অধ্যায় ১৪০: ওই কুলাঙ্গার ইয়ান মাওকিং (সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)
ইউওয়ু রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর, ইয়ান শাওটিং আর কোথাও গেলেন না, সরাসরি বাড়ির পথ ধরলেন।
কিছুদিন ধরে লু বড়দি昌平-এ অবস্থান করছেন এবং সেখানে একাডেমি ও কারখানার কাজ পরিচালনা করছেন।
দরবার থেকে সামরিক রসদ সরবরাহ ব্যবস্থা নতুন করে ঢেলে সাজানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনি নিজে সরাসরি সামরিক রসদের নিয়ন্ত্রণ হাতে পেক করতে পারুন বা না পারুন, রসদ সরবরাহের কিছু অংশের বরাত কৌশল খাটিয়ে昌平-এই নিয়ে আসা যাবে।
শুরুতে সবাই ভেবেছিল, অতীতে昌平-এর সেই বানভাসি মানুষদের京师-এর সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো জীবন দেবেন—ইয়ান শাওটিংয়ের মুখের এই কথাটি কেবল ওই দুর্যোগের দিনে মানুষের মনোবল চাঙ্গা করার জন্যই বলা হয়েছিল।
কিন্তু একমাত্র ইয়ান শাওটিংই এই কথাটিকে সত্যি বলে ধরে নিয়েছিলেন।
যখন সবাই একটি সামরিক রসদের ঠিকাদারি কাজ পাওয়ার জন্য একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে এবং পরস্পরকে পিষে ফেলছে, তখন কজন আর খেয়াল রেখেছে যে, মিং রাজবংশের দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের অসংখ্য মানুষ গ্রীষ্ম ও শরীফের দুই ঋতুর কর এবং বেগার শ্রম দেওয়ার পরেও সারা বছর পেটে ঠিকমতো ভাত পায় না?
কজনই বা জানে যে, পুরো মিং রাজবংশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার দায়িত্বে থাকা সীমান্তরক্ষী সেনাদের গায়ের বর্ম আর হাতের অস্ত্রগুলো আজও কয়েক দশক আগের পুরোনো জমানো মাল?
হতে পারে কেউ কেউ এটা জানে।
কিন্তু কেউ এ নিয়ে মাথা ঘামায় না।
মনে মনে এই এলোমেলো কথাগুলো ভাবতে ভাবতে, অজান্তেই বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন ইয়ান শাওটিং।
“শালা কুত্তার বাচ্চা! আমি ভাবি ইদানীং বাড়ির খরচ এত বাড়ছে কেন, আসলে তোদের কজনার হাত লম্বা হয়ে গেছে!”
“বাড়ির এই চাল-ডাল-নুন-তেলের দাম কি আমি জানি না ভেবেছিস?”
“সোজা কথা বল, হাত সাফ করে চুরি করা রূপাগুলো কোথায় লুকিয়েছিস?”
“এখন যদি শরিফে শরিফে বের করে দিস, বড়জোর昌平-এ গিয়ে ইট বয়ে বেড়ার শাস্তি দেব। আর যদি চালাকি করিস... তবে顺天府-এর আদালতে গিয়ে হাজিরা দিতে হবে!”
