অধ্যায় ১৪৬: অত্যন্ত নির্লজ্জ ইয়েন শাওটিং (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

এক পলকেই সবার মনে ভেসে উঠল সেই নিষ্ঠুর ইয়ান শাওটিঙের মুখটা।
মনে মনে তারা তাকে অজস্র অভিসম্পাত করতে লাগল, অথচ বাইরে নিস্তব্ধতা।
শুধু কী তাই?
ইয়ান শাওটিং সবার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে মুচকি হাসলেন।
ওরা কি তবে ভেবে নিয়েছে ব্যাপারটা এতই সহজ?

ইয়ান শাওটিং ফিরে ঝু ওয়েইয়ের দিকে একবার তাকালেন।
আজ সারাদিন যিনি উপস্থিত ছিলেন, সেই ঝু ওয়েইয়ের মনটা আনন্দে নেচে উঠছিল।
তিনি বহু বছর আগে কর্মজীবনে প্রবেশ করেছেন, রাজদরবারের অন্দরেও কাটিয়েছেন বহু বছর।
তিনি কি কখনো এমন দৃশ্য দেখেছেন?
আগে যখন তিনি চেচিয়াংয়ে হু বুতাঙের অধীনে কাজ করতেন, তখন হু বুতাঙের মতো প্রতাপশালী ব্যক্তিও কি রাজদরবারে এমনভাবে কাজ করতে পেরেছিলেন?
আর এখনকার কথা ভাবুন, রাজধানীতে আসার পর থেকে ইয়ান শাদুরের পাশে থেকে পরামর্শদাতার দায়িত্ব পালন করছেন তিনি।
আজ রাতের এই মুহূর্ত পর্যন্ত—
কী যে তৃপ্তি!
কী দারুণ এক স্বস্তি!
এই যে তথাকথিত এনকে পরীক্ষার দুই তালিকার জিনশীত, দুনিয়ার সবচেয়ে বুদ্ধিমান পন্ডিত ব্যক্তিরা—
তারাও তো আজ ইয়ান শাদুরের বুদ্ধির কাছে মাথা নত করতে বাধ্য হয়েছে।

ইয়ান শাওটিং ততক্ষণে মুখ খুলেছেন, “ঠিক বলেছেন, ঝু শাওছিং, আরও একটা ব্যাপার আছে।”
যেন বিষ খেয়ে ফেলেছেন এমন এক মুখভঙ্গি নিয়ে ঝু কুন ফ্যাকাশে মুখে ইয়ান শাওটিঙের দিকে তাকালেন।
“ইয়ান শাদুর কি কোনো নির্দেশ দেবেন?”
ইয়ান শাওটিং হেসে বললেন, “আর কিছুদিন পর যখন শিক্ষালয়টি তৈরি হয়ে যাবে, তখন তার দরজায় একটা সাইনবোর্ড লাগনো হবে। সেখানে ঝু শাওছিংয়ের পাঁচ হাজার লিয়েন রূপা অনুদানের বিষয়টি খোদাই করে লেখা থাকবে। যখন শিক্ষালয়ের ভর্তি ও উদ্বোধন হবে, তখন ঝু শাওছিং কষ্ট করে সেখানে উপস্থিত থাকবেন আশা করি।”

ঝু কুনের মুখটা আরও কালো হয়ে গেল।
পাঁচ হাজার লিয়েন!
এই ইয়ান শাওটিং কিনা শিক্ষালয়ের দরজায় একটা অনুদানের সাইনবোর্ড ঝুলাতে চায়!
যারা না জানে, তারা তো এটাই ভাববে যে ঝু কুন শিক্ষার প্রতি কত না নিবেদিতপ্রাণ।
কিন্তু যারা আসল সত্য জানে—
এটা তো তবে ঝু কুনের নামের এক জীবন্ত কলঙ্কের ফলক!
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, ইয়ান শাওটিংয়ের এই কথার আসল অর্থ ঝু কুন এবং উপস্থিত সবাই খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছে।
সেটা হলো— একটি নামের দাম পাঁচ হাজার লিয়েন!
কী নির্লজ্জ!
কী ভীষণ নিষ্ঠুর!
সবাই রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।
একটি নামের দাম পাঁচ হাজার লিয়েন! কাগজের টুকরোগুলোয় যদিও খুব বেশি নাম লেখা ছিল না,
তবু সব মিলিয়ে গুটিকয়েক ডজন নাম তো হবেই।
বিভিন্ন পক্ষের মধ্যে ভাগ করে দিলেও তো সবার ভাগে এক ডজন করে নাম পড়বেই।
কয়েক দশক হাজার লিয়েন রূপা, এভাবেই ইয়ান শাওটিং লুটে নিয়ে গেল!

