লক্ষ্মীসোনা
"দ্বিতীয়বার আর হবে না।"
এই কথাটি ছুড়ে দিয়ে লুখ ইয়ে সেখান থেকে চলে গেল। শ্যু ইয়াও বিয়ের পোশাকে মোড়ানো অবস্থায় সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখ দুটি লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে তার দূরের চলে যাওয়া মূর্তির দিকে চেয়ে রইল।
এরপর, সে রাগে ও ক্ষোভে তার বিয়ের পোশাকটি এক টানে ছিঁড়ে ফেলল। পোশাকের ঘেরে বসানো হীরাগুলো মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ঝনঝন শব্দে মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল, যা দেখে পাশের পরিচারক ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
*
শি তা বিশ্ববিদ্যালয়ের বায়োমেডিকেল সায়েন্স গবেষণাগারের মূল গেটের সামনে।
শরতের বাতাস ঝরা পাতাগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল মৃত পাতার স্তূপ।
লুখ ইয়ে গাড়ি থেকে নামতেই দেখল সেই রোগাটে মূর্তিটি গবেষণাগারের গেটের বেঞ্চে চুপচাপ বসে আছে।
বেঞ্চের পাশে একটি বিশাল প্রাচীন গাছ ছিল, যেখান থেকে তখন পাতা ঝরছিল। মৃত পাতাগুলো প্রজাপতির মতো পাক খেয়ে নিচে নেমে আসছিল, তার কাঁধে আর পায়ের কাছে এসে পড়ছিল। নারীটি তখন মাথা উঁচু করে সামনে গবেষণাগারটির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, নড়াচড়া করার কথা যেন ভুলেই গিয়েছিল; মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই সময় যেন থমকে গেছে।
লুখ ইয়ে ঝরা পাতা মাড়িয়ে হেঁটে তার কাছে গিয়ে বসল।
ক্লান্ত ও শক্তিহীন নারীটির তখন তার সঙ্গে ঝগড়া করারও কোনো শক্তি ছিল না। তাকে আসতে দেখে সে কেবল ঠোঁট দুটি সামান্য নাড়ল, তারপর তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটি ফিরিয়ে নিয়ে আবার সেই গবেষণাগারটির দিকে তাকিয়ে রইল।
যে ভবনে একসময় চং ওয়েন কাজ করত।
এর আগে কু ছি বলেছিল যে, চং ওয়েনকে বিদেশে বেশ কয়েক বছর চিকিৎসা নিতে হবে, তাই বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তার পড়ালেখার সাময়িক ছুটির ব্যবস্থা করেছে। সে যে প্রকল্পটি নিয়ে কাজ করছিল তা অবশ্যই চালিয়ে যেতে হবে, তাই তাকে প্রকল্পের নেতার পদ থেকে সরে দাঁড়াতে হয়েছে। এমনকি ভবিষ্যতে এই ওষুধগুলোর গবেষণা সফল হলেও学术 জগতে কেউ চং ওয়েনের নাম জানতে পারবে না।
যদিও সে তার গবেষণার ষাট শতাংশ কাজ ইতিমধ্যে শেষ করে ফেলেছিল।
তার গবেষণা জীবনের সবচেয়ে সোনালী বছরগুলো এভাবেই চুরি হয়ে গেল।
নান থাও কিছুই করতে পারছিল না, কেবল বোকার মতো এখানে বসে বাতাস খাচ্ছিল, মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন এই রোদের আলোয় সে চোখ বন্ধ করে আবার যখন চোখ খুলবে, তখন যেন চং ওয়েন আগের মতোই আত্মবিশ্বাসী ও দীপ্তিময় মুখে তার দিকে দৌড়ে আসবে।
"কয়েক দিন আগে গবেষণাগারের নিচতলায় একটা পরীক্ষামূলক দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তাই এখন ভবনের যাতায়াতের পথ পেছনের দরজায় সরিয়ে নেওয়া হয়েছে," লুখ ইয়ে ধীরে ধীরে বলে উঠল। "তুমি যদি কাউকে অপেক্ষা করে থাকতে চাও, তবে তোমার পেছনে গিয়ে বসা উচিত ছিল।"
তার কণ্ঠস্বরে ঠাট্টা আর অবহেলার সুর ছিল।
নান থাও হঠাৎ করেই দুবার হেসে উঠল: "লুখ ইয়ে, তোমার কোনো মন নেই।"
"আমার মন আছে কি না, তা কি তুমি এখনও জানো না?" পুরুষটি শান্তভাবে এই কথাটি বলল, এরপর একটি জিনিস নান থাওর সামনে বাড়িয়ে দিল। "এটা ধরো।"
"আমি নেব না..."