বাড়িতে ঢুকতেই ইয়ান শাওটিং শুনতে পেলেন সামনের চত্বরের প্রধান ব্যবস্থাপক দুই হাতে কোমরে হাত দিয়ে হাঁকাহাঁকি করছেন এবং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা বেশ কয়েকজন সহকারী ব্যবস্থাপককে বকাঝকা করছেন।
একনজর তাকিয়েই ইয়ান শাওটিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা এই লোকগুলোকে চিনতে পারলেন।
এরা সবাই ইয়ান পরিবারের নানা জিনিসপত্র কেনার দায়িত্বে নিয়োজিত ব্যবস্থাপক।
বাইরে এরা সবাই ইয়ান পরিবারের নাম ভাঙিয়ে কত না দাপট দেখাত, বুক ফুলিয়ে চলত।
অথচ আজ তাদের এখানে তিতিরের মতো গুটিশুটি মেরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হচ্ছে।
সামনের চত্বরের প্রধান ব্যবস্থাপক ইয়ান শাওটিংকে ফিরে আসতে দেখে তাদের দিকে একটা শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, আর তখনই দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে হাসিমুখ করে তোষামোদ করতে লাগলেন।
“বড় তরুণ বাবু অফিস থেকে ফিরেছেন! রান্নাঘরে আজ লুঝৌ ফু থেকে পাঠানো পুরোনো মুরগি দিয়ে ফোটানো বিশেষ ঝোল আছে। এই ভৃত্য এখনই লোক লাগিয়ে এই মুরগির ঝোল দিয়ে বড় তরুণ বাবুর সবচেয়ে পছন্দের মাংসের কুচি দিয়ে চালের নুডলস রান্না করিয়ে আনছি।”
ইয়ান শাওটিং হাত নেড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানে কী হচ্ছে?”
প্রধান ব্যবস্থাপক ফিরে লোকগুলোর দিকে তাকালেন, তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। একটা ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সব কটা ঘরের নুন খেয়ে গদ্দারি করা চোর শুয়োরের বাচ্চা! আমি এদের শসাচ্ছি, বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিলেই চুকে গেল। বড় তরুণ বাবুকে এ নিয়ে ভাবতে হবে না।”
মনে হলো ইয়ান শাওটিং সামনে দাঁড়িয়ে আছেন বলেই তাদের মধ্যে একজন ব্যবস্থাপক মুখ তুললেন, তার মুখে চরম ক্ষোভ ও আকুতি: “বড় তরুণ বাবু! আমরা সম্পূর্ণ নির্দোষ!”
প্রথম একজন মুখ খুলতেই, বাকিরাও একে একে চিৎকার করে উঠল।
“ঠিক বলেছেন বড় তরুণ বাবু, আমরা সত্যিই নির্দোষ।”
“বড় ব্যবস্থাপক যে হিসাব খাতা দেখেছেন, তা আমরাই তৈরি করেছি ঠিকই, কিন্তু সেই হিসাবে বিন্দুমাত্র গোলমাল নেই।”
“বড় তরুণ বাবু আমাদের প্রতি সদয় হোন, আমাদের বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেবেন না।”
“...”
প্রধান ব্যবস্থাপক ধমক দিয়ে উঠলেন, “শালা কুত্তার বাচ্চারা, নিজেরদের দিকে একবার আয়নায় তাকিয়ে দেখিস? হাত সাফ করেও আবার বড় তরুণ বাবুকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা! সোজা কথায় বল, চুরি করা রূপাগুলো কোথায় লুকিয়ে রেখেছিস?”
