অধ্যায় ১১৭: অভিনেতা মঞ্চে হাজির—আমি ঠিকমতো ঘুমোতে পারছি না (সদস্যতা অনুরোধ)

যখন সম্রাটের মৌখিক নির্দেশ পশ্চিম উদ্যান থেকে প্রচারিত হলো, তখন বেইজিং নগরী রাতের অন্ধকারে সম্পূর্ণ নিমজ্জিত। আকাশ তারায় ভরা, আর আকাশগঙ্গা দিগন্তজুড়ে বিস্তৃত। সম্রাট ডেকে পাঠিয়েছিলেন মন্ত্রিসভার সদস্যদের, কিন্তু সেই সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল প্রতিটি সরকারি কর্মকর্তার বাসভবনে।

যখন ইয়ান সং, শু জিয়ে, গাও গং এবং ইউয়ান ওয়েই—এই চারজন পালকিতে করে পশ্চিম উদ্যানের দিকে রওনা হলেন, তখন অগণিত বাড়িতে নিভে যাওয়া প্রদীপ আবার জ্বলে উঠল। সবাই অনুমান করার চেষ্টা করছিল, পশ্চিম উদ্যানে ঠিক কী এমন বড় ঘটনা ঘটেছে যে, সম্রাটকে এই অসময়ে মন্ত্রিসভার সদস্যদের তলব করতে হলো।

যখন ইয়ান সং প্রমুখ চারজন তাড়াহুড়ো করে প্রায় একই সময়ে পশ্চিম উদ্যানে পৌঁছালেন এবং ইউশি প্রাসাদের সামনে উপস্থিত হলেন, তখন দেখা গেল প্রাসাদের ভেতরে ও বাইরে কারখানা ও পাহাড়ি প্রহরীদের সৈন্যদলে পূর্ণ। আজ রাতে লু ফাংও মন্ত্রিসভার চার মন্ত্রীকে স্বাগত জানাতে প্রাসাদের বাইরে আসেননি। ইয়ান সং অনিচ্ছাসত্ত্বেও শু জিয়ে ও অন্যদের দিকে ফিরে তাকালেন। সবার মুখেই সংশয়, তারা তখনও জানেন না ইউশি প্রাসাদে, বা বলা ভালো, সম্রাট মহোদয়ের ঠিক কী হয়েছে।

লু ফাং বাইরে না আসায়, শু জিয়ে এগিয়ে এসে ইয়ান সংকে ধরে সাহায্য করলেন। "ইয়ান কেলাও, আপনি ধীরে চলুন। আজ রাতে সম্রাট হঠাৎ আমাদের তলব করেছেন, নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। মন্ত্রিসভার সদস্য হিসেবে আমাদের সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করার চেষ্টা করতে হবে।"

গাও গং পেছনে ছিলেন, শু জিয়ে ইয়ান সংয়ের প্রতি এতটা অনুগত হওয়ায় তিনি কিছুটা বিরক্ত হলেও বুঝলেন, পরিস্থিতি যখন অস্পষ্ট, তখন এমন আচরণ ও কথাবার্তা প্রয়োজনীয়। আর মন্ত্রিসভার নতুন সদস্য ইউয়ান ওয়েই হাই তুললেন। আমাদের মিং রাজবংশের মন্ত্রিসভায় ইয়ান কেলাও, শু কেলাও, গাও কেলাও আছেন, তার ওপর দক্ষিণ-পূর্বে আছেন ঝাং কেলাও—এরা সবাই তো মহা পণ্ডিত। নিজেদের এত কষ্ট দেওয়ার কী প্রয়োজন? আমাকে কি শান্তিতে কবিতা লিখতে দেওয়া যায় না? ইউয়ান ওয়েই হঠাৎ আজকের কথা ভাবলেন, মনে হয় তার বন্ধু ইয়ান শিতিংশু সেই সকাল থেকেই ইউশি প্রাসাদের ভেতরেই আছেন, বের হননি। এই ভেবে ইউয়ান ওয়েই কিছুটা চনমনে হলেন।

