অধ্যায় ১২৩: ভালোবাসায়-ঘৃণায় জড়ানো যুগল (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

কর্কশ শব্দে户部尚সচিবের কার্যালয়ের দরজাটি徐渭 (সু ওয়েই) সতর্কতার সাথে বন্ধ করে দিলেন। তিনি ফিরে তাকিয়ে严绍庭 (ইয়ান শাওতিং)-এর দিকে চাইলেন।

ইয়ান শাওতিং কোনো কথা বললেন না, কেবল徐渭কে একটি ইঙ্গিত দিলেন। অগণিত চোখের আড়ালে তারা দুজনে户部 থেকে বেরিয়ে এলেন। তাদের চলে যাওয়ার সাথে সাথে, নিস্তব্ধ户部 দপ্তরে যেন সবাই একযোগে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

户部 দপ্তরের বাইরে রাস্তায়,厂卫 (চাং ওয়েই) সদস্যরা户部,工部 (কং বু) এবং兵部 (পিং বু)-এর সামরিক সরঞ্জাম আত্মসাৎকারী কর্মকর্তাদের শিকল দিয়ে বেঁধে সারিবদ্ধ করে দাঁড় করিয়েছিল। এটি অবশ্যই নিয়মের পরিপন্থী, কিন্তু厂卫 কখনোই নিয়ম মানার জায়গা ছিল না। কয়েকদিনের নিস্তব্ধতার পর হঠাৎ এই সামরিক সরঞ্জাম কেলেঙ্কারির ঘটনাটি আজ অন্যান্য দপ্তরের কর্মকর্তাদের কৌতূহলী করে তুলেছিল।

ইয়ান শাওতিং শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে সেই ধৃত কর্মকর্তাদের চিৎকার শুনছিলেন।徐渭 পেছন ফিরে নিস্তব্ধ户部 দপ্তরের দিকে একবার গভীরভাবে তাকালেন। তিনি ইয়ান শাওতিংয়ের পাশে এসে নিচুস্বরে কিছুটা অসহায়ত্বের সাথে বললেন, “মনে হচ্ছে, এরপর户部তে আপনার কাজ করা কঠিন হয়ে পড়বে।”

ইয়ান শাওতিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “সহজে কথা বলা গেলে, সরকারি কাজ করা কঠিন হয়ে পড়ে।”

এটি আপাতদৃষ্টিতে সত্যের বিপরীত। সহজে কথা বলা গেলে সরকারি কাজ তো সহজ হওয়ারই কথা।徐渭 কোনো তর্ক করলেন না, কেবল হেসে বললেন, “তবে高 (গাও) সচিব এবং দুই উপ-সচিব তাদের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। ভবিষ্যতে户部তে আপনার যা করার ইচ্ছা, তা করা সহজ হবে, আর কোনো পক্ষ থেকে বাধা আসবে না।”

ইয়ান শাওতিং হেসে বললেন, “সেটা কেবল তাদের বর্তমান পরিস্থিতির লাভ-ক্ষতি বুঝতে পারার কারণে। তারা যদি সত্যিই সামরিক সরঞ্জাম আত্মসাতের বিষয়ে তদন্ত করতে যেতেন, তবে সম্রাটের মনে কী প্রতিক্রিয়া হতো?”

徐渭 মাথা নাড়লেন, “আপনি তো শুধু সামরিক সরঞ্জামের বিষয়টিই নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলেন। এখন户部 সমর্থন দিচ্ছে, বাকি সব তো তুচ্ছ বিষয়।”

ইয়ান শাওতিং হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। আসলে আজ যে高燿 (গাও ইয়াও),刘大宝 (লিউ দাপাও) এবং鲍道明 (বাও দাউমিং)-এর সাথে দেখা করতেই হতো, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না। তবুও তিনি গিয়েছিলেন, কারণ এটিই ছিল তার অবস্থান। তিনি道长 (দাওঝাং) এবং内阁 (নেক বা মন্ত্রিসভা)-এর হয়ে কাজ করছেন, কিন্তু户部-এর এই তিনজনের প্রতি তার সম্মান রয়েছে। আর গাও ইয়াও-ও তার অবস্থান স্পষ্ট করেছেন—তিনি সামরিক সরঞ্জাম আত্মসাতের তদন্তে ইয়ান শাওতিংকে সমর্থন দেবেন এবং ভবিষ্যতে户部-এর সামরিক সরঞ্জাম সংক্রান্ত বিষয়ে কোনো হস্তক্ষেপ করবেন না।