রাগে ঝু কুনের হাত কাঁপছিল।
হাস্যোজ্জ্বল ইয়ান শাওটিঙের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করলেন।
তিনি সত্যিই এর আগে এমন নির্লজ্জ মানুষ দেখেননি!
কোনো কাজ করে না।
নিয়ম ভাঙে।
কাগজের টুকরো দুটো ফেরত পেতে চাইলে জনপ্রতি পাঁচ হাজার লিয়েন দিয়ে তবেই তা ছাড়িয়ে নিতে হবে।
পুরো মিং রাজবংশে ইয়ান শাওটিঙের মতো এমন নির্লজ্জ আর কেউ নেই!

মনে মনে শত ধিক্কার জানানোর পরেও,
ঝু কুনকে এক অদ্ভুত ও মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ানো বিব্রতকর সমস্যার মুখোমুখি হতে হলো।
সেটি হলো, ঝু পরিবার তো এবার কেবল তাকে একা এগিয়ে দেয়নি।
ঝু পরিবারের পক্ষ থেকে মোট সতেরোটি নাম ইয়ান শাওটিঙের হাতে পৌঁছেছিল।
নিজের নাম বাদ দিলেও আরও ষোলোটি নাম রয়ে গেছে।
আশি হাজার লিয়েন রূপা!

এমন সময় ঝু ওয়েই পিছন থেকে কথা যোগ করলেন, “শাদুর, অধীনের মনে হয় রাজধানীতে যারা জ্ঞান বিতরণ ও শিক্ষায় অনুদান দিতে ভালোবাসে, তারা আসলে খ্যাতির লোভে তা করে না। শিক্ষালয়ের পুণ্যের ফলকটিতে তাই পুরো নাম না লিখে কেবল পদবী এবং ‘শিক্ষক মহাশয়’ লিখে দিলেই তো চলে।”
সবাই তো রাজদরবারেরই কর্মকর্তা।
যদি ছাঁপিং শিক্ষালয়ের বাইরে অনুদান ও পুণ্যের ফলকে টাকা দিয়ে সরকারি পদ কেনাবেচার চিরকুটগুলো উদ্ধার করা এই মানুষগুলোর পুরো নাম পরিষ্কার করে লিখে দেওয়া হয়, তবে তো আবার অকারণে নানা কেলেঙ্কারির সৃষ্টি হবে।
দরবারে চাকরি করা একজন মানুষ, তোমার কাছে হঠাৎ পাঁচ হাজার লিয়েন রূপা এল কোত্থেকে?

ইয়ান শাওটিং তখনই হেসে মাথা নাড়লেন, “wenqing মহাশয়ের চিন্তাভাবনা সত্যিই সুদূরপ্রসারী। আমার মনে হয়, শিক্ষাবিস্তারে নিবেদিতপ্রাণ এই সজ্জন ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই তখন অত্যন্ত আনন্দিত হবেন এবং এর প্রশংসা না করে পারবেন না।”
এই দুজনে মিলে বেশ চমৎকার বোঝাপড়া তৈরি করে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
ইয়ান শাওটিং এমনকি ঝু কুনের দিকে একবার তাকালেনও।
ঝু দো ভাই, দেখছ তো, আমি তোমাদের কথা কত গভীরভাবে ভেবেছি।
কিন্তু উপস্থিত বাকি মানুষের মন কি আর আনন্দে ভরে উঠবে?
তারা সবাই ঝু কুনের মতোই যেন এক লোকমা মল খেয়ে ফেলেছেন, তাদের মুখগুলো যে যতখানি কুৎসিত করা যায়, ঠিক ততখানি কুৎসিত হয়ে রইল।

