অধ্যায় ১২২: আমরাই কি খুব জোরে কথা বলছিলাম (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

ইয়ান শাওতিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, যে দুজনকে নিজের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখলেন, তাদের পরিচয় বুঝে নিতে চাইলেন।

পুরো রাজস্ব দপ্তরের (হুবু) চারপাশের কার্যালয়গুলো থেকে একের পর এক অবয়ব বেরিয়ে এল। তারা কে ছোট আর কে বড়—তা বিচার না করেই, সবাই সারিবদ্ধভাবে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। দৃষ্টি যতদূর যায়, রাজস্ব দপ্তরের মূল ভবনের সামনে যেন কালো এক জনসমুদ্র হাঁটু গেড়ে বসে আছে। ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে শীতল হাসি। তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে শু ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। শু ওয়েইয়ের মুখেও তখন এক সূক্ষ্ম হাসি, যার মধ্যে কিছুটা তাচ্ছিল্যের আভা স্পষ্ট।

মাথা নিচু করতেই ইয়ান শাওতিং চিনতে পারলেন, একদম সামনে হাঁটু গেড়ে বসা ওই দুজন আসলে কে। কদিন আগে, যখন তিনি রাজস্ব দপ্তরের ঝেজিয়াং কিংশি দপ্তরের ল্যাংঝং হিসেবে যোগ দিতে এসেছিলেন, তখন এই দুজন দপ্তরের ই-জি ভাণ্ডারের অ্যাম্বাসেডর এবং তাইকাং রৌপ্য ভাণ্ডারের অ্যাম্বাসেডর হিসেবে তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন।

সেই দুই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আজ বিনীত ভঙ্গিতে, কুর্নিশ করার ঢঙে নিতম্ব উঁচু করে ইয়ান শাওতিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন। ইয়ান শাওতিং না জানার ভান করে বললেন, "আপনারা! আপনারা! আমি তো আর প্রথমবারের মতো রাজস্ব দপ্তরে আসিনি। আমরা সবাই একই রাজকীয় দপ্তরের সহকর্মী, এমন অতিরঞ্জিত সম্মান প্রদর্শনের কী প্রয়োজন? এতে তো আমার আয়ু কমে যাবে!"

গতকাল রাতে ইউশি প্রাসাদে সম্রাটের সামনে আলোচনার বিষয়টি আজ সকালের মধ্যেই পুরো দরবারে ছড়িয়ে পড়েছে। সম্রাট রাজধানী রক্ষী বাহিনীকে প্রাসাদে মোতায়েন করতে চান এবং ইয়ান শাওতিং সামরিক রসদ সংক্রান্ত দুর্নীতির তদন্ত চালিয়ে যাবেন। আর গাও গংয়ের অবস্থানও এর সঙ্গে সঙ্গেই স্পষ্ট হয়ে গেছে। এখন সম্রাট থেকে শুরু করে মন্ত্রিসভা পর্যন্ত সবার মত অভিন্ন। সামরিক রসদ আত্মসাতের এই মামলায় আর কোনো রদবদল সম্ভব নয়। মন্ত্রিসভার সমর্থন পেয়ে, সামরিক রসদ দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত কর্মকর্তারা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন যে, এবার তাদের আর নিস্তার নেই।

ই-জি ভাণ্ডার ও তাইকাং রৌপ্য ভাণ্ডারের ওই দুই কর্মকর্তা সদ্য জল ছিটানো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। তারা মাথা তুললেন, মুখমণ্ডল উদ্বেগ ও অনুশোচনায় ভরা। তারা কাঁদতে কাঁদতে ইয়ান শাওতিংয়ের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন।

"শিদু!"
"ল্যাংঝং মহোদয়!"
"কদিন আগে আমরা দুজন খুব উদ্ধত ছিলাম, শিষ্টাচার ভুলে আপনার সঙ্গে বেয়াদবি করেছি।"
"আপনি মহানুভব, দয়া করে আমাদের এই ভুল ক্ষমা করে দিন।"

