১৪৪: মূল্য হলো
দুপুরবেলা।
সকালের ক্লান্তিকর পরিশ্রমের পর, নান তাও অবশেষে একটি মুক্ত পরিবেশে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেল।
তবে এর মূল্য ছিল পিঠে ব্যথা, দুর্বল পা এবং গলায় নানা রকমের ভালোবাসার লাল দাগ। শালীনভাবে বাইরে যাওয়ার জন্য তাকে বাধ্য হয়ে উঁচুগলার জামা পরতে হলো এবং গলায় রিবন বাঁধতে হলো।
ভাগ্য ভালো যে শরতের আবহাওয়া কিছুটা ঠান্ডা হয়ে আসছিল, তাই তার এই পোশাক খুব একটা বেমানান লাগছিল না।
চং ওয়েনের সাথে ঠিক করা রেস্তোরাঁয় পৌঁছানোর পর, নান তাও এক নজর দেখেই ছেলেটিকে দেখতে পেল যে ইতিমধ্যে তার জন্য আসনে অপেক্ষা করছে।
সে একটি ঢিলেঢালা ট্র্যাকস্যুট পরে ছিল, নীল ও সাদার নকশায় যা তাকে বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। রোদের আলোয় তার ভেজা চুলগুলো চকচক করছিল, মনে হচ্ছিল সে সবেমাত্র গোসল করে চুল না শুকিয়েই বাইরে চলে এসেছে।
নান তাও দ্রুত কয়েকটি পা ফেলে রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"শাও তাও, এদিকে।" চং ওয়েন নান তাওকে দেখতে পেয়ে আনন্দের সাথে তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকল।
নান তাও দ্রুত হেসে এগিয়ে গেল। সে কাছাকাছি আসতেই ছেলেটি অত্যন্ত যত্নের সাথে এগিয়ে এসে তার হাতের ব্যাগটি নিয়ে নিজের পেছনে রেখে দিল।
নান তাও বসার পর, চং ওয়েন দ্রুত তার দিকে মেন্যু বাড়িয়ে দিল: "তাড়াতাড়ি দেখে নাও কী খাবে, এই রেস্তোরাঁর শেফ খুব দারুণ। তোমাকে গোপনে বলে রাখি, সে আমাদের পারিবারিক ভোজের বিশেষ শেফ।"
"তুমি যদি তার হাতের রান্না পছন্দ করো, তবে ভবিষ্যতে আমাদের বাড়িতে এলেও নিশ্চয়ই এর স্বাদ অভ্যস্ত হয়ে উঠবে।"
তার বাড়িতে।
এই তিনটি শব্দ শুনে নান তাও অবুঝ এক আতঙ্কে একটু কেঁপে উঠল, ঠোঁট কামড়ে হেসে এলোমেলোভাবে কয়েকটি খাবার অর্ডার করল: "আমার অর্ডার করা হয়ে গেছে, তুমিও দ্রুত অর্ডার করো। তুমি অনেক সকাল থেকে এসে আমার জন্য অপেক্ষা করছ, বিশ্রাম নিয়েছ কি?"
জিজ্ঞাসা করতে গিয়ে সে চং ওয়েনের উজ্জ্বল চোখের নিচে ক্লান্তির একটা কালো ছায়া দেখতে পেল, আর তখনই বুঝতে পারল সে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি।
কিছুটা অপরাধবোধ জন্মাল: "তোমার আবার কখন পরীক্ষা বা ল্যাব আছে? তোমার তো সময়মতো বিশ্রাম নেওয়া উচিত, আগে জানলে তোমাকে আমার সাথে খেতে আসতাম না।"
"তোমার সাথে খাওয়া-দাওয়াই আমার সবচেয়ে ভালো বিশ্রাম।" চং ওয়েনও এলোমেলোভাবে কয়েকটি খাবারে দাগ দিল, কিন্তু তার মনোযোগ ছিল নান তাওয়ের মাত্রই অর্ডার করা খাবারগুলোর প্রতি, সে মনে মনে সেগুলো টুকে রাখল এই ভেবে যে এগুলোই হয়তো তার পছন্দের খাবার।
খাবার আসার আগের ফাঁকে, নান তাও আর চং ওয়েন সাধারণ গল্প করতে লাগল, আর তা ছিল কাজ নিয়ে। নান তাও চং ওয়েনের সাথে কাজের বিষয়ে কথা বলতে ভালোবাসত, তার দৃষ্টির পরিধি ও চিন্তার ক্ষেত্র অনেক বড় ছিল এবং সে সবসময় নান তাওকে ভিন্ন দিক থেকে নতুন ভাবনা জোগাত।