কোনো ঝামেলা না থাকায় গাও উগুয়ান তখন সত্যি সত্যিই বুকভরে আনন্দ উপভোগ করছিলেন।
গত কয়েকেটি বছর ধরে এই ঝু দো ভাই বয়সে বড় এবং কেবিনেটের উপ-প্রধানমন্ত্রীর ছেলে হওয়ার সুবাদে সাপোজাসি দপ্তরে শাওছিংয়ের দায়িত্বে থেকে তাকে কম দমন করেনি।
আজ যখন তিনি দেখছেন ঝু দো ভাই ইয়ান শাওটিঙের কাছে পদে পদে নাজেহাল হচ্ছেন,
তখন তিনি কী করে এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন?

গাও উগুয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ইয়ান শাদুরের বিচার একেবারে নিখুঁত! আসলে আমার পরিবারে তো কোনো অর্থকড়ি নেই, আমার বাবাও দরবারে অত্যন্ত সৎভাবে চাকরি করেছেন। সেই কারণে তাঁর মেজাজটাও একটু চড়া, যার ফলে আড়ালে অনেকে বাবাকে বদমেজাজি বলে গালও দেয়।
আমার যদি ঘরের অবস্থা সচ্ছল হতো, তবে পাঁচ হাজার লিয়েন তো দূরের কথা, ভবিষ্যতের ছাত্রদের জন্য প্রয়োজন হলে আমি দশ হাজার লিয়েনও দান করতাম!”

গাও উগুয়ান একদিকে ঝু কুনকে খোঁচা দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে ঝু পরিবারের ওই তথাকথিত ‘ভালো মানুষটিকে’ আক্রমণ করতেও ভুলছিলেন না।
তোমার ওই ঝু দো ভাইয়ের উপ-প্রধানমন্ত্রীর বাবা তো নিজেকে বড় সাধু বলে জাহির করেন।
কিন্তু আড়ালে কে না জানে যে তোমাদের পুরো ঝু পরিবার ওপর-নিচ সব জায়গা থেকেই সুযোগ বুঝে সবকিছু চেটেপুটে খেতে ওস্তাদ।
যেহেতু তোমরা খেতে এত ভালোবাসো,
তবে আজ আমরাও একটু কৃপণতা করব না, তোমাদের বুড়ো ঝু পরিবারের মুখে আরও কয়েক লোকমা মল গুঁজে দেব।

ঝু কুন এই মুহূর্তে সত্যি ওই পাশের সোনালী মাছের পুকুরে লাফিয়ে পড়ে ডুবে মরতে পারলে বাঁচতেন।
অপমানের চরম সীমা!
জীবনে কখনো এমন চরম অপমান তিনি সহ্য করেননি!
কিন্তু কারখানাগার ও প্রহরী বাহিনীর বাঘের মতো মানুষগুলো তো আজ এখানেই উপস্থিত।
ঝু কুন মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন, আজ যদি এই চামড়াহীন নির্লজ্জ ইয়ান শাওটিঙের কথা মতো টাকা দিয়ে এই বিপদ থেকে উদ্ধার না পান,
তবে এই ঘটনা সত্যি শিওয়ুয়ান পর্যন্ত গড়ায় গড়ায় সবার সামনে প্রকাশ পাবে।
তখন কেবল পাঁচ হাজার লিয়েন রূপা দিয়ে এই যাত্রায় রক্ষা পাওয়া যাবে না।