তার মানে, ইয়ান শাওতিং ভবিষ্যতে এই বিষয়টি নিয়ে আর কোনো কারচুপি করতে পারবেন না বা গাও ইয়াওদের অবহেলার দায়ে অভিযুক্ত করতে পারবেন না।

厂卫-এর সদস্যরা ধৃত কর্মকর্তাদের锦衣卫 (জিনইওয়েই) কারাগারের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। রাস্তা ধীরে ধীরে ফাঁকা হয়ে আসছিল। ইয়ান শাওতিং তার অভিব্যক্তি সংবরণ করলেন। তার মনে পড়ল, আগামী দুই বছরের মধ্যেই户部-এ বড় ধরনের রদবদল হতে যাচ্ছে। সম্ভবত এই বছরেই赵贞吉 (ঝাও ঝেনজি), যিনি এখন南直隶 (নানঝিলি)-এর গভর্নর, তিনি সম্রাটের আদেশে রাজধানীতে ফিরে আসবেন এবং户部-এ যোগ দেবেন। শেষ পর্যন্ত তিনি户部 থেকে文渊阁 (ওয়েনইউয়ান গে)-এ প্রবেশ করবেন এবং明 (মিং) রাজবংশের বিখ্যাত ‘অস্পৃশ্য’ মন্ত্রী হয়ে উঠবেন।

বর্তমানে文渊阁-এ袁炜 (ইউয়ান ওয়েই) নতুন যোগ দিয়েছেন, আর张居正 (ঝাং জুঝেন)-এর ফিরতে সম্ভবত আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। মন্ত্রিসভায় সব সময় নির্দিষ্ট পদ থাকে। তিনি যদি胡宗宪 (হু জংসিয়ান)-কে মন্ত্রিসভায় ঢোকাতে চান, তবে তাকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে ঝাও ঝেনজির জায়গাটি দখল করে হু জংসিয়ানকে আগে মন্ত্রিসভায় নেওয়া যায়।

徐渭 এসব ভাবছিলেন না। মন্ত্রিসভা তার চিন্তার সীমানার বাইরে। তিনি শুধু হেসে বললেন, “কথা বলতে গেলে, আপনি এবং户部-এর মধ্যে বেশ একটা সমঝোতা তৈরি হয়েছে।”

ইয়ান শাওতিং মাথা ঘুরিয়ে徐渭-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “সরকারি মহলে কে না চায় সমঝোতা করে চলতে? কিন্তু সমস্যা হলো…”

……

“张 (ঝাং) সচিব সমঝোতা করতে চান, সহকর্মীদের সাথে মিলেমিশে থাকতে চান।”

“কিন্তু আমার সেই উদারতা নেই।”

“明 রাজবংশের প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকে,洪武 (হংউ) তৃতীয় বছর থেকে,太祖 (তাইজু) সম্রাট明 আইন প্রণয়ন করে বারবার মন্ত্রীদের সতর্ক করেছেন—নিজেদের আচরণ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করো, আইন জেনে আইন ভাঙবে না।”

“张 সচিব, আপনাকে জিজ্ঞাসা করি, এই督粮道署 (শস্য সরবরাহ দপ্তরের কার্যালয়)-এ আপনি ছয় মাস ধরে আছেন, আপনি কী করেছেন?”

苏州府 (সুঝৌ ফু)। শহরের ভেতরে শস্য সরবরাহ দপ্তরের কার্যালয়। হলের মধ্যে 海瑞 (হাই রুই)-এর শ্যামল মুখমণ্ডল আরও কালো হয়ে উঠেছিল। তিনি张居正-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় ও যুক্তিনির্ভর ভাষায় প্রশ্ন করছিলেন।張居正-এর সামনের টেবিলে কাদামাখা কিছু নথিপত্র পড়ে ছিল। নথির ভাঁজগুলো হলুদ হয়ে গেছে এবং কিনারাগুলো ছিঁড়ে গেছে—যা থেকে বোঝা যায় এগুলো বারবার পড়া হয়েছে।

张居正 খুব ভালো করেই জানতেন এই নথিতে কী লেখা আছে। এগুলো ছিল 苏州 (সুঝৌ) এবং 松江 (সংজিয়াং) অঞ্চলের গোপন কৃষিজমির বিস্তারিত বিবরণ। হাই রুই এর আগেও বেশ কয়েকবার তাকে এভাবে চেপে ধরেছিলেন, আর এটি যে শেষবার নয়, তা নিশ্চিত। প্রতিবারই হাই রুই আগের চেয়ে বেশি নথি নিয়ে আসতেন।

