অধ্যায় ১৩০: মন্ত্রিপরিষদে প্রবেশের আর কোনো বাধা রইল না

লু ই শেষ পর্যন্ত বুঝে উঠতে পারেননি, তাঁর দ্বিতীয় ভায়রাভাই কেন হঠাৎ করে সপরিবারে শহর ছেড়ে চাংপিঙে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

তিনি আরও বুঝতে পারেননি, কেন এত সুন্দর একটা সময়ে আচমকা দুর্ব্যবহার বা বিপদ এড়াতে এভাবে পালিয়ে বেড়ানোর প্রয়োজন পড়ল।

কিন্তু ইয়েন শাওটিঙের জেদের কাছে তাঁকে হার মানতে হয়েছিল।

বুড়ো ইয়েন এবং ইয়েন শিফান বাদে, বাকি সবার সঙ্গে লু-এর বড় বোন এবং লু ই-কে নিয়ে, দুই পরিবারের এক বিশাল দল দাস-দাসী ও আত্মীয়স্বজন সমੇত চাংপিঙে সদ্যনির্মিত বাগানবাড়িতে মহা সমারোহে এসে উঠলেন।

বাগানবাড়িটি ঠিক চাংপিঙের যে এলাকায় নতুন চাংপিঙ অ্যাকাডেমি তৈরি হচ্ছে, সেই চিয়াসানের একদম শেষ প্রান্তে, পাহাড়ের পাদদেশের সঙ্গে ঘেঁষে অবস্থিত।

বাগানবাড়ি থেকে বেরোলেই সামনে চোখে পড়ে নির্মাণাধীন চাংপিঙ অ্যাকাডেমি।

আজকে।

গত রাতে রাজধানী পেইচিংয়ে সামান্য বৃষ্টি হয়েছিল, আর দিন বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রোদ ওঠে এবং বৃষ্টি থেমে যায়।

বাতাসে ভাসছিল বৃষ্টির পর এক স্নিগ্ধ সুবাস।

মৃদু বাতাস পাহাড়ের বুক চিরে বয়ে গিয়ে মানুষের মনের সমস্ত গ্রীষ্মকালীন অস্বস্তি ও ক্লান্তি দূর করে দিচ্ছিল।

পাহাড়ের পাদদেশে স্বচ্ছ জলের একটা ঝরনা ছিল, যা ওপর থেকে টেনে আনা হয়েছিল।

পাহাড়ের গোড়ায় এসে তা একটা ছোট স্রোতস্বিনী জলাশয়ে পরিণত হয়েছে, আর শেষ পর্যন্ত সেই জল সামনে থাকা অ্যাকাডেমির ভেতর দিয়ে বয়ে গিয়ে বাইরে বেরিয়ে চাষের জমিগুলোতে সেচ দিচ্ছে।

এক সারি ঝোপঝাড়ের আড়ালে থাকা সেই জলাশয়ের পাশ থেকে মেয়েদের কিচিরমিচির ও হাসিকান্নার শব্দ ভেসে আসছিল।

অন্যদিকে ইয়েন শাওটিং আধহাতা একটা জ্যাকেট পরে, সু ওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে খালি পায়ে নিচের জলপ্রপাতের ধারে জলাশয়ের তীরে বসেছিলেন এবং তাঁদের পা দুটো ডুবিয়ে রেখেছিলেন ঠান্ডা জলে।

কয়েকটি কিশোরও ছোট হাফপ্যান্ট ও শার্ট পরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং সুযোগমতো ফল ও চা এনে দিচ্ছিল ইয়েন শাওটিঙের হাতে।

এর বিনিময়ে তারা কেবল ফল খেয়েই তাদের পেট গোলগাল করে ভরাট করে নিতে পারত।

এটা ছিল বেশ লাভজনক এক লেনদেন।

সু ওয়েইয়ের হাতে একটা পুরোনো বই ধরা ছিল, কিসের লেখা তা জানা নেই, তবে প্রচ্ছদ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল ওটি অত্যন্ত দুর্লভ এক প্রাচীন গ্রন্থ।

একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, এটা ইয়েন পরিবারের সংগ্রহ থেকেই আনা হয়েছে।

বাইরের লোকজন না জানলেও, ইয়েন পরিবারের লোকেরা ঠিকই জানত।

ইয়েন পরিবারে সোনাদানা বা রূপার ভাণ্ডার হয়তো খুব বেশি ছিল না, কিন্তু প্রাচীন বইপত্র, ক্যালিগ্রাফি এবং শিল্পকর্মের কোনো কমতি ছিল না।

অতীতে ইয়েন পরিবারের দুর্নাম ও চাটুকারিতার কথা বাদ দিলে, বর্তমান মিং রাজবংশের কনফুসিয়ীয় নব্য-দর্শন বা 'সিনসিউয়ে'-র সবচেয়ে সমৃদ্ধ এবং প্রধান কেন্দ্র ছিল এই ইয়েন পরিবারই।

বুড়ো ইয়েন সেই আমলে নব্য-দর্শনের মহান গুরু ওয়াং শোৌরেনের সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ট বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রেখেছিলেন।

কিন্তু ইদানীংকালে ইয়েন পরিবারের নানা কর্মকাণ্ডের কারণে লোকজন কনফুসিয়ীয় দর্শনে তাদের অবদান ও মর্যাদার দিকটি ইচ্ছে করেই এড়িয়ে চলে।

সু ওয়েই দেখলেন, একটা বাচ্চা হুটহাট করে পায়ে ভারসাম্য হারিয়ে জলাশয়ে পড়ে গেল এবং চারদিকে জল ছিটিয়ে একাকার করে দিয়ে হো হো করে হাসতে হাসতে জল থেকে উঠে দাঁড়াল।

তিনি অত্যন্ত সাবধানে নিজের হাতের প্রাচীন বইটি বুকের ভেতর লুকিয়ে রাখলেন।

এরপর সু ওয়েই পাশ ফিরে তাকালেন ইয়েন শাওটিঙের দিকে।

"পড়াশোনার দায়িত্বে থাকা মাননীয় শিডু আর কতকাল চাংপিঙে থাকার পরিকল্পনা করছেন?"

ইয়েন শাওটিং হেসে হেসে বললেন, "সবচেয়ে ভালো হয় যদি সবাই আমাকে একেবারে ভুলেই যায়।"

সু ওয়েই মৃদু হেসে বললেন, "রাজধানীর বিভিন্ন মন্ত্রণালয় ও দপ্তরে সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহে দুর্নীতির মামলার বিচারকার্য তো শেষের পথেই। তখন নিশ্চয়ই রাজদরবার থেকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে, বহু কর্মকর্তাকে মৃত্যুদণ্ড বা নির্বাসনে পাঠানো হবে। ফলে অনেকগুলো পদ ফাঁকা হয়ে যাবে, তবে কি শিডু মহাশয় সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহের সেই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিজের হাতে রাখতে চান না?"

তখন ইয়েন শাওটিং সু ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েনছিং先生, আপনি কি জানেন না যে বহু সেন্সর ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ইতিমধ্যে আমার বিরুদ্ধে স্মারকলিপি দিয়ে নালিশ করেছেন যে আমার কাঁধে প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি পদের দায়িত্ব চেপে আছে?"

"যোগ্য মানুষের কাঁধেই তো দায়িত্ব বেশি থাকে।"

"রাজদরবারে শিডু মহাশয়ের কর্মদক্ষতা সবার চোখে দৃশ্যমান, তাই কয়েকটি পদের দায়িত্ব বেশি পালন করা সত্ত্বেও মহামহিম সম্রাট কখনো কিছু বলেননি। কিছু উটকো সেন্সরের বাজে বকবকানি তো আর ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না।"

সু ওয়েই চুপিসূচরে হাসলেন।

তিনি নিজের দুটো হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা জলের ভেতর ডুবিয়ে দিলেন এবং জলের পৃষ্ঠে মৃদু নাড়াচাড়া করে বৃত্তাকার ঢেউ তুলে দিলেন।