এই দুজনের মধ্যে সেই আগের অহংকার আর নেই, বরং বিন্দুমাত্র সম্মানবোধ বিসর্জন দিয়ে তারা আর্তনাদ করে ক্ষমা চাইছিলেন। আজ যখন রাজদরবারে সামরিক রসদ দুর্নীতির মতো বড় কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়েছে, তখন তাদের নিস্তার পাওয়ার উপায় কী? তাদের একজন রাজস্ব দপ্তরের ই-জি ভাণ্ডারের দায়িত্বে, যারা সামরিক বাহিনীর পোশাক ও বর্ম সংরক্ষণ করে। অন্যজন তাইকাং রৌপ্য ভাণ্ডারের দায়িত্বে, যারা কর থেকে প্রাপ্ত রৌপ্য ও সরকারি অর্থ জমা রাখে এবং আদেশ অনুযায়ী বিভিন্ন স্থানে অর্থ পাঠায়। কোনোভাবেই তারা এই দুর্নীতির দায় এড়াতে পারবে না।

ইয়ান শাওতিং একটি মৃদু হুংকার দিয়ে তাদের এড়িয়ে পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা রাজস্ব দপ্তরের কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন। "ওই দুই অ্যাম্বাসেডর কেবল আগেরবার একটু কটু কথা বলেছিলেন, তাই বলে এমন কাণ্ড? কিন্তু আপনারা সবাই কেন এমন করছেন? আমাদের এই মহান মিং রাজবংশে কবে থেকে নিয়ম হলো যে, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা দপ্তরে প্রবেশ করলেই সবাইকে হাঁটু গেড়ে স্বাগত জানাতে হবে?"

ইয়ান শাওতিংয়ের এমন জানা সত্ত্বেও না জানার ভান করা প্রশ্নে, উপস্থিত কর্মকর্তাদের মনের অবস্থা তখন প্রায় অবশ হয়ে এসেছে।

"ল্যাংঝং মহোদয়, আমরা রাজস্ব দপ্তরে কাজ করি, আগে হয়তো নিয়মে ভুল হয়েছে, কাজে গাফিলতি হয়েছে, আমরা আমাদের অপরাধ স্বীকার করছি। অনুগ্রহ করে এবারের তদন্তে আমাদের প্রতি কিছুটা নমনীয় হোন।"

এর আগে যখন শুয়ানফু অঞ্চলের সামরিক জেনারেল লান ইয়ংঝেন এবং রাজধানী রক্ষী বাহিনীর জেনারেল গুও ইউচুয়াং অর্থ ও রসদ বরাদ্দের জন্য এখানে এসেছিলেন, তখন এই কর্মকর্তারা উপস্থিত থেকে তাদের জোরপূর্বক হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করেছিলেন। কিন্তু তারা হয়তো ভাবেননি যে, ভাগ্যের চাকা এত দ্রুত ঘুরে যাবে। খুব বেশি দিন তো হয়নি, আজ তারাই স্বেচ্ছায় এখানে এসে ইয়ান শাওতিংয়ের কাছে নমনীয় হওয়ার জন্য মিনতি করছেন। ভাগ্যের বিধান এমনই।

ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি, তিনি পেছন ফিরে শু ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। শু ওয়েই তখন রাজস্ব দপ্তরের বাইরের দিকে ঘুরলেন।

তালি! তালি! শু ওয়েই হাততালি দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে পূর্ব গোয়েন্দা সংস্থার (ডংচ্যাং) গুপ্তচর এবং জিনইয়েই রক্ষীবাহিনীর অশ্বারোহীরা দলে দলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। একঝাঁক বাঘ-ভাল্লুকের মতো তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। রাজস্ব দপ্তরের সামনে তখন বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হয়েছে।

ইয়ান শাওতিংয়ের কাছ থেকে কোনো আশার বাণী না পেয়ে তারা শেষ পর্যন্ত সরকারি বাহিনীর খপ্পরেই পড়ল। শু ওয়েই একজন পরামর্শদাতা হিসেবে ইয়ান শাওতিংয়ের হয়ে কথা বললেন, "ইয়ান ল্যাংঝং সম্রাটের আদেশে এবং মন্ত্রিসভার সম্মতিক্রমে রাজধানীর বিভিন্ন দপ্তরে সামরিক রসদ সংক্রান্ত দুর্নীতির তদন্ত করছেন। রাজস্ব দপ্তরের দায়িত্ব অনেক এবং এর সঙ্গে অনেক কিছু জড়িত। সামরিক রসদ সংক্রান্ত দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত সকল কর্মকর্তাকে আটক করে জিনইয়েই কারাগারের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যাওয়া হবে। রাজস্ব দপ্তরের সামরিক রসদ সংক্রান্ত যাবতীয় নথিপত্র বাজেয়াপ্ত করে যাচাই করা হবে।"

