১৩৯: ওই সেই মেয়েটি

হ্যা, পাই মিয়াও ফিরে এসেই ওয়াশরুমে নান তাও-এর সাথে দেখা হওয়ার কথা চিয়াং ইউয়ানকে জানিয়েছিল।

চিয়াং ইউয়ানও ছিং মিয়াওমিয়াওকে চিনতেন, তবে তাঁদের মাত্র এক-দুবার দেখা হয়েছিল। বাই পরিবারের পূর্বপুরুষদের পূজার অনুষ্ঠানে, তাঁদের শেষ দেখা হয়েছিল পাঁচ বছর আগে। সে সময় মেয়েটি খুব রোগা ও ছোট ছিল, যেন কোনো আতঙ্কিত পাখির মতো এক সুন্দরী ও বিষণ্ণ নারীর পেছনে লুকিয়ে থাকত।

কিন্তু মুখটা এতটাই সুন্দর ছিল যে, এক-দুবার দেখাতেই তা মনে গেঁথে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। বিশেষ করে নান তাওকে দেখার পর, সেই মুখটা স্মৃতির সেই মুখের সাথে মিলে গেল, আর চিয়াং ইউয়ান তাতে একদম স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন।

‘ঠিক যেন এক!’

আজ রাতে নান তাও এই কথাটি দ্বিতীয়বার শুনলেন।

তিনি সামনের দিকে এগোতে গিয়ে থমকে দাঁড়ালেন: "সে কে?" তাঁর গলায় এক ধরণের শীতলতা ছিল, মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, "চিয়াং ইউয়ান, আমার সাথে যার চেহারার এত মিল, সেই মানুষটি কে, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন?" তিনি দেখতে চান যে মিলটা ঠিক কতখানি, আর কোন পরিচয়ের কারণে এই দু'জনের মুখ এতটা মিলে যায়।

নান তাওয়ের হঠাত্ শীতল হয়ে যাওয়া আচরণে চিয়াং ইউয়ান একটু ভয় পেয়ে গেলেন।

তবে তাঁর এই প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, তিনি নিশ্চিতভাবেই সেই ব্যক্তি নন।

তবে এটি বেশ কঠিন একটা ব্যাপার হয়ে দাঁড়াল, কারণ চিয়াং ইউয়ান বাই পরিবারের গোপনীয়তা কোনো বাইরের মানুষের কাছে সহজে প্রকাশ করতে পারেন না। কারণ বাই পরিবারের সদস্য এবং তাঁদের খুব কাছের কয়েকজন ছাড়া কেউ এসব জানে না।

কিন্তু নান তাওয়ের মুখের বরফ-শীতল ও গম্ভীর ভাব দেখে চিয়াং ইউয়ান বুঝতে পারলেন যে, আজ তিনি যদি কিছু না বলেন, তবে হয়তো বাই পরিবার এবং লু পরিবারের সহযোগিতা অতটা মসৃণ হবে না।

সব মিলিয়ে তিনি যা দেখেছেন, তাতে লু ইয়ে তাঁকে এমনভাবে প্রশ্রয় দেন যে তিনি যা খুশি তাই করতে পারেন।

টাকাপয়সাওয়ালা সহযোগী হয়তো দ্বিতীয়টি পাওয়া যাবে।

তবে পৃথিবীতে এমন কেউ আছে কি না যাকে তিনি এতটা প্রশ্রয় দেন, তা নিয়ে সন্দেহ আছে, সম্ভবত তিনি ছাড়া আর কেউ নেই।

সব দিক বিবেচনা করে চিয়াং ইউয়ান এক প্রকার ঝুঁকি নিয়েই মুখ খুললেন: "সেই মানুষটি হলো পাই মিয়াও-এর চাচাতো বোন।"

গল্পটা বেশ লম্বা। চিয়াং ইউয়ান প্রস্তাব দিলেন, "নান মিস, আমরা কি কোথাও বসে কথা বলতে পারি?"

ওয়াশরুমের পাশেই একটা ওয়েটিং রুম ছিল, নান তাও মাথা নেড়ে চিয়াং ইউয়ানের সাথে ভেতরে গেলেন।

সময় ফোঁটা ফোঁটা করে বয়ে যেতে লাগল, চিয়াং ইউয়ান তাঁর জানা ছিং মিয়াওমিয়াওয়ের সম্পর্কে যথাসম্ভব সব কথা বলে শেষ করলেন।

নান তাও শুনতে শুনতে মেরুদণ্ডে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, হাত-পা বরফ হয়ে গেল, তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে নিজের কানের লতি টিপতে লাগলেন।