বলেই, প্রধান ব্যবস্থাপক লোকজনকে ডাকতে গেলেন যাতে এই ব্যবস্থাপকদের ওপর পারিবারিক আইন প্রয়োগ করা যায়।
ইয়ান শাওটিং ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
“আগে ওদের সব কথা পরিষ্কার করে বলতে দাও। যদি সত্যিই হাত সাফ করে থাকে, তবে সোজা昌平-এ পাঠিয়ে দিবি, সেখানে গিয়ে ইট টানবে।”
ইয়ান পরিবারে এখন ছোট阁 গুরুর চেয়েও ইয়ান শাওটিংয়ের কথার ওজন অনেক বেশি।
প্রধান ব্যবস্থাপক দেখলেন যে বড় তরুণ বাবু যখন নিজে আদেশ দিয়েছেন এবং ইয়ান পরিবারের স্বচ্ছতা বজায় রাখার ব্যাপারে নিজের অবস্থানও পরিষ্কার করে দিয়েছেন, তখন তিনি আপাতত পারিবারিক আইন প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত থেকে সরে দাঁড়ালেন।
সবার আগে মুখ খোলা সেই ব্যবস্থাপক আকুল নয়নে ইয়ান শাওটিংয়ের দিকে তাকালেন।
“বড় তরুণ বাবু, আপনি তো জানেন না, বাইরের এই চাল-ডাল-নুন-তেলের দাম অনেক আগেই পাল্টে গেছে।”
“চাল-ডাল তো দূরের কথা, ওই লবণের দামের কথাই ধরুন। আগে কয়েক দিনে একবার দাম বদলাত, আর এখন রোজ রোজ দাম বদলাচ্ছে।”
“বড় তরুণ বাবু এবং বড় ব্যবস্থাপক যদি বিশ্বাস না করেন, তবে লোকজন পাঠিয়ে শহরের প্রতিটি দোকানের দাম যাচাই করে দেখতে পারেন। আমরা যদি সত্যিই বাড়ির তদারকিতে হাত সাফ করে থাকি, তবে বড় ব্যবস্থাপকের পারিবারিক আইন প্রয়োগ করার প্রয়োজন নেই, আমরা নিজেরাই顺天府-এর衙门-এ গিয়ে আত্মসমর্পণ করব!”
ইয়ান শাওটিংয়ের ভুরু জোড়া কুঁকড়ে গেল।
এই লোকগুলো যখন সাফাই গাইছিল, তখন তাদের মুখের অভিব্যক্তি কোনোভাবেই ভান করা বলে মনে হচ্ছিল না।
কিন্তু বর্তমান সময়ে কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা যুদ্ধবিগ্রহ ছাড়াই হঠাৎ করে 京师-এর সমস্ত জিনিসের দাম একসঙ্গে হু হু করে বেড়ে গেল কেন?
নৌপথে কোনো বিপর্যয় ঘটল কি না?
কিন্তু যদি নৌপথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটত এবং দক্ষিণের মালপত্র 京师-এ পৌঁছাতে না পারত, তবে内阁-এর সদস্য হিসেবে তিনি তো অনেক আগেই তা জানতে পারতেন।
ইয়ান শাওটিং সামনের চত্বরের প্রধান ব্যবস্থাপকের দিকে তাকালেন।
প্রধান ব্যবস্থাপক তখন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গিয়েছিলেন, তাই সাবধানে জানতে চাইলেন, “এই ভৃত্য কি তবে লোক পাঠিয়ে শহরের বিভিন্ন দোকানের দাম আরেকবার খোঁজ নেব?”
ইয়ান শাওটিং মাথা নাড়লেন, “খ খোঁজ নাও। তবে সত্যি হোক বা মিথ্যা, এখন থেকে বাড়ির যা কিছু প্রয়োজন, সাধ্যমতো昌平-এর বাজার থেকেই সংগ্রহ করবে। আমি ছোট গৃহবধূর সঙ্গে কথা বলে রাখব, যাতে ওখান থেকে যে সমস্ত জিনিস শহরে পাঠানো সম্ভব, তা যেন আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা হয়।”
প্রধান ব্যবস্থাপক মাথা নিচু করে হাত জোড় করলেন, “এই ভৃত্য আজ্ঞা পালন করছি।”
……
“আমার কথা অমান্য করার সাহস দেখাস তোদের সবকটাকে টেনেহিঁচড়ে ধরে নিয়ে গিয়ে督盐转运使司衙门-এর জেলখানায় আটকে রাখব!”
“যতক্ষণ না তোদের আক্কেল হয়, ততক্ষণ বের হতে দিবি না!”