বয়সের দিক থেকে সে নান তাওয়ের চেয়ে ছোট ছিল, কিন্তু চিকিৎসা বিজ্ঞানের অগ্রগতির ক্ষেত্রে সে ছিল অত্যন্ত পরিপক্ক।
এটি সম্ভবত চং পরিবারের বিশাল ঔষধি ব্যবসার ফল, ছোটবেলা থেকেই সে এসব দেখে বড় হয়েছে, তাই তার অভিজ্ঞতা সবসময় নান তাওয়ের চেয়ে বেশি ছিল।
চং ওয়েনের যুক্তিনির্ভর এই শিল্পের বিশ্লেষণ শুনতে শুনতে নান তাও এক হাতে গাল ছুঁইয়ে চোখে হাসি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। এই মুহূর্তে সে যেন এক ছোট্ট মেয়েতে পরিণত হয়েছিল, চং ওয়েনের দিকে তাকিয়ে থাকা তার চোখে ছিল কেবল মুগ্ধতা।
খুব দ্রুতই খাবার পরিবেশন করা হলো।
সব খাবার টেবিলে আসার পর, ওয়েটার নান তাওয়ের হাতের কাছে একটি ছোট কেক এনে রাখল।
নান তাও অবাক হয়ে বলল: "আমরা তো এই কেক অর্ডার করিনি।" সে মিষ্টি খাবার পছন্দ করে না, তাই সে নিশ্চয়ই এটি অর্ডার করবে না, আর চং ওয়েনও মাথা নেড়ে জানাল যে সেও এটা অর্ডার করেনি।
"ম্যাডাম, এটি অন্য একটি টেবিলের একজন অতিথি আপনাদের জন্য পাঠিয়েছেন। ৮৬ নম্বর টেবিলের সুন্দর ম্যাডাম, তিনি সম্ভবত আপনাকেই বলেছেন।" ওয়েটারের মুখ বেশ মিষ্টি ছিল, কিন্তু এই প্রশংসা শুনে নান তাও বিন্দুমাত্র খুশি হলো না।
"কোন অতিথি পাঠিয়েছেন?" সে ভেবেছিল এটি লুই ইয়ে, কিন্তু ওয়েটার যেদিকে নির্দেশ করল সেদিকে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেল না।
যে আসনটিতে কারো বসার কথা ছিল, তা সম্পূর্ণ খালি পড়ে ছিল।
বাসনপত্রগুলোও খুব সুন্দরভাবে পরিপাটি করে সাজানো ছিল।
দেখে মনে হচ্ছিল না সেখানে কেউ বসেছিল।
"আরে, সেই ভদ্রলোক তো একটু আগেই ছিলেন, এখন হঠাৎ চলে গেলেন কেন?" ওয়েটারও অবাক হয়ে গেল।
"দুঃখিত, আমরা অচেনা কোনো উৎস থেকে আসা কেক গ্রহণ করি না, আপনি এটি সরিয়ে নিন।" খালি আসনটির দিকে তাকিয়ে নান তাওয়ের মনে তিন অক্ষরের একটি নাম ভেসে উঠল।
এটি লুই ইয়ে নয়।
"আচ্ছা, ঠিক আছে।" ওয়েটারের আর কোনো উপায় ছিল না, সে কেকটি আবার ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
সুন শেনছুয়ানের এই পিছু না ছাড়ার কথা ভেবে নান তাওয়ের মুখটা আরও কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
চং ওয়েন বিষয়টি লক্ষ্য করল: "এই রেস্তোরাঁ এত অসতর্ক কেন? অচেনা জিনিসও গ্রাহকের টেবিলে পাঠিয়ে দেয়। শাও তাও, আমরা কি অন্য কোথাও গিয়ে খাবো?"
"না, থাক। আমরা দুয়েক গ্রাস খেয়েই চলে যাবো, তোমার তাড়াতাড়ি গিয়ে আবার একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার, শরীর সবার আগে।" এই বলে নান তাও চপস্টিক তুলে নিয়ে এক টুকরো মাছ চং ওয়েনের বাটিতে তুলে দিল, "কিছু মাছ খাও, শরীর সুস্থ রাখতে কাজে লাগবে।"
"ধন্যবাদ, শাও তাও।"
চং ওয়েনের গাল লাল হয়ে গেল এবং সে ঠোঁট টিপে হাসল। তার গালের টোল ভেসে উঠল, যা তার মধ্যে একাধারে নিষ্পাপ ও আকর্ষণীয় ভাব ফুটিয়ে তুলল, "তুমিও খাও, তুমি কি মাছ পছন্দ করো?"
