অধ্যায় ১৩৮: ছোট উপদেষ্টা এবং প্রহরী কুকুর (সদস্যতা অনুরোধ)

গাও গং এবং গাও ইয়াও দুজনই একসঙ্গে চলে গেলেন। এই দুইজনের একজন ছিল অন্তর্দপ্তরে, আর একজন ছিল হুবুতে, দুজনেই মহান মিং রাজ্যের অর্থ ও খাদ্যের বিষয় দেখাশোনা করতেন। আজকের সামরিক সরবরাহের দায়িত্ব হুবুতেই পড়েছিল, তাই তারা হয়তো কিছু আলোচনা করছিলেন।

সবার চলে যাওয়ার পর,现场ে শুধু严家র তিন প্রজন্মের সদস্য এবং সর্বদা পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নবাগত অন্তর্দপ্তরের উপদেষ্টা ইউয়ান ওয়েই রয়ে গেলেন। ইউয়ান ওয়েই মূলত严绍庭র সঙ্গে একটু আলাপ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছোট阁老严世蕃র এক ডাকের পরে,严绍庭, যিনি ইউয়ান阁老কে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলেন, দূর থেকে হাত নেড়ে সালাম করতে বাধ্য হলেন।

আবারও অন্তরে বন্ধুদের সঙ্গে ব্যক্তিগত আলাপ হয়নি, ইউয়ান ওয়েই কিছুটা দু:খিত হলেও কেবল সালাম ফিরিয়ে দিলেন।玉熙宫ের সামনে যখন সম্পূর্ণ ফাঁকা হল, তখন তিনি পাশের প্রাসাদটিকে একবার দেখলেন এবং নীরবে নিজের রিকশায় ঢুকে পড়লেন।

আর严家র তিন প্রজন্ম একসঙ্গে严府 ফিরে গেলেন। ঘরে ঢুকে তারা একসঙ্গে 老爷র পেছনের অধ্যয়ন কক্ষে গেলেন।严绍庭 সর্বশেষে হাঁটলেন, 老严头র পাশে থাকা管事কে এক নজর দেখে বইয়ের ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিলেন।

管事 দরজা বন্ধ দেখেই বাইরে গিয়ে ডাক দিলেন, “রান্নাঘরে জানাও, আজ বেশি খাবার-দাবার তৈরি করতে।”

অধ্যয়ন কক্ষে严嵩কে严世蕃 সমর্থন দিয়ে বসিয়েছিলেন, যেখানে সাদা বাঘের চামড়ার চেয়ার সরানো হয়েছিল। ঘরের এক কোণে বরফের পাত্র রাখা ছিল সারাদিন। ঘরের তাপমাত্রা বাইরের থেকে অনেক ঠাণ্ডা।

严世蕃 চেয়ার নিয়ে 老爷র পাশে বসে থাকলেন।严绍庭 নিজে চা বানাতে ও পানি ঢালতে ব্যস্ত হলেন। কিছুক্ষণ পর দুই কাপ চা 老严头 ও严世蕃র সামনে রেখে দিলেন।

严嵩 চা হাতে নিয়ে হাসলেন এবং তার বড় নাতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ玉熙宫য়ে তোমার উত্তর ভালো হয়েছে। সাধারণ কেউ হতো রাজা যতই স্নেহ করুক, এমন অবস্থা হলে শাস্তি পেত।”

严绍庭 হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যি কথা বললাম মাত্র, ভাবিনি সামরিক সরবরাহের দায়িত্ব আসবে আমার হাতে।”

এটি সত্যিই তাঁর প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তিনি মূলত ভাবছিলেন আজকের ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে নিজেকে এবং চাঙ্কুই-এর সঙ্গে সম্পূর্ণ আলাদা করে ফেলবেন। সামরিক সরবরাহের বিষয়টি তাঁর পরিকল্পনায় ছিল হু ঝংসিয়েন পেঙ্গের আগমনের পর হাত দেওয়ার জন্য।

আজকের ঘটনা তাই অপ্রত্যাশিত। অপ্রত্যাশিত ছিল ইউয়ান ওয়েই এবং গাও গংয়ের আচরণ।严嵩 বড় নাতিকে দেখে হাসলেন, “তুমি কি এখনো কিছু বুঝতে পারছো না?”