ঝু কুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে তিনি মাথা ঘুরিয়ে উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন।
এই অপদার্থগুলোও একেকজন নির্লজ্জ, সবাই চামড়াহীন!
আগে তো এরাই নানা সুযোগ পাওয়ার লোভে দৌড়ঝাঁপ করছিল।
আজ আবার এরাই তাকে সামনে ঠেলে দিয়ে নিজে আড়ালে দাঁড়িয়েছে।
মনে সাহস এনে—
যাক গে, বড়জোর আশি হাজার লিয়েন রূপা তো বটেই।
ঝু কুন গম্ভীর গলায় বললেন, “মাত্র তো পাঁচ হাজার লিয়েন রূপা, কোনো ব্যাপারই না! আমার মনে হয়, উপস্থিত আপনাদের মধ্যেও যদি সুযোগ থাকে আমাদের রাজদরবারের গরিব শিক্ষার্থীদের জন্য কিছু করার, তবে এই পাঁচ হাজার লিয়েন রূপা আপনারাও সানন্দে দিতে রাজি হবেন!”

যে মানুষগুলো এতক্ষণ ঝু কুনের মুখ থেকে কথা বের হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বুক টান টান করে দুই হাত এক করে কুর্নিশ জানাল।
“ঝু শাওছিং একদম ঠিক বলেছেন, এ সবই তো আমাদের রাজদরবারের শিক্ষার মহৎ উদ্দেশ্যে এবং দুনিয়ার গরিব শিক্ষার্থীদের কল্যাণের জন্য।”
ঝু দো ভাই, কেবিনেটের উপ-প্রধানমন্ত্রীর ঘরের ছেলে যখন জনপ্রতি পাঁচ হাজার লিয়েনের এই লেনদেন মেনে নিয়েছেন,
তখন তাদের আর ঝু পরিবারের চেয়ে বেশি শক্তিশালী বলে জাহির করার কোনো উপায় নেই।

ইয়ান শাওটিং তৎক্ষণাৎ হাততালি দিয়ে ঝু ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন, “wenqing মহাশয়, মনে হচ্ছে আমাদের রাজদরবারের শিক্ষানুরাগী মহানুভব ব্যক্তির অভাব নেই। আগামী দিনে এই দায়িত্বটি wenqing মহাশয় আপনিই পালন করবেন। খুব যত্নসহকারে নামগুলো খাতায় লিপিবদ্ধ করবেন, এই মহানুভব ব্যক্তিদের সদিচ্ছায় যেন কোনোভাবেই জল না ঢালা হয়!”

থুঃ!
আবার মহানুভব ব্যক্তি, আবার সদিচ্ছা!
আজ এখানে উপস্থিত কার বুকটা ভয়ে হিম হয়ে যায়নি বলুন তো?
ঝু কুন তখন অন্ধকার মুখ করে বললেন, “তাহলে তো হলো, ইয়ান শাদুরের কি আর কোনো নির্দেশ আছে? যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে আমি আজ বিদায় নিলাম।”
“ঝু শাওছিং একটু দাঁড়ান, এত তাড়াহুড়ো করবেন না!”
ইয়ান শাওটিং কিন্তু তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াতে যাওয়া ঝু কুনকে কথা বলে বসিয়ে দিলেন।

আজ রাতে পেটে অনেক কষ্ট পাওয়া ঝু দো ভাইয়ের দিকে না তাকিয়ে ইয়ান শাওটিং উপস্থিত বাকি সবার দিকে তাকালেন।
“অ্যাঁ?”
“আপনারা সবাই হাঁটু গেড়ে বসে আছেন কেন?”
“আমাদের রাজদরবারে তো সমমর্যাদার কর্মকর্তাদের সামনে এমন হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করার কোনো নিয়ম নেই।”
“এসব আবার কোন খারাপ নিয়ম চালু হলো?”
“তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ান।”
“মাঠ ঠান্ডা, ঠাণ্ডা লেগে যাবে।”

ইয়ান শাওটিংয়ের এই কথা শোনার পর সবাই যেন অবশেষে হাফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং সাহস করে উঠে দাঁড়ালেন।
তবে সবার মুখই ভারাক্রান্ত।
এক একটা দৃষ্টি যেন তীব্র ক্ষোভে ইয়ান শাওটিঙের ওপর গিয়ে পড়ল।
এই কুত্তা ইয়ান শাওটিং একটুও নিয়মকানুন মানে না!
সব কুকর্ম তারই করা!
কী আশ্চর্য, ঘরে এত সুন্দর একটা বউ থাকা সত্ত্বেও একটাও সন্তান হলো না।
এই মানুষগুলো রাজদরবারে লাঞ্ছিত হয়ে মুখে তো কিছু বলতে পারছিল না,
তাই বাধ্য হয়ে তার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে নানা কুৎসিত অনুমান ও বিদ্রূপ করা শুরু করল।