এই মাছটি চং ওয়েন অর্ডার করেছিল, তাই নান তাও তাকে এটি তুলে দিয়েছিল।
নান তাও ঠোঁট টিপে হেসে বলল: "আমি পছন্দ করি না, আমি কখনো ঠিকমতো মাছের কাঁটা বেছে নিতে পারি না, আমার মতো মানুষের জন্য মাছ খাওয়া খুব বিপজ্জনক।" অতীতে প্রতিবার মাছ খাওয়ার সময় লুই ইয়েকে তার জন্য কাঁটা বেছে দিতে হতো। কয়েকবার লুই ইয়ের অনুপস্থিতিতে সে ভেবেছিল সে নিজেই পারবে, কিন্তু প্রতিবারই তার গলায় কাঁটা বিঁধে গিয়েছিল।
প্রতিবারই এর পরিণতি হতো হাসপাতালে গিয়ে ডাক্তারকে চিমটি দিয়ে কাঁটা বের করাতে হওয়া।
তাই লুই ইয়ে নিয়ম করে দিয়েছিল যে সে পাশে না থাকলে নান তাও মাছ খেতে পারবে না।
পরবর্তীতে কাঁটা বাঁধার সেই তিক্ত অভিজ্ঞতার কারণে নান তাওয়ের মাছের কাঁটা নিয়ে এক ধরনের ভীতি তৈরি হয়েছিল, ফলে সে মাছ খাওয়া কমিয়ে দিয়েছিল।
"তাই নাকি! তাহলে আমি ভবিষ্যতে তোমার জন্য কাঁটা বেছে দেবো, মাছের কাঁটা বেছে দিতে আমি বেশ পটু।"
চং ওয়েন কথা বলতে বলতে বাটির মাছের টুকরো থেকে খুব দ্রুত সব কাঁটা আলাদা করে ফেলল এবং তারপর তা নান তাওয়ের বাটিতে তুলে দিল: "এখন তুমি নিশ্চিন্তে বড় বড় mouthful করে খেতে পারো।"
নান তাও হেসে ফেলল এবং ধন্যবাদ জানাল।
খাবারদাবার বেশ আনন্দেই কাটল।
শুরুতে কেক সংক্রান্ত ঘটনাটি বাদ দিলে, নান তাওয়ের মেজাজ মোটের ওপর বেশ ভালোই ছিল।
বিশেষ করে দুপুরের খাবারের মাঝখানে লু না-এর একটি ইমেল এল, যেখানে জানানো হলো যে মু তিংশান এসে পৌঁছানোর কারণে কারখানাটি আজ থেকেই আনুষ্ঠানিকভাবে উৎপাদন শুরু করে দিয়েছে।
এর কৃতিত্ব লুই চিল এর দেওয়া সেই কারখানাটিকেও দিতে হয়, যা তখনও উৎপাদন বন্ধ করেনি এবং ওষুধ তৈরির কাঁচামাল ও পরীক্ষাগারগুলো সহজেই কাজে লাগানো গেছে।
সংক্ষেপে, দুজনেই এক আনন্দঘন মেজাজের মধ্য দিয়ে দুপুরের খাবার শেষ করল।
চং ওয়েন অত্যন্ত ভদ্রভাবে বিল পরিশোধ করতে গেল, আর নান তাও বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করার প্রস্তুতি নিল। সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই হঠাৎ সেই কেক সরবরাহকারী ওয়েটার আবার পেছন থেকে ছুটে এল।
"এই যে ম্যাডাম।"
"আর কোনো ব্যাপার আছে কি?"
নান তাও কিছুটা বিরক্ত হলো, এই ওয়েটারকে দেখলেই তার সুন শেনছুয়ানের কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল।
"ম্যাডাম, দুঃখিত আপনাদের আবার বিরক্ত করার জন্য, এটি সেই ভদ্রলোক আপনার জন্য রেখে গেছেন।" ওয়েটার ভাঁজ করা একটি কাগজ বাড়িয়ে দিল, "এটি সেই ভদ্রলোক তার আসনে রেখে গিয়েছিলেন, আমার মনে হয় এটি আপনার জন্যই।"
সুন শেনছুয়ান তার জন্য চিঠি রেখে গেছে?
নান তাও এটি নিতে চাইল না, কিন্তু চং ওয়েনকে সেদিকে এগিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত কাগজটি টেনে নিল, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।" এই বলে সে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
এক প্রকার তাড়াহুড়ো করে বাইরে এসে নান তাও লোকচক্ষুর অন্তরালে কাগজটি খুলল।
সে ভেবেছিল সুন শেনছুয়ান চিঠিতে কোনো আপত্তিকর কথা বা হুমকি লিখে রাখবে, কিন্তু তা নয়।
কাগজে মাত্র কয়েকটি শব্দ লেখা ছিল।
"ছোট桃子, আজকের আবহাওয়া খুব সুন্দর, তোমাকে আবার দেখতে পেয়ে সত্যিই খুব আনন্দ হলো।"
এর অর্থ কী।
নান তাও এই কয়েকটি শব্দ থেকে বুঝতে পারল না সুন শেনছুয়ান আসলে কী করতে চায়। যতবারই সে পড়ুক না কেন, এর কোনো মানে খুঁজে পেল না, তাই সে কাগজটি পকেটে রেখে দিল।
সে যখন চং ওয়েনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই চত্বরের ধারের যানজটের ভেতর থেকে একটি তীব্র আর্তনাদ ভেসে এল।
"নান তাও!"