"আমি তোমাকে ধরতে বলছি।"
পুরুষটির কথায় কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না, জিনিসটি জোর করে নান থাওর কোলের মধ্যে গুঁজে দেওয়া হলো।
সে এটি খুলে দেখল, ভেতরে এতগুলো চিকিৎসাপত্র রয়েছে, যা চাইনিজ এবং জার্মান—দুটি ভাষাতেই রেকর্ড করা হয়েছে।
এটি চং ওয়েনের মেডিকেল রিপোর্ট।
পাশাপাশি দ্বিতীয় অস্ত্রোপচারের রেকর্ডও রয়েছে।
ইয়াং ছেন সময় অনুযায়ী গত রাতেই সে ডার্কশট শহরে দ্বিতীয় অস্ত্রোপচার সম্পন্ন করেছে। এই অস্ত্রোপচারে তার ভেঙে যাওয়া নিতম্বের হাড় পুনর্গঠন করা হয়েছে। এই অস্ত্রোপচারের পর চং ওয়েনের শারীরিক কার্যক্ষমতা পুনরুদ্ধারের জন্য তিন দিন বিশ্রাম নিতে হবে, যাতে পরবর্তী তৃতীয় অস্ত্রোপচার করা সম্ভব হয়।
নান থাও চোখের জল লুকিয়ে পুরোটা পড়ে শেষ করল। ফাইবারের ভেতর এমনকি অপারেশন থিয়েটারে চং ওয়েনের একটি ছবিও যুক্ত করা ছিল।
তার মুখের ফোলাভাব কমে গেছে, তবে সে একেবারে শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। জেড পাথরের মতো তার কালো চুলগুলো শেভ করে ফেলা হয়েছিল। তবে চুলহীন চং ওয়েনকেও খারাপ দেখাচ্ছে না, দেখতে অনেকটা কোনো বৌদ্ধ ভিক্ষুকের মতো লাগছে।
সে জানে না লুখ ইয়ে কোথা থেকে এই গোপনীয় ফাইলগুলো জোগাড় করেছে, আর কেনই বা সে এত গোপন রাখতে চেয়েও তাকে এই ফাইলগুলো দিয়ে দিল।
পড়া শেষ করে নান থাও ফাইলটি বন্ধ করে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না।
লুখ ইয়ে হাত বাড়িয়ে তার কানের লতি আলতো করে ছুঁয়ে দিল: "কথা বলছ না কেন?" তার কণ্ঠস্বর এত শান্ত ছিল যেন একটু আগে নান থাও তাকে সবচেয়ে তীব্র ও কষ্টদায়ক ভাষায় অভিশাপ দেয়নি।
দেখে মনে হচ্ছিল সে একটুও রেগে যায়নি, কিংবা কষ্ট পায়নি।
প্রশ্ন শুনে নান থাও মুখ খুলল: "লুখ ইয়ে, এটা কি তুমি করোনি? ওই যে কু ছি আর মু থিং শানকে চং ওয়েন সম্পর্কে সব কথাগুলো আমাকে জানাতে বলেছিল, সে কি তুমি নও?" শুধু সে নয়, সে মনে মনে ভাবতেও পেরেছিল এটা কার কাজ।
শ্যু ইয়াও।
সে ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।
লুখ ইয়ে নান থাওকে বুকে জড়িয়ে ধরল: "পরবর্তীতে কিছু জানতে চাইলে সরাসরি আমাকে জিজ্ঞেস করলেই হবে।"
পুরুষটির বুকে মাথা রেখে নান থাও মাথা নাড়ল।
"লুখ ইয়ে, চং ওয়েনের কোনো ক্ষতি করো না, পারবে কি?"
"যতক্ষণ তুমি বাধ্য থাকবে।"
লুখ ইয়ে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, আর সে শুধু শুনতে পেল তার কোলের নারীটি একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।
মনে হলো সে উত্তর দিল, আবার মনে হলো সে উত্তর দিতে চাইল না।
*
থিং লান ইউয়ানের দরজার বাইরে।
শ্যু ইয়াওয়ের গাড়িটি মূল ফটকের বাইরে এসে থামল।
লুখ ইয়ে তাকে বিয়ের পোশাকের দোকানে একা ফেলে চলে গিয়েছিল, যা তাকে প্রায় পাগল করে তুলেছিল। তাই চরম রাগের মাথায় সে গাড়ি চালিয়ে থিং লান ইউয়ানে চলে এসেছে। সে নান থাওর মুখোমুখি কথা বলতে চেয়েছিল, আরও একবার কথা বলতে চেয়েছিল, সে চেয়েছিল নান থাও যেন লুখ ইয়েকে ছেড়ে চলে যায়।
তাকে অবশ্যই লুখ ইয়েকে ছেড়ে যেতে হবে।
কিন্তু যখন সে থিং লান ইউয়ানের মূল গেটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং খোদাই করা ফাঁপা গেটের ফাঁক দিয়ে উঠানের ভেতরের দৃশ্য দেখতে পেল, লুখ ইয়ের সবচেয়ে পরিচিত সেই বেনট গাড়িটি উঠানের ড্রাইভওয়েতে পার্ক করা রয়েছে দেখল, উঠানটি পরিষ্কার, সেখানে খুব বেশি গাছপালা নেই, কিন্তু চারপাশেই মানুষের বসবাসের চিহ্ন স্পষ্ট।
এই জায়গাটি হলো লুখ ইয়ে এবং নান থাওর গত দশ বছর ধরে একসঙ্গে কাটিয়ে যাওয়ার সাক্ষী।
প্রতি ইঞ্চি মাটি, প্রতি কণা ধূলিকণা এবং প্রতিটি পাথর শ্যু ইয়াওর মনে প্রচণ্ড ঈর্ষার আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছিল।
সে দরজার সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। ভেতরে যেতে চায়নি তা নয়, মূল গেটটি তালাবদ্ধ ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল ভেতরে কেউ নেই।
সে এভাবেই দাঁড়িয়েছিল, হঠাৎ করেই একটা সাদা রঙের মূর্তি উঠান থেকে লাফিয়ে এসে দরজার কাছে ঘষে গেল।
একটি বিড়াল।
সেটি অপরিচিত কাউকে দেখে সতর্ক হয়ে শ্যু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে দুবার মিউ মিউ করে ডাকল।
শ্যু ইয়াও থমকে গেল, বিড়াল, এটা কি...
ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের বাড়ি থেকে একজন প্রতিবেশী বাইরে বেরিয়ে এল। শ্যু ইয়াওকে দেখে সে অবাক হয়ে বলল, "হ্যালো, আপনি কি এখানে নান ম্যামকে খুঁজতে এসেছেন?"
শ্যু ইয়াও থমকে গেল, ঠিক কী উত্তর দেবে তা ভেবে না পাওয়ার সেই মুহূর্তে লোকটি আবার বিড়ালটিকে দেখতে পেল এবং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে এগিয়ে এসে সেটিকে আদর করতে লাগল: "আরে লিটল ডিং ডং, তুমি আজ আবার বাড়িতে একা? তোমার মা-বাবা কোথায়? আবার বাইরে গেছে? ওমা, আমি তো বলছিলামই তুমি কেন আমাদের বাড়ি বেড়াতে আসো না। তোমার মা-বাবা ফিরে এলে কিন্তু অবশ্যই আমাদের বাড়ি বেড়াতে এসো কেমন।"
প্রতিবেশী তার হাত গেটের ভেতর গলিয়ে দিয়ে ডিং ডংকে আদর করতে লাগল, তারপর হাসিমুখে শ্যু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বুঝিয়ে বলল, "এটি নান ম্যাম এবং তার স্বামীর পোষা বিড়াল। মানুষের মতো ভীষণ বুদ্ধিমান। আমি আর আমার স্বামী দুজনেই এটিকে খুব ভালোবাসি। নান ম্যামরাও এটিকে চোখের মণির মতো আগলে রাখে। শুনেছি এই বিড়ালটি বাইরে যাওয়ার সময় নাকি রোলস রয়েস গাড়িতে চড়ে যায়!"
প্রতিবেশী পরবর্তীতে কী বলছিল শ্যু ইয়াও তা বিশেষ কান দিয়ে শুনল না।
তার কানে কেবল চারটি শব্দ বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
মা-বাবা।
লুখ ইয়ে এবং নান থাও একসঙ্গে বিড়াল পুষছে, এমনকি একসঙ্গে বাবা-মাও হয়েছে!
তাহলে তো এটাই সত্যি যে নান থাও গতবার তাকে গর্ভবতী হওয়ার ভয় দেখিয়েছিল, সে নিশ্চিতভাবে এই বিড়ালটির কথাই বলছিল।
শ্যু ইয়াও দীর্ঘক্ষণ ডিং ডংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, প্রতিবেশীর অন্তহীন বকবকানি আর শুনল না, তারপর গাড়িতে উঠে চলে গেল।
আর প্রতিবেশী বুঝতে পারল না শ্যু ইয়াও কেন এসেও ভেতরে এক পা না ফেলেই আবার চলে গেল। সে কেবল নিজের মনে বিড়াল নিয়ে খেলায় মত্ত হয়ে রইল, এতটাই আনন্দিত ছিল যে অন্য কিছু আর তার মাথায় রইল না।
*
এর পরের দিনগুলো।
সময় নদীর স্রোতের মতো বয়ে যেতে লাগল।
নান থাওর মানসিক অবস্থা অনেক ভালো হয়ে গিয়েছিল, লুখ ইয়েও তাকে বাড়িতে একা রেখে যাওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিন্ত হয়েছিল। তবে সে প্রতিদিন বাড়ি ফেরার সময় চং ওয়েনের চিকিৎসার সর্বশেষ আপডেট তার সঙ্গে শেয়ার করত।
ইয়াং চেনের শরতের রূপ আরও গাঢ় হতে শুরু করল।
সারা শহরে ওসমান্থাস ফুলের সুবাস ছড়ানোর সময়ও এসে গেল।
সেদিন নান থাও অফিস থেকে ছুটি পেয়ে হেঁটে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
সে কেবল অফিসের বিশাল ভবন থেকে বেরিয়ে আসতেই একটি কালো রঙের মার্সিডিজ গাড়ি তার সামনে এসে থামল।
গাড়ির কাঁচ নামতেই পেছন থেকে পাই মিউর মুখ বেরিয়ে এল।