张居正 বিষণ্ণ ছিলেন। 苏州 এবং 松江 অঞ্চলের দেড় লক্ষ একর জমিতে তুঁত গাছ লাগানোর প্রকল্পের সাফল্য হাই রুই-এর এই কর্মকাণ্ডে ম্লান হয়ে গিয়েছিল। যদি না তিনি দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে 都察院 (তুচা ইয়ুয়ান)-এর鄢懋卿 (ইয়ান মাওকিং)-এর লবণের ব্যবসা ও কর তদন্তের ওপর নজর রাখার জন্য থাকতেন, যাতে কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়, তবে তিনি এতদিনে পদত্যাগ করে রাজধানীতে ফিরে যেতেন।

張居正 চুপ থাকায় হাই রুই রাগান্বিত হয়ে বললেন, “张 সচিব! আপনি আর কতদিন এভাবে সমঝোতা করবেন?”

張居正 মুখ তুলে হাই রুই-এর দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল জটিলতা। তিনি স্বীকার করেন যে তিনি হাই রুই-এর সততাকে সম্মান করেন। এমনকি তার মনে হয়, হাই রুই-কে উচ্চপদে থাকা দরকার। কিন্তু…

張居正 কষ্ট করে বললেন, “হাই রুই, আমি কখন বললাম যে আমি কর্মকর্তাদের সাথে সমঝোতা করতে চাই? তুমি কখন আমাকে এমন কথা বলতে শুনেছ? তুমি প্রতিবারই 明 আইনের কথা বলো, তাহলে বলো তো, প্রমাণ ছাড়া উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে কলঙ্কিত করার শাস্তি কী?”

এই হাই রুই সব দিক দিয়ে ভালো, শুধু তার এই জেদি স্বভাব মাথাব্যথার কারণ। তাকে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু বড় দায়িত্ব দেওয়া যায় না।

হাই রুই নির্বিকারভাবে বললেন, “আমি浙江 (ঝেজিয়াং) থেকে 苏州 এবং 松江-এ ফিরে আসার পর ছয়বার প্রত্যন্ত অঞ্চলে গিয়েছি, গোপন কৃষিজমি তদন্ত করেছি। আমি বত্রিশটি নথিপত্র তৈরি করেছি, যেখানে 苏州 এবং 松江-এর কৃষিজমি লুকানোর কারণ, সরকারি ও জনগণের সমস্যা এবং করের বিষয়গুলো বিস্তারিত লিখেছি। আমি আপনাকে বাধ্য করছি না, শুধু আশা করছি আপনি এই বিষয়টি সম্রাটের কাছে পেশ করবেন, যাতে সরকার এই তদন্তের আদেশ দেয়। আমি ছয়বার এখানে এসেছি, আপনি প্রতিবারই এড়িয়ে গেছেন। আপনি যদি কর্মকর্তাদের সাথে সমঝোতা ও একে অপরকে আড়াল না করেন, তবে আর কী করছেন?”

“তুমি তো监察御史 (নিরীক্ষক), তুমি নিজে কেন সম্রাটের কাছে পেশ করছ না?”張居正 কিছুটা রেগে গেলেন। তিনি নিরুপায় হয়েই হাই রুই-এর দাবি মানতে পারছেন না, কিন্তু তিনি তো আর দুর্নীতিবাজ নন।

張居正 হাই রুই-এর আনা বত্রিশটি নথির ওপর হাত রাখলেন। তিনি গর্জন করে উঠলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হাই রুই, আমরা দুজনেই সম্রাটের আদেশে এখানে কাজ করছি, তুঁত গাছ লাগিয়ে রেশম উৎপাদন বাড়ানোই আমাদের লক্ষ্য। এখন রাজকোষ খালি, সম্রাট থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ সবাই রেশম উৎপাদনের দিকে তাকিয়ে আছে, যাতে পরের বছর বিদেশি ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে সরকারি ঘাটতি মেটানো যায়। এই বিষয়টি তুমি জানো।”

হাই রুই গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু সরকারি ঘাটতি…”

張居正 হাই রুই-এর কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি যদি বোঝো, তবে তোমার জানা উচিত যে এখন রেশম উৎপাদনের চেয়ে বড় কোনো কাজ নেই! আমি জানি তোমাকে ‘হাই ব্র্যাকেট’ (হাই বিজিয়া) বলা হয়, তুমি অত্যন্ত সৎ, কিন্তু তুমি কেন বোঝো না যে তুমি যদি এই বত্রিশটি নথি এখন পেশ করো, তবে দরবারে কত বড় ঝড় উঠবে? 苏州 এবং 松江-এ কত বড় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে?”

