অধ্যায় ১২১: বড্ড দ্রুত নতজানু হয়ে পড়া (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণ মন্ত্রী ইয়াও শাওতিং শেষ পর্যন্ত উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারলেন না।

পরদিন।

গত রাতে ইউশি প্রাসাদে মন্ত্রিসভার আলোচনার খবর ততক্ষণে পুরো রাজদরবারে ছড়িয়ে পড়েছে। সম্রাট যে সুয়ানফু সীমান্ত বাহিনীকে রাজধানীতে ডেকে পাঠিয়ে পশ্চিম উদ্যান রক্ষার দায়িত্ব দিতে চেয়েছিলেন এবং উচ্চপদস্থ মন্ত্রী গাওয়ের কঠোর বিরোধিতার মুখে সেই পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, সে খবরও সবার মুখে মুখে।

ঠিক যেমনটা গাও গং আশঙ্কা করেছিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি রাজদরবারে সম্রাটের সামরিক শক্তিতে হস্তক্ষেপ ঠেকানোর প্রধান বাধা হয়ে দাঁড়ালেন। অবশ্য এসবই ঘটছিল পর্দার আড়ালে। প্রকাশ্যে কেউ সাহস করে বলার মতো ছিল না যে, মিং রাজবংশের আমলারা সম্রাটকে সামরিক ক্ষমতার ধারেকাছে ঘেঁষতে দিতে নারাজ। এটি এমন এক সত্য যা উচ্চারণ করা মানেই রাষ্ট্রদ্রোহিতা। কিন্তু কাজটি করতে হতো গোপনে। সামরিক ক্ষমতায় কেউ হাত বাড়ালে তার পরিণাম ছিল নিশ্চিত মৃত্যু।

স্মরণ করা যেতে পারে, সম্রাট শিয়াওজং-এর রাজত্বকালের শুরুর দিকের কথা। সম্রাট শিয়াওজং সিংহাসনে বসার পরপরই রাজদরবারে ক্ষমতার লড়াই শুরু হয়। তৎকালীন প্রধান মন্ত্রী ওয়ান আন এবং যুদ্ধমন্ত্রী ইইন ঝিকে বরখাস্ত করে নিজ নিজ গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। নানজিংয়ের যুদ্ধমন্ত্রী ওয়াং শু পুনরায় দায়িত্ব নিয়ে রাজধানীতে ফিরে আসেন এবং প্রশাসনিক দপ্তরের প্রধান হন। দীর্ঘকাল নানজিংয়ে নিষ্ক্রিয় পড়ে থাকা মা ওয়েনশেং সম্রাট আদেশে রাজধানীতে ফিরে আসেন এবং রাজকীয় বারোটি বাহিনীর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। এভাবে সামরিক ও বেসামরিক উভয় বিভাগই আমলাদের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।

এরপর শুরু হয় এক রক্তক্ষয়ী ক্ষমতার লড়াই। পূর্ববর্তী শাসনামলে নিযুক্ত কর্মকর্তাদের ছাঁটাই করা হয়, ছয় দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বরখাস্ত করা হয়, এমনকি অনেকের জীবন প্রদীপও নিভে যায়। গুয়াংপিং侯 ইউয়ান লু-কে পদচ্যুত করে বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। মা ওয়েনশেং বাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার পরের মাসেই শিয়াংচেং侯 লি জিন রহস্যজনকভাবে মারা যান। এরপর সীমান্ত রক্ষাকারী জেনারেল লু জিয়ান এবং উপ-জেনারেল জিয়াং শানকেও অবসরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। গানসু অঞ্চলের কমান্ডার ওয়াং সি হুট করে মারা যান এবং গুয়াংদংয়ের লি জিংকে কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়।

