কত সুন্দর

লু চিচি ওপাশ থেকে নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্ন করে যাচ্ছিল। পরিস্থিতি ঠিক কেমন, তা না জেনে সে ছাড়ার পাত্রী ছিল না; সে নান তাওকে জোর করছিল পুরো বিষয়টি খোঁজ নিয়ে জানতে।

লু ইয়ে পাশ থেকে সবটা শুনছিল, সে হাত বাড়িয়ে লু চিচির হাত থেকে ফোনটা কেড়ে নিয়ে কল কেটে দিল।

নান তাও ফোনটা কেড়ে নিতে না পেরে দেখল লু ইয়ের মুখটা থমথমে: "তুমি আর কত দিন ওর সব আবদার মেনে চলবে? কেবল ঝং ওয়েনের ওই ঘটনার কারণে, ও যদি তোমাকে মরতেও বলে, তুমি কি সেটাও করবে?"

"আমি নিশ্চয়ই করতো।"

নান তাও রাগে লু ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সারা রাত জাগা চোখদুটো লাল হয়ে আছে। রাগের চোটে তাকে দেখতে একটা ছোট্ট খরগোশের মতো লাগছিল, যে কি না যেকোনো মুহূর্তে রেগে লাফিয়ে উঠবে: "তুমি আমার ব্যাপারে নাক গলাবে না।"

নাক গলানো!

লু ইয়ের চোখে একটা ঠান্ডা চকিত আলো খেলে গেল, তবে সে ভালো করেই জানত এখন মেজাজ দেখানোর সময় নয়। তাই ফোনটা একপাশে ছুঁড়ে ফেলে সে বলল, "ঠিক আছে, আমার উচিত হয়নি নাক গলানো, আমার তো উচিত ছিল ঝং ওয়েনকে পাহাড়ের নিচেই পচে মরতে দেওয়া।"

"মুখ বন্ধ করো তুমি, ওকে নিয়ে এমন কথা বলবে না। ও মরবে না।"

লু ইয়ে যখন আবার কিছু বলতে যাবে, তখন নান তাও তার মুখ চেপে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়ে তার কব্জি শক্ত করে ধরে দূরে সরিয়ে দিল: "তাও তাও, বিছানায় এসব করা হলো প্রেম, আর এখন তুমি যা করছ, একে বলে উস্কানি।"

সে এমন কেউ নয় যে যেকোনো সময় অন্য কারও উস্কানি হাসিমুখে সহ্য করে নেবে।

এমনকি নান তাওয়ের প্রতিও তার চোখের কোণে একমুহূর্তের জন্য এক খুনি দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে গেল।

"যাও গিয়ে বিশ্রাম নাও, ঝং ওয়েনের কোনো খবর এলেই আমি তোমাকে জানিয়ে দেব।"

লু ইয়ে হাত ছেড়ে দিল। নান তাও নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে নিজের কব্জি ঘষতে লাগল, কিন্তু তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না বাধ্য মেয়ের মতো গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার।

লু ইয়ে খেয়াল করার আগেই সে ঘুরে বাইরে ছুটে পালাল। শুধু দৌড়েই ক্ষান্ত হলো না, সে ড্রয়িং রুমের মূল দরজাটা টেনে বন্ধ করে দরজার হাতলে একটা লাঠি গুঁজে দিল, যাতে লু ইয়ে ঘরের ভেতরেই বন্দি হয়ে থাকে।

শান্ত হয়ে বিশ্রাম নেওয়ার কোনো উপায় তার ছিল না, আর লু ইয়ে তার কাছে খবর বয়ে আনবে সেই অপেক্ষায় হাত গুটিয়ে বসে থাকাও তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। তাকে নিজে হাসপাতালে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে, এমনকি যদি ঝং ওয়েনকে দেখতে যাওয়ার অনুমতি নাও মেলে, অন্তত বারান্দায় অপেক্ষা করাটাও তো সান্ত্বনা!

এই ভেবে নান তাও আরও একটা কুড়িয়ে আনা লাঠি দরজার হাতলে ঢুকিয়ে দিল।

দরজাটা দু-তিনবার জোড়ে ঝাঁকিয়ে নিশ্চিত হলো যে ভেতর থেকে লু ইয়ে আর ওটা ঠেলে খুলতে পারবে না, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু সে যখন ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখল লু ইয়ে ঠিক তার পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে ভয়ে চমকে উঠল: "তুমি, তুমি কীভাবে..."

"তাও তাও, তুমি কি কোনো কিছু ভুলে গেলে?"

লু ইয়ে এক হাত পকেটে গুঁজে দাঁড়িয়ে রইল। তার মেজাজ খারাপ ছিল না, বরং নান তাওয়ের এই কান্ড দেখে সে কিছুটা হাসলই। সে একটা লম্বা ও চনমনে শিস বাজাল, আর ঠিক তার পরের মুহূর্তেই পেছন থেকে একটা বরফের মতো সাদা অবয়ব ছুটে এল।

সে হলো তিন্টাং।

কী ঘটছে তার কিছুই সে জানত না, সে দৌড়ে এসে নান তাওয়ের পায়ের কাছে বসল এবং তার চপলের ওপরের পশমের বলটা নিয়ে খেলতে শুরু করল।

"দেখো, তুমি একটা বিড়ালকেও আটকে রাখতে পারলে না, আর আমাকে আটকে রাখতে চেয়েছিলে?"

