১৫৫: পালিয়ে গেছে
নান তাও নির্মমভাবে লোকটির হাত ছাড়িয়ে নিল। বলল, "দুঃখিত, আমি জানতে চাই না।" কথাটি শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল এবং জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
গেমের হ্যান্ডেলটি ড্রয়ারে রাখার সময় ড্রয়ারে রাখা দুটি ছবি তার চোখে পড়ল।
আর শিয়রের কাছের সেই ক্যালেন্ডারটা।
ক্যালেন্ডারটির অর্ধেকেরও বেশি পাতা ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।
তার ওপরের প্রতিটি সংখ্যা নান তাওয়ের হৃদয়ে রক্তের দাগ এঁকে দিচ্ছিল, যা ছিল বড়ই যন্ত্রণাদায়ক।
সে শক্ত হাতে ক্যালেন্ডারটির পাতাগুলো ছিঁড়ে ফেলল এবং একে একে উল্টাতে লাগল। ত্রিশ তারিখের দিনটিতে লূ জি বড় করে একটি বিস্ময়সূচক চিহ্ন এঁকে রেখেছে লাল কালি দিয়ে।
প্রতীক্ষা যেন চরমে পৌঁছেছে।
নান তাওয়ের হাত কাঁপছিল। ক্যালেন্ডারের পাতাগুলো এত পাতলা হওয়া সত্ত্বেও তা তার কাছে এত ভারী মনে হচ্ছিল যে সে ওগুলো ঠিকমতো ধরে রাখতে পারছিল না।
"লূ জি, তুমি কি এভাবেই আমার ধ্বংসের দিনটি আসার জন্য এত বেশি অপেক্ষা করছ, তাই না?"
"আর মাত্র বিশ দিন বাকি, মাত্র বিশ দিন। এত বছর ধরে যে নিষ্ঠুর পরিকল্পনা তুমি সাজিয়েছ—আমাকে কেটে টুকরো করে আমার সবকিছু কেড়ে নিয়ে রক্তের নদী বইতে দেখে তোমার খুব আনন্দ হবে, তাই না?"
"কেন, কেন তুমি একটু দয়া দেখাতে পারো না?"
নান তাও লূ জি-র সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, তার দু’পা যেন আর ভার সইতে পারছিল না। সে কাঁপতে কাঁপতে লোকটির হাত ধরে ফেলল। হাত দুটো ঠান্ডায় বরফ হয়ে গিয়েছিল, তাতে একটুও উষ্ণতা ছিল না। সে প্রায় কান্নাময় মিনতি করে বলে উঠল, "লূ জি, আমাকে কি আর এক মাস সময় দেওয়া যায় না? অন্তত আমার সন্তানের বেঁচে থাকার একটা সুযোগ কি দেওয়া যায় না?" সে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, পৃথিবীর সবচেয়ে কম বয়সে জন্ম নেওয়া প্রি-ম্যাচিওর বা অপরিণত শিশুর বয়স ছিল পাঁচ মাস।
লূ জি-র কেবল নাড়ির রক্তের (আমবোলিক্যাল কর্ড ব্লাড) প্রয়োজন ছিল, তাহলে তার সন্তান কেন বেঁচে থাকার সামান্য একটু সুযোগও পাবে না?
নান তাওয়ের চোখ থেকে যেন রক্ত ও চোখের জল ঝরছিল।
কিন্তু তার এই মিনতি লূ জি-র মনে একটুও দয়া জাগাতে পারল না।
উল্টো এতে লূ জি হেসে উঠল।
সে হেসে হাত বাড়িয়ে নান তাওয়ের চিবুকটা উঁচু করল। নান তাওয়ের চোখের জল তার আঙুল বেয়ে গড়িয়ে পড়ার অনুভূতি সে উপভোগ করতে লাগল। পদ্মফুলের মতো সুন্দর মুখের অধিকারী এই নারীটিকে শোচনীয়ভাবে কাঁদতে দেখে সে শব্দ করে হেসে উঠল।
"নান তাও।"
"তুমি আমাকে আমার বোনের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছ।"
"যে রাতে আমি তাকে ধ্বংস করেছিলাম, সেও ঠিক এভাবেই আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চেয়েছিল। কিন্তু আমি এত সহজে কি কখনো গলে যাই?"
"আমি তো সেই লূ জি।"
কথা বলতে বলতে লূ জি দুই হাত ছড়িয়ে সোফায় গা এলিয়ে বসল, তারপর চোখ নামিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে নান তাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। "নারীদের এই কান্নাকাটি করা নাটক আমি সহ্য করতে পারি না।"
"তাহলে তোমার কী চাই? আমাকে বলত, তোমার কী চাই!"
যদি সম্ভব হতো, তবে নান তাও নিজের বুক চিরে হৃদয়টা তার সামনে বের করে দিত, তার শরীরের সমস্ত রক্ত তাকে দিয়ে দিত—যদি কেবল এর বিনিময়ে তার সন্তান একটা বেঁচে থাকার রাস্তা পেত।
"আমার কী চাই, তা কি তুমি সবসময় ভালোভাবেই জানতে না?"