সেদিন থেকেই মিং রাজবংশের মন্ত্রিসভা ও আমলারা শুধু রাজধানীই নয়, সীমান্ত অঞ্চলের সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণও নিজেদের হাতে তুলে নেয়। শিয়াওজং-এর আমল থেকেই মিং রাজবংশের সামরিক অভিজাত ও সেনাপতিরা পুরোপুরি গুরুত্বহীন হয়ে পড়েন। আর সেই সময় থেকেই মিং রাজবংশের সামরিক শক্তি পতনের দিকে যাত্রা শুরু করে।

চেংহুয়া শাসনামলে যে জুরচেন এবং মঙ্গোলরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হওয়ার পথে ছিল, সেই সময়ের পর থেকে মিং সাম্রাজ্যের সীমান্তগুলো—যেমন সুয়ানফু, দুশি, মিইউন এবং গুবেইকু—সবই শত্রুর আক্রমণের মুখে পড়ে। হংঝির প্রথম বছরে মঙ্গোল নেতা বাতুমনকে, যে বয়সে নিতান্তই কিশোর, সে প্রকাশ্যে নিজেকে মঙ্গোল সম্রাট ঘোষণা করে মিং সাম্রাজ্যের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ জানায়। আর তৎকালীন যুদ্ধমন্ত্রী মা ওয়েনশেং কেবল মৌখিক নিন্দা জানানো ছাড়া কিছুই করতে পারেননি। আরও হাস্যকর ব্যাপার হলো, ইতিহাসবিদরা মা ওয়েনশেং, ওয়াং শু এবং পরবর্তীকালের লিও দাজিয়া—যে কি না宝船 (প্রশাসনিক নথিপত্র) পুড়িয়ে ফেলেছিল—তাদেরকে ‘হংঝির তিন গুণী’ বলে আখ্যায়িত করেছেন।

মা ওয়েনশেং যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব নেওয়ার পর দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে মিং সামরিক বাহিনীর অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ে। সম্রাট শিয়াওজং যে সম্পূর্ণ অযোগ্য ছিলেন তা নয়। হংঝির তৃতীয় বছরে তিনি চেংহুয়া আমলের বীর সেনানী ঝোউ সি-কে নিয়োগ দেন। কিন্তু তাকে নিংজিয়া অঞ্চলের দায়িত্ব দেওয়ার এক বছরের মাথায়, মাত্র ৪৭ বছর বয়সে, যুদ্ধে যাওয়ার আগেই তিনি মারা যান।

সীমান্তের কথা না হয় বাদই দেওয়া গেল, কিন্তু খোদ সম্রাট যখন জিন্তিওয়েই (গোপন পুলিশ) কর্মকর্তাদের নিয়োগ দিতে চাইতেন, তখনও আমলারা তা বাতিল করে দিত। তাদের মনোনীত ব্যক্তিদেরই নিয়োগ দিতে হতো। ঠিক সেই সময় থেকেই মিং রাজবংশ সামরিক শক্তিকে পুরোপুরি বিসর্জন দেয়। আমলাদের চোখে সীমান্ত রক্ষা বা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের কোনো মূল্য ছিল না। তাদের কাছে একটাই লক্ষ্য ছিল—সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ সম্রাটের হাতে যেতে দেওয়া যাবে না। সীমান্ত আক্রান্ত হোক, গ্রামগুলো জ্বলুক, মানুষ মরুক—তাতে তাদের কিছু যায় আসে না, যতক্ষণ না ক্ষমতা তাদের হাতে থাকছে।

ঘোড়ার গাড়ির চাকা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে এগিয়ে চলেছে। গাড়িতে বসে থাকা ইয়াও শাওতিং আজ রাজকীয় পোশাক পরিহিত। তার হাতে থাকা ‘মিং আইন’ বইটির বদলে আজ শিয়াওজং আমলের বিভিন্ন ঘটনার একটি দুর্লভ পাণ্ডুলিপি। এই ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করলেই বোঝা যায়, কেন মিং রাজবংশের লক্ষাধিক সৈন্য দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

পাণ্ডুলিপিটি বন্ধ করে যত্নসহকারে ব্যাগে রেখে ইয়াও শাওতিং পাশে বসা সু ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন।

“সু সাহেব, আমাদের সাম্রাজ্যের সামরিক প্রতিরক্ষা ও রসদ সম্পর্কে আপনার অভিমত কী?”