শু ওয়েইয়ের আদেশের সঙ্গে সঙ্গে রক্ষীবাহিনী তৎপর হয়ে উঠল। প্রথমেই ই-জি ভাণ্ডার ও তাইকাং রৌপ্য ভাণ্ডারের দুই অ্যাম্বাসেডরকে শিকল পরিয়ে দেওয়া হলো। তাদের কান্নাকাটি ও চিৎকার উপেক্ষা করে মুখ বন্ধ করে টেনে হিঁচড়ে দপ্তরের বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো। এরপর একে একে সামরিক রসদ দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত কর্মকর্তাদের আটক করা হলো।

পূর্ব গোয়েন্দা সংস্থা ও জিনইয়েই রক্ষীরা রাজস্ব দপ্তরের প্রতিটি কার্যালয়ে ঢুকে পড়ল। যারা সালফার, সোরপাউডার সংরক্ষণের দায়িত্বে ছিল, যারা তামা, লোহা বা চামড়া সংরক্ষণের দায়িত্বে ছিল, এমনকি যারা রেশম ও কাপড়ের গুদামের দায়িত্বে ছিল—সবাইকে আটক করা হলো। রাজস্ব দপ্তরের আর্কাইভ থেকে সামরিক রসদের নথিপত্র ভর্তি ট্রাঙ্কগুলো বের করে আনা হলো। নথিপত্রগুলো জিয়াজিং সম্রাট আমলের প্রথম বছর পর্যন্ত বিস্তৃত। পুরো রাজস্ব দপ্তর তখন কর্মকর্তাদের চিৎকার, আর্তনাদ এবং ইয়ান শাওতিংয়ের প্রতি গালিগালাজে মুখরিত হয়ে উঠল।

যারা এই দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত ছিল না, তারা কার্যালয়ের জানালার ফাঁক দিয়ে চুপচাপ বাইরের পরিস্থিতি দেখছিল। ইয়ান শাওতিং শু ওয়েইকে নিয়ে নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন, দেখছিলেন কীভাবে একজন একজন করে কর্মকর্তা আটক হচ্ছেন এবং নথিপত্রগুলো নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

যখন আর কোনো কর্মকর্তাকে আটক করার বাকি রইল না, তখন ইয়ান শাওতিং উচ্চস্বরে বললেন, "আমি সম্রাটের আদেশে এবং ওয়েনইউয়ান阁-এর গাও মহোদয়ের নির্দেশে এই তদন্ত পরিচালনা করছি। আমাদের দেশ দীর্ঘকাল ধরে কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, অথচ কিছু দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা পোকার মতো রাষ্ট্রের সম্পদ খেয়ে ফেলছে। আমি গাও মহোদয়ের নির্দেশ মেনে চলছি। দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত প্রত্যেকের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে!"

গাও গং এখন এক জীবন্ত ব্র্যান্ডের মতো। তিনি যেহেতু সম্রাটের সামরিক ক্ষমতায় হস্তক্ষেপের পথ রোধ করার সুনাম অর্জন করতে চান, তাই এই বড় দুর্নীতির তদন্তের দায়ভার এবং বদনামও তাকেই নিতে হবে। ইয়ান শাওতিং চারপাশ ঘুরে দেখলেন। প্রতিটি কার্যালয়ের জানালার আড়ালে অসংখ্য মুখ ক্ষণিকের জন্য দেখা দিয়ে আবার অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেল। ইয়ান শাওতিং রাজস্ব দপ্তরের এই সহকর্মীদের উপেক্ষা করে শু ওয়েইকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, রাজস্ব দপ্তরের মূল কর্তারা কিন্তু এখনো সামনে আসেননি। যারা বাইরে দেখছিল, তারা বড়জোর বিভিন্ন দপ্তরের ল্যাংঝং বা তার নিচের পর্যায়ের কর্মকর্তা। ইয়ান শাওতিং কোনো কথা না বলে শু ওয়েইকে নিয়ে দপ্তরের একটি কার্যালয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