এইভাবে নানা চিন্তায় তারা ইউশি প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। প্রাসাদের সামনে এসে তারা কিছুটা চমকে উঠলেন। দেখা গেল, ডিং গুওগং শু ইয়ানদে, ইং গুওগং ঝাং রন এবং চেং গুওগং ঝু শিঝং—এই তিনজন বর্ম পরিহিত ও অস্ত্রধারী হয়ে সেনাদের সঙ্গে প্রাসাদের দরজায় পাহারা দিচ্ছেন। যদিও পশ্চিম উদ্যানের ঘটনার পর থেকেই এই তিন জন গুওগং ইউশি প্রাসাদে সম্রাটের সুরক্ষায় থাকছেন, কিন্তু আগে কখনো তাদের বর্ম ও অস্ত্রসহ দেখা যায়নি। আজকের এই অস্বাভাবিক আচরণ চার মন্ত্রীর মনে অস্থিরতা তৈরি করল, তারা নিশ্চিত হলেন যে সত্যিই বড় কিছু ঘটেছে।

অবশেষে তারা ভেতরের প্রাসাদে পৌঁছালেন। সবার দৃষ্টির সামনে, ইউশি প্রাসাদের অন্দরমহলে জিয়া জিং একটি বেদীর ওপর হেলান দিয়ে বসে আছেন, আর লু ফাং গম্ভীর মুখে তার পাশে সেবা করছেন। আর সারাদিন পশ্চিম উদ্যান থেকে বের না হওয়া ইয়ান শাওতিং পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।

ইয়ান সং প্রমুখ অন্দরমহলে ঢুকলেন। কোনো মৌখিক নির্দেশ ছাড়াই লু ফাং চারটি টুল নিয়ে এলেন। "সব কেলাওরা, বসুন।" ইয়ান সং শু জিয়ে-র সহায়তায় কাঁপতে কাঁপতে বসলেন। এরপর শু জিয়ে এবং গাও গং টুলগুলোতে অর্ধেক বসে রইলেন। তবে ইউয়ান ওয়েই বেশ আরাম করেই বসলেন এবং নিজের সুবিধামতো শরীরটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন। তারা সংশয়ভরা দৃষ্টিতে বেদীতে হেলান দিয়ে মাথা নিচু করে থাকা সম্রাটের দিকে তাকালেন।

ইয়ান সং মন্ত্রিসভার প্রধান হিসেবে প্রথমে হাত তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাট, গভীর রাতে আমাদের ডেকেছেন, কী কারণে এই তলব তা জানতে পারি কি?" কথা শেষ করে ইয়ান সং একটু সামনের দিকে ঝুঁকলেন, যেন তার শ্রবণশক্তির অক্ষমতাকে পুষিয়ে নিতে পারেন। কিন্তু বেদীর ওপর জিয়া জিংয়ের কোনো নড়াচড়া নেই। পরিবেশটা খুব অদ্ভুত, যার ফলে কেউ আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না।

কতক্ষণ কেটেছে তা কেউ জানে না। অবশেষে জিয়া জিং ধীরে ধীরে মাথা তুলে চারজনের দিকে তাকালেন। "আমি... একটানা কয়েক রাত চোখের পাতা এক করতে পারিনি।" এই মুহূর্তে জিয়া জিংয়ের চোখ দুটো লাল, মুখটা ফ্যাকাশে। ইয়ান সংদের মনে একটা কাঁপন ধরল, তারা বুঝতে পারলেন বড় কিছু একটা হতে যাচ্ছে।

শু জিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "সম্রাটের শরীর রাষ্ট্রের চেয়েও মূল্যবান, আপনিই মিং সাম্রাজ্যের ভার বহন করছেন। সম্রাটের অসুস্থতা থাকলে, রাজকীয় চিকিৎসালয় কেন আপনার নাড়ি পরীক্ষা করতে আসছে না?"

জিয়া জিং মাথা নাড়লেন এবং দুবার গোঙানি দিলেন। শেষে তার লাল চোখ জোড়া চারজনের দিকে স্থির করলেন। "সবাই... আমি শান্তিতে ঘুমাতে পারছি না!" শেষের বাক্যটি যেন জিয়া জিংয়ের গলা থেকে আর্তনাদ হয়ে বেরিয়ে এল। সেই আওয়াজ ছিল খুবই কর্কশ, যেন এক পুরনো যন্ত্রের বিকল শব্দ।

ঠক ঠক ঠক। ইয়ান সং, শু জিয়ে এবং গাও গং সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন। ইউয়ান ওয়েই একটু দেরিতে হলেও তাদের অনুসরণ করলেন। ইয়ান সং গম্ভীর মুখে বললেন, "আমরা ব্যর্থ। সম্রাটের রাষ্ট্রীয় কাজে সাহায্য করতে পারিনি, যার ফলে আপনাকে রাতদিন দুশ্চিন্তা ও অনিদ্রায় ভুগতে হচ্ছে। এটা আমাদের অপরাধ, দয়া করে আমাদের কঠোর শাস্তি দিন।" শু জিয়ে, গাও গং এবং ইউয়ান ওয়েইও একইভাবে মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন।

পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়ান শাওতিং গোপনে সামনে থাকা এই道士 (দাওবাদী সাধক)-এর দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই道士 সত্যিই একজন দারুণ অভিনেতা। একটু সময়ের মধ্যেই তিনি এমন নিখুঁত অভিনয় করলেন যে বোঝাই দায় এটা সাজানো। সেই লাল চোখ, ফ্যাকাশে মুখ, আর তার সঙ্গে সেই আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর—নাটকটা একেবারে নিখুঁত হয়েছে।

লু ফাং কান্নাভেজা কণ্ঠে বেদীর ওপর হাঁটু গেড়ে বসে ইয়ান সংদের দিকে তাকালেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "পশ্চিম উদ্যানের ঘটনার পর, প্রাসাদের দেয়ালের বাইরে গুলির আওয়াজ শোনার পর থেকে সম্রাট এক রাতও ঘুমাতে পারেননি। ঘুমানোর চেষ্টা করলেই সামান্য শব্দে তার ঘুম ভেঙে যায়। ঘুমের ওষুধ কত যে খাওয়ানো হলো, কিন্তু কোনো উন্নতি নেই। আজ রাতে আমিই প্রভু সম্রাটকে অনুরোধ করেছি যেন তিনি আপনাদের তলব করেন, যদি আপনারা তার দুশ্চিন্তা দূর করতে পারেন, যাতে তিনি শান্তিতে ঘুমাতে পারেন।"

ইয়ান সংদের কথা বলার সুযোগ না দিয়েই লু ফাং আবার চিৎকার করে কেঁদে উঠলেন। "মিং রাজবংশের পূর্বপুরুষদের অর্জিত এই সাম্রাজ্য এখন একমাত্র সম্রাট মহোদয়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তার কোনো বিপদ হওয়া চলবে না!"

লু ফাংয়ের কান্না মন্ত্রিসভার চার সদস্যের কপালে ভাঁজ ফেলে দিল। ইয়ান সং চিন্তিত হয়ে বললেন, "পশ্চিম উদ্যানের ঘটনার পর থেকে গোয়েন্দা বাহিনী আসল অপরাধীদের খুঁজে বের করতে তৎপর। সম্রাট সব দায়িত্ব ইয়ান শাওতিংকে দিয়েছেন। আজ工部 (শিল্প মন্ত্রণালয়), সামরিক দপ্তর, অস্ত্রাগার এবং বারুদখানায় জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে, খাতা পরীক্ষা করা হয়েছে—দেখার চেষ্টা করা হয়েছে অপরাধীদের ব্যবহৃত অস্ত্র রাজকীয় ভাণ্ডার থেকে গেছে কি না। আমি বিশ্বাস করি, সময় হলে সত্য বেরিয়ে আসবে এবং অপরাধীদের শাস্তি হবে।"

লু ফাং তখন সম্রাটের মুখপাত্র হয়ে উঠলেন। তিনি যন্ত্রণার সঙ্গে বললেন, "কবে সত্য খুঁজে পাওয়া যাবে! রাজকীয় অস্ত্রাগারের হিসাব তো পুরোই ভুয়া, তা কবে পরিষ্কার হবে!"

গাও গং দেরি না করে বললেন, "সম্রাট, পশ্চিম উদ্যানের পর সব কাজই জটিল হয়ে পড়েছে। সত্য উদ্ঘাটনের জন্য আমার প্রস্তাব হলো,刑部 (বিচার মন্ত্রণালয়),大理寺 (সর্বোচ্চ আদালত) এবং都察院 (তদারকি দপ্তর)—এই তিন বিভাগের সমন্বয়ে যৌথ তদন্ত কমিটি গঠন করা হোক!" গাও গং জানতেন সম্রাট অধৈর্য হয়ে পড়েছেন, তাই তিনি এই সুযোগে তদন্তের ক্ষমতা নিজের হাতে নিতে চাইলেন।

লু ফাং আবার চিৎকার করে বললেন, "তদন্ত? কীভাবে তদন্ত করবেন? ঘটনা ঘটেছে পশ্চিম উদ্যানের দেয়ালের বাইরে, আর শহরের পুলিশ বাহিনী কোনো সতর্কতা দেয়নি! সেনাবাহিনী কোনো নড়াচড়া করেনি! আমাদের বেইজিং নগরী কি চোরদের জন্য অবাধ বিচরণক্ষেত্রে পরিণত হলো? আজ বাইরে একটা গুলির শব্দ, কাল হয়তো এই ইউশি প্রাসাদের দরজায় গুলির শব্দ শোনা যাবে! কয়েক বছর পর হয়তো চোরেরা কোনো বাধা ছাড়াই সম্রাটের সামনে চলে আসবে!"

