১৩৭: প্রদীপ নিভে আসে

"আপনার মতামতের সাথে আমি একমত নই, জনাব। স্বাধীনতা অনুসন্ধান করা কোনো দুঃসাহসিক কাজ নয়, আর কাউকেই তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোনো নির্দিষ্ট ধরনের জীবন যাপন করতে বাধ্য করা উচিত নয়।"

কথাটা বলেই নান তাও তার চেপে ধরা কবজিটা ডলে নিল, তারপর নিজের লম্বা গাউনটা একটু তুলে নিয়ে হাঁটা শুরু করল। যাওয়ার সময় সে আবারও বলল, "আপনার সেই পরিচিতের সাথে যদি দেখা হয়, তবে তাকে আমার সমর্থনের কথা জানাতে ভুলবেন না যেন।"

সে চলে যাওয়ার সময় বাই মিউ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ঠিক বুঝতে পারছিল না যে সে সত্যিই কাউকে ভুল ভেবেছিল কি না।

নান তাও যখন ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এল, তখন লু ইয়ে ওয়েটিং রুমের জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ধূমপান করছিল। ওয়েটিং রুমটি অত্যন্ত বিলাসবহুল এবং প্রাচীন আভিজাত্যে মোড়ানো। লু ইয়ে একটি বাতির নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, বাতির আলো তার মাথার ওপর নাচছিল আর মাঝে মাঝে আলোর ফুলকি ঝরে পড়ছিল। আগুনের ছোট ছোট কণা যেন আকাশের তারার মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু লু ইয়ের কাঁধে পৌঁছানোর আগেই তা মিলিয়ে যাচ্ছিল।

নান তাওকে এগিয়ে আসতে দেখে লু ইয়ে চোখ কিছুটা সরু করল। সে ধোঁয়া ছাড়ল, সাদা ধোঁয়া কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল। তারপর সে জ্বলন্ত সিগারেটটি পাশের অ্যাশট্রেতে নিভিয়ে ফেলল।

"এসেছ?"

সে নান তাওয়ের দিকে হাত বাড়াল। এক হাতে পোশাক সামলে রাখা মেয়েটি শান্তভাবে এগিয়ে এসে তার বড় হাতটি ধরল।

"হ্যাঁ, দুঃখিত। অদ্ভুত এক লোকের সাথে দেখা হওয়ায় একটু দেরি হয়ে গেল।" নান তাও সত্যি সত্যিই লোকটিকে অদ্ভুত মনে করছিল। যদি ধরে নেওয়া হয় যে সে ভুল করেছে, তবুও তার চোখের সামনে স্পষ্ট চেহারা দেখার পরও সে যেভাবে জোর দিয়ে তাকে 'উপদেশ' দিচ্ছিল, তা যেন এমন মনে হচ্ছিল... যেন... যেন সে সত্যিই সেই ব্যক্তিকেই খুঁজছে যাকে সে খুঁজছিল।

খুবই অদ্ভুত। পৃথিবীতে কি এমন হুবহু একই রকম দেখতে দুজন মানুষ থাকা সম্ভব? যমজ বোন?

এই বিষয়টি নান তাও জোর দিয়েই উড়িয়ে দিল, কারণ ছোটবেলায় সে এমন কোনো যমজ বোনের কথা জানত না।

খুবই অদ্ভুত।

তবে নান তাও লু ইয়ের কাছে এ নিয়ে বেশি কিছু বলল না। সে শুধু বলল, "চলো, আমরা উপরে যাই।"

"হুম।"

লু ইয়ে তার কাঁধে হাত রেখে তাকে জড়িয়ে লিফটের দিকে নিয়ে গেল। লিফটে একজন কর্মী ছিল, সে তাদের জন্য টপ ফ্লোরের বাটন চেপে দিল। নান তাও হঠাৎ খেয়াল করল, আজ সে লু ইয়ের সাথে ডিনারে এসেছে ঠিকই, কিন্তু সে জানেই না তারা কার সাথে দেখা করতে যাচ্ছে।