ঝু দো ভাইয়ের সেই সন্দেহ ও অসন্তুষ্ট দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে—
ইয়ান শাওটিং পাথরের মতো অবিচল থেকে বললেন, “কথায় বলে, আজ আলোচনার মূল বিষয় ছিল সামরিক রসদের খালি পদগুলো নিয়ে।”
যখন শুনল ইয়ান শাওটিং আবার সামরিক রসদের পদের কথা তুলছে,
সবার বুকটা আবার কেঁপে উঠল।
এই পাপিষ্ঠ কি আবার সেই একই জিনিস শুরু করতে চায়?
জনপ্রতি পাঁচ হাজার লিয়েন রূপা দিয়েও কি এই কুকুরের পেট ভরেনি?

ইয়ান শাওটিং তখন ঝু কুন এবং গাও উগুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আসলে সামরিক রসদের খালি পদের বিষয়টি নিয়ে আমি আগে শিওয়ুয়ানের পবিত্র ইচ্ছার কথা জেনে নিয়েছিলাম।
শিওয়ুয়ান থেকে ঝু মহাশয় এবং গাও মহাশয়ের প্রতি অনেক ভরসা রাখা হয়েছে।
অন্যান্য কথা বাদ দিলেও, এই দুই মহাশয় যে বছরের পর বছর ধরে রাজদরবারে অত্যন্ত সততা ও পরিশ্রমের সঙ্গে কাজ করে আসছেন, তা অস্বীকার করা যায় না।
তাই শিওয়ুয়ানের ইচ্ছে হলো, ঝু মহাশয় এবং গাও মহাশয়ের যদি সায় থাকে, তবে তারা যেন একটু কষ্ট স্বীকার করে আমার সঙ্গে রাজদরবারের সামরিক রসদের দায়িত্বটা কাঁধে তুলে নেন।”

গাও উগুয়ানের মুখে তৎক্ষণাৎ আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
তিনি আজ একটা পয়সাও খরচ করেননি, কেবল কয়েক সেট বই শিক্ষালয়ে পাঠিয়েছিলেন।
তার তো মনে হয়েছিল সামরিক রসদের ব্যাপারটা বুঝি আর হবেই না।
কিন্তু কে ভেবেছিল!
একটি পয়সাও খরচ না করেই শেষ পর্যন্ত তার ইচ্ছা পূরণ হলো!

অন্যদিকে ঝু কুনের মুখটা হয়ে উঠল বিষণ্ণ, এমনকি মনে এক গভীর আতঙ্ক দানা বাঁধল, তার দৃষ্টি আপনাআপনিই উপস্থিত বাকি সবার দিকে চলে গেল।

ঠিক এই মুহূর্তে।
ঝু কুন সত্যি সত্যিই ইয়ান শাওটিংকে খুন করতে চাইছিলেন।
মাত্র এই কটি কথা, কথাগুলো যদিও ইয়ান শাওটিংয়ের মুখ দিয়ে বেরিয়েছে, কিন্তু এর মূল অর্থ হলো শিওয়ুয়ানের নিজের ইচ্ছা।
তিনি এখন যদি অসম্মতিও জানান, তবুও তাকে গাও উগুয়ানের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ইয়ান শাওটিঙের অধীনে সামরিক রসদের দায়িত্ব পালন করতেই হবে।
এটা কি এখন আর কোনো সৌভাগ্যের ব্যাপার রইল?
এটা তো মস্ত বড় একটা অভিশাপ!
বাকি লোকগুলোর চোখের দিকে তাকান, মনে হচ্ছে যেন তাকে জীবন্ত চিবিয়ে খাবে।
সবাই তো টাকা দিল, সম্মান খোয়াল, অথচ সামরিক রসদের পদে কোনো লাভ হলো না।
উল্টে তুমি ঝু দো ভাই সামরিক রসদের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিলে।
ব্যাপারটা কী?
তুমি কি আমাদের এই বয়োজ্যেষ্ঠ ভাইদের বোকা বানাচ্ছ?
আগে তো মনে হয়েছিল কেবল ইয়ান শাওটিং একাই নির্লজ্জ আর চামড়াহীন।
এখন দেখছি তোমাকেও ঝু পরিবার সমেত একই রকম নির্লজ্জ!
বিশ্বাসঘাতক, অকৃতজ্ঞ।
সবচেয়ে ভালোভাবে তোমরাই এই কাজগুলো করতে পারো!

