১৩৮: এতই সাদৃশ্য
তিনি মৃদু হেসে লুই ইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন: "মিঃ লুই, নমস্কার। আমি বাই মিউ।"
লুই ইয়ে সংক্ষেপে হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে করমর্দন করলেন।
বাই মিউ এবার ন্যান তাওয়ের দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই: "মিস, নমস্কার।" বাই মিউ নিজের আবেগ খুব ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।
তার মনে দুবার বিস্ময় জেগেছিল। প্রথমত, এই মেয়েটি অবিশ্বাস্য রকমের সেই মেয়েটির মতো দেখতে, যাকে তারা 'মিয়াও মিয়াও' বলে ডাকত। দ্বিতীয়ত, সে লুই ইয়ের হাত ধরে এত ঘনিষ্ঠভাবে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ সে লুই ইয়ের বাগদত্তা শ্যি ইয়াও নয়।
"মিঃ বাই, নমস্কার। আমি ন্যান তাও।" ন্যান তাও গ্লাভস খুলে বাই মিউয়ের হাত ধরলেন। তিনি অনুভব করতে পারলেন যে লোকটির হাত সামান্য কাঁপছে। বোঝা গেল, বাই মিউ যতটা স্বাভাবিক থাকার ভান করছেন, আসলে তিনি ততটা নন।
"ন্যান তাও, সত্যিই খুব সুন্দর একটি নাম।"
বাই মিউ নিজের অজান্তেই এই নাম এবং এই মুখটিকে মিয়াও মিয়াওয়ের সঙ্গে তুলনা না করে পারলেন না।
"ধন্যবাদ, মিঃ বাই।"
ন্যান তাও লুই ইয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে বাই মিউয়ের সঙ্গী জিয়াং ইউয়ানকে অভিবাদন জানালেন।
চারজন আসনে বসলেন। রাতের আকাশ চমৎকার, অসংখ্য তারার মেলা খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। তবে সন্ধ্যার বাতাসে কিছুটা হিমেল পরশ ছিল। ন্যান তাও পাতলা একটি গাউন পরেছিলেন, তাই লুই ইয়ে নিজের কোটটি খুলে তার কাঁধে জড়িয়ে দিলেন।
কোটের ভেতর থেকে লুই ইয়ের শরীরের উষ্ণতা পাওয়া যাচ্ছিল। ন্যান তাও তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার নজর পড়ল পিয়ানো বাদক পিটারের দিকে, যে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
পিটারের চোখ দুটি নীল এবং গভীর। যখন সে স্থির দৃষ্টিতে ন্যান তাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন তার সেই চাহনি ছিল তার আঙুলের সুরের মতোই—শান্ত কিন্তু গভীরে উত্তাল এক স্রোত। সে যেন সব বুঝে ফেলে ন্যান তাওকে কিছু মনে করিয়ে দিচ্ছে।
সান শেন চুয়ানকে ভুলে যেও না।
সে এখনও বেঁচে আছে, এবং তার সঙ্গে তোমার একটি চুক্তি ছিল।
সেই চুক্তির কথা মনে পড়তেই ন্যান তাওয়ের হাত কেঁপে উঠল। তার হাতের কাঁটা-চামচ প্লেটের ওপর পড়ে গিয়ে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। নিজের এই অসাবধানতায় তিনি দ্রুত সেটি তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ধারালো ছুড়িতে আঙুল কেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
সাদা চীনামাটির প্লেটে লাল রক্তবিন্দু দেখে ন্যান তাও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পরের মুহূর্তেই লুই ইয়ে তার হাতটি টেনে নিলেন: "এত অসাবধান কেন? খুব ব্যথা করছে?" ন্যান তাও কিছু বলার আগেই লুই ইয়ে তার আঙুলটি নিজের উষ্ণ মুখে পুরে নিলেন।
এমন ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে বাই মিউ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। ভাগ্যিস, পাশে থাকা জিয়াং ইউয়ান দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিলেন। তিনি ওয়েটারকে ডেকে ন্যান তাওয়ের জন্য নতুন কাটলারি আনতে বললেন এবং ন্যান তাও যদি ছুরি-চামচ ব্যবহারে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ না করেন তবে চাইনিজ খাবার পরিবেশনের প্রস্তাব দিলেন।