ইয়েন শাওটিং মাথা নাড়লেন, "আমি ভয় পাচ্ছি সম্রাট এবার সত্যি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন কি না, আর সেই ক্ষোভের আঁচ এসে যেন আমার গায়ে না লাগে।"

সু ওয়েই নিচু গলায় বললেন, "সবকিছুই তো নিয়মের বেড়াজালে থেকেই হচ্ছে, আর এবার রক্তপাত না ঘটিয়ে তো উপায় নেই। শিডু মহাশয় এখন চাংপিঙে দুর্যোগ-পরবর্তী নানা কাজ সামলাচ্ছেন, এটাও তো অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত।"

ইয়েন শাওটিং দুবার হেসে উঠলেন।

তিনি তো নিজেই চাংপিঙের দুর্যোগ-পরবর্তী কাজ গুছিয়ে নেওয়ার অজুহাতে এখানে পালিয়ে এসেছেন যাতে রাজধানীতে ফিরে যেতে না হয়।

ঠকঠকঠক।

ঠিক সেই মুহূর্তেই।

লু ই কয়েকটি সরকারি ফাইল বা স্মারকলিপি হাতে নিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন।

তাঁর গায়ে তখনও জিনের রক্ষীবাহিনীর মাছের আঁশের মতো নকশা করা পোশাকটি জড়ানো ছিল, আর শরীরজুড়ে ধুলোবালির আস্তরণ বলে দিচ্ছিল যে তিনি এইমাত্র শহর থেকে ছুটে এসেছেন।

জলের ধারে পৌঁছানোর পরেই লু ই তাঁর হাতের ফাইলগুলো ইয়েন শাওটিঙের কোলের ওপর ছুঁড়ে দিলেন এবং নিজেই ডাইনে-বামে কোমর দুলিয়ে সমস্ত পোশাক খুলে ফেললেন, শুধু অন্তর্বাসটুকু পরে সোজা জলে নেমে পড়লেন।

ঠান্ডা জলের স্পর্শ পেতেই লু ই আরামের চোটে অদ্ভুত সব আওয়াজ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ইয়েন শাওটিং যখন মাথা নিচু করে ফাইলপত্রগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন,

তখন লু ই মুখ খুলে শহরের খবর জানাতে লাগলেন: "শহর তো একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। আমাদের হাতে থাকা মামলাটির সুরাহা হয়ে গেছে, আর সমস্ত নথিপত্র ক্যাবিনেট এবং শিইউয়ান প্রাসাদে জমা দেওয়া হয়েছে। সম্রাট ভীষণ রেগে গিয়ে নির্দেশ জারি করেছেন যে, সেনাবাহিনীর রসদ চুরির এই কেলেঙ্কারির সঙ্গে যারা যুক্ত, তাদের মধ্যে প্রধান অপরাধীদের শিরোচ্ছেদ করা হবে এবং সহযোগীদের লিয়াতোংয়ের অত্যন্ত শীতল ও প্রত্যন্ত আনলে ঝৌ অঞ্চলে সামরিক বাহিনীতে নির্বাসিত করা হবে।"

কথাগুলো শুনে সু ওয়েইয়ের চোখ দুটো পলকের জন্য চমকে উঠল।

বোঝাই যাচ্ছে, সামরিক রসদ তছরুপের এই মামলায় সম্রাট শেষ পর্যন্ত খড়্গহস্ত হয়েছেন এবং প্রধান আসামীদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করেছেন।

আর সহযোগীদের যেখানে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, সেই আনলে ঝৌ অঞ্চলটি খুব একটা দূরে নয়, তবে সেটি লেয়াওডংয়ের একদম উত্তরের চরম প্রান্তে অবস্থিত।

এর পূর্ব দিকে লেয়াওডংয়ের জুরচেন উপজাতিদের বিভিন্ন শাখা এবং পশ্চিম দিকে গ্রেট ওয়ালের বাইরে লিয়াহেতাও মঙ্গোলীয় উপজাতিদের বিচরণ ক্ষেত্র, যেখানে প্রতিনিয়ত হামলা ও উপদ্রব লেগেই থাকে।