লূ জি ঝুঁকে পড়ল এবং ধীরে ধীরে তার আঙুলগুলো নান তাওয়ের গালের ওপর বুলিয়ে দিল। "তোমার এই মুখটা আমার ভীষণ ভালো লাগে..."
"লূ জি, তুমি পাগল হয়ে গেছ।"
চার বছর আগে থেকেই সে এই কথা বলে আসছে যে সে তার এই মুখটাকে পছন্দ করে, অথচ সে ভালোভাবেই জানত যে সে হলো লূ ইয়ে-র...
"মনে হচ্ছে তোমার সন্তানের প্রতি তোমার ভালোবাসাও এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।"
"স্বার্থপর মা।"
লূ জি একটা ঠান্ডা ও অবজ্ঞাসূচক শব্দ করল এবং এমন একটা ভাব দেখাল যেন সে নান তাওয়ের সাথে আর কোনো কথা বলতে চায় না।
তার চলে যাওয়ার ইঙ্গিত ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
নান তাও বুঝতে পেরেছিল যে লূ জি-র সামনে সে আর যাই বলুক না কেন, তা কেবল হাসির খোরাকই হবে। তাই সে কোনোমতে নিজের শরীরটাকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
কিন্তু বাইরে এসে সে আবার এক হুলুস্থুল কাণ্ড দেখতে পেল।
নার্সরা কী যেন হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে এদিক-ওদিক খুঁজছিল। নান তাওকে বেরিয়ে আসতে দেখেই তারা আরও বেশি ঘাবড়ে গেল।
"কী হয়েছে?"
নান তাও থমকে গেল।
"মিস নান, দয়া করে রাগ করবেন না, আমরা বিড়ালটাকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করব। ও নিশ্চয়ই বাইরে কোথাও চলে গেছে, খুব দূরে যায়নি।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, বিড়াল তো নতুন কোনো জায়গায় গেলে ভয় পেয়ে লুকিয়ে পড়ে। লিফট তো ও উঠতে পারবে না, ও নিশ্চয়ই এই ফ্লোরেই কোথাও আছে।"
"তোমরা কী বলছ? ডিংডাং কোথায় গেছে?"
ডিংডাং হারিয়ে গেছে—এ কথা শোনার পর নান তাওয়ের মনে হলো কেউ যেন হঠাৎ তার মাথায় সজোরে একটা ঘুসি মেরেছে।
সে ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, কোনোমতে দেওয়াল ধরে নিজেকে সামলে রাখল যাতে সে পড়ে না যায়।
"তোমরা কোথায় ওটাকে হারিয়ে ফেলছ? বলো, কোথায় হারিয়ে ফেলছ ওটাকে!"
নান তাও জীবনের প্রথমবার প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল। সে প্রায় উন্মত্তের মতো প্রতিটি নার্সের কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগল।
কিন্তু নার্সরাও ঠিকমতো কিছু বলতে পারল না। তাদের কাছে মনে হয়েছিল যেন চোখের পলকেই বিড়ালটা হারিয়ে গেছে।
নান তাওয়ের এমন অবস্থা দেখে তারা সবাই খুব লজ্জিত হয়ে পড়েছিল এবং কেঁদে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।
এই হুলুস্থুল কাণ্ড গু উওয়েনকেও আকর্ষণ করল। নান তাওয়ের বিড়াল হারিয়ে গেছে এ খবর শোনার সাথে সাথেই সেও খোঁজাখুঁজিতে যোগ দিল।
ঠিক তখনই লূ জি ওয়ার্ডের ভেতর থেকে হুকুম ছুড়ে দিল—বিড়াল খুঁজতে হলে এখান থেকে বহু দূরে গিয়ে খুঁজতে হবে।
এই কথাগুলো নান তাওয়ের মাথায় যেন বজ্রাঘাত করল।
সে জানত যে গত কয়েক বছর ধরে সে যে পুরুষের সেবা করে আসছে সে একজন রক্তপিপাসু ও নির্মম ব্যক্তি, কিন্তু সে কখনো ভাবতেও পারেনি যে সে এতটা নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন হতে পারে।
গু উওয়েন দ্রুত নান তাওকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, "টপ ফ্লোরের এই ঘটনা বাইরে যাওয়া উচিত নয়। মিস নান, আপনি আগে ফিরে যান। আমি কথা দিচ্ছি, আমি বিড়ালটা খুঁজে আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব।"
ফিরে যাওয়া।
নান তাও নিজেও জানে না সে কীভাবে তিং লান ইউয়ান-এ ফিরে এসেছিল।
তার শুধু মনে আছে যে সে হাসপাতালে অনেকক্ষণ ধরে হেঁটেছিল এবং গলা ভেঙে না যাওয়া পর্যন্ত ডিংডাংয়ের নাম ধরে ডেকে গিয়েছিল।
কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। কীভাবে সাড়া পাওয়া যাবে না? তার ডিংডাং তো ভীষণ বুদ্ধিমান। সে যখনই তার ডাক শুনবে, নিশ্চিতভাবে সাড়া দেবে।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে।
হাসপাতালের উত্তর ব্লকের একটি ঘরের ভেতরে।
সিউ ইয়াও ঠান্ডা চোখে খাঁচায় বন্দি ছোট্ট বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে রইল। বিড়ালটা খাঁচার ভেতর ভয় পেয়ে ছটফট করছিল এবং একটার পর একটা করুণ স্বরে ডেকে যাচ্ছিল। তার চোখের কোণে আনন্দের একটি ঝলক খেলে গেল।
"ছোট জানোয়ার, শেষ পর্যন্ত আমার হাতেই তো পড়লি।"
কথাটা বলে সে পাশের মানুষটির দিকে তাকাল, "তুমি কি নিশ্চিত যে এই বিড়ালটাই বাগানে দৌড়ে গিয়েছিল এবং কেউ তোমাকে ওটাকে ধরতে দেখেনি?"