严绍庭 মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু বিষয় এখনও স্পষ্ট হয়নি।”

হঠাৎই, পাশে বসা严世蕃 ঠোঁট কুঁচকে এক ঠান্ডা সুরে বলল।严嵩 এবং严绍庭 একসঙ্গে তাকিয়ে দেখলেন严世蕃র মুখে অসন্তোষ।

তিনি অভিযোগ করলেন, “সামরিক সরবরাহের দায়িত্ব প্রায়শই আমার 工部-র ওপর ছিল। কেন হঠাৎ করে এত গুরুতর বিষয়ে হুবুতেই দিয়ে দেওয়া হল? বাবা, তুমি জানো না হুবু管辖 করে গাও গং? তুমি কি জানো? সামরিক সরবরাহের দায়িত্ব এত সহজে গাও গংয়ের হাতে তুলে দেওয়া হলো?”

严绍庭 বুঝলেন, এই বাচ্চাটা সত্যিই সবসময় ভিন্নভাবে চিন্তা করে।严嵩ও হতাশ মুখে বললেন, “দায়িত্ব দায়িত্ব, রাজ্যের বিভিন্ন দপ্তরের কতগুলো দায়িত্ব থাকে, তুমি কি সব কিছু নিজের হাতে নিতে চাও? আমি, মহান মিংয়ের অন্তর্দপ্তরের প্রধান, সব ক্ষমতা নিজের হাতে রাখি না।”

কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর严世蕃 চা নিয়ে মুখ মোড়ালেন। এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন, এই বাড়িতে তাঁর অবস্থা হয়ত আগের বাগানের কুকুর থেকেও একটু ভালো।

严绍庭 বলল, “আজ玉熙宫য়ের ঘটনার পর, নাতির একমাত্র অজানা বিষয় হল, কেন গাও阁老 এবং ইউয়ান阁老 এত দৃঢ়ভাবে আমার পক্ষে দাঁড়ালেন?”

বড় নাতির প্রশ্ন শুনে严嵩 মাথা নেড়ে হাসলেন। যুবক তো যুবকই থাকে। যদিও তিনি এখন বয়স্ক, কিন্তু বয়সের সুফল হলো অনেক কিছু দেখেছেন।

严嵩 বললেন, “তুমি হয়তো জানতে চাও, ইউয়ান ওয়েই শুধু 青词 হয়ে অন্তর্দপ্তরে এসেছে,文渊阁ের নবাগত উপদেষ্টা। অন্তর্দপ্তরে তার কারো ওপর নির্ভর করার দরকার নেই, শুধু西苑-এ সম্রাটের বিশেষ স্নেহই যথেষ্ট, তাকে রাজ্যের রাজনীতি থেকে অনেকটাই দূরে থাকতে হয়।”

严绍庭 চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তিনি ঠিক এমনটাই ভাবছিলেন। ইউয়ান ওয়েই যাই হোক না কেন ভবিষ্যতে অন্তর্দপ্তর থেকে বহিষ্কৃত হোক, এখন文渊阁য়ে তিনি একমাত্র এমন ব্যক্তি যে কারও পক্ষে দাঁড়ানোর প্রয়োজন পড়ে না।

তবে严世蕃 পাশে থেকে হুলুস্থুল আওয়াজ করল, “সবকিছু ইউয়ান ওয়েই বুঝে, সে দেখাশোনা করে, জানে আমাদের严家 এখন সংকটমুক্ত।”

严嵩 তৎক্ষণাৎ ছেলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন, “সরকারে থাকলে রাজনীতির ঝামেলায় পড়বে, মুক্ত থাকা অসম্ভব।”