ইয়ান শাওটিঙের অনুমতি পাওয়ার পর, সর্বস্বান্ত হয়েও খালি হাতে ফিরে যাওয়া বিভিন্ন পক্ষের প্রতিনিধিরা রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়ে প্রস্থান করল।
অবশ্য ভুল বললাম।
চলে যাওয়ার সময় তারা প্রত্যেকেই জনপ্রতি পাঁচ হাজার লিয়েন রূপার ঋণের বোঝা কাঁধে নিয়ে তবেই গেল।
কেবল টাকা জমা দিলেই তবে তারা ওই নাম লেখা কাগজের টুকরোগুলো ফেরত পাবে।

ঝু কুন তো পেটে ক্ষোভ চেপে রেখে, সবার কাছে দলছুট ও বিশ্বাসঘাতকের দুর্নাম ঘাড়ে নিয়ে ক্ষুব্ধ মনে প্রস্থান করলেন।
আর গাও উগুয়ান সবার শেষে রয়ে গেলেন, ইয়ান শাওটিঙের সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপচারিতা চালিয়ে তবেই এক বুক স্বস্তি নিয়ে পিঠে হাত রেখে গান গাইতে গাইতে বেরিয়ে গেলেন।

সবাই চলে গেছে দেখে—
ইয়ান শাওটিং তখন উঠানের দরজায় দাঁড়ানো ঝু চি এবং ছি দাজুএর দিকে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন।
ঝু চি এবং ছি দাজুএর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে নদীর ধারের সেই উন্মুক্ত প্রাঙ্গণে এসে দাঁড়াল।
ঝু চি হাত জোড় করে বলে উঠলেন, “আজ ইয়ান শাদুর সত্যিই দারুণ প্রতাপ দেখিয়েছেন, সবাইকে একদম বশ করে ফেলেছেন, কেউ টু শব্দ পর্যন্ত করতে পারেনি। কেবল…”
তার মুখে সামান্য দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।

ইয়ান শাওটিং পাশের একটা আসনের দিকে ইশারা করলেন, ঝু চি বসার পর—
তিনি নিজেই বলে উঠলেন, “কেবল এই ভেবে ভয় হচ্ছে যে আমি বুঝি এভাবে রাজদরবারের শতেক কর্মকর্তার সঙ্গে নিজের চিরতরে শত্রুতা ডেকে আনলাম?”
ঝু চি মাথা নাড়লেন, “শাদুর, এখানে তো কেবল আমরাই আছি, রাজদরবারের কোনো পদমর্যাদার হিসাব নেই এখানে। আমি আপনার ব্যক্তিত্বকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু আপনার বর্তমান পদের কথা বিবেচনা করলেও, যদি রাজদরবারের বাকি সবার সঙ্গে একটু মানিয়ে চলতে না পারেন, অন্ততপক্ষে কিছুটা তো রাখঢাক রাখা উচিত ছিল।”

ছি দাজুএর পাশে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্তের মতো তাকিয়ে রইল।
কৃষক পরিবার থেকে আসা মানুষটি এসব জটিল কথার মাথামুণ্ডু কিছু বুঝতে পারছিল না।