ন্যান তাও দ্রুত মাথা নাড়লেন: "না, ঠিক আছে। দুঃখিত, আমি অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম।" তিনি দ্রুত লুই ইয়ের হাত থেকে নিজের আঙুল সরিয়ে নিলেন; ইতিমধ্যে ক্ষতস্থানটি টিস্যু দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছে।
লুই ইয়ে আলতো করে তার হাতের ওপর চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?" তিনি জানতেন, ন্যান তাও এমন মানুষ নন যে অকারণে পরিস্থিতি বুঝতে ভুল করবেন। অন্যমনস্ক হওয়ার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
ন্যান তাও নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। কানের কাছের সুরটি হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, ঠিক এমন এক জায়গায় পৌঁছাল যা তার মনের অন্ধকার প্রকোষ্ঠের দরজা খুলে দিল। অনেক তিক্ত স্মৃতি ভেসে উঠতে লাগল।
তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "লুই ইয়ে, পিয়ানো বাদককে কি থামতে বলা যায়? আমার খুব বিরক্ত লাগছে।" তিনি নিচু স্বরে লুই ইয়েকে কথাটি বললেন, কারণ বাদকটি বাই পরিবারের আয়োজন করা, তাই এমন অনুরোধ করা কিছুটা অভদ্রতা হতে পারে।
"পিয়ানো? অবশ্যই।" জিয়াং ইউয়ান কথাটি শুনেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন এবং ওয়েটারকে পাঠিয়ে পিয়ানো থামানোর নির্দেশ দিলেন।
দ্রুতই পিয়ানোর সুর থেমে গেল। লম্বা এবং সুদর্শন পিটার খুব মার্জিতভাবে চারজনের কাছে এসে অভিবাদন জানাল এবং বিদায় নিল। তবে যাওয়ার আগে, তার নীল সমুদ্রের মতো চোখ দুটি ন্যান তাওয়ের ওপর স্থির হলো: "মিস ন্যান, আমার বাজনায় আপনি বিরক্ত হয়েছেন বলে আমি দুঃখিত। আমি ভেবেছিলাম আপনি পছন্দ করবেন।"
একথা বলে সে রহস্যময় হাসি দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। রাতের বাতাসে তার টেইলকোট উড়ছিল। ন্যান তাও তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার এই দৃষ্টি লুই ইয়ের নজর এড়ালো না। তিনি নিঃশব্দে রেড ওয়াইনের গ্লাসে চুমুক দিলেন এবং পিটার যেদিকে গেল সেদিকে তাকিয়ে চোখ সরু করলেন।
স্টার শাইন প্লাজার পার্কিং লটে।
পিটারের গাড়িটি অপেক্ষা করছিল। গাড়িতে উঠতেই তার সহকারী একটি মোবাইল ফোন এগিয়ে দিল: "সান সাহেব ফোনের ওপারে অপেক্ষা করছেন।"
পিটার দ্রুত ফোনটি হাতে নিল। তার আগের সেই দম্ভ মুহূর্তেই ভিখারির মতো চাটুকারিতায় বদলে গেল: "সান সাহেব, নমস্কার। আশা করি আমার কণ্ঠস্বর শুনেই চিনতে পেরেছেন? আপনার জন্য একটি সুখবর আছে।"
"হ্যাঁ, আমি আপনার নির্দেশমতোই সুরটি বাজিয়েছিলাম। সেই ভদ্রমহিলার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত কৌতূহল উদ্দীপক।"
"আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, সেই ভদ্রমহিলা আপনাকে অবশ্যই মনে রেখেছেন।"
পিটার উত্তেজিত হয়ে অনেক কিছু বলল। ওপাশ থেকে কাঙ্ক্ষিত তথ্য পাওয়ার পর কলটি কেটে দেওয়া হলো।
কালো হয়ে যাওয়া স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে পিটারের সহকারী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পিটার সাহেব, সান সাহেব আপনাকে একজন নারীকে যাচাই করতে বললেন? হে ভগবান, কোন সেই নারী যাকে সান সাহেব পছন্দ করেছেন..." সহকারীর বিস্ময় শেষ হওয়ার আগেই পিটারের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে চুপ হয়ে গেল।
"সান সাহেবের ব্যাপারে জানার সাহস করছ? জীবন কি শেষ করতে চাও?"