হাজার মাইল দূরের 扬州 ফু।
দুই হ্নহাই অঞ্চলের লবণ ক্ষেত্র, লবণ ব্যবসা এবং লবণ করের সমস্ত বিষয় দেখভালের দায়িত্বে নিয়োজিত督盐转运使司衙门।
উচ্ছ্বসিত রেশম পোশাকে সজ্জিত এবং বেশ কয়েকজন নারীর সেবায় পরিবেষ্টিত দুচা য়ুয়ানের লেফট অ্যাসিস্ট্যান্ট সেন্সর এবং দুই হ্নহাই অঞ্চলের লবণ ব্যবসা ও দক্ষিণাঞ্চলের বাণিজ্যিক কর তদন্তের রাজকীয় কমিশনার ইয়ান মাওকিং, সামনে পিঠ কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তাদের উদ্দেশে তীব্র ভাষায় ভর্ৎসনা ও গালাগাল করছেন।
বেশ কয়েকজন নারী ঝকমকে রেশমি পোশাক পরেছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো রাখঢাক ছিল না বললেই চলে, প্রায় স্বচ্ছ সেই পোশাকে তারা অত্যন্ত অস্বস্তিকরভাবে রাজকীয় কমিশনার ইয়ান মাওকিংয়ের সেবা করে চলেছেন।
আর স্বয়ং ইয়ান মাওকিং বহুমূল্য রেশমি পোশাক পরে, চরম ঔদ্ধত্য নিয়ে, অদ্ভুত ভঙ্গিমায় একেবারে অভদ্রের মতো চেয়ারের পিঠে গা এলিয়ে দিয়ে দুই পা টেবিলের ওপর তুলে বসে আছেন।
হলের নিচে।
মদের গন্ধে ভারী হয়ে আছে পরিবেশ, আর এক মোহময় ও আচ্ছন্ন ভাব বিরাজ করছে চারপাশে।
দুই হ্নহাই督盐转运使司衙门-এর কর্মকর্তারা তটস্থ হয়ে আছেন, কেউ বিন্দুমাত্র অবাধ্যতার সাহস না দেখিয়ে অত্যন্ত সাবধানে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছেন।
একজন কর্মকর্তা এদিক-সেদিক কয়েকবার তাকিয়ে অত্যন্ত স্নায়ুচাপে ভুগে মুখ খুললেন, “ফু তাই, বর্তমান দুই হ্নহাই অঞ্চলের লবণ ব্যবসার লোকজনদের তো ইতিমধ্যে বেশ কয়েকবার সবকিছু জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। এই কদিনেই তো আমাদের督盐转运使司衙门-এ লক্ষ লক্ষ লোটস রূপা জমা হয়েছে।”
“যদি এর চেয়ে বেশি চাপ সৃষ্টি করতে থাকি, তবে হিতে বিপরীত হতে পারে। একটু এদিক-সেদিক হলেই আশঙ্কা থাকে যে এরা মাথা গরম করে কোনো ভুল পদক্ষেপ বসবে। তখন দুই হ্নহাই অঞ্চলে বড় ধরনের হাঙ্গামা বাঁধবে সেটা তো দূরের কথা, যদি কোনোভাবে আপনার ওপর এর আঁচ এসে পড়ে, তবে তো খুবই খারাপ হবে।”
এসময়ে 扬州 ফু-তে প্রচণ্ড গরম।
ঘরের কোণায় কোণায় বরফের টব রাখা সত্ত্বেও ইয়ান মাওকিংয়ের শরীরের ভেতরটা যেন গরমে পুড়ে যাচ্ছিল।
তিনি হাত দিয়ে বুকের জামা ফাঁকা করে দিয়ে এক বিকৃত মুখভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠলেন, “মাত্র কয়েক লক্ষ লোটস রূপা! ওরা কি আমাকে ভিখিরি মনে করেছে? ভিক্ষে দেওয়ার পাত্র পেয়েছ নাকি!”