"মিস সিউ, ঠিক কথাই বলছেন। আমি নিচে ডিউটি করছিলাম, বিড়ালটা আঘাত পাওয়ার মতো করে ঝোপের মধ্যে গুটিসুটি মেরে নড়াচড়া না করে বসে ছিল, তাই আমি ওটাকে খাঁচায় ভরে নিয়েছিলাম।" খাঁচায় ভরে গার্ড রুমে নিয়ে যাওয়ার পথেই সিউ ইয়াওর সাথে তার দেখা হয়েছিল।
"বেশ, খুব ভালো।"
"ছোট জানোয়ার, তুই যদি কাউকে দোষ দিতে চাস, তবে তোর মালিক ওই贱人 (দুশ্চরিত্রা)-কেই দোষ দিস। আসলে ওর জন্যই তোকে এখন এই শাস্তি ভোগ করতে হবে।"
সিউ ইয়াও কুটিল হেসে এগিয়ে গেল।
তার চোখের হিংস্র দৃষ্টি ছিল ভয়ংকর রকমের ভয়ঙ্কর।
*
ডিংডাং হারিয়ে গেছে।
রাত তিনটায় লূ ইয়ে ল্যাবরেটরি থেকে পরীক্ষা শেষ করে বাড়ি ফিরে এই খবরটি জানতে পারল।
সে তৎক্ষণাৎ লোকজনকে পুরো হাসপাতাল তন্ন তন্ন করে খোঁজার নির্দেশ দিল।
ডিংডাং পাওয়া গেল না।
লূ জিকেও কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না।
সকাল হওয়া পর্যন্ত লূ ইয়ে ফোন করতে লাগল এবং ফোন রিসিভ করতে লাগল, কিন্তু কোনো খবর এল না।
একটা বিড়াল সম্পর্কে আর কতটুকুই বা খবর পাওয়া সম্ভব।
নান তাও আর সহ্য করতে পারল না, সে একটা স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নেও সে ডিংডাংকে খুঁজছিল। সে হাসপাতালে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে একটা জিনিস তার সামনে এসে পড়ল।
সেটি হলো রক্তাক্ত এবং ক্ষতবিক্ষত ডিংডাং।
নান তাও ভয় পেয়ে গেল। সে ছোট বিড়ালটাকে কোলে তুলে নিল। ওটার অবস্থা খুবই করুণ ছিল, শরীরে ভালো কোনো মাংস ছিল না এবং শরীরটা এত নরম হয়ে গিয়েছিল যেন প্রতিটা হাড় ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে।
নান তাও কাঁদতে কাঁদতে বিড়ালটাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বাঁচানোর জন্য চিৎকার করতে লাগল, গু উওয়েনকে ডাকতে লাগল, কাউকে ডাকল ডিংডাংকে বাঁচানোর জন্য।
কিন্তু সেই বিশাল হাসপাতালের কেউ তার চিৎকারের শব্দ শুনতে পেল না। সে বিড়ালটাকে কোলে নিয়ে ইমার্জেন্সির দিকে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু কোনো ডাক্তার ছিল না। সে দৌড়াতে দৌড়াতে পড়ে গেল। যখন সে উঠে দাঁড়াল, তখন দেখল তার পুরো হাত রক্তে লাল হয়ে গেছে এবং ডিংডাং আবার অদৃশ্য হয়ে গেছে।
নান তাও একটা ঝাঁকুনি খেয়ে জেগে উঠল।
চোখের সামনে ভেসে উঠল বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লূ ইয়ের দীর্ঘ ছিপছিপে অবয়ব।
"লূ ইয়ে, ডিংডাং কোথায়? ও কি পাওয়া গেছে? আমি একটা স্বপ্ন দেখেছি, আমি একটা স্বপ্ন দেখেছি, ডিংডাং ওটা..." নান তাও আর কথা বলতে পারল না।