এই সমস্ত দুর্নীতিগ্রস্ত সহযোগীদের যখন আনলে ঝৌয়ে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, তখন তারা আর বড় জোর বছরকয়েক বাঁচবে।

সেনাবাহিনীর লোকেরা যখন জানতে পারবে এরা কী অপরাধ করে এখানে এসেছে, তখন তারা কোনো না কোনো সুযোগ ঠিকই বের করে নেবে যাতে যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তক্ষয় এদের জীবন কেড়ে নেয়।

ইয়েন শাওটিং হাতের ফাইলগুলো পড়তে পড়তে হুট করেই প্রশ্ন করলেন, "জু চিয়ে-র ওপর থেকে কি吏부尚书 (লি-পু শাং-শু - অর্থাৎ মিনিস্ট্রি অফ পার্সোনেলের প্রধান বা মন্ত্রী) পদের দায়িত্ব কেড়ে নেওয়া হয়েছে?"

সু ওয়েইও সঙ্গে সঙ্গে উৎকর্ণ হয়ে সেদিকে তাকালেন।

জলের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লু ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "সম্রাটের অভিপ্রায় হলো, দরবারে এত বড় একটা সামরিক রসদ চুরির ঘটনা ঘটে গেল, অথচ জু চিয়ে ক্যাবিনেটের উপপ্রধান হিসেবে এবং পার্সোনেল মন্ত্রালয়ের প্রধানের দায়িত্বে থেকেও এর দায় এড়াতে পারেন না, তাই তাঁর পার্সোনেল মন্ত্রীর পদ কেড়ে নেওয়া হয়েছে।"

তখন ইয়েন শাওটিং এবং সু ওয়েই একে অপরের দিকে তাকালেন।

স্পষ্টতই, কেবল সেনাবাহিনীর রসদ চুরির একটি মাত্র মামলার কারণে道长 (দাওচাং - সম্রাট জিয়াজিং)-এর পক্ষে জু চিয়ে-র মতো একজন হেভিওয়েট মন্ত্রীর পদ কেড়ে নেওয়া সম্ভব নয়।

যদি কাউকে কাঠগড়ায় দাঁড় করাতে হয়, তবে প্রথমে তো রাজস্ব মন্ত্রী কাও ইয়াও-কে প্রশ্ন করা উচিত ছিল।

কিন্তু দেখা যাচ্ছে, যার মন্ত্রণালয়ের দুর্নীতি সবচেয়ে মারাত্মক সেই রাজস্ব মন্ত্রী বহাল তবিয়তে আছেন, আর পার্সোনেল মন্ত্রী জু চিয়ে নিজে বিপদে পড়েছেন।

এটি অত্যন্ত অযৌক্তিক।

তাই ইয়েন শাওটিং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে হাই রুই যে সুচৌ এবং সংচৌ—এই দুই অঞ্চলের জমিজমায় লুকোচুরি ও গোপনীয়তার বিষয়টি উদ্ঘাটন করেছিল, সেটার কী হলো?"

লু ই একটু মাথা বাঁকা করে ভেবে নিয়ে উত্তর দিলেন, "এই বিষয়ে সম্রাট রাজস্ব মন্ত্রী কাও ইয়াওকে তিরস্কার করেছেন, তারপর ক্যাবিনেট থেকে প্রস্তাব পাস হয়ে, সিলমোহর দপ্তরের অনুমোদন সাপেক্ষে সম্রাটের নির্দেশ জারি হয়েছে যে, চাং চুরজিয়াং-কে পার্সোনেল মন্ত্রালয়ের উপমন্ত্রীর অতিরিক্ত দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। আর সামরিক রসদ চুরির মামলাটিকে অজুহাত করে রাজদরবার এবার সুচৌ ও সংচৌ অঞ্চলে তুঁতগাছ লাগানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং চাং চুরজিয়াংকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যে তিনি যেন ওই দুই অঞ্চলের সমস্ত জমির পরিমাণ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরিমাপ করে হিসাব বের করেন।"