হাই রুই-এর চোখ জ্বলজ্বল করছিল।张居正-এর মতোই তিনি জানেন যে张居正 কীভাবে সাধারণ মানুষের সাথে কাজ করছেন, কীভাবে দেড় লক্ষ একর জমি তুঁত চাষের জন্য দিনরাত পরিশ্রম করছেন। হয়তো张居正 ধোয়া তুলসী পাতা নন, কিন্তু তিনি অবশ্যই এমন একজন কর্মকর্তা যিনি কাজ করতে পারেন এবং কাজ করতে চান।

কিন্তু… “যাদের পথ আলাদা, তাদের সাথে কাজ করা যায় না।” হাই রুই নিচুস্বরে বললেন।

張居正 হঠাৎ মুখ তুলে হাই রুই-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

হাই রুই শান্তভাবে বললেন, “আমি শুনেছি, গত মাসে京 (জিং)-এ 西苑 (শিইউয়ান) ঘটনায় সামরিক সরঞ্জাম আত্মসাতের কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়েছে। এই বড় ঘটনায়翰林院 (হানলিন একাডেমি)-এর ইয়ান শাওতিং সম্রাটের সামনে সাহসের সাথে তদন্তের দাবি জানিয়েছেন। আমি জানি張 সচিবের চিন্তা ও উদ্বেগ সবটাই রেশম উৎপাদন নিয়ে। কিন্তু ইয়ান শাওতিং কি京-এ বসে কর্মকর্তাদের এবং লক্ষাধিক সৈন্যের মনোবল নিয়ে ভাবেননি?”

張居正-এর শরীর কাঁপছিল। এই লোকটা… এই হাই রুই! সে ইয়ান শাওতিংয়ের মতো ইয়াং দলের সদস্যের সাথে নিজের তুলনা করছে! সে নিজেকে কী মনে করে?

張居正 রাগে বিস্ফোরিত হতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “হাই রুই, তুমি কী বোঝাতে চাইছ?”

হাই রুই তার পোশাক ঝেড়ে张居正-এর সামনে অত্যন্ত সম্মানের সাথে মাথা নত করলেন। তারপর তিনি张居正-এর সামনে রাখা সেই বত্রিশটি নথি তুলে নিলেন। হাই রুই শান্ত ও স্বচ্ছ চোখে張居正-এর দিকে তাকালেন।

“张 সচিব, আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি কেন নিজে এই নথি পেশ করছি না। আমি এখন উত্তর দিচ্ছি। আমি এতদিন তা করিনি কারণ 苏州 এবং 松江 আপনার অধীনে ছিল। আমি একজন সরকারি কর্মকর্তা, তাই উর্ধ্বতন কর্মকর্তার মর্যাদা লঙ্ঘন করার সাহস আমার ছিল না।”

張居正-এর মনে কিছুটা দাগ কাটল। তিনি ভাবেননি হাই রুই তার মর্যাদার কথা ভাববে।

কিন্তু এখন… হাই রুই ঠান্ডা হেসে বললেন, “কিন্তু এখন…张 সচিব, আমাকে ক্ষমা করবেন যে আমি আর আপনার মর্যাদা রক্ষা করতে পারছি না। আমি আজই 都察院-এর নিরীক্ষক হিসেবে এই বত্রিশটি নথি রাজধানীতে সম্রাটের কাছে পাঠিয়ে দেব।”

張居正 অবশেষে অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি টেবিলের ওপর হাত রেখে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং হাই রুই-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“হাই রুই!”

“তুমি এমনটা করতে পারো না!”

“সবকিছুরই একটা সময় আছে…”

“তুমি আমাকে একবার বিশ্বাস করো, আমি এই নথিগুলোকে হারিয়ে যেতে দেব না!”

হাই রুই-এর চোখ আরও উজ্জ্বল ও দয়ালু হয়ে উঠল। তিনি張居正-এর দিকে একবার তাকালেন। হাই রুই-এর মুখে একটি ম্লান হাসি ফুটে উঠল।

“张 সচিব, আমি বিশ্বাস করি আপনার হৃদয় বাঘের মতো শক্তিশালী।”

“কিন্তু… সাধারণ মানুষ অপেক্ষা করতে পারে না, 明 রাজবংশ অপেক্ষা করতে পারে না।”