আবারও একবার শাসন শুনে严世蕃 চুপ থেকে গেলেন, চেয়ার সরিয়ে এক পাশে গিয়ে চা নিয়ে নিজের চিন্তায় ফিরে গেলেন।

严绍庭 বোঝাপড়ার সুরে বললেন, “দাদার মানে, ইউয়ান ওয়েইও রাজনীতির অংশ, তাই সম্রাটের স্নেহ থাকা সত্বেও তাকে সঠিক দলের পক্ষে থাকতে হয়?”

严嵩 মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়েস, ইউয়ান ওয়েই文渊阁ে কীভাবে এল? যারা বুঝে তারা জানে সে কখনও পুরোপুরি নিরপেক্ষ থাকতে পারে না। তোমার বাবা একথা ঠিক বলেছে।”

严世蕃 তখন হঠাৎ মাথা তুললেন, মনে হলো দাদার প্রশংসা শুনে একটু স্পর্শিত হলেন। কতদিন ধরে নিজেকে অপছন্দের মনে করছিলেন।

严嵩 তরুণ নাতিকে উপদেশ দিলেন, “এখন ইউয়ান ওয়েই সম্রাটের 青词 হওয়ায় সম্মান পেয়েছে, আর তুমি সম্রাটের দায়িত্ব পালনের মাধ্যমে বিশ্বাস অর্জন করেছ। এদের মধ্যে ভারসাম্য বুঝতে পারছ?”

严绍庭 চোখ ঝলমল করে বললেন, “সে সম্রাটের পক্ষে বলছে!”

严嵩 হাসলেন, “তোমার নাতি প্রশংসনীয়!”

শেষে严嵩 ইউয়ান ওয়েই সম্পর্কে বললেন, “তিনি文渊阁ে বেশি দিন থাকবেন না, কিন্তু যতদিন থাকুক, তোমাকে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে। সরকারি জীবনে শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, সম্পর্কের গুরুত্বও আছে।”

এখন严绍庭 পুরোপুরি বুঝতে পারলেন। হাসিমুখে বললেন, “শুনেছি ইউয়ান阁老র বাড়িতে অনেক তরুণ পড়াশোনার মধ্যে, চাংপিংয়ে অনেক বই আছে, আমি কয়েকটি পাঠাব।”

严嵩 হাসলেন, আর ইউয়ান ওয়েইয়ের সঙ্গে কিভাবে যোগাযোগ রাখতে হবে তা আর বলার প্রয়োজন নেই।

তখন严嵩 প্রশ্ন করলেন, “সবচেয়ে বেশি কি 高肃卿 সম্পর্কে সন্দেহ আছে?”

严绍庭 মাথা নেড়ে বললেন, “জানি, 高阁老 অনেক বছর সরকারি কাজে ছিলেন, তার মেজাজ একটু কঠোর, কিন্তু সৎ। হয়তো নিজের পরিবারের জন্য কিছু সুযোগ চান। আগের মতো 徐阁老 এবং অন্যরা তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন, তবে এখন পরিস্থিতি আলাদা। রাজনীতিতে সবাই নিজস্ব।”

高拱 একজন জটিল মানুষ।严绍庭 অনেক আগে থেকেই এটা বুঝেছিলেন। কিন্তু মানুষ তো সবাই জটিলই হয়। সাধারণ মানুষের মধ্যেও অনেকের চরিত্র বোঝা কঠিন।

严嵩 হেসে বললেন, “এবার তুমি ভুল বুঝেছ।”

严绍庭 সম্মতি দিলেন।严嵩 বললেন, “এখন রাজনীতিতে 高肃卿 সত্যিই কাজ করতে ইচ্ছুক এমন একজন।”

এই কথা বলার পর 老严头 আর বেশি কিছু বলল না।

“高肃卿 কাজ করতে ইচ্ছুক?”书房ে আবার একরাশ অসন্তোষের আওয়াজ উঠল।严世蕃 পুরোপুরি অস্বীকার করলেন।

老爷 বললে নিজেকে কুকুরের মস্তিষ্ক ভাবলেও ঠেকেন, কিন্তু 高肃卿 কাজ করতে চায়—এটা কখনই মানবেন না!