টুক! টুক! টুক! শু ওয়েই এগিয়ে গিয়ে ইয়ান শাওতিংয়ের হয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন। ইয়ান শাওতিং বললেন, "নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা, ঝেজিয়াং কিংশি দপ্তরের ল্যাংঝং ইয়ান শাওতিং, রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী গাও-এর সঙ্গে দেখা করতে চাই।"

ঘরের ভেতর কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা। খানিক বাদে উত্তর এল, "ওহ, শিদু ইয়ান এসেছেন, ভেতরে আসুন।"

ভিতর থেকে আওয়াজ এল, কিন্তু তা রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী গাও ইয়াওয়ের ছিল না। ইয়ান শাওতিং দ্বিধা না করে শু ওয়েইয়ের সঙ্গে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে তাকাতেই দেখলেন, রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী গাও ইয়াওসহ তিনজন লাল পোশাক পরিহিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সেখানে আগে থেকেই উপস্থিত।

ইয়ান শাওতিং মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন, "মন্ত্রী গাও, উপমন্ত্রী লিউ এবং উপমন্ত্রী বাওকে প্রণাম জানাই।"

গাও ইয়াওয়ের পাশে ছিলেন রাজস্ব দপ্তরের বাম উপমন্ত্রী লিউ দাবাও এবং ডান উপমন্ত্রী বাও দাউমিং। লিউ দাবাও দীর্ঘকাল ধরে এখানেই কর্মরত। এ বছরের শুরুতে বাম উপমন্ত্রী লিউ ইয়াংঝির অবসরের পর তিনি পদোন্নতি পেয়ে বাম উপমন্ত্রী হয়েছেন। আর ডান উপমন্ত্রী বাও দাউমিং নানজিংয়ের দালি আদালত থেকে এখানে এসেছেন, পদমর্যাদা একই থাকলেও এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদোন্নতি হিসেবেই গণ্য হয়।

তিনজন মিলে যেন কোনো বিচার সভার মতো চা টেবিলের চারপাশে বসে ছিলেন। টেবিলে তখন অসময়ের দাহংপাও চা ফুটছিল। গাও ইয়াও ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকিয়ে, তারপর তার পেছনে আসা শু ওয়েইয়ের দিকে তাকাতেই তার মুখে কিছুটা বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

রাজস্ব দপ্তরেই কর্মরত বাম উপমন্ত্রী লিউ দাবাও মন্ত্রীর হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "শিদু ইয়ানের সঙ্গে এই ব্যক্তি কে?"

ইয়ান শাওতিংয়ের চোখের দৃষ্টি সামান্য নড়ল। ঢোকার পর থেকে তারা তাকে কেবল হানলিন একাডেমির পদবি দিয়ে সম্বোধন করছেন, রাজস্ব দপ্তরের ল্যাংঝং পদের কথা উল্লেখ করছেন না। এটা বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। তারা মনে করছেন, ইয়ান শাওতিং তাদের দলের নন। এটা এক ধরনের বর্জন।

ইয়ান শাওতিং সেদিকে গুরুত্ব না দিয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "শু先生, আগে ঝেজিয়াংয়ের গভর্নর হু জোংশিয়ানের পরামর্শদাতা ছিলেন। এখন রাজধানীতে এসেছেন, আমার নানা কাজ দেখাশোনা করছেন।"

হু জোংশিয়ান এ বছর ঝেজিয়াংয়ে বড় সাফল্য পেয়েছেন। এ বছর জলদস্যুদের উপদ্রব শান্ত হলে আরও এক বড় কৃতিত্ব তার ঝুলিতে জমা হবে। রাজধানীতে আলোচনা চলছে যে, বছরের শেষ নাগাদ এত সাফল্যের পর হু জোংশিয়ানকে আরও পদোন্নতি দেওয়া হবে কি না। শু ওয়েইয়ের পরিচয় জানার পর তারা আর কোনো প্রশ্ন তুললেন না। তার উপস্থিতি মেনে নিলেন।

গাও ইয়াও যেন অনেক দেরিতে বুঝতে পারলেন, "শিদু ইয়ান রাজস্ব দপ্তরে যোগ দিয়েছেন তো অনেক দিন হলো, আজই বোধহয় প্রথম এলেন। বসুন, আমাদের এই চা একটু খেয়ে দেখুন।"