ইয়েন শাওটিং চুপচাপ রইলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

আর সু ওয়েই তখন হেসে উঠে বললেন, "তাহলে তো এবার সব মিলে যাচ্ছে।"

কিন্তু ইয়েন শাওটিং মাথা নেড়ে বললেন, "না, এই খেলার শেষ এখনও হয়নি।"

"শেষ হয়নি?" সু ওয়েইয়ের মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল: "শিডু মহাশয়ের কি তবে অন্য কিছু বোঝাতে চাচ্ছেন..."

লু ই যদিও বুঝতে পারছিলেন না তাঁরা দুজনে ঠিক কী নিয়ে আলোচনা করছেন, তবুও চরম কৌতূহল নিয়ে জলের মধ্যেই তাদের কাছাকাছি এগিয়ে এলেন।

তখন ইয়েন শাওটিং বলতে শুরু করলেন, "আগে ক্যাবিনেটের ভেতরে জু চিয়ে সামলাতেন পার্সোনেল মন্ত্রালয় বা吏部, কাও গং সামলাতেন রাজস্ব মন্ত্রালয় বা户部, আর চাং চুরজিয়াং সামлаতেন যুদ্ধ মন্ত্রালয় বা兵部, আর বাকি ইঞ্জিনিয়ারিং, বিচার ও রীতিনীতি মন্ত্রালয় তাদের অনুসরণ করত।

কিন্তু এখন জু চিয়ে-র পার্সোনেল মন্ত্রীর পদ চলে গেছে, আর তার পরিবর্তে চাং চুরজিয়াংকে পার্সোনেল মন্ত্রালয়ের উপমন্ত্রীর অতিরিক্ত দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের দায়িত্ব খালি হয়ে গেছে।"

সরকার বা প্রশাসনের পরিভাষায় 'পদ' (পজিশন বা পদবি) এবং 'দায়িত্ব' আলাদা বিষয়।

জু চিয়ে যদিও পার্সোনেল মন্ত্রীর নির্দিষ্ট পদটি হারিয়েছেন, তবুও তিনি ক্যাবিনেটের উপপ্রধান এবং পার্সোনেল মন্ত্রালয়ের সার্বিক দায়িত্ব তাঁরই হাতে রয়েছে।

অন্যদিকে চাং চুরজিয়াং যখন পার্সোনেল মন্ত্রালয়ের উপমন্ত্রীর অতিরিক্ত তকমা পেলেন, তখন সেটা অনেকটা ওই পদ দখল করার মতো ব্যাপার।

তাহলে যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের যে কাজের দায়িত্ব তাঁর কাঁধে ছিল, তা আর তাঁর পক্ষে ধরে রাখা সম্ভব নয় বলে ধরে নেওয়া যায়।

সম্রাট কিংবা রাজদরবার—কেউই চাং চুরজিয়াংকে একা পার্সোনেল মন্ত্রালয়ের কাজ সামলে আবার যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের দায়িত্বও একহাতে ধরে রাখতে দেবেন না।

লু ই যেন হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলে উঠলেন, "ও হ্যাঁ! এই কদিন ধরেই তো শুনছি যে চচিয়াং প্রদেশ থেকে বহু যুদ্ধজয়ের খবর রাজধানীতে এসে পৌঁছাচ্ছে, আর অনেকে এও কানাঘুষো করছে যে হু চংসিয়েন খুব সম্ভবত যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের প্রধান বা মন্ত্রীর অতিরিক্ত উপাধি পেতে চলেছেন। এটার সঙ্গে কি এই ঘটনার কোনো যোগসূত্র আছে?"

