং মন স্থির করলেন, মাথা তুলে তাকালেন।
"আমি, হ্যালিন একাডেমির শিদু, রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের ঝেজিয়াং বিভাগের কর্মকর্তা, জিনইইয়েই-এর কমান্ডার, ইয়ান শাওতিং।"
"একটি দারুণ সুসংবাদ নিয়ে সম্রাটের দরবারে হাজির হয়েছি!"