পিটার ফোনের কার্ডটি ভেঙে ফেলল এবং ফোনটি আছড়ে ভেঙে সহকারীকে নির্দেশ দিল সেটি আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিতে। এরপর তারা গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গেল।
তবে পিটার জানত না, তাদের গাড়ি চলে যাওয়ার ঠিক পরেই একজন ব্যক্তি সেই ডাস্টবিনের পাশে এসে দাঁড়াল এবং ফোনটি ও ভাঙা কার্ডটি খুঁজে বের করল। তারপর সেটি নিয়ে সে চলে গেল।
*
শুরুর ছোটখাটো ঘটনা বাদ দিলে, পুরো ডিনার বেশ সফলভাবেই কাটল। বাই মিউ নিজের যোগ্যতা প্রমাণে দারুণ দক্ষ ছিলেন। তিনি লুই ইয়ের সঙ্গে ব্যবসায়িক যোগাযোগের প্রস্তাব দেওয়ার পাশাপাশি নিজের শক্তির জায়গাগুলো তুলে ধরলেন।
বাই পরিবারের প্রচুর অর্থসম্পদ, কয়েক প্রজন্মের জমানো টাকা—যদিও কিছু খরচ হয়েছে, তবে তা হিমশৈলীর চূড়ামাত্র। হাই-টেক শিল্পে মূল চালিকাশক্তি হলো অর্থ।
ডিনার শেষে লুই ইয়ে ন্যান তাওয়ের দিকে তাকালেন। ন্যান তাও কিছুটা মুখ ঘুরিয়ে বললেন, "আমি বোধহয় এখনও ভেবে দেখিনি, আজ রাতেই কি উত্তর দিতে হবে?"
লুই ইয়ে আদরমাখা হেসে বললেন, "অবশ্যই না।" সময়ক্ষেপণ ব্যবসায়ীদের একটি সাধারণ কৌশল।
"তবে আমার মনে হয়, বিস্তারিত আলোচনার জন্য আবারও দেখা করা উচিত।" ন্যান তাও গোপনে বাই মিউয়ের দিকে তাকালেন। যদিও লোকটির ওয়াশরুমের আচরণটি বিরক্তিকর ছিল, তবে ডিনারের কথোপকথনে তার সম্পর্কে ন্যান তাওয়ের ধারণা কিছুটা ইতিবাচক হয়েছে। "ডিনারের টেবিলে নয়, আরও আনুষ্ঠানিক কোনো পরিবেশে।"
ন্যান তাওয়ের কথা শুনে লুই ইয়ের গলায় হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা ঝুঁকে এসে নিচু স্বরে বললেন, "তাও তাও, কাজের বিষয়ে কথা বলার সময় তোমাকে খুব আবেদনময়ী লাগে।"
ন্যান তাও লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং লোকটির কোমরে হালকা ধাক্কা দিলেন।
*
পরবর্তী সাক্ষাতের প্রতিশ্রুতি দিয়ে বাই মিউ খুব খুশি হলেন। তিনি জিয়াং ইউয়ানের সঙ্গে দুজনকে বিদায় জানাতে এলেন। নিচে নেমে ন্যান তাও ওয়াশরুমে গেলেন, তার সঙ্গে গেলেন জিয়াং ইউয়ান।
"মিস ন্যান, ধন্যবাদ। বাই মিউয়ের আগের অভদ্র আচরণের জন্য আপনি তার সম্পর্কে নেতিবাচক ধারণা পোষণ করেননি।" জিয়াং ইউয়ান আন্তরিকভাবে হাসলেন।
ন্যান তাও কিছু বলার আগেই জিয়াং ইউয়ান আবার বললেন, "তবে সত্যিই বিষয়টি অদ্ভুত। আমি প্রথমবার যখন আপনাকে দেখেছিলাম, আমি নিজেও চমকে গিয়েছিলাম। বাই মিউ শুধু বলেছিল আপনি সেই মানুষটির মতো দেখতে, কিন্তু আমি ভাবিনি আপনি এতটা বেশি মিলবেন।"