严嵩 একটু রূক্ষ মুখ দেখালেন, এবার কেবল কঠোর দৃষ্টিতে严世蕃কে দেখলেন।

严世蕃 তৎক্ষণাৎ মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। তিনি মনে করলেন, এখন সময় এসেছে নতুন একটি দরজার কুকুর পরিবর্তনের!

严嵩 আবার严绍庭কে বললেন, “তখন 高府-র জন্যও কিছু বই পাঠাতে হবে।”

严绍庭 মাথা নেড়ে নোট করলেন। যেমন 老严头 বলেছিলেন, সরকারি জীবনে কেবল যুদ্ধ নয়, সম্পর্কের জটিলতাও আছে।

যাই হোক, আজ 老高玉熙宫য়ে তোমার পক্ষে কথা বলেছেন। তাই কিছু বই পাঠানো প্রয়োজন।

বই পাঠানো বড় কথা নয়, কয়েক পাতার সাদা কাগজও পাঠানো যায়। ভাবনা পৌঁছালে 老高 এবং 高家 বুঝে নেবে।

যখন严绍庭 বই বাছাই করতে গিয়ে袁家 এবং 高家 পাঠানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন严嵩 তাকে হঠাৎ ডেকে বললেন।

严绍庭 তাকিয়ে দেখলেন 老严头 কিছুক্ষণ ভাবলেন তারপর বললেন, “আজ玉熙宫য়ে সম্রাট তোমাকে সামরিক সরবরাহের দায়িত্ব দিয়েছেন। আমি জানি বিষয়টা জরুরি, কিন্তু তুমি তাড়াহুড়ো করো না।”

严绍庭 কুঁচকে বললেন, “কারণ সামরিক সরবরাহে খালি পদ?”

严嵩 মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি宫 থেকে ফেরার পথে অনেক হিসাব করেছিলাম। সামরিক সরবরাহে বছরে লক্ষাধিক রাশি সোনা ও চাল খরচ হয়। একটু একটু করে সবই গলিয়ে নেওয়া যায়। দুর্নীতির অভিযোগ ওঠার পর সামরিক সরবরাহের টাকা হাত দিতে সাহস কারো নেই। কিন্তু সামরিক সরবরাহের ক্ষমতা হাতে থাকলে অন্য সুবিধাও পেতে পারো, যা নিরাপদও।”

এ কারণে সবাই এখন এই খালি পদ দখলের জন্য লিপ্ত।

严绍庭 একটু দ্বিধায় বললেন, “তাহলে আমি…”

严嵩 গম্ভীর স্বরে বললেন, “অপেক্ষা করো! 西苑-র ঘটনাটি এখনো পুরোপুরি তদন্ত হয়নি। যদিও তোমাকে锦衣卫 থেকে সরানো হয়েছে, তবুও তোমার কাজ চলছে। আগে এই মামলা তদন্ত করো।”

严绍庭 হাসলেন, 老严头 সত্যিই অভিজ্ঞ। তিনি তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিলেন, “তাহলে আমি 西苑-র ঘটনা ভালভাবে তদন্ত করব।”

严世蕃, যিনি ইতিমধ্যে নতুন দরজার কুকুরের কথা ভাবছিলেন, হঠাৎ মুগ্ধ হয়ে বললেন, “আহ? আমাদের বাড়ি কি সামরিক সরবরাহে কাউকে পাঠাব না?”

……………

মাসিক ভোটের সুপারিশ রইল।

cqx-এর দানবাক্সের জন্য ধন্যবাদ।

(এই অধ্যায় শেষ)