লু ইয়ে এক হাতে তিন্টাংকে কোলে তুলে নিল, আর বিড়ালটা বাধ্য ছেলের মতো তার কাঁধে মাথা রেখে শুয়ে রইল।

তখনই নান তাও বুঝতে পারল লু ইয়ে কোন জিনিসটার কথা বলছিল। সে ভুলে গিয়েছিল যে বাড়ির একটা পেছনের দরজাও আছে।

মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর আর অদ্ভুত হয়ে উঠল।

নান তাও মাথা নিচু করে নিজের চপলের দিকে তাকিয়ে রইল এবং এক পায়ের আঙুল দিয়ে অন্য পায়ের চপলের পশমের বলটা মাড়াতে লাগল: "আমার অন্য কোনো মতলব ছিল না, আমি শুধু ঝং ওয়েনকে একটু দেখতে..."

"আমার সাথে এসো।"

লু ইয়ে তিন্টাংকে নামিয়ে দিল, আর ছোট্ট বিড়ালটা নিমেষেই দৌড়ে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

নান তাও কিছুটা থমকে গেল।

দরজার কাছে গিয়ে লু ইয়ে থেমে গেল এবং ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল: "হাসপাতালে যেতে চাও না?"

"চাই, আমি যেতে চাই।"

নান তাও দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলল।

*

হাসপাতাল।

ঝং ওয়েনের অপারেশন তখনও চলছে।

ঝং পরিবার এবং শুয়ে পরিবার—দুটি পরিবারের লোকজনই অপারেশন থিয়েটারের বাইরে অপেক্ষা করছিল, পুরো বারান্দাটা গাদাগাদি করে লোকে ভরে ছিল।

নান তাও ভেতরে গেল না, সে শুধু বাইরে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

অপেক্ষা করতে করতে রাত হয়ে গেল, পুরো বিল্ডিংয়ের ডাক্তাররা বাড়ি চলে গেলেন এবং নাইট ডিউটির ডাক্তাররা একে একে এসে পৌঁছলেন।

কোলাহলপূর্ণ হাসপাতালটাও নিস্তব্ধ হয়ে এল।

শুয়ে পরিবারের লোকজনও চলে গেল।

লু ইয়ে সারাক্ষণ তার পাশেই অপেক্ষা করছিল। মাঝপথে যখন তার বিরক্তি লাগছিল, সে গু চি’কে কিছু হ্যাম এবং ব্রেড কিনে আনতে পাঠাল, আর হাসপাতালের বাগানের বুনো বিড়ালগুলোকে খাইয়ে দিল।

নান তাওয়ের মন ভারাক্রান্ত ছিল, কিন্তু তার কান্ড দেখে সেও বাধ্য হয়ে কয়েকটা বিড়ালকে খাবার দিল। রাতের ঠান্ডা হাওয়া বইছিল, নান তাও মুখ ফিরিয়ে লু ইয়ের মুখের একপাশটা দেখল—সে বিড়ালগুলোকে খাওয়াতে ভীষণ মনঃসংযোগ করেছে। তাকে দেখতে বেশ হ্যান্ডসাম লাগছিল, এমনকি এই মুহূর্তে সে একটা বেসবল ক্যাপ এবং মাস্ক পরে থাকা সত্ত্বেও তার সামান্য নিচু করা চোখ আর সামান্য ওপরে ওঠা চোখের কোণ অবর্ণনীয় এক পৌরুষ ফুটিয়ে তুলছিল।

"লু ইয়ে, এই বিড়ালগুলো মনে হয় তোমাকে চেনে।"

কয়েকটা বিড়াল নিজে থেকেই এসে লু ইয়ের গোড়ালিতে গা ঘষছিল।

"হুম, আমি এর আগেও কয়েকবার খাইয়েছি।" নান তাও যে এসব পছন্দ করে না তা জেনেই সে পাশের একটা ইনপেশেন্ট বিল্ডিংয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, "ইই-এর মা এই বিল্ডিংয়েই থাকেন।"

ইই-এর মা।

লু নিয়ানআন।

অবশ্যই, নান তাওয়ের মনে পড়ে গেল লু ইয়ের মায়ের কথা—মু ইউয়ান।

এই দুই নারী সেই সড়ক দুর্ঘটনার পর থেকে আজ পর্যন্ত চেতনা ফিরে পাননি।

নান তাও ঠোঁট কামড়ে ধরে একটা ছোট্ট বিড়ালের মাথার নরম পশমে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল: "লু ইয়ে, তোমার কি ভয় হয়?"

"কী নিয়ে?"

"তোমার কি ভয় হয় যে লু নিয়ানআনরা কোনো দিনই আর জ্ঞান ফিরে পাবে না?"