এই কথা শুনে ইয়ান শাওতিং প্রায় হেসে ফেলেছিলেন। লু ফাং শুধু অভিনয় করছেন, কিন্তু কথাগুলো যেন ভবিষ্যৎবাণী হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমাদের মিং রাজবংশের আর কত বছর বাকি? সত্যি তো, কয়েক বছর পর চোরেরা অনায়াসেই প্রাসাদে ঢুকে পড়বে।

ইয়ান সংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। শু জিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন, মনে মনে এক অজানা ভয় দানা বাঁধল। সম্রাট যেন পশ্চিম উদ্যানের এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে কোনো বিপজ্জনক চিন্তা না করেন। তিনি সাথে সাথে বললেন, "সম্রাট, পশ্চিম উদ্যানের এই ঘটনা সত্যিই শহরের নিরাপত্তার অভাব নির্দেশ করে। আমার প্রস্তাব, শহরের পুলিশ বাহিনীকে ঢেলে সাজানো হোক, এবং পশ্চিম উদ্যান ও রাজপ্রাসাদের বাইরে বাড়তি সেনা মোতায়েন করা হোক, যাতে ভবিষ্যতে এমন ঘটনা আর না ঘটে।"

অবশেষে বেদীর ওপর জিয়া জিং আবার মাথা তুললেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারজনের দিকে তাকালেন। "আমার মন শান্ত হচ্ছে না!" সম্রাট এই সমাধানে সন্তুষ্ট নন। এই কথা শুনে শু জিয়ে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঠিক তাই ঘটল। পরক্ষণেই লু ফাং গলা চড়িয়ে বললেন, "সীমান্তবর্তী বাহিনীকে রাজধানীতে ডেকে আনা হোক! তাদের পশ্চিম উদ্যান ও রাজপ্রাসাদ পাহারার কাজে লাগানো হোক, সম্রাটের সুরক্ষায়!"

শু জিয়ে-র মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। সম্রাটের মাথায় সীমান্ত সেনা আনার চিন্তা! এটা কি মেনে নেওয়া যায়? আজ সম্রাট সীমান্ত সেনা আনবেন, কাল হয়তো তাদের নিয়ে অভিযানে বেরিয়ে পড়বেন! শু জিয়ে সাথে সাথে মাটিতে মাথা ঠুকে সেজদা করলেন। "সম্রাট! এটা কখনোই সম্ভব নয়!"

যেকোনো উপায়ে সম্রাটকে এই চিন্তা থেকে সরাতে হবে। একবার এই নিয়ম চালু হলে আর ফেরানো যাবে না। এটা সাম্রাজ্যের জন্য বাইরের শত্রুর আক্রমণের চেয়েও বড় বিপর্যয় হয়ে দাঁড়াবে। হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়ান শাওতিংয়ের মুখে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল। এই তো আজকের মিং কর্মকর্তারা। তারা সম্রাটকে বন্দি রাখতে চান, যাতে তারা নিজেদের ক্ষমতা ধরে রাখতে পারেন। সামরিক ক্ষমতা? সম্রাটকে তা কখনোই স্পর্শ করতে দেওয়া যাবে না। চল্লিশ বছর আগেই তারা প্রমাণ করে দিয়েছে, সম্রাটকে এই বেইজিংয়ের রাজপ্রাসাদেই বন্দি থাকতে হবে।

লু ফাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। যদিও তিনি যা প্রস্তাব করেছেন তা আগে প্রাসাদে আলোচিত হয়নি, কিন্তু শু জিয়ে-র প্রত্যাখ্যান তাকে ক্ষুব্ধ করল। কী? সম্রাটের জীবনের চেয়ে কি তাদের নিয়ম বেশি গুরুত্বপূর্ণ? সীমান্ত সেনা আনার প্রস্তাবও তোলা যাবে না? লু ফাং ঠান্ডা স্বরে বললেন, "এটাও হবে না, ওটাও হবে না। শু কেলাও, আমি আপনার কাছে জানতে চাই—আপনার কাছে কি কোনো উপায় আছে যাতে সম্রাট শান্তিতে ঘুমাতে পারেন?"