ইয়েন শাওটিং লু ইয়ের দিকে তাকালেন, বোঝা গেল এই ছোট শ্যালকটি মাঝে মাঝে বেশ কাজের কথা বলে।

সু ওয়েই হেসে হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "তার সঙ্গে তো গভীর যোগসূত্র রয়েছে! চাং চুরজিয়াং যখন পার্সোনেল মন্ত্রালয়ের উপমন্ত্রীর পদ পেয়ে গেছেন, তখন তাঁর পক্ষে আর যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের ব্যাপারে নাক গলানো সম্ভব নয়। আর হু বুটাং (হু চংসিয়েন) যদি সত্যিই যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের প্রধানের উপাধি পান, তবে শিডু মহাশয়ের পক্ষে সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহের দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নেওয়াটা একেবারেই স্বাভাবিক এক প্রক্রিয়া হয়ে দাঁড়াবে।"

এটাই হলো এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় ঘুঁটি সরিয়ে দেওয়ার খেলা।

ইয়েন শাওটিং নিঃশব্দে বসে রইলেন, কিন্তু তাঁর মাথার ভেতর চিন্তার ঘুড়িগুলো দ্রুত উড়তে শুরু করল।

বুড়ো জু-র এখন পার্সোনেল মন্ত্রীর পদ হারানোর পেছনে কেবল এই ঘুঁটি বদলের বিষয়টাই নয়, এর পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ হলো ওই সুচৌ ও সংচৌ অঞ্চলের জমির কেলেঙ্কারি।

চাং চুরজিয়াংকে পার্সোনেল মন্ত্রালয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, আর যুদ্ধ মন্ত্রালয়ে যে ফাঁকা জায়গাটি তৈরি হলো, তা হু চংসিয়েনের জন্য জমিয়ে রাখা হয়েছে।

হু চংসিয়েন যদি যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের মন্ত্রীর উপাধি পান, তবে এ বছর চচিয়াং প্রদেশের জলদস্যুদের পুরোপুরি নিধন করার পর যখন তিনি রাজধানীতে নিজের কাজের প্রতিবেদন দিতে আসবেন এবং রাজদরবার তাঁর বীরত্বের প্রশংসা করবে, তখন খুব সহজেই তিনি রাজধানীতে থেকে গিয়ে পাকাপাকিভাবে যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের প্রধানের দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারবেন।

হু চংসিয়েন কে?

তিনি তো ইয়েন দলের একেবারে পাঁড় ভক্ত ও অনুসারী।

তিনি যদি বাস্তব ক্ষমতার অধিকারী যুদ্ধ মন্ত্রী হন, তবে ইয়েন শাওটিং যখন রসদ সরবরাহের দায়িত্ব নেবেন, তখন যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের তরফ থেকেও কোনো ধরনের বিরোধিতার মুখে পড়তে হবে না।

এই পুরো বিষয়টি তখন একদম জলবৎ তরলং হয়ে দাঁড়াবে।

এসব ভাবতে ভাবতে ইয়েন শাওটিং না পেরে道长 (সম্রাট জিয়াজিং)-এর বুদ্ধিমত্তার তারিফ না করে পারলেন না।

এই পুরো ঘটনার একমাত্র সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো, এটি ওই道长-এরই নিখুঁত চাল এবং পরিকল্পনা।

সুচৌ ও সংচৌ অঞ্চলের ঘটনার অজুহাতে তিনি কাউকে কোনো সুযোগ না দিয়েই অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে জু চিয়ে-কে তিরস্কার ও শিক্ষা দিয়েছেন।

এরপর হু চংসিয়েনকে যুদ্ধ মন্ত্রালয়ের মসনদে বসানোর পথ পরিষ্কার করেছেন।

আর নিজেকেও সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহের ক্ষমতা পাইয়ে দিয়েছেন।

এই সবকিছুই ওই 道长-এর পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী একে একে বাস্তবায়িত হয়েছে।

ইয়েন শাওটিং তাঁর হাতের ফাইলগুলো তীরের টেবিলের ওপর রেখে লু ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজধানীতে আর কী কী খবর আছে?"