এর আগে অনেকবারই লু ইয়ে তাকে ডিনারে নিয়ে গেছে, প্রতিবারই সে বিস্তারিত বুঝিয়ে বলত কার সাথে দেখা হবে, কী উদ্দেশ্য, এমনকি ডিনার শুরুর আগেই বলে দিত এই বৈঠক সফল হবে কি না। সে অনেকটা শিক্ষকের মতো তাকে ব্যবসার জটিল পথে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলত। ঝোড়ো হাওয়া বা উত্তাল সমুদ্র—সবই সে নিজের আড়ালে আটকে রাখত। তার মৃদু আর স্নেহময় দৃষ্টির নিচে, ডিনারের সেই ছোট পরিসরে, তাদের দুজনের নিজস্ব কথোপকথনের এক আলাদা জগৎ তৈরি হতো।

কিন্তু আজ লু ইয়ে কিছুই বলেনি।

নান তাও জিজ্ঞাসা করতেই সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল: "উত্তর শহরের মানুষ।"

"উত্তর শহরের বাই পরিবার।"

নান তাও অবাক হয়ে বলল, "উত্তর শহরের প্রথম পরিবার?" উত্তর শহর এবং পশ্চিম শহরের অর্থনৈতিক বলয় একে অপরের সাথে জড়িত, তাই নান তাও বাই পরিবার সম্পর্কে কিছুটা জানত। তবে খুব বেশি নয়, কারণ সে কাজ করে ফার্মাসিউটিক্যালস নিয়ে, আর বাই পরিবার হলো রেস্তোরাঁ ব্যবসার মালিক। তবে উত্তর শহরের প্রথম পরিবার হিসেবে তাদের খ্যাতি বেশ প্রবল।

"হুম।"

"তারা তোমাকে দাওয়াত দিয়েছে, অথচ তোমাদের ব্যবসার ধরন তো একদমই আলাদা?" নান তাও বুঝে উঠতে পারছিল না।

"তাহলে তাও তাও, তুমিই আন্দাজ করো তো, কেন বাই পরিবার আমাকে দাওয়াত দিয়েছে?" লু ইয়ে মাথা নিচু করে তার কপালে ঠোঁট ছোঁয়াল, মৃদু হাসল।

নান তাও ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে চিন্তা করল। "সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক সংবাদে বাই পরিবারের কথা অনেকবার এসেছে, তবে কোনো ভালো খবর নয়। বাই পরিবারের শেয়ারের দরপতন হয়েছে, আর নানা রকম গসিপও শোনা যাচ্ছে..." শোনা যায় যে বাই পরিবারের সদস্যরা নিজেদের মধ্যেই এখন ক্ষমতা নিয়ে লড়াই করছে।

"তারা কি তবে ব্যবসা পরিবর্তন করতে চাইছে?"

আগে তো বাই পরিবার উত্তর শহরে একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করে ছিল, হাজার হাজার রেস্তোরাঁ ব্র্যান্ড তাদের অধীনে। এমন বিশাল সাম্রাজ্য ছেড়ে তারা কেন অন্য ব্যবসায় যাবে?

"কিন্তু কেন বদলাতে যাবে? মানুষ তো আর না খেয়ে থাকতে পারে না, তাই রেস্তোরাঁ ব্যবসা তো চিরস্থায়ী হওয়ার কথা।"

"বোকা মেয়ে, পৃথিবীতে কিছুই চিরস্থায়ী নয়। মানুষ খায় ঠিকই, কিন্তু সারা জীবন একই খাবার তো আর খেতে পারে না।"

"বাই পরিবার কি সত্যিই ব্যবসা পরিবর্তন করছে?"

নান তাও অবাক হলো। লু ইয়ে প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করে, বাই পরিবার কি তবে তাকে পথপ্রদর্শক হিসেবে পেতে চাইছে?

"তুমি কি রাজি হবে?"

"তাও তাও কি চায় আমি রাজি হই?" লু ইয়ে তাকে পাল্টা প্রশ্ন করল।

নান তাও কী করে বলবে! এসব ক্ষেত্রে পরিস্থিতি খুব জটিল হয়। অনেক সময় পথপ্রদর্শকদেরই শেষ পর্যন্ত সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে ফেলে দেওয়া হয়, বিশেষ করে বাই পরিবারের মতো অভ্যন্তরীণ কোন্দলপূর্ণ পরিবারের ক্ষেত্রে। তবে উত্তর শহরের অর্থনৈতিক বলয় খুব শক্তপোক্ত, সেখানে বাই পরিবারকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতে পারলে লু ইয়ের জন্য বাজারে প্রবেশ করা সহজ হতো। লাভ আর ক্ষতির হিসাবটা সমান সমান।

নান তাও উত্তর দিতে পারল না। "তুমি তো উত্তর জেনেই আছ, তবে আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?" তার মনে হলো লু ইয়ে কেবল তাকে নিয়ে মজা করছে।

"আমি দেখতে চাইছিলাম, এত বছরে আমার তাও তাও আমার কাছে কতটা শিখল। বরং এবার তুমিই আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নাও, কেমন হয়?"