গত কয়েক দিনে সু ওয়েই চাংপিং একাডেমি ঘুরে দেখেছেন। সাধারণ মানুষের সন্তানদের পড়াশোনার ব্যবস্থা দেখে তিনি মুগ্ধ। তিনি বুঝতে পেরেছেন, ইয়াও শাওতিং যা বলেছিলেন তা নিছক কথা নয়, বরং বাস্তব।

সু ওয়েই হাত জোড় করে বললেন, “আপনি কি সামরিক রসদ সরবরাহ ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে জানতে চাইছেন, নাকি পুরো লক্ষাধিক সৈন্যের বাহিনীর কথা বলছেন?”

ইয়াও শাওতিং কৌতূহলী হয়ে বললেন, “উভয়ের মধ্যেই কি কোনো পার্থক্য আছে?”

সু ওয়েই নিচু স্বরে বললেন, “যদি শুধু রসদ সরবরাহের কথা বলেন, তবে আমার মতে, এটি কোনোভাবেই শুধু সামরিক বাহিনীর হাতে রাখা উচিত নয়। আবার আমলাদের হাতেও সবটা ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়, কারণ এতে দুর্নীতি বাড়ে। এর জন্য প্রয়োজন কঠোর তদারকি। যাতে অস্ত্র, বেতন, খাদ্য ও পোশাক ঠিকমতো পৌঁছায়।”

ইয়াও শাওতিং মৃদু হেসে বললেন, “আপনি বলতে চাইছেন, কেন্দ্রীয়ভাবে তদারকি ব্যবস্থা থাকা উচিত, যাতে দুর্নীতি রোধ করা যায়?”

সু ওয়েই মাথা নাড়লেন।

ইয়াও শাওতিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর পুরো বাহিনীর কথা বললে?”

সু ওয়েই বললেন, “প্রাক্তন টাং রাজবংশের মতো সামন্ততান্ত্রিক বিশৃঙ্খলা বা宋 রাজবংশের মতো সামরিক বাহিনীকে অবহেলা করা—কোনোটিই কাম্য নয়। আমলাদের উচিত সামরিক বিষয়ে অহেতুক হস্তক্ষেপ না করা। যুদ্ধের ফলাফল যুদ্ধের ময়দানেই নির্ধারিত হওয়া উচিত।”

ইয়াও শাওতিং তৃপ্তির হাসি হাসলেন। “সু সাহেব, আপনার মেধা সত্যিই অসাধারণ।”

সু ওয়েই মাথা নুইয়ে বললেন, “আপনি যে দায়িত্ব নিয়েছেন, তাতে এই সংস্কারগুলোই হয়তো আপনার লক্ষ্য। আমি এতদিন আপনার পরিবার সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করতাম, কিন্তু আজ বুঝতে পারছি, আপনি দেশের জন্য ভাবছেন। আমার ভুলগুলো ক্ষমা করবেন।”

ইয়াও শাওতিং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “অতীতের সব দায়ভার হয়তো আমাদের নয়, কিন্তু যা ভুল হয়েছে তা স্বীকার করার সাহস আমাদের আছে। আশা করি, একদিন মানুষ বুঝতে পারবে, আমাদের লক্ষ্য দেশের কল্যাণ ছাড়া আর কিছুই নয়।”

গাড়ি থামল। ইয়াও শাওতিং ও সু ওয়েই গাড়ি থেকে নামলেন। হু দপ্তরের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় দুজন লোক হুট করে সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ইয়াও শাওতিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তারা এত দ্রুত তার সামনে এসে跪ল যে, তিনি কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না।