ইয়ান শাওটিং মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “রাজদরবারে চাকরি করলে তো একটু মানিয়ে চলতেই হয়। কিন্তু সত্যি সত্যি মানিয়ে চললেও, ভবিষ্যতে যখন প্রত্যেকের নিজের স্বার্থের কথা আসবে, তখন কি আপনারা মনে করেন এরা কেউ আমার সঙ্গে কোনো খাতির রাখবে?”
ঝু চি তবুও কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “তাহলে কি…”
ইয়ান শাওটিং হাত নেড়ে বললেন, “কোনো পরোয়া করার দরকার নেই, তবে একটা কথা ঝু চি ভাই আপনার সঙ্গে বলা উচিত।”
“শাদুরের আদেশ মাথা পেতে নেব।”
ইয়ান শাওটিং মাথা নেড়ে বললেন, “আদেশের কোনো প্রয়োজন নেই। আপনি যখন আমাকে ইয়ান রুনউউকে বন্ধু বলে মনে করেন, এবং রাজদরবারের পদমর্যাদার কথা ভুলে গিয়ে খোলামেলাভাবে কথা বলতে পারেন, তখন আমিও ইয়ান রুনউউ আপনার সঙ্গে অবশ্যই মন খুলে কথা বলব।”

ঝু চি মুখ তুলে তাকালেন, তার চোখে একরাশ বিস্ময়।
তবে মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভুত হলো।
ইয়ান শাওটিং বলে চললেন, “রাজদরবারের এই যে আসা-যাওয়া, এর মূল কথাই তো যশ ও অর্থের লড়াই।
এই দুনিয়ায় সবচেয়ে বেশি কী আছে?
নিঃসন্দেহে মানুষই তো সবচেয়ে বেশি।
এদের সঙ্গে খাতির না রাখলেও, আপনার-আমার মতো এমন আরও অনেক মানুষ আছে যারা আপনজনের মতো মিশতে আর খাতির রাখতে ভালোবাসে।
রাজদরবারে চাকরি করার অর্থ তো সবাইকে খুশি করা নয়, বা সবার সঙ্গে মানিয়ে চলাও নয়, আসল কথা হলো ঝু চি ভাইয়ের মতো নিজের কিছু বিশ্বস্ত লোক থাকা।
আর কেবল নিজের মানুষদের সঙ্গেই তো খাতিরের সম্পর্ক রাখতে হয়।”

ঝু চির মনটা আরও উষ্ণ হয়ে উঠল।
ঝু ওয়েই পাশ থেকে বলে উঠলেন, “এখন তো রাজধানীর এই ঝামেলা চুকে গেল, শাদুর কি তবে ছাঁপিংয়ে ফিরে যাবেন?”
ইয়ান শাওটিং মাথা নেড়ে বললেন, “এটুকুই শেষ নয়, রাজধানীতে আরও কদিন থেকে যাই।”
কথা বলতে বলতে তিনি অন্যমনস্ক হয়ে ভাবনায় ডুবে থাকা ঝু চির দিকে তাকালেন।
ইয়ান শাওটিং সামনে থাকা টেবিলের দিকে ইশারা করলেন।
“ঠান্ডা খাবার তো দেওয়া হয়েছে, মনে হয় ফাংছুন লৌক থেকেও গরম খাবার রান্না করে রান্নাঘরে রাখা হয়েছে, অযথা টাকাগুলো তো আর জলে ফেলা যায় না।”
“ভাইদের সবাইকে ডেকে নিন, একসঙ্গে বসে খাওয়া দাওয়া করা যাক, ভালো জিনিসগুলো এভাবে নষ্ট হতে দেওয়া ঠিক হবে না।”

ঝু চির মুখে হাসি ফুটল, মনের ভেতরের সমস্ত চিন্তা ঝেড়ে ফেলে তিনি পাশের ছি দাজুএর দিকে তাকালেন।
ছি দাজুএর মাথা নেড়ে উঠানের বাইরে ও নদীর ওপারে হাতছানি দিয়ে ডাকল।
এক পলকেই—
ফাংছুন লৌক-এর ভেতর ও বাইরে।
ভেসে এল অজস্র কৃতজ্ঞতার সুর।
…………
(অধ্যায় সমাপ্ত)