আর চিয়াং ইউয়ানও এই বিষয়টি খেয়াল করলেন। তাঁর দৃষ্টি যখন নান তাওয়ের কানের ওপর পড়ল, তখন তিনি আনন্দিত হয়ে বলে উঠলেন, "নান মিস, আপনার কানের লতিতেও তো একটা লাল তিল আছে! আমি যদি ভুল না করি, পাই মিয়াওয়ের সেই চাচাতো বোনের কানেও একটা লাল তিল ছিল। আমি এও শুনেছি যে সে নাকি সবসময় বলত ওই লাল তিলটার পেছনে অনেক বড় ইতিহাস আছে, সেটা নাকি তাদের মায়ের বংশের রক্তের পরিচয়।"

তবে চিয়াং ইউয়ানের মনে হয়েছিল, এত জাদুকরী ব্যাপার আবার কীভাবে হয়? এটা নিশ্চয়ই কোনো ছোট বাচ্চার কল্পনাপ্রসূত ব্যাপার ছাড়া কিছু নয়।

কিন্তু নান তাও যখন এই কথাটি শুনলেন, তাঁর মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লাল তিল।

সেটা নাকি তার মায়ের বংশের রক্তের পরিচয়ের প্রতীক।

কথাটি এত চেনা কেন? তাঁর সেই গোলমেলে স্মৃতির মধ্যে, তাঁর মা-ও এই কথাটি বলেছিলেন। সেই স্মৃতিগুলো যখন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, তখন মনে পড়ে, তাঁর মা কখনো চুল খোলা রাখতেন না। তিনি সবসময় উঁচুতে করে পনিটেল বাঁধতেন, যাতে তাঁর দুধসাদা কান দুটো বেরিয়ে থাকে, কানের সেই লাল তিলটা যেন সবার চোখে পড়ে।

নান তাও ভাবলেন, তাঁর পরিবার নিশ্চয়ই খুব প্রভাবশালী ছিল? তিনি তো সেই চরম দুর্দিনে গিয়ে পৌঁছেছিলেন, তবুও নিজের অভিজাত ভঙ্গিমা এবং আত্মসম্মানবোধ বজায় রেখেছিলেন।

সে কি তবে তিনিই?

নাকি, তিনি সেই পরিবারেরই কেউ?

লাল তিল।

নান তাওয়ের গোলাপি আঙুলের ডগা সেই লাল তিলটাকে আরও কিছুক্ষণ ঘষল, তারপর হঠাৎ চিয়াং ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, ওই ছিং মিয়াওমিয়াও, তার মা দেখতে কেমন ছিলেন, তা কি আপনি জানেন?"

চিয়াং ইউয়ান বললেন যে ছিং মিয়াওমিয়াওয়ের বয়স এবার প্রায় ৩০ হতে চলেছে, হিসাব করলে তাঁর নিজের বয়সের সাথেই কাছাকাছি।

সে কি হতে পারে না? তা কীভাবে সম্ভব?

তিনি তো তাকে পানশৌ গ্রামে জন্ম দিয়েছিলেন। এমন কি হতে পারে যে তিনি কাউকে বুঝতে না দিয়ে দুটো সন্তানের জন্ম দিয়ে একটাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিলেন?

না, এটা অসম্ভব।

নান তাও মনে মনে নিজের ধারণাকে জোরেশোরে অস্বীকার করলেন এবং চিয়াং ইউয়ানের কাছ থেকে একটা উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

এই মুহূর্তে তিনি আর অন্য কিছু ভাবছিলেন না। কোন বাই পরিবার, কোন বিশাল বংশ—কিচ্ছু না, তিনি কিচ্ছু ভাবেননি। তিনি শুধু জানতে চান, সেই মহিলাটি কি তবে তিনিই?

"ছিং মিয়াওমিয়াওয়ের মা?" চিয়াং ইউয়ান একটু বিপদে পড়ে গেলেন। মূলত তিনি মুখের ভাষায় কারো রূপ বর্ণনা করতে পারেন না। একটু ভেবে তিনি ভুরু কুঁচকে বললেন, "আসলে বলতে গেলে, আমার মনে হয় আপনি বরং ছিং মিয়াওমিয়াওয়ের মায়ের সাথে আরও বেশি মিলে যান। তিনি খুব সুন্দর দেখতে ছিলেন, যেন প্রাচীনকালের কোনো ছবি থেকে নেমে আসা কোনো সুন্দরী রমণী।"

নান তাওয়ের শরীর এবার কাঁপতে শুরু করল, তাঁর ত্বকে আবার সেই অসহ্য চুলকানি শুরু হয়ে গেল। এই নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থা তিনি চিয়াং ইউয়ানের সামনে প্রকাশ করতে পারলেন না, তাই তিনি হঠাত্ করে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"দুঃখিত, আমাকে যেতে হবে।"

নান তাও নিজের গাউনটা সামলে দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।

লু ইয়ে ইতিমধ্যেই গাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন।

নান তাও গাড়িতে উঠলেন, দৌড়াতে গিয়ে এমনকি পায়ের হাই হিল জুতোও খুলে পড়ে গিয়েছিল। তাঁর চুল-পোশাক সব এলোমেলো, পিছনের সিটে বসে তিনি নিজের পোশাক ছিঁড়তে শুরু করলেন।

সামনে বসা গু চি এই দৃশ্য দেখে দ্রুত পার্টিশনের গ্লাস তুলে দিলেন এবং মনে মনে চরম অবাক হলেন, নান মিস আবার কোন কারণে ধাক্কা খেলেন? সেই পিয়ানোবাদকটা নাকি?