"লু ইয়ে, তুমি কি সিরিয়াস?"

"অবশ্যই।"

নান তাওয়ের চোখে হঠাৎ এক ঝলক আনন্দ খেলে গেল। লু ইয়ে যখন তাকে কেবল শোপিস হিসেবে না দেখে তার মতামতকে গুরুত্ব দেয়, তখন তার খুব ভালো লাগে। "তাহলে কিন্তু পরে আর পিছু হটা চলবে না।"

"পিছু হটলে তুমি আমাকে ইচ্ছেমতো শাস্তি দিও।"

লু ইয়ে তার কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, কথাগুলো বেশ উসকানিমূলক।

কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা লিফটম্যান মেয়েটি এই কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এই মানুষটি এত রোমান্টিক! তবে তার কোলে থাকা সেই লাস্যময়ী নারীর রূপ দেখে তার মনে থাকা ঈর্ষা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। এত অপরূপ সৌন্দর্য যদি এভাবে আদরে আর ভালোবাসায় না ঢাকা থাকে, তবে সে নিজেই ভাগ্যকে দোষ দিত!

শীঘ্রই লিফট টপ ফ্লোরে পৌঁছে গেল। আলোয় ঝলমলে টেরাসে ফ্রান্স থেকে আনা মিচেলিন থ্রি-স্টার শেফদের দল ব্যস্ত ছিল। অভিজাত পুরুষটি তার সঙ্গিনীকে নিয়ে লিফট থেকে নামতেই তারা সবাই কাজে বিরতি দিয়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল।

নান তাও যখন কালো-লাল সোনালি কার্পেটের ওপর পা রাখল, তখনই সে বুঝতে পারল এই ডিনারটা আগেরগুলোর চেয়ে কতটা আলাদা। 'টাকা' শব্দটা যেন টেরাসের প্রতিটি কণায় মিশে আছে। নান তাও জীবনে অনেক ধনী মানুষ দেখেছে, কিন্তু এত বিলাসিতা সে এই প্রথম দেখল।

ওয়েটার তাদের নিয়ে গেল টেরাসের দক্ষিণ দিকে, সেখানে বিশ্ববিখ্যাত পিয়ানোবাদক পিটার পিয়ানো বাজাচ্ছিলেন। তিনি বাজাচ্ছিলেন বিথোভেনের 'মুনলাইট সোনাটা'। এটি খুব পরিচিত একটি সুর, কিন্তু এই গুণী শিল্পীর আঙুলের ছোঁয়ায় সুরটি যেন প্রাণ পেয়ে উঠল। মিউজিক তার হৃদয়ে আঘাত করছিল, যেন অসংখ্য ছোট ছোট পরীরা হাতুড়ি দিয়ে তার বুকের ভেতরটা কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

সে বুঝতে পারছিল না কেন এমন বিষাদময় সুর বাজানো হচ্ছে।

চাঁদের আলোর মতো বয়ে চলা এই সুর নান তাওয়ের মনের গভীরে থাকা সুন শেন চুয়ানের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। অন্ধকার, হতাশা—সবকিছু যেন তাকে ঘিরে ধরছিল।

নান তাও শ্বাস নিতে পারছিল না। সে লু ইয়ের বুকের সাথে আরও একটু ঘেঁষে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই পিয়ানোবাদকের পেছনের দরজা দিয়ে দুটি অবয়ব বেরিয়ে এল। একজন পুরুষ, একজন নারী। তারা ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে।

কিন্তু যখনই নান তাও সাদা স্যুট পরা সেই পুরুষটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল, তার মনের ভেতরটা যেন থমকে গেল।

লু ইয়েকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানানো সেই বাই পরিবারের সদস্য আর কেউ নয়, সেই লোকটাই—যে কিছুক্ষণ আগে করিডোরে তাকে ভুল বুঝেছিল।