হতে পারে অতীতে এমন একটা অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে যাওয়ার কারণে, লু ইয়ের পারিবারিক জীবনটা যতই বিকৃত হোক না কেন, লু ইয়ে বর্তমানের এই আত্মীয়স্বজনদের ভীষণ মূল্য দেয়।

সে তো শীঘ্রই বিয়ে করতে চলেছে, যদি মু ইউয়ান আর লু নিয়ানআন উপস্থিত থাকতে না পারে, তবে কি সে মনে কষ্ট পাবে না?

সেই বিয়ের কথা ভেবে নান তাওয়ের মনে হলো সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাওয়ার কথা তো তার নিজেরই, কিন্তু আবার গভীরভাবে ভেবে দেখলে, তার কি আর সেই কষ্ট পাওয়ার কোনো অধিকার আছে?

লু ইয়ে কি এমন কিছু করেছে?

সে তো কেবল তাকে সামাজিক স্বীকৃতিটা দিতে পারছে না।

লু ইয়ে নান তাওয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং হেসে উঠল।

নান তাও বুঝল না: "তুমি হাসছ কেন?"

"ইই আমাকে একটা কথা বলেছিল, সেটাই আমার মনে পড়ে গেল।" বিড়ালদের খাওয়ানো শেষ করে লু ইয়ে একটা ভেজা টিস্যু দিয়ে হাত মুছে নিল এবং আরেকটা টিস্যু বাড়িয়ে দিল নান তাওয়ের দিকে, "ও আমাকে গোপনে বলেছিল, মাম্মি যদি আর কোনো দিন চোখ না খোলে, সেটাই হয়তো ভালো হবে।"

নান তাও চোখ গোল গোল করে ফেলল: "ইই তো এখনও একটা বাচ্চা..."

"বাচ্চারাও বোঝে কে তার ভালো চায় আর কে মন্দ চায়।"

লু ইয়ে ময়লার ঝুড়িতে টিস্যু ফেলে সোজা হয়ে দাঁড়াল: "সত্যি বলতে কী অদ্ভুত ব্যাপার না, আমার মনে হয় আমি যেন ইই-এর মতামতটার ওপরই বেশি গুরুত্ব দিই।" যখন সে খুব সাবধানে এবং ভয়ে ভয়ে কথাটা উচ্চারণ করল, তখন লু ইয়ের মনের মধ্যে হঠাৎ একটা অদ্ভুত ইচ্ছে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল—সে যেন ইই-এর ওই কথাটার অজুহাত দেখিয়ে লু নিয়ানআনের চিকিৎসা বন্ধ করে দিতে চায়।

লু নিয়ানআন যদি না থাকে, তবে ইউয়ান পরিবারের লোকজন নিশ্চয়ই টাকা নিয়ে আনন্দের সঙ্গেই বাচ্চার অভিভাবকত্ব ছেড়ে দেবে।

আর তারপর, বাচ্চাটা চিরকালের জন্য তার সাথেই থাকতে পারবে।

কী অদ্ভুত!

এই ধরনের অনুভূতি লু ইয়ের মনে একটা অজানা ভয়ের জন্ম দিচ্ছিল।

নান তাও কিছু বলল না। সে লু ইয়েকে এ কথা বোঝাতে পারবে না যে রক্তের সম্পর্কের খাতিরে সে যে ইউয়ান ইই-এর মতামতকে একটু বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে, সেটাই তো স্বাভাবিক।

"যেহেতু তুমি ওকে এত গুরুত্ব দাও, তবে ওর সাথে আরেকটু বেশি সময় কাটাও।"

নান তাও কিন্ডারগার্টেনের গেটের সেই ঘটনাটার কথা লু ইয়েকে মনে করিয়ে দিল, যদিও সে আগেই সব জানত। সেই সব কথা বলতে গিয়ে নান তাও আধ-কানে মানুষের কথা বলতে গিয়ে হেসে ফেলল।

"ও যদি বেঁচে থাকত, তবে এত দিনে হয়তো তারও নিজের সংসার হতো।" হয়তো তার বাচ্চাও ইই-এর সমবয়সী হতো।

"ও যদি বেঁচে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই সারা পৃথিবীতে ঢোল পিটিয়ে বেড়াত যে আমি হাতে ছুরি নিয়ে ওর বিছানার পাশে সারা রাত পাহারা দিয়েছিলাম।"

লু ইয়ের কথার মধ্যে একটা অভিযোগের সুর ছিল, কিন্তু বলার সময় তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ঝুলে ছিল।

যদি কথাটা সত্যি হতো, তবে কতই না সুন্দর হতো!

দুজন মানুষ বাগানে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, আর একে অপরের চোখের ভেতরের অনুভূতিগুলো এক পলকেই পড়ে ফেলল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, দ্রুত পায়ে কার যেন এগিয়ে আসার শব্দ শোনা গেল।

সে হলো কু চি।

সে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ঝং ওয়েনের খবর নিয়ে এল।