পেছনের সিটে।

লু ইয়ে নান তাওয়ের হাত দুটো চেপে ধরলেন যা নিজের নরম ত্বকে বারবার নখের আঁচড় কাটছিল: "তোমার কী হয়েছে?"

"লু ইয়ে, আমার খুব চুলকাচ্ছে, আমার গায়ে কি কোনো পিঁপড়ে আছে? তুমি একটু দেখে দাও না, তারা আমাকে কামড়াচ্ছে, একটু দেখে দাও তো..." নান তাও ব্যতিব্যস্ত হয়ে নিজের জামাকাপড় ছিঁড়ে লু ইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাঁর চেহারাটা ছিল আতঙ্কিত।

লু ইয়ে তাড়াতাড়ি তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাঁর হাত দুটো শক্ত করে আটকে রাখলেন: "তাও তাও, তোমার কী হয়েছে? কী ঘটেছে?"

সেটা কি সেই পিয়ানোবাদক? তিনি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে বলেছেন, তিনি আগেই জানতেন লোকটার মধ্যে গণ্ডগোল আছে।

"লু ইয়ে, আমি, আমি মনে হয় আমার মাকে খুঁজে পেয়েছি।"

নান তাও অত্যন্ত কষ্টের সাথে পুরো বাক্যটি শেষ করতে পারলেন। তাঁর বুকটা খুব চুলকাচ্ছিল, সেই অনুভূতিটা এমন ছিল যে মনে হচ্ছিল তিনি নিজের বুকটা ছিঁড়ে হাত ঢুকিয়ে খুব করে চুলকান।

"তোমার মা?" লু ইয়ে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। শুধু ওয়াশরুমে যাওয়ার এইটুকু সময়েই তাকে খুঁজে পাওয়া গেল? লু ইয়ে মাথা তুলে শিং হুই বিল্ডিংয়ের দিকে তাকালেন, এবং লোকজনকে দিয়ে পুরো বিল্ডিংটি ঘিরে ফেলার প্রস্তুতি নিলেন।

তিনি যদি ভেতরে গিয়েই দেখা পেয়ে থাকেন, তবে সম্ভবত সেই ব্যক্তি এখনো চলে যাননি।

আর যদি চলে গিয়ে থাকেনও, তবে তিনি তাকে মাটি খুঁড়ে হলেও বের করে আনবেন।

"ভয় পেয়ো না, আমি তাকে ধরে তোমার সামনে এনে হাজির করব।" লু ইয়ের হাতের তালু নান তাওয়ের পিঠে বুলিয়ে দিচ্ছিল, না খুব জোরে নয়, না আঁচড় কেটে নয়, বরং এইভাবে তাঁর শারীরিক অস্বস্তি কমানোর চেষ্টা করছিলেন।

"তাও তাও, আমার সাথে লম্বা লম্বা শ্বাস নাও।"

"সব ঠিক হয়ে যাবে, সব ঠিক হয়ে যাবে, আমার সাথে লম্বা লম্বা শ্বাস নাও..."

"লু ইয়ে।"

নান তাও তাঁর কাঁধে মুখ গুঁজে ফুঁপিয়ে উঠলেন, গাড়ির জানলার কাঁচের মধ্যে দিয়ে দেখলেন শিং হুই বিল্ডিংয়ের গেট দিয়ে পাই মিয়াও এবং চিয়াং ইউয়ান বেরিয়ে আসছেন, তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে এল: "আমার মা, তিনি মনে হয় বাই পরিবারের কেউ।"

"বাই পরিবারের কেউ?"

লু ইয়ে আরও বেশি অবাক হলেন। বাই পরিবার যখন সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, তখন লু ইয়ে বাই পরিবারের প্রতিটি সদস্যের খোঁজখবর নিয়েছিলেন। তার মধ্যে নান তাওয়ের মা ছিলেন?

এই প্রশ্নটি লু ইয়েকে আর গভীরে যেতে দিল না, তিনি কেবল আলতো করে সেই নারীর কাঁপতে থাকা শরীরটিকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিলেন: "তাহলে তো তাঁকে ধরা আরও সহজ হবে। তুমি তাঁর সাথে কী করতে চাও?"