লু ই একটু ভেবে নিয়ে চারপাশের বাচ্চাদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে একটা ধমক দিলেন।

বাচ্চারা হৈচৈ করতে করতে শোরগোল তুলে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

তখন লু ই এগিয়ে এসে নিচু গলায় বললেন, "আরেকটা খবর হলো, কুচির স্টেশন বা গুচিয়ে驛 (কুচিয়ে ডাকবাংলো) কোনো এক অজানা কারণে হঠাৎ এক ভয়াবহ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, আর ভেতরের একজন মানুষও বেঁচে বেরোতে পারেনি, সবাই পুড়ে একেবারে ছাই হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে এই ঘটনার কারণেই সম্রাট যুদ্ধ মন্ত্রালয়কে তীব্র তিরস্কার করেছেন।"

ইয়েন শাওটিং নিজের চোখ দুটো কুঁচকে ফেললেন।

এতদূর আসার পর পুরো ঘটনাটি একদম পরিষ্কার ও যৌক্তিক হয়ে উঠেছে, আর এর কার্যকারণ সম্পর্ক ও যুক্তিজাল একটি নিখুঁত চক্র বা বৃত্ত গঠন করেছে।

ইয়েন শাওটিংকে কোনো কথা বলতে না দেখে লু ই নিজের মনেই বকে চললেন।

"আর হ্যাঁ, ওয়াংশৌ প্যালেস বা萬壽宮-এর নির্মাণকাজও শেষ হয়ে গেছে, এই দুএকদিনের মধ্যেই সম্রাট হয়তো আবার ওয়াংশৌ প্যালেসে ফিরে গিয়ে বসবাস শুরু করবেন। এই যে বিরাট কৃতিত্ব, আমার ভায়রাভাইয়ের ঝুলিতে তো এসে গেল।"

নির্মাণকাজের তদারকি করার পেছনেও তো তাঁর পরিশ্রম ছিল।

তাই এর কৃতিত্ব তাঁর প্রাপ্য বটেই।

ঠিক সেই মুহূর্তেই।

কিছুক্ষণ আগে যে বাচ্চাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তারা আবার ঝাঁকে ঝাঁকে চিৎকার করতে করতে ছুটে ফিরে এল।

"ইয়েন মহাশয়, আপনার জন্য সম্রাটের রাজকীয় ফরমান এসেছে।"

"ইয়েন মহাশয়, তাড়াতাড়ি গিয়ে ফরমান গ্রহণ করুন!"

"..."

বাচ্চারা সমস্বরে হইচই করে নানা কথা বলতে লাগল।

ভিড়ের মধ্যে, দীর্ঘদিন ধরে দেখা না পাওয়া হুয়াং চিন অত্যন্ত হাসিমুখ হাতে একখানা উজ্জ্বল হলুদ রঙের রাজকীয় ফরমান উঁচিয়ে বাচ্চাদের পেছনে থেকে ইয়েন শাওটিং ও বাকি দুজনের চোখের সামনে এসে হাজির হলেন।

তখন হুয়াং চিন উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "এই দাস আনন্দসংবাদ জানাচ্ছি ইয়েন শিডু মহাশয়কে, ওয়াংশৌ প্যালেস পুনর্নির্মাণে বিশেষ অবদানের জন্য সম্রাট বিশেষ ফরমান জারি করে আপনাকে 'তুল্য জিনশি উপাধি' (同进士出身) প্রদান করেছেন!"

একটু কথা।

ছোট্ট জলাশয়ের বুকে ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল, আর সেই জলরাশির কম্পন দীর্ঘক্ষণ ধরে থামল না।

সু ওয়েই তাঁর চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় করে সেই উজ্জ্বল রাজকীয় ফরমানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তারপর হঠাৎ করেই পেছন ফিরে তাকালেন ইয়েন শাওটিঙের দিকে।

সু ওয়েই তাঁর বুকের ভেতর উপচে পড়া উত্তেজনা কোনোমতে চেপে রেখে, রুদ্ধশ্বাসে অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে বলে উঠলেন—

"ছাত্র অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে শিডু মহাশয়কে অভিনন্দন জানাচ্ছি, আজ থেকে ক্যাবিনেটে প্রবেশের পথে আপনার আর কোনো বাধা রইল না!"

…………

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)