কর্মকর্তাদের পুরো দলটির সারা শরীর কেঁপে উঠল।
এমনিতেই তাদের কোমর নোয়ানো ছিল, এবার তা আরও নিচু হয়ে প্রায় সমকোণে পরিণত হলো।
“ফু তাই হলেন দুচা য়ুয়ানের সেন্সর, উপরন্তু মহামান্য সম্রাটের রাজকীয় আদেশপ্রাপ্ত লবণ পরিদর্শক কমিশনার। আপনার কাঁধে রাজকীয় দায়িত্ব, আপনি অত্যন্ত মহামান্য ব্যক্তি, কার এত বড় স্পর্ধা যে আপনার সামনে উল্টোপাল্টা কথা বলবে।”
বর্তমান ইয়ান মাওকিং দুই হ্নহাই অঞ্চলের লবণ কর এবং দক্ষিণাঞ্চলের বাণিজ্যিক কর পরিদর্শনের রাজকীয় কমিশনার হিসেবে নিযুক্ত আছেন।
তাঁকে ফু তাই বলে সম্বোধন করাটাই তো স্বাভাবিক।
আর দুই হ্নহাই督盐转运使司衙门-এর কর্মকর্তারা লবণ ব্যবসার এই পুরনো পরিচিত মানুষটিকে খুব ভালো করেই চেনেন।
তাঁকে অমান্য করার সাহস কার আছে?
কিন্তু ইয়ান মাওকিং স্পষ্টতই এতে রাজি হলেন না, তিনি ধমক দিয়ে উঠলেন, “তোমরা কটা বোকা হদ্দ, ওই নোংরা পোকাগুলো আমাকে অপমান করার সাহস দেখাল আর তোমরা বলছ? অত ক্ষমতা থাকলে ওদের বলো অস্ত্রশস্ত্র তুলে এই督盐转运使司衙门-এ হামলা চালাতে! আমার মাথা এইখানেই আছে, দেখি কোন অন্ধের বাচ্চা রাজকীয় কমিশনারের মাথা কাটার সাহস রাখে!”
কর্মকর্তাদের প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
কিন্তু ইয়ান মাওকিংয়ের এমন ক্রোধের মুখে তারা কীভাবে প্রতিবাদ জানাবেন?
সবাই কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানানো ছাড়া আর কোনো উপায় পেলেন না।
পটাং শব্দ হলো।
ইয়ান মাওকিং জোড় হাতে টেবিলের ওপর সজোরে চাপড় মারলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ট্রান্সপোর্ট অফিসের কর্মকর্তাদের দিকে ক্রোধভরে তাকিয়ে রইলেন।
“সর্বোচ্চ আধা মাস সময় দিলাম!”
“ওদের হাতে ঠিক কত রূপা আছে, তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। আমি শুধু এটুকু জানি যে গত কয়েক বছর ধরে দুই হ্নহাই লবণ ব্যবসা থেকে রাজকোষে জমা হওয়া রূপার পরিমাণ দিন দিন কমে যাচ্ছে।”
“আমি ওদের সঙ্গে আর হিসাব করতে যাব না।”
“এ বছর আগে পাঁচ লক্ষ লোটস রূপা জোগাড় করে আমার হাতে তুলে দেবে।”
“আমি তা 京师-এ নিয়ে গিয়ে মহামান্য সম্রাটের চরণে নিবেদন করব।”
“তাহলে তোমরা এবং ওরা—কেউ কোনো বিপদে পড়বা না।”
“আর যদি কথা না শোনেন...”
হুমকি ভরা কথাটি এই পর্যন্ত বলেই থামিয়ে দেওয়া হলো।
ট্রান্সপোর্ট অফিসের কর্মকর্তাদের বুকফাটা কষ্ট হলেও মুখে কিছু বলার জো নেই, কেবল বাধ্যগতের মতো মাথা নেড়ে যেতে হলো।
আর এই 扬州 শহরে।
ইয়ান মাওকিংয়ের আগমনের কারণে ইতিমধ্যে পুরোপুরি হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেছে।
শহরের একপ্রান্তে নদীর ধারের বিশাল এক এলাকাজড়ে নির্মিত অত্যন্ত বিলাসবহুল এক বাড়িতে।
ইতিমধ্যে লোকজনে তিল ধারণের জায়গা নেই।
পাঁচ লক্ষ লোটস রূপা দাবির কথা ততক্ষণে সেখানে ছড়িয়ে পড়েছে।
দুম!