গাও ইয়াওয়ের পাশে লিউ দাবাও ও বাও দাউমিং নীরবে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সেই অসময়ের চা উপভোগ করছিলেন। ইয়ান শাওতিং বসার কোনো লক্ষণ দেখালেন না। অকপটে বললেন, "আমি এখন রাজস্ব দপ্তরে কর্মরত, কিন্তু আরও অনেক দায়িত্ব পালন করতে হচ্ছে। তাই এতদিন মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে পারিনি, আশা করি ক্ষমা করবেন।"

গাও ইয়াও হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন। এ তো সবারই জানা বিষয়, এখানে গভীর তদন্তের কিছু নেই। ইয়ান শাওতিং কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "আজ আমি সম্রাটের আদেশে এবং মন্ত্রিসভার নির্দেশে দায়িত্ব পালন করছি। গত রাতে গাও মহোদয় আমাকে বারবার তাগিদ দিয়েছেন সামরিক রসদ দুর্নীতি তদন্ত করার জন্য। রাজস্ব দপ্তর সারা দেশের অর্থ ও রসদের নিয়ন্ত্রক, দায়িত্ব অনেক বড়। আমি সম্রাট ও মন্ত্রিসভার আদেশের অমর্যাদা করতে পারি না। আজ হঠাৎ রক্ষীবাহিনী নিয়ে দপ্তরে আসার জন্য আমি লজ্জিত, কিন্তু আমার কাজ হলো দুর্নীতিবাজদের আটক করা এবং নথিপত্র উদ্ধার করা। আশা করি মন্ত্রী এবং উপমন্ত্রীরা বিষয়টি ভুলভাবে নেবেন না।"

রাজস্ব দপ্তর যখন তাকে আপন করে নিচ্ছে না, তখন তোষামোদ করার প্রয়োজন নেই। সবকিছু আইন অনুযায়ী হবে। তাছাড়া, তিনি রাজস্ব দপ্তরের ল্যাংঝং হিসেবে বেতন নিচ্ছেন, অথচ রক্ষীবাহিনী নিয়ে এসে তাদের কর্মকর্তাদের ধরছেন—এতে গাও ইয়াও, লিউ দাবাও বা বাও দাউমিং অসন্তুষ্ট হতেই পারেন।

গাও ইয়াও ফুটন্ত চায়ের কেটলির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। "ইয়ান ল্যাংঝং বড় দায়িত্ব পালন করছেন। আমি রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী, আমিও চাই দপ্তরের পোকাগুলো দ্রুত দূর হোক। তাছাড়া, আমি মন্ত্রী হয়েও যদি দপ্তরের দুর্নীতি না দেখতে পারি, তবে তা আমারই ব্যর্থতা। আপনি আইন অনুযায়ী কাজ করুন, আমাকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। আমাদের দপ্তরের যারা জড়িত, তাদের আটক করুন, কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করুন এবং দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দিন, যাতে অন্যরা ভয় পায়!"

রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী গাও ইয়াও খুব পেশাদারভাবে উত্তর দিলেন। ইয়ান শাওতিং মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মন্ত্রী মহোদয়ের পূর্ণ সমর্থন থাকলে আমি অবশ্যই সবার আশা পূরণ করতে পারব এবং দুর্নীতিবাজদের নির্মূল করে বিশ্বকে স্বচ্ছ করতে পারব।"

গাও ইয়াও মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে চা ঢালতে লাগলেন। বাম উপমন্ত্রী লিউ দাবাও পরিস্থিতি বুঝে হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে আজ ইয়ান ল্যাংঝংয়ের কাজের অনেক চাপ, এই চা খাওয়ার সময় বোধহয় হবে না। অন্য কোনোদিন সময় হলে আমরা সবাই মিলে বসব, মন্ত্রীর এই বিশেষ চা আবার পান করব।"

গাও ইয়াও শুনে চোখ পাকিয়ে লিউ দাবাওয়ের দিকে তাকালেন। লিউ দাবাও ও বাও দাউমিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ঘরে হাসির রোল পড়ল। ইয়ান শাওতিং নীরবে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন।

"আমি বিদায় নিচ্ছি।"