“শালা কুত্তার বাচ্চা ইয়ান মাওকিং!”
“একেবারেই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি!”
“তোর বাবা-মা তুলে গালাগাল করছি, শালা নির্লজ্জের দল, নিজেরা সব লুটেপুটে খাচ্ছিস!”
“আমাদের কাছে রূপা থাকলেও তোর মতো পচা পেটের বুভুক্ষুকে এক কানাকড়িও দেব না!”
“...”
উপস্থিত সবাই দুই হ্নহাই অঞ্চলের নামী-দামী ধনী বণিক, সবাই সোনা ফলানো লবণ ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত।
অতীতে তারা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন সংস্কৃতিবান ও ভদ্র সাজার ভান করতে।
কিন্তু আজ, ইয়ান মাওকিংয়ের সেই চূড়ান্ত পাঁচ লক্ষ রূপার দাবির কারণে তারা সবাই সীমাহীন ক্ষোভে ফেটে পড়েছেন।
কিছুক্ষণ তুমুল গালাগালের পর, ভিড়টা একটু শান্ত হলো।
“এখন উপায় কী?”
“ওই শুয়োরের বাচ্চা ইয়ান মাওকিং অতীতে লবণ পরিদর্শনের দায়িত্বে এসেও চারদিকে হুলুস্থুল ফেলে দিয়েছিল, আর এখন আবার এসেছে খালি হাতে ফন্দি আঁটতে।”
“পাঁচ লক্ষ বলছিস? ওই শালার পেট কি কোটি কোটি লোটস রূপা দিয়েও ভরবে না!”
“কঠিন ব্যাপার ভাই, এই পরিস্থিতি আমাদের জন্য সত্যিই খুব কঠিন করে তুলেছে...”
সবাই মিলে একযোগে শক্রর বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগলেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই অসহায় বোধ করলেন।
ইয়ান মাওকিংয়ের ত্রাস তো লবণ ব্যবসার জগতে চিরকালই সুবিদিত।
তাছাড়া এখন এমন একটা সময় যখন রাজকোষে রূপার দারুণ সংকট চলছে।
ইয়ান মাওকিং যখন রাজকোষের এই সংকটের কথা সামনে নিয়ে এসেছেন, তখন তাদের কথা না শুনে উপায় নেই।
টাকা না দিয়েও নিস্তার নেই।
সবাই নীরব হয়ে গেলেন।
“কঠিন ঠেকছে?”
“তবে আর করার দরকার নেই!”
“সর্বোচ্চ যা হয়, 京师-এর ওই বড়কর্তা ও বাবুদের দুবেলা দুমুঠো ভাত খাওয়া বন্ধ হয়ে যাবে!”
“এই ঝামেলা যখন যথেষ্ট বড় আকার ধারণ করবে, তখন আমার বিশ্বাসের ভুল হবে না, এই ইয়ান মাওকিংও নিজের দায় এড়াতে পারবে না!”
কেউ একজন মুখ খুলল।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।
“তাহলে হাঙ্গামা বাঁধিয়ে দাও!”
“京师-এর ওই বাবুদের সোনা দিয়ে লবণ কিনতে বাধ্য করো!”
“সবাই চাঙ্গা থাকো! মানসম্মান খোয়াতে দিবি না!”
“ওই শালা কুত্তার বাচ্চা ইয়ান মাওকিংকে শায়েস্তা কর!”
…………
মাসের টিকিট ও সুপারিশের টিকিট